卡尔亚搂住奇萨尔基的脖子，极力安抚。尽管知道会有危险，不过如果不能即时控制混乱场面，奇萨尔基会有生命危险。



「奇萨尔基，冷静下来……！」



「——呀！」



艾尔吉娜与其说是下马，不如说是落马。话虽如此，艾尔吉娜似乎有做好摔落地面的保护措施，没多久便站起身来，追在先行逃跑的罗克与桃乐丝后方跑。



「卡尔亚！快一点！」



桃乐丝转头大叫。奇萨尔基发出「嘎呀啊啊啊啊啊」的尖锐叫声，身体痛苦扭动。有好几支箭矢射中奇萨尔基。脖子一支、背部两支、左腿也被射中一支。卡尔亚被失控的奇萨尔基用力甩开，差点就要被前脚踢中，最后总算勉强躲开。



「——呜！奇萨尔基……！」



鳞豹马的双眼布满血丝，口吐白沫。好几支箭再次射来，命中犹如跳舞般不停跳动的奇萨尔基。奇萨尔基跳了起来，不知道是不是因为左脚使不上力的缘故，落地时「喀」一声，左后脚骨折。似乎想要逃往某处，却只能在原地不停打转，遭到无情箭矢的攻击。弓箭手以外的石面者蜂拥而上。他们拿在手上的武器不是剑。是长矛吗？看起来像十字镐。卡尔亚必须当机立断。绝不能死在这里。



「奇萨尔基，抱歉……！」



卡尔亚拔腿狂奔。奇萨尔基的叫声传入耳中。听起来很痛苦的惨叫声。胸膛、腹部，像著火般炙热。从置物袋取出马霍德姆木炭碎片，紧握在手心。再次眨眼，开门。



「正四位地灵愚封——降临不坏深土之铁锤　将森罗万象全数粉碎！耸立吧！壁严靠！」



边跑边咏唱咒文，紧接著转过身来，双手贴地。转眼间，地面隆起，形成一道土墙，阻挡石面者的去路——就在这一瞬间，奇萨尔基的身影映入眼帘。



奇萨尔基的后脚已经完全瘫痪，前脚拚命撑起身体，脸朝向这边。



「——对不起……！」



再次道歉，卡尔亚快速奔跑。奇萨尔基成为自己的代罪羔羊，保护了自己。托奇萨尔基的福，捡回一命——这种想法相当卑鄙，只是可耻的自我安慰。不是这样的。自己太天真了。驱动魔神的人、还有他的同伴们，很有可能隐身于寺院。既然如此，遇到敌人埋伏偷袭也不奇怪吧？



