「我不清楚他的本性如何，就连本名也不知道。但是我知道他是天生的贵族。他天生与卑屈无缘，不会为任何事情阿谀谄媚，不害怕丶不胆怯丶不服从，自由奔放丶难以捉摸丶任性自我，虽冷酷却满怀慈悲。虽然我对自己的人生并不後悔，但偶尔也希望能像他一样生活。」



「裘克这个名字果然是假名吧？他好像还自称伯爵？」



看来卡尔罗好像不大喜欢顿．裘克应该说他很不擅长应付这种人吧？总是板着一张脸的卡尔罗让人难以揣测他的喜好，但是对於顿．裘克，他摆明就是抱持着敬而远之的态度。安佐大概也察觉到这一点了吧？但是他反而故意以捉弄的口吻回应，看得出安佐今天真的很开心。



「你跟他玩过一次牌就会明白了。你大概赢不了吧？」



「为什麽？」



「鬼牌一定会出现在他那一方。」



「他会出老千吗？」



「如果真是这样，那他就是世界第一的魔术师了。就算闭着眼睛，完全不动手，小丑还是会帮他的忙。」



「他到底是哪门子的伯爵啊？」



「对我而言，他可是小丑喔。」



安佐突然停下脚步，凝视地面好一会儿，才抬头仰望夕阳西下的天空。



「卡尔罗我想通了。我要完成只有我办得到而且必须做的事情。」



「旦走。」



「如果我现在命令你去死，你会照办吗？」



「我会去死。」



「是吗？」安佐叹了一口气，喃喃地说着「这样啊」接着慢慢回过头。「如果是乌果或尼诺，一定不会这样回答；奇罗就不知道了。身为么子的他，压力一定很大吧？比起亲兄弟，他好像还跟你比较亲近。」



「老爸」



「这事由我来决定！」安佐．潘卡罗那有点沙哑的声音，果决而强劲地回响着。「不管听了谁的意见，反正除了我以外没人可以决定。不管是哪种选择，都得在我归西前整顿好，若谁有异议，就算使用暴力也要叫他遵从。如果还不听话，那只好排除他。本家族已经不再只属於我们自己，我们有责任照顾赤足地区所有女性和孩童明目的生活。继承者是谁都无所谓，只要能善尽职责就好。不能理解这一点的人没有资格统率家族，就这麽简单。」



潘卡罗家族是红线地区的统治者这大概是住在杰德里的人都有的共识，但实际上不只是如此。



里克四年前才来到这里，所以不太清楚过去的事情，至少现今的潘卡罗家族扮演了更重要的角色。虽然与舒舒服服地住在时尚城区与亚斯帕地区的人无关，但对於赤足区的人而言，提供工作机会的正是潘卡罗家族。虽说大多是在红线地区的风月场所或酒店里工作，也有部分是在码头或名人街上当杂工；但不管是哪一种，都比没有工作要好。如果後面有家族撑腰，也不大会遭受虐待，而且因为不能让家族丢脸，所以每个人都很努力工作；更何况安佐．潘卡罗从未索取仲介费用，更不会从薪水内抽成。多亏了潘卡罗家族，赤足地区也从以前那种要盖房子还必须敲毁城墙才有建材的状态，渐渐地虽然速度缓慢，但确实越来越进步。



在仅次於艾尔甸丶卡利欧萨克的沙蓝德王国第三大都市杰德里，有三位被尊称为「父亲」的人物。



第一位是建造杰德里作为与黑暗大陆通商的据点，来自鲁欧兄弟商会的马歇尔鲁欧，人称鲁欧爸爸。另一位是建设新码头的杰德里中兴之祖，巴尔摩亚商会的会长艾德恩．巴尔摩亚，人称巴尔摩亚爸爸。最後就是赤足地区的救世主潘卡罗家族的首领，安佐．潘卡罗，人称潘卡罗爸爸。



或许只有赤足地区的居民，才会将安佐和其他两人相提并论。



地处海运中心而繁荣兴旺的港都杰德里，有一半的区域是因新码头的兴盛而衰落的旧市镇。



旧市镇一半以上的地区，俗称赤足地区。将赤足地区的英雄尊称为父有什麽不好？「就算是光着脚的我们，也活得好好的。」大家能如此挺起胸膛宣言，也是因为有安佐．潘卡罗。当然还是有对安佐或是整个家族反感丶嫌恶丶或是心怀憎恨的人，毕竟这可不是满口天花乱坠就能行遍天下的世界，尤其在沙蓝德王国更是绝对行不通。



「里克」安佐转身朝向里克。「刚刚我所说的话，你就当作没听见吧！」



「遵命。」



「唉，不过我也不必担心吧？你的口风似乎很紧。」



「我不清楚自己的口风到底紧不紧，但我绝对不会告诉别人。」



「我相信你，你的眼神很好。」



安佐轻轻拍了拍里克的肩膀，露出微笑。



可是，我的眼神真的很好吗？里克伸出手指轻轻摩擦右眼眼皮上方。这双红色的眼睛，我根本就不觉得好。这明明就是身为失败品丶赝品的证据。



要相信别人是很简单。



但是，没办法。我无法相信自己。



我并不想背叛他人。



但是，没办法。我也许会背叛自己。



所以



「里克，你在老爸面前说这些话，不觉得太懦弱了吗？」



我知道卡尔罗是出於好意才会这麽说。



「你也差不多该加入家族了。你一定可以胜任的。」



「不，我觉得」



「你有什麽不满吗？」



「我并没有对任何事情感到不满。」



「那又是为什麽？」



说不出口。不可能说得出口。



为家族工作至今已经三年了。两年前，里克在一次偶然的机会下认识卡尔罗，之後他就常常委托里克做事。起初卡尔罗大概只当里克是个比想像中还要能干的人吧？但随着一起行动的时间增加，卡尔罗逐渐发现里克似乎不只是个好使唤的人。无论如何，老实说现在的卡尔罗非常看重里克。要护卫微服出巡的安佐时，也都会像今天这样让里克随行。受到卡尔罗信任，里克其实真的很开心，也想回应他的信赖。



