究竟……发生了什么事？



为什么森栖警视会带领军队……前来威胁他们……？



仿佛听到乱步心中的疑问似的，森栖警视得意地微笑——高声宣告：



「赐野乱步、坠落少女——我以人偶座事件主谋的嫌疑逮捕你们！」



——这一刻，思考停止了。



他无法吸收这句话的含意。



人偶座事件的嫌疑人……？



他和沙绘加……？



「接下来请你们一同前往警察署，有所觉悟吧，我会不遗余力地侦询你们！扰乱帝都的罪可重得很喔！」



透过森栖警视那腔调浓厚的话语……乱步慢慢开始理解状况。



——他们蒙受了不白之冤。



说他和沙绘加是人偶座事件的主谋——这根本就是荒谬的嫌疑。



「……这是怎么一回事！」



当乱步回神时，他已经叫出声来。



「我不懂你的意思，究竟发生了什么事！」



「……抓到的活人偶把真相都招了。」



森栖警视不疾不徐地说。



「前些天在角害大楼的战役中，那边那位火之星巡查部长——不是抓到了它吗？」



警视举起右手示意乱步观看。



在他手上——吊着一只被绳子扎扎实实捆绑住的小型活人偶。



「审问到最后，它总算吐露了。人偶座事件是坠落少女及其专访记者的自导自演，目的是为了钱财及名声。而且还查出浅草有座活人偶工厂，你们就是将那里当作根据地吧？」



「才没有……才没有那种事！」



——严重的混乱在胡搅乱步的脑子。



自导自演？



活人偶工厂？



他到底在说什么……



「……对了！证据呢？才没有证据吧！」



乱步紧抓住最后一丝希望。



「我们并不是犯人！因此也不会有任何证据才对！既然如此就表示你们这样的处置失当！」



可是——



「证据……在我们手上喔。」



——森栖警视得意地笑。



「其实我们已经去活人偶说的『工厂』搜查过了，结果找到大量活人偶零件和施展过黑魔法的痕迹，而且——还发现了这个。」



森栖警视打了个手势，在他身旁的年轻刑警便取出「某样东西」。



那是——



「坠落少女的红色礼服。」



——与沙绘加穿的大红魔装毫无二致。



「既然找出这件东西，你们就无话可说了吧，至少这可是足以将你们逮捕的情况证据。」



不……不一样。



这才不是什么证据。



沙绘加的礼服是每逢战斗用魔力编织出来的服装。



并不是可以脱下放置在某处的东西。



「其中肯定有误会！」



乱步声音沙哑地喊道。



「请你们再好好搜查！」



但是——



「所以才要逮捕你们啊。」



——森栖的笑容歪斜得更加卑劣。



「将你们关起来之后，我们就会让一切真相水落石出，此事也已经跟政府机关打好商量了，如此一来，无论你们到日本全国的哪里都逃不了！」



……跟政府机关打好商量了？森栖竟有这样的本事？



仔细一想，军部与警视厅共同行动本身就已经是个异常事态，这男人……似乎比他原本想的还要棘手。



「……桔梗小姐！」



乱步回头。



「事情为什么会变这样啊……！为什么会……！」



「我也没听闻有这样的事……！」



桔梗的额上渗出汗水，她咬着嘴唇说：



「这是怎么回事……为何没有事前通知我……！」



她像是有所觉悟往前站了一步。



「警视——这样的作法未免太过独断！」



她英勇地大声说，开始做出抵抗。



「你也应该听听他的说法！难道你相信活人偶的话，却不相信他们的主张吗？」



「要我说几次才懂啊！就是为了听取供词才要逮捕他们啊！火之星巡查部长！难道你要站在嫌疑犯那边嘛！还是说……你对这男人有什么特别的情感啊！」



「才、才不是因为那样……！」



「话说回来，不就是你——」



森栖警视再度将小型活人偶举起。



「——说要问出口供，而把这只抓来的吗！」



「那……是这样没错……」



「——哎哟，真是够了………….」



——觉得厌烦的呻吟声扬起。



声音的主人——沉默至今的沙绘加很不耐烦地摇起头来。



「所以我才不想嘛，跟警官什么的联手……」



——现场的气氛一变。



陆军士兵们的架式散发出加倍的紧张感。



在这当中，沙绘加将身上的衣服切换成魔装——



「这么一来，我也只好挺身应战了，跟这种龌龊、无足轻重的对手。」



——她深深叹了口气，手里拿起阳伞。



「你这家伙……！」



森栖警视的脸气得涨红。



接着——



