米卡多离开了王城。



米卡多在城门骑上卫兵归还的爵兽路普，接过宝枪普拉萨斯。



「好了，回去吧，路普。」



在取回伙伴和武器后，他的肩膀放松了一点。虽然只在王城待了很短的一段时间，但他感觉他的心脏和手脚终于回到了他的身体里。



「路普，今天也过去一趟。」



不用他多说，路普就朝着中央区的一角前进。



那里是一间古老的旧书店。



「欢迎光临，男爵大人。」



米卡多从路普身上下来，走入店内，年老的店主抬起头来打招呼。



米卡多轻轻点头回应，走入店内。不愧是位于中央地区的店铺，虽说是旧书店，但每个书架都是出自职业匠人的一级品。打扫得也很干净。



因为昨天才刚来过，所以商品自然不会有什么变化。



米卡多很喜欢这种知识的气息，带着一点霉味和充满日光气息的纸香味。



他尤其喜欢旧书……就连一块污渍，都能让米卡多梦想习得自己未掌握的知识。



「有什么新货吗？」



「……有哦。『露达纳教神圣报告书第三篇』、『奥斯特公国美食游记』、『某贵妇的黑椅子与白礼服』。都是评价最低的封面破损品。」



「三本我都要了。」



「请您姑且考虑一下在完整品中有着最高评价的『格拉基斯编年史』三巻吧，我这里还有初版。」



米卡多正掏出银币的手停了下来。



在经过充分深思熟虑后，他还是把手中的银币放进了收银机里。



「──在我看来，它好像还想在书架深处再沉睡个一年左右。」



「别开玩笑了。别开玩笑了，就算一年后的你比现在还穷，你也不会不来买它。」



不愧是眼光敏锐的老店主，一语戳中他的痛处。



米卡多走出店门，把包裹里的书绑在鞍具上。路普晃了晃身子。



「这不是在浪费，这是为了培养无愧于卡瓦莱蒂家家主所应具备的教养。」



与爵兽的交流，并非通过语言，而是通过相连接的意识。



没错——简直与琉璃莉莉的对话如出一辙。



两者都是通过彼此灵魂共鸣而实现的吧。



「所以说，要对赫米娅保密啊。」



路普又多了一件要隐瞒的事，这次笔直的穿过中央区。



当米卡多回到了自宅所在的平民区后，他并没有马上回家。他想起自己蹭告诉女佣罗莉，午饭要在外面解决。



所以他走进常去的餐厅，在一张空桌旁坐下。



「我要一份今日套餐，外面的路普就跟平时一样，拜托了。」



向店员点单后，米卡多将帽子放在桌子上。



虽然打扫得很干净，但身着正装的贵族出现在这家套餐店里，会让人以为他是搞错了地方。不过客人们已经习以为常，没人好奇地回头看他。



「您工作辛苦了，男爵大人。」



端着托盘来到桌旁的并非店员，而是黑发的女店主。



「……这个肉馅饼，不是我点的。」



米卡多推开一个盘子。但是女店主却意味深长地把盘子推回他面前。



「我的女儿和我不同，她很聪明……那个，也很有能力，还挺认真的。」



「我知道。今天早上还见过面。」



「这孩子绝对能得到幸福。只要能好好接受教育……我正在督促她为王立学院的考试做准备。学费也终于攒够了──」



米卡多一言不发，默默地把料理送入口中。



「但我知道，要让贵族大人写一封推荐信所要的多，比学费本身还要多……」



「……」



「虽然远比不上市场价，但我还是多少准备了一些。卡瓦莱蒂男爵大人，请您务必……！再这样下去的话，那孩子本该获得的幸福时光就要被浪费──」



「把肉馅饼撤下去，卡瓦莱蒂家不接受贿赂。」



