更重要的是为了王国而工作、为了生存而吃饭、为了家庭而学习……



「路、路普大人也请用餐，我、我马上给您端过来……」



罗莉是个能干的人。当米卡多做到餐桌旁时，与昨天同样的早餐，盛在了与昨天不同的盘子里。虽然味道本身无法与养父在世时雇佣的厨师相比，但在如此严峻的厨房条件下已经做的不错了。



「……米、米卡多大人……今天、也要去王城？」



罗莉对着默默动着汤匙的米卡多问道。



虽然她常因那比一般常年人还要成熟的身材而被误解，但其实她的年龄和米卡多差不多。只是因为她容貌美丽，又出身于稀少的「阿尔克人」种族，所以她的过去多灾多难。对话能力有些欠缺也是受此影响。



「当然。今天我们必须让评议会接受我们的请愿。」



在米卡多吃饭的时候，罗莉就站在一旁等候指示。



他认为让她一直站在旁边是极不合理的。但是，既然不知道什么时候就没办法继续给她发工资了，为了不让她在下一份工作中失态，他有责任对他灌输女佣应有的礼仪。



「……怎么了？你好像有什么想说的啊，起床时候的事我不在意哦。」



站在米卡多身旁的女佣的样子明显有些不安。



「没、没有……不、不是的，那个、真的非常抱歉……！」



「所以，怎么了？」



罗莉尖尖的耳朵垂了下去，她以一副豁出去的样子张开口。



「米、米卡多大人──讨厌王都吗？」



米卡多一边把早饭送进嘴里一边反问道。



「为什么这么想？」



「因、因为您每天、除了往返王城以外，都在家里工、工作和锻炼……不去外面喘口气，也、也不和、任何人、交流……」



他叹了口气。身体并无不适这点似乎已经因为早上那件事被看穿了。



「我本来的任务是负责守卫边境。现在是因为任务的后续处理而留在这里，但是我可不能在王都游玩——你应该知道，我和我骑士团的部下们，不是可以在王都大摇大摆的身份吧？」



被过去所困扰的，不仅只有女仆罗莉。



米卡多自己，还有他的部下们，都是些踏入王都就有可能遭遇危险的人。



在没落贵族米卡多的周围，不可能聚集着有前途的人才。



所有依靠他而留下来的人，都是曾一度失去希望的人──。



都是想要拼命从这个世界的黑暗旋涡所产生的绝望中逃离出来的人。



「你那边怎么样了，有德尔冯的消息吗？」



「啊、啊……我给忘了……！昨、昨天、米卡多大人不在的时候他过来拜访了、叫我跟帮他米卡多大人、问好……！」



「是吗，那就行。我不在的时候，就拜托德尔冯来照顾你的人身安全吧。我不想和那家伙的组织有任何牵连，我和他们也没啥好说的。」



本想巧妙地岔开话题，可这个爱操心的女佣表情并不见好转。



「总而言之──能让我感到安心的，只有这里，只有我的家。」



他又补充了一句，罗莉终于高兴地抬起了头。



「是、是……！啊、我、我这就去、再盛一盘……啊！」



让女仆开心的代价，是一个新盘子堂堂牺牲。



吃过早饭后，米卡多立刻穿戴整齐。



他照着卧室里的镜子整理了一下睡乱的头发，穿上用养父的遗物重新剪裁而成的礼服。虽说衬衫和上衣的款式已经相当过时了。但是其材料本身是与贵族阶级相对应的高级品。下半身为了不丢掉作为骑士的本分，穿着大腿部分突起的骑乘用具，脚上是绝不会在战场上使用的礼仪用皮靴。



