一点都不顺利。



前天让卡塔力和露西搭档，结果冲得太猛让阵型出现了漏洞，蜂拥而来的异界生物被莎菲妮亚的爆雷索和由莉卡一扫而空，至此为止还算凑合。但因为由莉卡的位置变动，又在后方产生了缝隙，被敌人逼近过来，为了补救这边，皮巴涅鲁不得不退回来，前方又变得薄弱被趁虚而入，队伍只好后退到狭窄的通道里才想办法解决掉。反正也没有人受重伤，结果好一切都好——虽然这么想的确会比较好受，但是这种态度可是没法更进一步的。为什么大家就是不明白这一点呢……？



至于昨天，则出现了以前从未见过、像巨大的球体一样在地面上翻滚移动的异界生物。这种家伙恐怖到不管是莎菲妮亚用魔术烧、皮巴涅鲁用雌雄对剑砍、还是由莉卡用极限九手棍打，都无法对其造成任何影响。就算逃跑也会被追上，要是打游击战又容易吸引到其他异界生物，因此不得不正面对决。真的是幸好多玛德君也在。敌人一共有五只，一只被莎菲妮亚的白魔术彻底变成了两截，但魔术并不是能够毫无顾忌地使用的，在地下城中，声势浩大的大型魔术很容易成为双刃剑。如果引起塌方，所有人都得葬身于此。因此，足以称为是ZOO中攻击力最强的莎菲妮亚，在队伍的主要战场——地下城中相当受限。不过，对于攻击力第二的多玛德君来说，只要有能让他挥动大剑的空间，就能够发挥出全力，并且比起魔术，更适合连续作战。园长在与不在，对于队伍来说就是天差地别。如果没有多玛德君，剩下的四只恐怕就无法解决掉了。这么说来，既然以多玛德君的状态无法时常与队伍同行，继续探索D3岂不是相当危险。一般而言，是会这么想的吧，没错吧……？



这天晚上，大家在多玛德君家中聚餐，顺便开个会。



会议的论题便是是否要继续探索D3。



“呀，当然是要继续啦。”



“好不容易我才差不多习惯了……”



卡塔力和露西都无条件支持继续。



“但系，如果再发星今天这样的系，多玛德君又不在的话——”



由莉卡主张慎重行事。



莎菲妮亚也表示支持。



“……是啊……如果我能更加高效地使用魔术的话……不过，现实问题就是，这并不是一朝一夕……就能进步的……”



“那就靠气势，气势！靠气势挺过去！”



“这就是汉力吧！”



“……我又不是男人……”



“你错了，莎菲妮亚！与性别无关！不管是男人还是女人！只要气势足，都能走上汉子的道路！”



“……我不想、走……”



“什么！”



“卡塔力！不要一边吃东西一边薛话！真系的，从刚才开洗就——”



由莉卡拿桌布开始擦桌子，卡塔力变得垂头丧气。“……真、真是抱歉。”



“我觉得——”



没有想到皮巴涅鲁会自己主动开口，稍微有些惊讶。



“多玛德君是必要的。我不希望任何人死。”



“咕。”



啾立即表示同意。



玛利亚罗斯摸着啾松软的毛发，注视着多玛德君。



“我也觉得必须得有多玛德在才行。”



在这之前多玛德君明明一直都是很困的样子，现在却突然睁大眼睛吊着眉毛。“我没问题，最近状态还不错。本来我就是打算要去的，只是你们不让我去，我才休息。”



“没有在……勉强自己……？”莎菲妮亚的表情看上去都快哭了。眼泪就在眼眶里打转，看着太可怜了。被那种眼神注视着，他就什么都感觉不到吗。



“没有。”多玛德君像没事人似的，“我可不会把做不到的事说得能做到，这样没有意义。”



“园长都这么说啦。”



总觉得自己的态度也变得暧昧起来。大概是因为玛利亚罗斯的心中，也更愿意相信多玛德君没有问题，身体健康。实际上也不至于不相信，只是有些不安。也许是被看穿了心中所想，晚餐过后，多玛德君久违地提出要进行练习。玛利亚罗斯先是拒绝了，但兴高采烈的露西马上就从客厅中飞奔而出，因此不得已也来到庭院，以一对一、二对一、二对二、三对三的形式进行训练。莎菲妮亚准备了饮料，犒劳休息中的同伴。虽然不愿意，但还是不得不与露西进行一对一，经历了一番苦战，最后总算是拿下了一局。这也是因为只是训练罢了，如果是真刀真枪就会输。玛利亚罗斯在露西面前，没有任何优势可言，而露西又完全没有打倒玛利亚罗斯的意思。