但是，好害怕。我没自信。



至少目前还没有。



「哈维他想进入家族。他是个认真的男人。」



「他还只是个小鬼，需要再观察观察他的状况。」



「他的年纪跟我差不多大。」



「不是年龄的问题。再说」



卡尔罗的语气，继承了安佐的威严。



「你并不是家族的一员，没资格说这种话。别太自以为是。」



「很抱歉。」



「里克」卡尔罗用力地抓住里克的双肩。「我很看好你。我不会勉强你，但你还是好好考虑一下。再说，像你这样的人需要『家人』。」



如果就算是这样



就算期望，就算再怎麽渴望



我有那个资格吗？



胸口一阵悸动。



里克低着头，微微咬住下唇。



突然间，身体的某处窜起一种感觉



「卡尔罗先生」



虽然很突然，但只是这麽说卡尔罗就明白了，而安佐也不愧是安佐，两人若无其事地拍了拍里克的背，然後立刻钻进旁边的小路。



这一带距离海岸线有两丶三百美迪尔远，是石造的老街。虽然许多建筑都因老朽而崩塌，但由於两丶三层楼的建筑物很多，就赤足地区内而言算是让人感觉天空相当拥挤的地区。虽然这点利於跟踪，但也因此容易一不小心跟太近。



里克往与卡尔罗他们反方向的小路迈进，转弯的瞬间，大脚在建筑物的墙壁上用力一踏，跳了起来。接着又在对面的墙壁上蹬了一下，然後跳得更高。如此重复好几次，不一会儿就来到了两层楼建筑的屋顶上。虽然他平常对这项绝技多所保留，但有需要的时候也不得不使出来。里克从屋顶上观察周遭，只见一名男子走进了小路。他的年龄约三十岁左右，身上穿着略显脏污的绿色大衣，虽然看起来有点不合时节，但在赤足地区有不少人一整年都穿着相同的服装，因此乍看之下这样的打扮没有任何不自然。但仔细观察後就会发现他的脚步丶目光扫描的方式那绝对不是外行人的举动，一定训练有素。到底是谁派来的人呢？



里克从屋顶飞身跃下，屈膝以缓和着地时的冲击。他跳到男子身後，在男子回头前，用力踢了他的膝盖後侧好让他弯下身，接着从後方怀抱似的勒住他的脖子。



「只有你一个人吗？」



「！」



「不说吗？」



里克一口气勒死男子，只花了短短几秒钟。他将断气的男子尸体靠在墙壁上，接着奔出小路。目的地是卡尔罗和安佐所走的另一条小路。在两人後方，有另一名男子的身影。他的打扮虽然也完全是赤足地区的风格，但就连转身的动作都太过职业，丝毫不显恐惧。男子毫不犹豫地从怀中取出圆筒状的东西。那是在皮袋中填满沙或其他东西，俗称闷棍或黑杰克的殴打用武器。男子看起来身经百战，绝非泛泛之辈当里克这样想着，同时作势往前冲，实际上却用力一跳，从男子头上跃过。男子大概想也没想到他会有这个举动吧？里克轻轻松松绕到男子的背後，一个扫堂腿绊倒男子，然後踩折了男子的右手腕，抢走闷棍，最後还反折了他的双臂。被完全压制在地的男子，转头露出瞠目结舌的表情。



「可恶，竟然是个孩子！」



「我只是个孩子，真不好意思啊。」



「但是，你也有罪。等着被圣火焚烧吧！」



就在男子这样呐喊之後，里克自己也不知为何地松开男子，用力尝试扳开男子的下巴。但还是迟了一步，男子已经口吐白沫翻白眼，全身痉挛。



「服毒自杀吗？」卡尔罗摆出保护安佐的姿态，走了回来。「应该不是同行所为，没有人会笨到这样做。」



「他提到了什麽圣火之类的。」



里克离开男子，甩甩头想去除馀悸，但不太有效。双唇和嘴巴很乾，心脏也感觉很奇怪，好像不是自己的东西一般。乍看之下虽然没有其他跟踪者，但总觉得还有谁，不，应该说是什麽东西仍在监视。举例来说，就像是被莫名的恶灵监视一样。



这种时候卡尔罗真的很可靠。或许因为他跟里克经历过的战斗数量和质量都不一样吧？卡尔罗这时跟在克罗蒂亚面前那副手忙脚乱的样子完全不同，没有一丝动摇，依然冷静地观察思考。他脱掉濒死男子的上衣丶翻出那东西时的手势，也丝毫不显犹豫。



「这是」



在急速由人世步入黄泉的男子颈上，缠绕着那个东西。



那是以念珠串成的项炼。



下方挂着镶满石头的十字形坠饰。



「黑色的玫瑰念珠吗」