「……怎么没有预料到这一点呢？真是无知……！我这家伙！我……！」



卡尔亚的疏忽害死奇萨尔基。它一定还没死。奇萨尔基陷入一片痛楚混乱，说不定会在被拋弃并且惨遭背叛的绝望想法中死去。



罗克、桃乐丝与艾尔吉娜跑在距离约十公尺的前方。



回头一望。那群石面者没有追过来。不过，他们尚未离去，站成一排挥舞各自的武器，彷佛在警告「如果胆敢再次靠近这里，我们一定不会善罢甘休」。



不能回寺院，只能逃跑。



全速奔跑约十分钟之后，渐渐放慢脚步。



「……奇萨尔基呢？」



听见桃乐丝的提问，卡尔亚摇摇头。和那群石面者一样，脸上毫无表情。卡尔亚没有悲伤的资格。当然会感到遗憾悔恨，但是不管再怎么后悔，奇萨尔基也无法死而复生。毫无意义。



尽管个性有些神经质、胆怯懦弱，却会静静倾听人类说话，温驯乖巧。深蓝色的鳞片非常美丽，奇萨尔基明明是那么好的麟豹马……



罗克似乎正在谈论那群自称神官的石面具集团。



「——那个石面具可能是——」



「我曾在寺院看过脸部和那个面具十分相像的雕像——」



「不是武器，而是工具——」



卡尔亚打算边快步行走边侧耳聆听，不过几乎是左耳进右耳出。为什么会受到如此大的打击呢？因为丧命的不是人类，而是鳞豹马。一定是这样。



拉开外套的帽子，雨水直接打在脸上。雨势似乎稍微变大了一些。



「卡尔亚？」



桃乐丝拉住卡尔亚的袖子。



点头的同时，卡尔亚突然甩开桃乐丝的手。



「……啊。对不起。」



「没关系。别在意。比起这个，你没事吧？」



「我没事唷。啊啊……这就是所谓的祸不单行吗？」



「咦？」



「有脚步声。」



卡尔亚停下脚步。目前的所在位置离寺院多远呢？感觉刚刚没有花费太多时间。不过，一行人从河岸爬上斜坡，在密林走了一会儿。实际上应该已经经过一个小时。



「从南方传来的。」



与其说是脚步声，不如说是震动。从树木缝隙间，隐隐约约可以窥见某种黑影。



南方是朝呀河的下游方向。当然，彼克路特村与营地也在那里。



「好、好像离这里很近……？」



由于曾经在斜坡跌倒一次的缘故，艾尔吉娜满身泥泞。罗克指向西方。



「只能往那边逃。」



「卡尔亚。」



桃乐丝看向卡尔亚，寻求最终的判断。明明事态紧急，卡尔亚却有些心不在焉。受到奇萨尔基那件事的影响吗？影响过大。这样不行。卡尔亚摇摇头。水珠从濡湿的头发飞溅而出。



「大家听从罗克的意见逃跑！动作快！」



「卡尔亚呢？」「卡尔亚哥哥呢！？」



「我负责阻挡魔神继续前进，赶快逃！」



「既然如此，艾尔吉娜也——」



「我自己一个人做就好！」



卡尔亚向始终伫立在原地的桃乐丝使了一个眼色。她能理解吗？出乎意料之外，背部被罗克轻推的瞬间，桃乐丝开始逃跑。艾尔吉娜也追在罗克与桃乐丝的后头。看见这副景象，卡尔亚把手甲装备到双手。



上次魔法失控，导致卡尔亚严重呕吐。不过面对魔神这个对手，为了争取时间，只能使出《大绝窖》来拖延。问题出在触媒。《大绝窖》的触媒——多玛克之骨，卡尔亚身上只剩下再使用一次的份量。往后不知道还会遇上什么状况。可以的话，卡尔亚希望尽量不要耗尽触媒。



魔神似乎已经察觉到附近有人。周围响起一阵声音……近乎轰隆巨响的声音。魔神往这边跑过来。不能再失控。要控制住。完美地操控魔法。眨眼。开门。



「来吧，正三位地灵辨颠……！」



魔神的身影映入眼帘。红色的单眼。控制、要控制住。注意咏唱咒文的发音。绝不能出任何差错。魔神、来了。



「撑起坚如磐石之岩土　孕育万物万灵的大地之母——」



卡尔亚弯下腰，双手贴向泥泞不堪的地面。一半的意识集中于魔法；另外一半的意识拚命说服自己：没问题，一定能成功。



「穿透虚无之恸哭——大绝窖……！」



只差一步，魔神就要踩碎卡尔亚。《大绝窖》开始发动。全身散发紫色光芒，靠双脚站立行走，外表看似河马的辨颠，钻进地底，同时让星磁力产生作用。瓦解泥土与岩石的结合。让地面软化，结构变得脆弱，进而坍塌。卡尔亚当然不可能看见发生在地底的事情，不过对于整个过程，还是知道得一清二楚，连繁枝细节都能清晰感受到。



卡尔亚往后退。地面向下凹陷成钵状洞穴，连同周围的树木也被卷进去。魔神维持抬起右脚的姿势，沉入地底。身体往后倾斜。就在快要往后倒下来之际，魔神使用双手支撑住庞大身躯。一切动作戛然而止。



地面停止坍塌。所形成的洞穴深度，大约只到魔神的膝盖。



「只有这个程度！？为了避免失控，过度压抑力量吗……！」



自己真的非常不擅长地灵魔法。在心中嘟囔「像这种觉得地灵魔法棘手的主观成见只会碍手碍脚」的同时，卡尔亚准备朝西方逃跑。只是为时已晚。正确来说，如果魔神陷入更深的洞穴之中，魔法没有失败的话，就不会发生这种事吧。