让人心烦的是，露西完全没有自觉。他似乎还以为自己就算使出全力，也无法达到玛利亚罗斯的水平。



“我总有一天，一定会成为能够保护玛利亚桑的男子汉……！”



训练结束之后，被他这么说了这么一句的瞬间，感到一阵剧烈的头痛，内心的外壳像是被砍了一刀一样。此时的回答对他来说应该很重要，因此玛利亚罗斯露出笑容，轻轻地捅了一下露西的肩膀。



“你要是能早点变成那样就帮大忙了。如果你能变强，相应的我也就轻松了。”



“明、明白了……！”露西的双眼闪闪发亮，不住地点头。



好的。挺过来了。



——真的吗？



搞不清楚。心中虽然仍有隔阂，但的确有一种告一段落的感觉。



我在各种意义上，都小得不像话。不论是身体，还是心胸。心眼小，步幅也小，什么都小。这不是早就心知肚明的吗。甚至一点一点进步对我来说都很难。



既然如此，就能够止步不前吗？



明天比起今天，一定、必须得有所进步——不一定非得要这样吧。如果不想进步的话，那就保持现状也好。只是，我还是希望自己能够再往上爬一点。这是我的意志，我的愿望。就算全是白费力气，我也要挣扎一番。



大概，结果也只会不断重复罢了。强迫自己不断延长这一循环，每体会一次，便感到沮丧消沉。甚至也曾觉得心生厌倦，想要放弃。



如果我还是孤独一人，恐怕在停下脚步之前，就已经断送了自己的性命。



正因为我不再是一个人，如今才能够想办法一点点向前迈进。



虽然心中仍有迷茫，但还是有明天仍抬起头来面对前方的觉悟。



明明如此，可又为什么如此不安？



关灯侧躺在床上，胸口像是被揪紧一样。



咬着嘴唇，把头埋在枕头里喃喃低语。



“……这是怎么回事？”



今天的确发生了不少。体会到了许多、也思考了许多。虽然什么事情都没有搞定，甚至都没有能够顺利解决的预感。不过，与之相应地也有所收获，和大家交换了意见，还进行了充实的训练。要让我来说，应该是开心的。今天是不错的一天。



可这种感觉，又是怎么回事。



抱紧枕头，总觉得少了些什么。到底是少了什么？



“……因为寂寞？”



嘟囔了一句，便抬起头来。



“哈……？寂寞——为什么要寂寞？谁寂寞了……？”



不知道。



完全搞不懂自己在想什么。



为什么？怎么会？



那家伙的脸浮现出来，消之不去。



“——看来相当谨慎呢……”



好几次发现了那个身影，正确来说总共有三次。



那家伙穿着如同将世间各类污浊集中起来结晶化形成的黑衣，看上去像是人类，至少能够确认他长着两条腿，不过看不清容貌。戴着像是夜视镜的大型护目镜，能够望见透镜的反光，因此推断应该无误。整体打扮就像是以艾尔甸下水道为巢穴的沟鼠族一样。



那家伙跟踪着那朵天下无双的蔷薇，从远处窥视。暂不清楚是否整日都是如此。不清楚理由，目前为止似乎仅仅是看着而已，也没有试图靠近。莫非，那家伙已经注意到他了？说不定就是因此才保持警戒，不去接近蔷薇。



他已经布下了网。



只要那家伙胆敢伸手试图折下那朵蔷薇，他便会立即行动。



真的好想待在蔷薇的身边，片刻不离左右。



他站在王立中央图书馆的楼顶上，一边摇头一边自言自语：“——不，这样不行。”



那家伙大概察觉到了他的存在，也明白自己已经被他盯上了。如果他出现在蔷薇的身边，也许那家伙会收手，但这肯定只是暂时之举。等有机会的时候，那家伙恐怕会再度现身骚扰蔷薇。只要有这个可能性，他应当选择的处理手段就已经注定。



将可能危害到蔷薇的毒物，彻底排除。



他与蔷薇之间的距离通常保持在一百美迪尔左右。在这个距离下，蔷薇和他的同伴们当然不会发现，而他的目标应该也难以察觉到他的位置。



他早已布下天罗地网。



摩拳擦掌，静待那家伙现身之时。



“不过，不能与你见面实在是太难受了。”



奇怪的是，比起前一阵子要好受了一些。



大概是因为眼前有着明确的目标吧。



就算说是好受了一些，当然也只不过是相对的，痛苦依然折磨着他。



“好想见你一面。如此想念，却因爱之故，不得相见。哼、哼、哼……”



连自己都觉得这笑声是如此的空虚。



他咬紧牙关。



“——没错，这正是所谓……极限爱。”



“那个……玛利亚桑。”



