艾格尼丝屏住呼吸。她被这景象拽回童年深处。

  这么多年过去，爱尔门嘉德毫无变化。

  “伊莲娜？”

  艾格尼丝因为这声呼唤颤抖了一下。

  不对，并非毫无变化。母亲的嗓音应该更清亮。

  衣物与椅子摩擦，发出窸窣声，爱尔门嘉德徐徐转过身来。

  艾格尼丝与几乎要冻住她的颤栗对抗着往前挪了一步，而后加快脚步，绕到椅子侧旁：“母亲，是我。”

  爱尔门嘉德抬起头。

  一张陌生的脸庞撞进艾格尼丝的视野。

  她立刻明白奥莉薇亚的那短短一句话是什么意思。

  －－她也老了。

  眼前这位略显孱弱的优雅妇人就是她数年未见的母亲。那些眼角颊侧的细纹，那被金色的阳光隐藏的白发，还有锋锐消退变得柔和的目光，艾格尼丝都看得异常清楚。

  从不低头的母亲在颠覆艾格尼丝整个世界的那一天，因为被告知女儿毫无魔法天赋而掩面哭泣。这噩梦纠缠艾格尼丝许多年。但回忆中的伯爵夫人爱尔门嘉德即便垂下头，也是那么高大挺拔。因为那时的艾格尼丝只有十二岁，必须抬头仰视才能看清母亲。

  艾格尼丝随之猛地意识到，这也许是她平生第一次俯视母亲。

  “艾格尼丝。”爱尔门嘉德露出微笑。

  “母亲，我……”她不知道该说什么好。

  爱尔门嘉德注视她片刻，什么都没有说，也没有询问任何事。

  艾格尼丝涩然垂眸。母亲过去就不多话，褒奖和批评都罕见。也因此，年幼的艾格尼丝时常徘徊在不知是否被认可、被注视的不安与疑窦之中。但事到如今，母亲是否对她的表现感到满意其实并没那么重要。她之所以站在这里，并非为获取母亲迟来的认可。

  她深呼吸，轻声说：“我想向您引见一个人。”

  “是那位么？”爱尔门嘉德说着，看向花园。

  话语的走向被这么一个问题意外打乱。

  艾格尼丝顺着母亲的视线看去。从露台之上，越过云杉浓绿的枝条，能看到亚伦和伊恩正交谈着，一前一后地沿着园中小径前进。

  她吞咽了一下，小心翼翼地侧眸去端详母亲的神情。眼神相碰，艾格尼丝陡然明白。爱尔门嘉德之所以刚才一言不发，并非漠不关心－－没有询问的必要，她一定早就从亚伦那里得知了一切。

  于是，艾格尼丝轻柔却也明确地颔首。

  爱尔门嘉德微微一笑，视线变得悠远：“我对他有印象。”

  艾格尼丝等待了片刻。但母亲只说了一句，便没有再表态，更没有说明她对伊恩的印象如何。艾格尼丝有些惊讶：“您……赞同么？”

  对方反而因为她的问话愣了一下，平和地说道：

  “你肯定记得。有一年，厨房的老猫生了一窝四只猫崽，其中一只全身漆黑，只有左前爪是白色的，你看到它眼睛就亮了。亚伦那时想捉弄一下你，就先指明要养那只你看中的小猫。如果你对他撒娇，他一定会让给你。”

  艾格尼丝目光闪了闪：“但我没有。”

  “不仅如此，你还搬出一整套年纪还小、没法照顾小动物的说辞，就好像你根本没有养猫的打算。奥莉薇亚原本心思蠢蠢欲动，这下也被你说得不敢养了。”

  突然旧事重提，艾格尼丝窘迫地垂眸。

  这是在她彻底将自己封闭起来之前的事。但那时候她已经要强、无法撒娇、不会求助、无法直截了当地说出“我想要”。回顾童年时，艾格尼丝不免为自己而感到难堪。但她也接受了那是自己的一部分。现在她也只是比那时要更坦率了一些而已。

  爱尔门嘉德注视着艾格尼丝：“你一直是个聪明但羞于表达愿望的孩子。”