胸前是由枪和荆棘组合而成的卡瓦莱蒂家家徽。



头上戴着圆筒形的帽子，上面绣着利奥兰德国家的国徽，其上镶嵌着永不会碎裂的宝珠。



最后，在门口深鞠躬的罗莉拿出了长枪架。



「您、您请慢走，男爵大人。」



只要装备上卡瓦莱蒂家的传家宝——宝枪普拉萨斯，登城的准备就完成了。



普拉萨斯的长手柄上包裹着兽皮，就算已身经百战，其缓缓弯曲收敛的枪头上银色的光辉也不减分毫。



比自己身高还要长的突击枪，在和平的王都并非是必要的。但是登城的时候，不携带王室的赐品是违反骑士礼仪的。



米卡多在罗莉的目送下走出假名，他的爱兽路普已经在那待命了。缰绳和登城用的服装也已经由女仆准备好了。



「今天也拜托你了，路普。」



米卡多脚踩在镫上，顺势翻上马鞍。不需要用脚和舌头发出信号，灵魂相交的伙伴就自行前进。



卡瓦莱蒂邸位于杂居地区的偏僻地带。他们在用石头和砖瓦砌成墙壁并以灰泥加以修补的民宅间穿行。



「小、小少爷──不对、男爵大人！您早！」



正准备把干物挂在屋檐上的栗发女孩慌忙低下了头。她不好意思地把不多的干物藏在背后，恭敬地说。



「妈妈让我代她向您问好！请再到店里来关顾……」



米卡多点了点头。为了不被挂干物的绳子挂住，他调整了突击枪的位置。



正穿过一条狭窄的小巷时，有一户人家的窗户打开了。一位表情疲惫的老妇人从破旧的窗户深处探出头来。



「……切、一大早就看见『无魂者』。」



老人一注意到米卡多，就露骨地皱起眉头，再次关上了窗户。



米卡多与路普毫不在意，继续前进。



穿过狭窄的道路，到达了商店街。



虽然还是清晨，但是人已经很多了。在店门口准备开店的人们，回头看向米卡多。



「您今天也很准时呢，卡瓦莱蒂卿！今天也要登城吗？」



「进了很好的蔬菜哦！请推荐给罗莉小姐吧！」



身着正装，骑着爵兽的米卡多，自然很引人注目。他点点头，继续沿着道路前进。



「米卡多大人！米卡多大人！丽兹大人还没回来吗？」



「你、你啊！应该称呼男爵大人吧！非常抱歉，男爵大人……！」



附近居民对米卡多的态度，基本上可以说是友好的。



刚搬到平民区的时候，大家都很担心他会不会表现得像个贵族一样蛮横无理。但是米卡多什么都没对他们做，另一方面女仆罗莉和现在不在家的卡瓦莱蒂家长女与他们密切往来，在不知不觉间居民们的警惕就消除了。如果只有米卡多一个人的话是做不到的吧。



「真的是从边境回来了啊，『木兽卿』那家伙……」



「所以我不是说了吗。不要再多嘴了，以后会很麻烦的。」



「那家伙是『无魂者』吧？不会使用仪法的骑士，只不过是个小鬼──」



「喂、喂、你这蠢货……！」



在街角窃窃私语的二人，发现米卡多瞥了自己一眼后便扭过头去。



当然，并非所有人都欢迎米卡多。有一些虔诚的老人对他这种象征不详的「无魂者」敬而远之，他还和一些脾气暴躁的流氓们起过争执。但是与战场上的厮杀相比，这也算是和平的证据了。