魔神轻而易举地将上半身往前倾，然后伸出手来。



会被碾碎！



即使只有一根手指头擦撞到，卡尔亚也会粉身碎骨。



拚命纵身一跃，在千钧一发之际，躲过攻击。不过跳跃过去的方向，有棵树木。咚！卡尔亚一头撞上树干。那一瞬间，眼前景色转变成一片漆黑。什么？怎么回事？头撞到树干。卡尔亚蹲坐下来，摇了摇头。



「好痛……」



「卡尔亚……！」



为什么会听见桃乐丝的声音？幻听吗？不对。真的存在。桃乐丝就在附近。瞪大双眼，注视著把手搭在树干，蹲坐于地的卡尔亚。



担心卡尔亚的安危，所以折返回来吗？为什么？



这样不行啊！



「卡尔亚——你流血了……」



听桃乐丝这么一说才发现。右眼的视线被遮蔽。伸手一摸。液体。湿淋淋的液体。不是雨水。是血吗？从头部流下鲜血吗？



「桃、桃乐丝……！」



卡尔亚站起来，跑过去搂住桃乐丝。准备逃跑之际，魔神那宛如巨大铁锤的手再次从天而降。身体跌落地面，转了一圈。勉强度过被压扁的危机。就在此时，桃乐丝的蓝色双眼目光炯炯，发出灿烂夺目的光芒，口中不断低声呢喃著「死」、「卡尔亚会死」、「万一死掉的话」之类的话语。



「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



紧接著，伴随一声尖叫，桃乐丝全身散发出一股宛如冲击波的能量。卡尔亚被吹飞。背部狠狠撞上某处的某个物体，导致卡尔亚一时呼吸不过来。



要赶快站起来，卡尔亚心想。



一定要立即阻止……阻止桃乐丝。要赶快站起来。



不过，身体却不听使唤。头好痛。一阵一阵抽痛著。连自己到底有没有在呼吸都搞不清楚。不对，有在呼吸。听话啊，身体！乖乖听我使唤。卡尔亚擦掉渗入眼睛的鲜血。开始搜寻桃乐丝的位置。找到了！桃乐丝就站在那里。



蓝色眼瞳散发如烈火般熊熊燃烧的光芒，头上长出短角，身体微微前弯，双手无力地垂在身侧，膝盖弯曲，桃乐丝与魔神相互对峙。



这不是譬喻，事实上，桃乐丝真的与魔神双双对峙著。面对面，互相瞪视，双方皆文风不动。



魔神还陷在洞穴中，维持爬到一半的姿势，红色单眼转向桃乐丝。



魔神正看著桃乐丝。



「呼呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜呜……」



桃乐丝从喉咙深处发出不知该说是声音还是气息的声响。听起来很像野兽的威吓声。而且不只是「很像」，令人惊讶的是，魔神看起来似乎被桃乐丝的威吓声给震慑住。



「什、什么……」



卡尔亚不懂。怎么可能懂呢？眼前这副诡异情景，实在令人难以理解。



因此，当魔神开始动起来时，「这样才合理嘛」的念头率先闪过脑海。接下来，理所当然的，卡尔亚暗叫一声「糟糕」。话虽如此，又不能丢下桃乐丝，独自一人逃跑。背著桃乐丝逃跑，这个方法似乎也行不通。正确来说，卡尔亚的身体在短时间内无法自由行动。头痛欲裂，眼前景象忽近忽远，全身麻痹，彷佛只要一个疏忽，就会立即昏厥过去。



打算从洞穴爬出来的同时，魔神举起右手，瞄准桃乐丝挥过来。卡尔亚吓到心脏差点停止。不过，彷佛无视体重与肌肉的性质和重量一般，桃乐丝做出看似受到别人操控的异常动作，跳到旁边，躲过魔神的攻击。