米卡多瞪了一眼女店主，让她缩了缩肩膀。



「非……非常抱歉！还请您、忘了这事吧……！」



「我知道你的女儿很聪明。」



「诶？」



「所以我会为她写推荐信的，入学之后，可以摆脱我的义妹照顾她。」



女店主难以置信的表情凝固在了脸上，但是马上泪水就涌了出来。



「非常感谢！真的……非常感谢您……！」



女店主不顾周围人眼光，深深低下了头。



米卡多在那之后轻描淡写地吃完午饭，离开了餐厅。骑到路普身上，踏上归途。



「没有——这并非善意，只是算计罢了。」



米卡多明白路普想表达的意思，做出回应。



「现在卖她们一个人情，没准十年、二十年后会有用处。因为在这个王都，我们卡瓦莱蒂家的同伴实在太少了……这也是，准备的一环啊。」



路普抬起长长的博癌症，瞪大眼睛看着骑着自己身上的米卡多。



米卡多并未理会那充满嘲弄的眼神。



「欢、欢、欢迎回来……！」



米卡多回到家，发现罗莉正在收拾客人用的杯子。



米卡多把突击枪放回枪架上，解开上衣的扣子。



「来客人了吗？」



「德尔冯先生……刚、刚刚还在……还、还吃了午饭……但是、刚才、回去了……他明明说、自己是、来找米卡多大人会面的。」



「他只是为了找个理由来这里蹭午饭罢了，不用在意。」



「有、有东西送来……是骑、骑士团送来的、报告书和日志……」



「不用管我了，拜托你去给路普换衣服，把文件送到书房去，──还有拴在鞍上的行李也是。」



米卡多给正准备接过自己脱下的衣服的罗莉做出指示后，回到卧室更衣。



从正装换成居家服后，他不做休息便前往了书房。



「呼……」



说的好听点就是充满年代感的桌子和椅子，塞得满满当当的书架。还有在地上堆积起来的，数量更胜书架容量数倍的书山。这就是他书房中的景象。



由米卡多率领的边境第三骑士团没有领地。



但是，既然管理着手下五千人的军队，就必须安排军备和军粮。虽说大部分都交给了优秀的部下，但是作为团长，还是有很多事情需要他亲自确认和批准。



「打、打扰您了。我把文件、和行李、都带过来了……」



米卡多立即浏览起罗莉带来的报告书。



──『天穹的雨滴』，今日也没有变化。



边境第三骑士团并未放送对那根桩的监视。



自那天起，从『天穹门』出现的巨大的桩，似乎一直保持着沉默。



既然它没有展现出令人不安的举动，就可以暂时放心——那是不可能的。



甚至，可以说是令人感到可疑。



疑似同伙的『埃缇卡』明明已经被俘虏，为什么它仍然保持着沉默？



这段和平无事的空白时间，究竟对谁有利？



「干脆，由我们这边进行主动接触吧……？」



王国评议会严格禁止对巨桩进行监视以外的任何干涉。



不过根据情况，应当自发行动──。



米卡多一边思考着这些事，一边处理着数量庞大的文件。



对军费分配的思考让他忘记了时间，回过神来时已经是傍晚了。



「已经这么晚了吗。」



米卡多走出书房。他在卧室换上旧衣服，拿上宝枪来到屋外。



罗莉已经在庭院里准备好了训练用的人偶。爵兽路普也从自己的小屋中走出，用平静的目光迎接他。



「呼……！哈……！」



米卡多摆出卡瓦莱蒂家家传的枪术架势，空挥两百次。无论是右手左手还是两手并用持枪，对他来说都不在话下。接下来骑到路普身上，以骑乘状态攻击人偶‘。宝枪普拉萨斯有着相当的重量，每次挥动，米卡多的肌肉都会随之隆起。