走出平民区，来到铺满石板的大道上。



就进入了以王城为中心的中央区。大道是连接中央区与王城以及四面城门的车道，其宽度足以容纳军队行进。



「新到货啦，要不要进来瞧瞧？老爷！」



「您来的真早，欢迎您下次光临。」



「差不多到交班的时间了啊。下夜班的时候喝酒的地方都没空位了真难受啊。你说是吧？」



到了中央区，连米卡多的存在感都变弱了。



有运输业者的兽车、旅行中的贵族一家所乘坐的双驾兽车、二人一组巡逻中的兽骑士等，通过车道的人非常多。



「……距离『迎母节』，还有二十天吗。」



米卡多看着沿路设置的装饰品暗自说道。



在人行道与车道的交界处，排列着种植在巨大花盆里的白色树木。白树的顶端系着绳子，与旁边的树连在一起。白树和绳子上都挂着象征兽的装饰品。



所有这些都是为了迎接即将到来的某个国家仪式而准备的。



「在那之前，必须做好准备。」



──要为利奥兰德的危机做好准备……米卡多……。



普拉希丽琪亚王妃预想了王国所有的危机，并做好了准备。



在王妃去世后，米卡多必须继承她的遗志。



否则他就失去了作为骑士重生的意义。



「早上好，卡瓦莱蒂男爵。今天也是办同样的事吗？」



围绕王都的外墙上有着东西南北四道大门。



但是，这道守护王都中心的城墙只有南侧的一处是开放的。



「嗯，我希望向评议会提交请愿书，并与俘虏会面。」



城墙的守门人们说着「请通过」让开了道路。这些守门人的爵兽虽然坐镇在很远的地方，但是他们警戒的目光未曾从「无魂者」米卡多身上移开过。



另一方面，米卡多是绝对不会与爱兽路普以外的兽对视的。



在幼时，只消看去一眼就足以让兽们胆战心惊。但他现在不会随便刺激它们，也懂得如何有意识地保持彼此灵魂的平静。



踏入城墙内侧后，可以看到其占地面积之大。



首先城门福建有卫兵的驻地，以及面积数倍于此的爵兽驿站。通往王城的路铺设得整整齐齐，分岔道路的尽头是公爵家等等级较高的上级贵族的宅邸。



城墙内还有供贵族子女就读的王立学院和仪法研究所等设施。这里也就是在即将被敌人侵略时，必须死守的最后一道防线。



或许是感受到米卡多不擅长待在这种环境下，路普加快了步伐。



对米卡多来说，在城墙内基本不会遇到喜欢的人。



选择早晨这个世界登城也是出于这个原因。在城墙内生活的人们除了卫兵以外都爱睡懒觉，就算醒着也不会一大清早就纠缠不吉利的米卡多。



多亏路普加快了步伐，米卡多很快就到达了王城。



「──米卡多·卡瓦莱蒂男爵大人。您昨天的请愿被评议会驳回了。」



守卫王城入口的卫兵对米卡多说了和昨天一样的话。



因此，米卡多也采取了和昨天一样的行动。他从怀里掏出一个小圆筒。



「我写了一份新的请愿书来提交。与俘虏的会面呢？」



「也被驳回了。」



「那么我想和负责人雅赞 · 波莱男爵谈谈。」



卫兵从米卡多手里接过装着请愿书的筒子，和旁边的另一个卫兵对视了一眼，表情看起来很复杂——准确地说是无奈和困惑。



「卡瓦莱蒂卿……你已经连续做同样的事情三十天了。请恕我冒昧，但作为守卫北方国境的骑士团团长，您应当——」



「我们都希望没有第三十一次」



被年龄相差有如父子一般大的年轻男爵这么一说，卫兵皱起了眉头。



「……武器请交给我们代为保管。路普大人也不能进入城内，请您谅解。」



将武器和爱兽交给卫兵后，米卡多踏入了王城内。



弥漫在整个王城的空气，即使在广阔的王都也可以说是特别的。



最先听到的是不知从哪里传来的女孩子娇滴滴的声音。不知是暗处幽会不小心，还是故意想让人听见。这是常有的事。



扑鼻而来的甜蜜香气，是有人焚香的缘故……也有可能是一位路过的女士的香水残留。在这里，每个人都竞相地获取流行的香水，并引以为豪……



不论是在经过的走廊，还是在偶尔看见的庭院中，鲜艳的花朵不曾从视线中断绝。城内的花瓶数量比卫兵多，园艺师数量比王室成员多——上级贵族们如此挖苦嘲笑，但对于在战场上度日的米卡多来说，就连如此挖苦嘲笑的贵族都很可笑。