接下来，朝著魔神飞奔而去。



从正面逼近。



毫不犹豫地奋勇向前。



这是骗人的吧？



停下来、停下来啊。



卡尔亚大声叫唤桃乐丝的名字。头痛欲裂的感觉，让声音突然。间断。



「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！」



桃乐丝毫不畏惧地逼近到魔神眼前。她想做什么？跳起来了。跳上魔神的右手。然后在右手上面快速奔跑。魔神大声咆哮，发出「哦哦哦！哦哦哦！」的怒吼声。声音从哪里发出来的？听起来不像从嘴巴发出的声音，可能是从头部与脖子的缝隙发出来的。魔神愤怒失控，不断挥舞右手。桃乐丝会摔下来……不对，桃乐丝再次跳跃。高高跳起，降落在魔神的右肩。从那里起跑，踢了脖子根处一脚，然后跳到魔神头上。头？头吗？什么？头痛到快要裂开，宁愿它乾脆一点直接裂开算了。卡尔亚抱著自己，而非魔神的头，心想：什么？什么？什么？桃乐丝想做什么？到底想做什么呢？你到底要做什么啊？桃乐丝！



哦哦哦！哦哦哦！哦哦哦哦！哦哦哦哦哦哦哦！魔神激烈挣扎著。



不过，没用的。桃乐丝已经抵达头顶，似乎——露出一抹笑容。



右手掌瞄准魔神的额头，单只眼睛的正上方，推压下去。



「acsep-mai-coman，thy-pher：善破碎。」



桃乐丝说了什么？卡尔亚距离太远，听不清楚。不过，卡尔亚看见桃乐丝的嘴巴开开阖阖，彷佛说了些什么。紧接著……



魔神停止行动。真的是静止在原地，一动也不动。



魔神的胸前，浮现出某种花纹。闪耀著蓝色光芒的那个花纹，是图案吗？还是文字呢？看起来像帝国语的形意符号，但是卡尔亚不会念。《善破碎》。



同一时间，单只眼睛的红色光辉逐渐减弱，消失不见，接著由蓝色光芒取而代之。



在魔神头顶采取蹲姿的桃乐丝，身体微微摇晃。全身失去平衡，再这样下去，桃乐丝会坠落地面。但是不管怎样，桃乐丝还在魔神的头顶。远水救不了近火。卡尔亚无力阻止，也无计可施。桃乐丝一定会坠落地面。



「呜……！」



现在不能再拿头痛这种小事当藉口。卡尔亚一跃而起，拔腿狂奔。桃乐丝坠落下来。一定要赶上啊！侧身滑行。不自觉地闭上双眼。一股冲击力袭来。清楚感受到接住某种东西的实感。这种重量感……绝对不会有错。



睁开眼睛。



眼前的一切天旋地转。



「桃乐丝。」



连自己都觉得自己的声音听起来很糟糕。有气无力，沙哑低沉的声音。



桃乐丝枕在卡尔亚的右手臂上，身体横过卡尔亚的胸膛，呈现俯卧姿势。卡尔亚的左手臂也被桃乐丝的双腿压在底下。



卡尔亚动了动右手，用指尖触摸桃乐丝的头。



「桃乐丝。」



「……呜……」



桃乐丝抽动了一下。过了一会儿，抬起头来。看向这里。眼瞳的光辉已经消失，眼神看起来茫然恍惚。



「……卡尔亚？」



卡尔亚点点头，闭起眼睛。耳边传来罗克与艾尔吉娜的声音。抱歉，有点撑不下去了。原本想这么说，最终还是没说出口，意识渐渐模糊。没有感受到昏厥过去的实感。等到再次睁开眼睛时，眼前景象缓缓地、大幅度地摇晃著。



「呜……」



心中第一个涌现的念头是「好难受」。这是怎么回事？这里是哪里？好暗。



「卡尔亚！」



桃乐丝的脸突然进入视野。在正上方。眼睛闪闪发光，在高兴什么呢？漆黑长发碰触到卡尔亚的脸颊。啊啊——好恶心。桃乐丝转头看旁边。



「小魔！停下来，小魔！停下来！——罗克！艾尔吉娜！卡尔亚醒来了！」



小魔是谁？不清楚答案，可是摇晃感骤然停止。感觉还是不太舒服，不过总算稍微缓过气来，卡尔亚再次闭上眼睛。这次不是头发，换成某种更加柔软扎实的东西碰触脸颊。卡尔亚心想，手吗？桃乐丝的手。