早餐时，桌边的露西战战兢兢地向这边窥视。



玛利亚罗斯用筷子戳着露西做的煎鸡蛋的蛋黄部分。



因为他是新手，早就有会变成这样的预感了。



好硬。



太硬了。



蛋黄煎到胶状，刺破表面便会缓缓淌出——玛利亚罗斯喜欢的是这种火候。然后再滴上几滴酱油稍微搅拌一下，将切碎的蛋白浸在其中就着白米饭一起吃。这是最棒的了——应该说，除此之外的食用方法都是异端，不予认同。绝不，不论怎样都绝不认同。



“怎么？”



“啊、不……”露西低下头，“难、难道……生气了？”



“生气？你说我？”



玛利亚罗斯将蛋黄戳得乱七八糟。



硬。



好硬。



太硬了。



停下了手。



“没生气。完全没有。一丁点儿都没。”



“是、是……是吗。没、没生气就好……”



“我为什么要生气？就因为这么点事？”



只不过是有些没睡好。



没什么、完全没关系——



实际上，今天对D3的探索的确不能说是失败。因为没睡好，身体状况不佳，下意识地格外小心谨慎，结果反倒对工作产生了良好作用。大抵上，也的确是小心驶得万年船，得意忘形就容易遭灾。



晚饭之后，躺倒在客厅的沙发上，随后皮巴涅鲁也坐在了旁边。



“你没有精神。”



“……嗯？是么？啊哈……”



一不留神就打了个哈欠，慌忙捂住嘴。



“不知道为什么，昨晚没睡好。”



“晚上·还训练吗。”



“嗯……今天要不算了吧？。”



“这样也好。早点睡。”



“是呀。嗯。我知道。”



话虽这么说，在洗完澡之后，还是在客厅中徘徊。



多玛德君躺在沙发上开始打鼾，啾最近专心于编织，而皮巴涅鲁则在小口地喝着酒。露西对着皮巴涅鲁说着什么，虽然听得见，却完全没有听进脑子。



被皮巴涅鲁和露西好几次奉劝最好回房间去睡觉。



“是哦。嗯，马上就睡。”



不想变成一个人。



躺下来，蜷起身子，两手抱住双腿，虽然在发呆，脑子里却是一片空白。



我不愿让这段时间结束。



与大家同处一室，感觉能够舒畅一点，可胸口依然发闷。



如果再变成一个人，肯定就只剩下苦闷了。



半夜十二点过后，皮巴涅鲁、露西和啾都离开了客厅，临走之前又叮嘱了自己一遍，回答了一句我也马上就睡，却也只是敷衍。



从自己的房间和多玛德君的房间中，各拿了一条毛毯。将多玛德君的毛毯披在他身上，随后自己也钻进了毛毯中。



躺在沙发上，就这样和多玛德君脚抵着脚睡吧。



仍是睡不着，辗转之中，还踢到了几次多玛德君的脚，不过这应该也不至于把他吵醒。



如果由莉卡和莎菲妮亚在的话……还有莉琪——不行。



必然还是无话可说。



因为连我自己都搞不懂我到底怎么了。



试着“呜哇”地轻轻喊了一声。



轻轻喊，难道不矛盾吗。



我这个人真是奇怪。



怪得让人感到困扰。



不过，不经意间似乎就睡得死死的了，因此早上的时候倒是意外地清爽。



今天没有去地下城的预定，而是约好了要去收容所。还要去奴·贝尔·阿迪菲特·维德买点心，先前也预约过了。



十一点从家出发，途径奴·贝尔买了蛋糕，继续向收容所走去。



一路上分外地在意周围的情况。



感觉好像被人盯着一样——怎么可能。



真的没有吗？



没有吗。



似乎是没有，



真的没有……



“——等等。”



这样不就好像是，我希望有谁盯着我一样吗？



“才不会呢。”



低下头不看四周。不行，这样会很危险的。那就只看前方，全力只顾奔走。



“怎么可能嘛。”



是的。集中注意走路。



“不会不会不会，绝对不可能的。”



尽可能快地前行，像风一样行走，干脆直接跑起来吧。跑什么呀，不嫌累得慌。那这么快地走就不累吗？就不能像平常一样慢慢走吗？



“那样的话，就会心神不宁。”



抵达收容所的时候刚好是午餐时间。



午餐时间。



心口猛地一抽搐。“——烂透了。”



与午休中的莫莉和佩尔多莉琪一起用完午饭，一边吃蛋糕一边喝茶，一个小时便转眼即逝。那两人和往常一样，什么多余的话都没有说，因此玛利亚罗斯的表现应该也和往常一样吧，有这个自信。



回家的路上也得聚精会神以免分心。