在表面上，这里是多年与战火无缘的和平地带。



这个世界上最适合安全地享乐和讴歌生活的地方。



毫无疑问就是这利奥兰德王国的王城。



「……那一位就是『无魂者』卡瓦莱蒂男爵？」



「嘘，那个名字不吉利。至少应该叫他『木兽卿』吧，呵呵。」



「他很强吧？长得那么漂亮，眼神却有点可怕……」



大概是带女人出来玩了一整宿正在回家路上吧。米卡多听见他们在他背后说的闲话。



「只是前代男爵和他留下来的骑士团很强而已。他本人不管是王都还是在战场，都只会闭门造车玩玩具木兽，连仪法都不会用……所以被人叫做『木兽卿』──」



米卡多无视人们说的闲话和周围刺鼻的香气，快步离开了贵族们的散步范围。



在上上下下好几个楼梯，穿过好几条走廊后。



他到达了王城边界线上的一座塔。



「我是米卡多·卡瓦莱蒂。我请求与雅赞 · 波莱男爵见面。」



「又来了」——还没等露骨的士兵这么说，塔的大门就打开了。



「进来吧，卡瓦莱蒂卿。」



一个身材瘦长的阴森男人出现了，他一头白发，两眼黑眼圈。他身着朴素的长袍，衣领很宽，这样的装扮在王城内实属罕见。



「──你还是适可而止吧。」



白发男子雅赞 · 波莱男爵在一间会客用房间里招待了米卡多。家具打扫得干干净净，没有任何多余的装饰品。



「你也知道，我们王都第二骑士团并不闲。每天都像个傻子——失礼了，光是每天同一时间都要应付准时到来的你，就已经会让士气低落了。」



米卡多所造访的塔，是分配给王都第二骑士团的区域。



他们的任务是收集情报。调查敌国进行政治工作是他们的任务之一，其中包括审问逮捕的敌兵和间谍。



「离『迎母节』已经没剩几天了。」



米卡多把佣人端来的杯子送到嘴边，喝了一口后说道。



「我们虽然所属不同的骑士团，但为了保护利奥兰德王国应该团结一心。」



「我没有异议。但是我非常不同意你的请愿内容。」



波莱男爵吧一张纸片丢在桌上。



不知是几天前的东西。这是米卡多提交的请愿书其中一张。



「对于你所要求公开逮捕的俘虏『埃缇卡』的情报，以及对出现在北方边境的『天穹的雨滴』进行调查这两项请愿，我表示坚决反对。」



「埃缇卡」。



似乎是之前米卡多从边境带回来的少女的名字。也不知道他们是怎么问出来的。



「这是王都第二骑士团的判断吗？还是评议会的？」



米卡多将迷之少女和收容她的白色卵顺利移交给了王国。



但是，自那以后——就再也没有得到任何情报。



在这三十天间。



米卡多留在王都，不断要求公开情报。他把驻守边境的士兵们托付给部下，只身前往王城不断陈情。



「是双方共同的判断。你的理由是『迎母节』即将到来，这边也一样。为什么现在要把这种小问题公之于众造成不必要的混乱呢？有必要去刺激现在已经沉默不动的『天穹的雨滴』吗？」



「你说小问题？身为第二骑士团副团长的人竟能如此没有戒心——不，还是说这是你所敬爱的团长的看法呢？实属是得过且过的做法……」



米卡多没有看漏正把杯子送到嘴边的波莱的反应。



「虽然之前都是让我吃闭门羹，但今天愿意认真接待我了呢。机会难得，让我们好好讨论一下彼此的观点吧。」



「请你不要误会，这个场合，正是为了纠正你的错误而准备的。」



波莱把手一挥。负责护卫的骑士团员和佣人们消失在门后。



「我再说一遍──」



在只剩下他们二人后，波莱放下了杯子。然后深吸一口气，站起身来。



「你给我差不多一点！正是因为你执意出入王城，才会让谣言和怀疑在王城内传开！你打算妨碍我们骑士团执行绝密任务的使命吗！」



面对瞪大双眼的波莱，米卡多也放下了杯子。站了起来。



「我只是在忠实完成我的使命！为了守护利奥兰德王国！」



米卡多在战场上每天都要扯开嗓子大喊。要比音量，他绝不会输。



「普拉希丽琪亚大人曾经说过！要为各种危机做好准备！她的伟大之处，你应该也心知肚明！我只遵从她的意愿！」



「你的任务是守卫边境和训练边防军！而不是留在王都，重复前往王城进行无用的陈情！」



「为了守护边境，关于『天穹之雨滴』的情报是必须的！如果它是我们王国的敌人的话，最先受害的就是一无所知的第三骑士团！然后就会丧失领土，迟早连王都都会陷入危险，你为什么不明白！」



「那东西敌对与否，现在还尚未判明吧！」



「……！」



听到波莱说的话，米卡多皱起眉头。



「根据派往帝国的谍报员报告，那个国家没有任何动静。其他国家也一样。在『迎母节』到来之际，看不到任何假想敌的国家和组织有所动作。眼下即将到来的国事就要圆满完成，为什么还要制造多余的问题！」



「──正相反，波莱男爵。正是因为你们第二骑士团已经对包围王国的危机有所把握，所以才更应该警惕『天穹的雨滴』这剩下的唯一不安因素。」



在脸对着脸的状态下，米卡多问道。



「你刚才也说了『那东西敌对与否现在还尚未判明』对吧。」



「……」



「就算花了这么多天？也还没有搞清楚吗？」



波莱目不转睛地盯着米卡多，没有回答。



作为骑士团副团长，应该不会不小心说漏嘴吧。



审讯专家们花了三十天的时间，都无法判明对方是敌是友，这实在令人难以置信、。



「既然如此，如果因『天穹的雨滴』而妨碍了国事的话——你们王都第二骑士团恐怕难辞其咎。



「边境骑士团想要威胁王都骑士团吗？」



「这不是威胁。到那时候没能守住边境的我们也将是同罪。」



「是啊。」



「有什么我能帮忙的吗？」



对于米卡多的提议，波莱毫不犹豫地回答。



「请你再次说明捡到『埃缇卡』时的情况。还有受到『天穹的雨滴』攻击时的细节。这次——还要通过仪法进行记忆挖掘。虽然对『无魂者』也不会有什么效果，但我还是希望能得到点线索。」



「你想对身为男爵的我使用拷问用的仪法？」



波莱对米卡多毫无隐瞒。但是他的要求并不寻常。如果评议会通过的话，可能会成为不好的先例，所以他也不打算走正规程序吧。



「为什么不对『埃缇卡』本人使用这个仪法呢？我不认为我的记忆有什么用。」



「同意与否，请你好好考虑后再回答我。顺带一提，如果你采取不合作的态度，我们准备以王都第二骑士团的名义正式向评议会抗议你最近的行动。」



虽然反过来变成了被威胁的立场，但正合米卡多心意。



是更进一步，还是撤退？



不知道变化的未来将何去何从，米卡多开口道。



「先让我见见『埃缇卡』。剩下的之后再说。」