「卡尔亚，你没事吧？」



「……嗯。这里是？」



「小魔的手上。」



「小魔是谁？」



「因为是魔神，所以取名『小魔』。」



「咦？」



卡尔亚慌慌张张地撑起上半身。定眼一看，卡尔亚与桃乐丝确实位于魔神的手掌心上。高度很高。罗克与艾尔吉娜位于下方，抬头仰望著卡尔亚两人。罗克把双手圈成喇叭状，大喊著「卡尔亚哥哥！你没事真是太好了！」之类的话。



这是怎么回事？



头好痛，好想吐。卡尔亚本想摇摇头，后来还是作罢。总觉得摇头只会让情况更恶化。试著碰触自己的头。有布缠绕其上，伤口经过简单处理。



「罗克帮你包扎的。」



「……是吗。不，那个不重要，这是……？到底怎么回事……？」



「不知道。当我发现时，不知道为什么，小魔对我唯命是从，然后……就变成现在这种情况。」



「对你唯命是从……？」



那个时候，桃乐丝把手按上魔神的额头，魔神静止不动。由于处于魔王显现状态，桃乐丝应该不记得当时的事。所以才会说出「当我发现时」这句话。——魔神会服从桃乐丝的一切命令。



卡尔亚忍住头痛，抬头仰望魔神的头部。蓝色的单只眼睛，彷佛目不转睛地看著桃乐丝。



因为天色昏暗，无法看清细部。不过，像这样近距离地仔细一看，卡尔亚认为魔神果然就是虚神。原先可能更像一尊石雕像，被安置在寺院期间，一定被胡乱涂抹上石膏之类的东西，后来才渐渐剥落，最后终于露出真正的姿态。



总觉得魔神和在阿拉尼斯市偶然碰见的虚神机长得非常相像。两者的外型看起来都像是体型庞大的铠武者，除了散发蓝色光芒浮现在胸口，不知是文字还是图案的花纹《善破碎》之外，其他部位毫无装饰，除去所有多余的物体，由最基本的零件组合而成，这就是虚神给人的印象。外型固然朴素简单，却是百般考究、厚重结实，很容易就会使人联想到「这才不是魔神，这其实是兵器」。介于蛋形与圆筒形之间的头型，完全不像人类。可能基于不需要仿效人类的考量吧。



「……既然如此，乾脆连身躯都做成与人类截然不同的构造不就好了。」



「卡尔亚？你说什么？」



「……没事。」



「伤口还痛吗？身体有不舒服的地方吗？」



「伤口不痛，也没有不舒服的地方。」



「你骗人？」



在桃乐丝那双蓝色眼瞳的凝视下，卡尔亚忍不住想把内心想法倾诉出来，但是一想到奇萨尔基，心情顿时变得沉重无比。卡尔亚咬紧牙关，横躺下来。



「抱歉，我想休息一下。——尽量不要太摇晃……这种要求，它做得到吗？」



「我试著拜托小魔看看。」



「拜托你了。」



卡尔亚闭起眼睛。虚神使。这个时常在童话故事中出现的字词闪过脑海，悄悄叹一口气。未来会变成什么样子呢？



✟



很久很久以前，这里想必是用金箔银箔装饰，漆著五彩缤纷的颜色，壮丽非凡的祭祀场所吧。然而，如今这里看起来只是一处古老荒废的石造大厅而已。即使长久以来没有整理修缮，这里的建筑仍然没有腐朽坍塌，完完整整地残存了下来。坚固构造非比寻常，令人难以置信。古人运用高超建筑技术打造出这个场所，这是毋庸置疑的事。不仅如此，还得加上多到不合理的人力才有办法建造出像这样的建筑物。也就是说，背后肯定存在著一股能够动员大批人的强大势力。再者，在即使称之为「未开化之地」也不为过的内地里，到底是谁、为了什么目的，建造这座寺院呢？