从太阳西斜到太阳完全落山，这就是米卡多每天的训练时间。



「米、米卡多大人，晚、晚饭马上就、准备好了。」



女仆的声音是训练结束的信号。



米卡多在变得漆黑一片的庭院里慰劳爱兽，用水冲洗汗流浃背的身体。



吃完味道极其普通的晚饭后，马上继续钻进书房。



光源是挂在墙上的小灯笼。它通过几乎永续的仪法来维持亮度，是家中除了宝枪外最值钱的贵重物品。



他处理着剩下的文件，一转眼天就黑了。



「今、今天的、工作就到这里。我、我先去休息了。」



门的另一边传来睡前的问候，米卡多也随之停止工作。



将手伸向放在桌旁的报过，解开绳子。



「……」



白天以低价购入的书籍，都是与价格相符的劣作，或者说奇作。



但米卡多知道，自己读着读着，表情就会自然而然放松下来。文章并不有趣。只是自己的身体，放松了而已。



米卡多喜欢读书。



书中有自己所不知道的世界，有未曾见过的景色，有来之不易的知识、现实与虚构的夹缝。



这一切都比美酒更加让他沉醉，让米卡多学习到各种各样的事物。



比起仅为了维持生命活动进行的呼吸和进食，读书更能满足米卡多的灵魂。



如果没有公务的话，米卡多可以连续数日闭门不出埋头读书学习。



因此，过去他被养父，现在则是被团员限制，在公务以外只准在睡觉前的一小段时间里读书。



过了规定的时间，米卡多恋恋不舍地合上了书。



躺在破旧卧室的床上，为了明天能继续工作而睡眠。



这就是十七岁就拥有骑士团长头衔的破格男爵——与这样华丽的经历并不相符的，名为米卡多·卡瓦莱蒂的少年在王都的日常生活。



黑夜过去——第二天的清晨。



「──别这么做了，罗莉。」



「早、早、早上好，米卡多大人……」



阻止了潜入他被窝的女佣后，新的一天就此开始。



「今、今天、也要去王城吗？」



「确实，我午饭在外面解决。」



早餐时的对话也和昨天差不多。



在那之后米卡多的行动，也和昨天大致相同。



在市民的注目下前往王城，让门卫不胜其烦、在与第二骑士团发生略微争执后无疾而终被赶回家，回家整理文件并完成训练。



而他气势汹汹地准备的请愿书——今天大概也会被驳回吧。



因为他所提案的内容太过奇特，评议会无法批准。



要让那个能通过的话，需要强大的政治力量才能实现。



「罗莉，如果德尔冯今天也来了的话，我有话要跟他说──」



话到一半，米卡多闭上了嘴。



他并非在犹豫是否向合不来的熟人求助。



而是因为听到了，屋外传来的轻微声响。



「坏了。罗莉，赶紧把书房里的书藏起来。」



米卡多放下汤匙，站起身来。



「诶？什、什么？那、那个……」



「快点。从窗户丢出去也行，总之放到眼睛看不到的地方去──」



尽管他催促着手足无措的女佣，但访客的手已经伸向了宅邸的入口。



卡瓦莱蒂家的大门被从外侧敲了两下。



「不好意思。这里是米卡多·卡瓦莱蒂男爵——不对」



那爽朗的女声仿佛变了一个人般低沉起来。



「这里是忘记了边境骑士团本分的不忠骑士团长的家没错吧？」



米卡多叹了口气。罗莉听到那个声音，脸色也苍白起来。



已经来不及了，被敌人的突然袭击得手的结果是──。



「──不用你说，我知道卡瓦莱蒂家的财产是属于家主的。不管你把它们用在什么地方，我都不应该多加干涉。」



米卡多面无表情的推着以一位女性走在小巷中。



「但是，请恕我冒昧向您提出建议，您有限的财产是否应该用在符合贵族身份的地方？而不是那些发霉的破书！」



当时屋外的声音，是女性所坐的轮椅车轮所发出的。



就算除去使用它的女性非常娇小这一点，这把特制轮椅也是非常请便的。尽管上面安装着可以自行转动车轮的装置，但现在是由米卡多握着把手在后方推行。



「……那个，不用劳烦团长你动手，我自己可以……」



女性突然压低声音，一脸抱歉地回头看向米卡多。



要是她坐镇在某个店铺里的话，可能会被当成最高级的人偶被标上高价吧。她有着一头齐肩裁剪的黑发，小巧的脑袋上戴着一顶白色花冠。她口鼻小巧玲珑却有着一对大眼睛，脖子上绑着一条大大的缎带。身穿白色罩衫搭配黑色披肩。



是一位以大和小、黑与白的对比构成整体造型的美女。



「不用在意，赫米娅。」



「……谢谢。」



她就是边境第三骑士团副团长，赫米娅。



是米卡多最信赖的心腹，也是骑士团员中与他相处时间最近的人。



「那么请允许我继续，团长一直喜欢把自己的私人经费挪用到骑士团的运营工作上，虽然这是团长的优点，但这里是王都。在贵族间的交流中，身上的一块布、一颗纽扣，都会改变对方和你交流的态度。比如团长如果不穿义父大人留下的旧衣服而是做新衣服的话──」