这个答案的重要线索，曾经存在于他正坐著的巨大座台之上。



曾经存在，现在已经消失不见。



以金属与人造石建造得相当坚固的座台上方，它单膝跪地，环抱双臂。维持这个姿势，表面被涂上砂浆加强固定，度过一段漫长的岁月。



当地人敬称它为「魔神」，崇拜它，敬畏它，还把它当作巨大神像祭祀膜拜。当时应该有众多神官跪在它的面前，日日夜夜献上祈祷。



从残留下来的各种证据来推测，那位「伟大的王」命人在这块土地建造寺院，派遣神官驻守此地。这座寺院同时也是王的陵寝，神官们的职责应该是永远祭祀驾崩后成为神灵的王。



不知从何时开始、发生什么事、为了什么理由，神官们纷纷离开这座寺院。这部分的详情无从得知。因为遍寻不著任何相关纪录、痕迹与证据。



不过，或许是害怕神灵作祟的缘故，神官们决定把陪丧品与祭器留下来。寺院有被盗墓者入侵的迹象。位于十五公里远的彼克路特村的村民们，似乎也拿走各式各样的陪葬品。话虽如此，寺院内还是有许多没人动过的建筑物与房间。



这可说是一种奇迹。要说入侵者有所顾忌，也只能算是侥幸。



拜此所赐，他的手下才能在位于寺院深处，俗称「祈祷之间」的尽头，发现通往王的陵墓的通路。陵墓之中，陈列著许许多多陪葬品。连他极其渴望得到的东西，也沉眠于此。



「——不小心让泰亚罗特等级的虚神失控暴走？话说回来，虚神会暴走啊？从来没听说过这种事。不过虚神原本就极为罕见，可能只是没有实例流传下来而已……」



他放开原本拿在手上把玩的石面具，粗鲁地脱掉白色外衣。



「比起那件事，重要的是那个魔法师吧。之前就觉得还有机会再相见，只是没想到这么快，而且还是在这种地方唷。这是所谓的因缘巧合吗……？啧。如果爱芹在就好了。」



「请别开玩笑，头领。」



距离座台不远处，横躺在方形手提灯旁边，嘴里嚼著乌贼之类的脱水食材，似乎一直在倾听他的自言自语。筋骨隆隆，身上布满朱黄斑纹的杰古拉古人，倏地起身，凶恶面孔扭曲变形。



「完全无法预测爱芹小姐会闯出什么祸来啊。她一定会大声嚷嚷『好无聊』之类的牢骚。若只是把我重要的作业员当成玩具耍著玩，那就算了。万一伤及宝物，就算她是头领的那个，我也不能坐视不管。」



「你少得寸进尺地竖著小拇指说什么『那个』！伊耶鲁哈！你这个大便头！想被我一拳揍飞吗？啊啊……？」



「不是『那个』是什么啊？保母吗？那位小姐的胸部很丰满吶。头领差不多到了迷恋胸部的年纪吧？」



「哦。你真的很想把原本就不长的生命线缩短到只剩下线头的程度吶。有胆量。看来你的头脑和鼻屎一样，一无是处吶。」



「真会讲话。果然验证那个道理？从嘴巴先出生，口若悬河的人，通常长不高唷。」



「反正你只是从蛋孵出来的家伙吧！动一动尾巴给我看啊！畜生！」



祈祷之间里，不只有他和伊耶鲁哈，还有许多既是他的手下，也是以伊耶鲁哈的左右手身分工作的作业员们。这些男人原本或坐或卧，各随己愿地吃吃喝喝，兴高采烈地彼此闲聊。其中一半的人身上还穿著白衣，另外一半的人把白衣连同石面具扔到一旁。



如今，那群男人全都战战兢兢地侧耳倾听他和伊耶鲁哈的对话。其实像这样互相谩骂，对于他和伊耶鲁哈而言是司空见惯的事。男人们应该也明白这个道理，但是毕竟两人是上下级关系——一位是组织领导者的团长大人，另一位虽是独立部队的小队长，却是他的部下。伊耶鲁哈用那样的口气、态度来对待上司，不管怎么看都是极为不妥的事。因此，追随在伊耶鲁哈底下的男人们，无一不感到胆颤心惊。



「尾巴的话，想看多少都可以像这样动给你看唷。」



伊耶鲁哈甩了甩尾巴，从鼻间哼了一声。



「让小姐和佩罗出去散步是正确的。虽然不知道他们去了哪里，何时会回来，不过他们可是S级的独一无二妖精、以及拥有超强再生能力的混沌种呢。绝对不会有危险。不必过度担忧。」



「你认为我会担心爱芹吗？别开玩笑了，伊耶鲁哈。你这只恶心蜥蜴。怎么可能会有那种事啊！」



「别害羞嘛，头领。又不是小孩子。」



「我没害羞。你说谁在害羞啊？有胆说说看啊！」



「不要生气嘛。」



「我才没有生气。我只是有点在意那个魔法师而已。不止一次，甚至二度来搅局。只有魔法能力高强这点可取，其实只是个小鬼罢了。可是如果不尽早斩草除根，总有一天会酿成大祸。我一直有这种预感。」



「预感吗……」



伊耶鲁哈耸耸肩，拿起滚落在附近的锡杖。这根锡杖是在王的陵墓发现的陪葬品。不知幸还是不幸，直到今天才弄清楚这根锡杖不单单只是祭器，还是隐藏著使魔法无效化之能力的遗物。



「说的也是。如果不是拿著这个，我就得挨上一记那个小鬼的魔法攻击。我知道几名魔法师，但是从来没见过出手这么快的家伙。」



「最好不要小看他，否则就是自讨苦吃。那家伙的魔法可以让战车圣灵停止运作唷。别说是枪，就连大炮子弹都无法打伤虚神机，但是那家伙却能用与时代脱节的魔法停止虚神机的行动。」



「按照那台战车圣灵的状态，能动就不错了。如果不是这样，怎么可能给头领当玩具玩呢。话虽如此，你居然把战车圣灵丢下，自己跑走！」



「别生气嘛，伊耶鲁哈。那都是过去的事啊？」



「闭嘴，杰克•拉法罗。你以为我是为了什么勉强加入暗黑流星团这种盗贼集团！一切都是为了虚神啊！」



「这个我知道啦！而且我们暗黑流星团才不是盗贼！」



「不然是什么！尽干些酒类、枪枝、毒药的违法制造与私下贩卖等坏勾当！甚至出售不知从哪边捡来的妖精，接下来终于跨足人口贩卖业吗？如果不是盗贼，那就只是单纯的无赖、恶徒……！」



「我是为了赚钱啊！在这个世上，不管做什么都需要钱……！你可不要忘了，拜我赚来的骯脏钱所赐，你们『村雨』才能心无旁骛地投身寻找虚神的工作！」



「啊啊，我心存感激唷！向见鬼的恶徒致上见鬼的感谢。所以不管你把虚神拿来做什么，我都不会插嘴！你应该怀有某种企图吧？到我死之前，只要能多看到一台虚神，使虚神重新动起来，我就心满意足了！」



「别忘记你说的话，伊耶鲁哈。」



深红色眼瞳散发出淡淡光芒，杰克•拉法罗慢慢靠近伊耶鲁哈，弯下腰来，把拳头抵在杰古拉古人那浑厚的胸膛。



「只要你谨记你说过的话，我就会让你见识到形形色色的虚神。我会不惜砸下重金支援你们。找到虚神，让虚神重新活动吧。帝国那方面，似乎也有人盯上虚神。我们要赢过那群家伙——比世界上任何人早一步找到更多的虚神。」



「哈！」



伊耶鲁哈挥开杰克的拳头。



「既然如此，你就不要把虚神丢在那些帝国蠢蛋们游荡出没的大街上！」



「让泰亚罗特等级的虚神失控暴走的愚钝蜥蜴没有资格批评我！」



「那是意外，那台虚神的机体本来就有问题！只是把钥匙拔起来重插上去，照理来说不会启动虚神才对啊！」



「还敢找藉口，真是丢脸啊！体型那样巨大的虚神可是很难找到的啊！」



「我也觉得很可惜，但也无可奈何啊！根本不知道有什么办法可以阻止虚神！」



「赶快给我想出办法来啊！可恶！越讲越生气！因为听见超巨大的家伙即将成为我的囊中之物，我才飞奔过来——」



「团长！栋梁……！」



穿著卡其绿服装的年轻团员匆匆跑进祈祷之间。不用说，「团长」指的是杰克•拉法罗；「栋梁」则是伊耶鲁哈。暗黑流星团独立部队《村雨》的队长，这是巴斯查克•迪亚麦图•伊耶鲁哈在团内的正式职位，不过部下们都称呼他为「栋梁」。