在狭窄的小巷中行进时，米卡多被本是部下的赫米娅不停地说教着。



在离开米卡多的家以前，她狠狠地对罗莉的女佣工作指点了一番。那位可怜的女佣现在应该正在蜷缩着身子哭泣吧。



米卡多回头一看，跟在后面的路普移开了视线。



爱兽没有通过灵魂传来任何感情。



「您有在听吗，团长？」



「我听得可认真了，已经在反省了。」



米卡多条件反射回答。赫米娅不满地抱怨道，「反正你也只会做嘴上功夫罢了。」。



如果再惹她生气的话，后果很严重。所以米卡多换了个话题。



「你从边境一个人回来，就是为了对我进行贵族举止的再教育吗？如果我没记错的话，北方边境的警备应该全权交给你负责了吧。」



他的尝试起到了反效果，赫米娅脸色阴沉地回过头来。



「凡事都有个限度，我从来没听说有团长会放着自己的骑士团几十天不管的，没准有些团员已经忘记团长长什么样了。」



「……要不要在驻地挂一副我的肖像画？」



「已经挂过了！但是有人对着它泪流满面，所以就撤掉了！又不是挂遗照！」



「……是吗。」



「军队已经交给费吉尤和西斯莫斯了，我是来把团长带回去的！除了团长以外，没人能把那些被放逐者们统领起来！」



虽然这毫无疑问是违反他命令的行为，但事到如今，米卡多并不打算处罚她。



除非以『团长命令』进行宣告，否则团长的命令不一定必须服从──。



在战场上，总是需要随机应变。



所以米卡多，给予他的部下们违反命令的自由。



这是可能破坏军队命令系统的举措，但对米卡多率领的边境第三骑士团来说，这是能最高效率构筑信赖关系和团结力量的方法。



「副团长，你一个人来的吗。真是辛苦你了。」



「让我以外的人来，只会增加被团长说服而有去无回的人数而已。」



一个巨大的影子，挡在了正穿过狭窄小巷的米卡多二人面前。



是一只兽，它巨大的身躯占了商店街半条路宽。两只前脚长着像人一样的修长五指，弓起的背上设置着一个方形栅栏一样的奇特鞍具——轿子。不同于路普那样的泛用种，它没有尾巴，体毛稀少的皮肤如同一层厚厚的树脂。



巨兽的周围，围了一大圈人。



平民区非常少出现变异种的爵兽。



赫米娅脸色大变，一声尖啸如若冰锋。



「──无礼之徒们，给我退下！」



围观群众吓得缩起肩膀，如潮水一般后退。



与被收养成为贵族的米卡多不同，赫米娅是正儿八经的上级贵族。



不对——曾经是上级贵族。而且是王国中拥有最强大全力的公爵家本家。虽然她现在已经和公爵家断绝了关系，但她还是有着足够的气场驱逐那些深知自己与贵族阶级身份差异的平民们。



「穆萨。」



赫米娅用一转温柔的声音，呼唤巨兽的名字。



巨兽倾斜身子，将背上的轿子靠向赫米娅。当赫米娅抓住轿子的同时，兽也回复了正常姿势。



之后的景象，简直就像杂技表演。



巨兽用前脚抓住地上留着的轮椅，灵巧地把脚背到身上。将轿子的内部零件与轮椅组合，就成为了轿子内部供骑手乘坐的鞍具。



然后赫米娅一扬裙摆，优雅地一跃而上，将设置在轿子中的操纵杆抱在怀中，这样一位驱使巨兽的华丽爵兽骑士就出现了。



围观群众们，发出了欢呼声。



正打算鼓掌的孩子们，被赫米娅冰冷的视线直视，僵住了动作。



她的爵兽体型太过巨大，无法直接前往米卡多的家，大概是赫米娅让它在这待命吧。



「团长，我们已经您的来信中，得知了评议会的反应。这样下去不就是在浪费时间吗……？甚至有可能让团长您的处境变得更糟。」



爵兽穆萨脚步迟缓，不过在王都内行进，也没什么不方便的。



骑着爵兽的米卡多和赫米娅并排穿过平民区，进入中央区的大道。



「这事有必要这么着急吗？那根桩——『天穹的雨滴』一直保持着沉默，而且『迎母节』马上就要到了……」



赫米娅说出了和王都第二骑士团副团长完全一样的话，



巨兽穆萨的存在感，即便是在中央区也独具一格。仰望他们的视线很多。



「正是因为『迎母节』将近，才更要事先掌握危险分子的情况。哪怕要赌上我的爵位，和我们骑士团的未来。」



米卡多抬头看着赫米娅的脸，用拳头抵住自己的胸口。



「我的灵魂，是这么说的。」



米卡多优秀的部下赫米娅对此哑口无言，用握着操纵杆的手按住眉心。



「团长，您知道您听到自己灵魂声音的次数，等于我们骑士团濒临毁灭的次数吗？为何现在，又要提起这种事──」



赫米娅的表情突然变了。



「我所拜读的消息，是几天之前的。」



「……」



「虽然我是等的不耐烦了才来到王都，但团长还能保持冷静的对吧？」



「……」



「难道团长已经忍无可忍，冲动行事了吗……」



「……」



「为什么不回答我啊！」



赫米娅转动着操纵杆，眼眶中泪水浮现。



他们到达了王城。米卡多与昨天一样，把武器交给了门卫。



「别担心，赫米娅。」



米卡多坚定地说。



「我们边境第三骑士团，这样就可以了。」



赫米娅似乎还想说点什么，但是看着他的表情，还是强忍了回去。



米卡多回头看向门卫，今天也准备把从怀里掏出来的筒子交给他。



「今天也麻烦你了，这是今天的请愿书。」



「没有这个必要，卡瓦莱蒂卿。」



米卡多挑了挑一边的眉毛。还没等他问这是什么意思，门卫就开口了。



「卿昨天提交的陈述书，已经得到了评议会的认可。」



在本应与昨日别无二致的登城第三十一天，



在没有任何预兆的情况下，米卡多从近乎预定调和重复着的日常──。



「王都第二骑士团的团员马上就到，请跟随他们的引导前进。」



被露出微妙表情的门卫，一语打破。