「发生什么事？卡图。」



「那、那个……」



年轻团员卡图气喘吁吁地跑到伊耶鲁哈身边，做了好几次深呼吸。身上佩带长刀，鬓角与脸颊皆有刀伤。村雨这个部队专门寻找虚神的下落，调查、挖掘遗迹，分解虚神，理解其构造，重新组装，累积许多维修相关的技术与知识。不过，收集情报与行使武力的工作，主要由几名队员担任。卡图就是其中一名。



「把魔法师一行人赶走之后，我尾随在他们后方——那些家伙遇上虚神，然后……该怎么说才好呢？」



「如果那是你无法理解的事，就直接把看见的景象说出来吧。」



「遵、遵命。一个女人——年轻、留著长长黑发的女人……长出角来，眼睛散发蓝色光芒……」



「……你说的不是梦境，真的是亲眼所见的事情？」



「千真万确。」



杰克舔了舔嘴唇。



女人？是那个女人吗？



桃乐丝。



「至少到刚刚为止，他所讲的都是真的。我可以保证。」



「确、确实如团长所言。这不是梦也不是幻觉……那个女人让虚神停下来了！」



「什么！？」



「你说什么……？」



「你说停下来——她、她怎么让虚神停下来的！？」



「我、我不知道！我只看到虚神的胸前浮现出刻名后，停止暴走，恢复正常启动的状态……」



「……那个女人，难不成是『因子持有者』？」



伊耶鲁哈低声呢喃的同时，用右手紧紧握住自己的左拳头。



因子。如果那个女人……桃乐丝是因子持有者的话……



桃乐丝持有遗物。一把材质优异，颜色漆黑，能自由伸缩的剑。头上曾长出角。她绝对不是普通的女孩子。她的非比寻常之处，和才能、能力、财力那些因素都没有关系，而是血统。杰克静静咬紧牙关，用力揪住自己的灰色头发。血统。古老的血统。



那个女人还年轻。年纪大约十四岁～十六岁左右吧。在世上，大约这个年纪的因子持有者有几人呢？



只能说「不知道」。按照理论来推断，每个人都可能是因子持有者，不过那毕竟只是理论。一对住在附近、再寻常不过的男女结合，生下因子持有者，这种机率微乎其微。直截了当地说，继承曾被称为「虚神使」的君王们之血统的人就会拥有因子。这个可能性最高。



如果是这样的话，最近耳闻遭到帝国毁灭的国家是个古王国，而且王族全数灭亡。难道——真是如此吗？虽然令人难以置信，却也不能断言绝无可能。如果那个女人……桃乐丝真的是因子持有者的话……



「雷贝尔塔德魔王国的公主吗？」



「有三名公主，不过应该全都丧命了。」



不愧是伊耶鲁哈，只要一扯到与虚神相关的事，脑筋就会动得特别快。即使杰克完全没做说明，伊耶鲁哈也能察觉杰克的想法。



「我听说王族相关者，包含女人小孩在内，不是战死就是自杀唷。」



「可能利用替身让一个人逃过一劫也说不定。如果我是君王，一定会做这种安排唷。」



姆……伊耶鲁哈低声沉吟，摸了摸鼻尖，转身面对卡图。



「在那之后，虚神怎么了？」



「那个女人坐上虚神。啊啊，那台虚神不是虚神机，当然不能乘坐……她是坐到虚神的手上。」



「完全受她支配吗？」



杰克啧了一声，用后脚跟踢了石地板一脚。



一瞬间，深红色的眼瞳燃起摇曳火焰。



「除了我以外，虚神居然会承认他人为主人。令人生气，真是令人生气啊，混帐东西。绝对不能再这样下去。」