「无所谓！我会在你动手之前解决你！——开枪！」



——他挥下左手，对陆军步兵队下达开枪的指示。



指向他们的枪械喷出火光。



干脆俐落的枪声像雷鸣一样在夜空中爆裂。



——乱步下意识闭上双眼。



然而——他的身体并没有被子弹击中。



相反地——倒是有无数声沉闷的「咚」在他们周遭响起。



战战兢兢睁开眼睛一看——沙绘加挡在乱步他们的前面，朝着军队张开阳伞，用魔法制造出防护罩。



看起来像是一种大型魔法阵。



触碰到这个魔法阵的子弹——重量全被提升了「数百倍」，悲惨地掉落到地面，发出碰撞声。



「哈……我似乎相当被小看了……」



沙绘加不胜其烦叹了一声，嘟哝道：



「真以为机关枪的程度就能打倒我吗？座长大人的飞身一踢还比较有看头。」



「可恶……！」



警视似乎也意会到这样的攻击皆是白费工夫，狡猾的面容因忿恨而扭曲。



「混帐……停止射击！」



射击暂时停下，看来他也无权白白浪费子弹。



「枪弹起不了作用！进行突击，拔出兵刃迎战！」



听到他的指示——步兵队抽出军刀。



但他们的表情——看起来像在害怕并与恐惧奋战中。



「……那么，我也不能一味屈居于挨打的状态。」



沙绘加解开防御魔法阵，重新握好阳伞。



「我差不多……可以反击了吧。」



——反击。



她一副理所当然，但话中含意却让乱步心头一震。



不是对付活人偶，而是对陆军与警视做出反击。



这不就是——意味着她要「杀人」了。



——坠落少女至今总是贯彻着她的毒辣。



重复傲慢的发言，残暴地杀害活人偶，而且也好几次威胁乱步说要「杀了他」。然而说是这么说，至今她仍旧——没有夺走任何一条人命。



也许战斗曾经波及无辜，但她从未故意去伤害人类。



这样的她——如今却要打破禁忌。



越过防线。



「——等等！」



——乱步奋力抱住沙绘加，紧缠着她并且大声叫道。



他的手牢牢握住她的阳伞。



「住手，不要攻击！」



「你在做什么！」



沙绘加吃惊地回头，努力想把他抛开。



「不反击的话，我们就会没命，事情到这地步，合作关系早就破裂了。不攻击的话，是要我怎么办！」



他们开始争辩，森栖趁这时候下达突击指示。



「哼哼……好机会！把他们两人绑住！如遇抵抗，立即处死也无妨！」



——步兵队大吼一声，冲向乱步他们。



听着脚步声真真切切地靠近。



「你要是在这里发动攻击，就真的会成为杀人犯！再也无法为自己申辩啊！」



乱步死命继续游说。



「先暂且撤退！拜托你，撤退吧！」



「……」



沙绘加很气恼地皱着眉头。



然后大声叹了一口气。



「……唉，真是拿你没办法。」



说着她便抓住乱步的手臂。



「要『坠落』喽，当心别咬到舌头。」



「……好，谢谢。」



乱步点头的同时，两人的身体轻飘飘往上浮起——在步兵队的兵刃触及他们之前，已往空中「坠落」去。



*



大约过了一个钟头，以十二万分的小心谨慎留意自己别被他人目击后——两人到达盖野家的宅邸。



虽然警视厅知道乱步的身分，但沙绘加就是坠落少女一事应该尚未被任何人发现，他们应该能暂时在这屋内避避风头。



——尽管如此。



他们人在会客厅。



乱步坐在品味讲究的椅子上——烦躁地动脑筋。



碰也没碰送来的红茶，焦虑地挠着头。



「……中了圈套……！」



活人偶的证词。



还有在浅草找到的证据。



两者都是毫无根据的伪证，当事者乱步比任何人都清楚这点。



既然如此，意思就是有人准备了这些，刻意要让嫌疑指向他们。



——有人想栽赃他和坠落少女。



——让活人偶做出虚伪的证言，还准备了假的礼服。



这个事实首先让他感到严重的头晕目眩。



犯人究竟是谁呢？是什么人想对他们不利？



而且那家伙为什么要做这种事？



为何他们会蒙受这种不白之冤……



……不行。



如今的自己正逐渐失去冷静，一旦丧失客观性就赔了夫人又折兵了。首先先深呼吸，推测看看谁是主使者。



他第一个想到的是——森栖警视。



和他之间的相处一直以来都很糟，肯定被他视为眼中钉，一旦自己跟坠落少女消失，他也许会觉得轻松痛快。



但——他有办法做到这点吗？



说实在话，乱步不认为他是个「脑筋」有这么灵活的人，很难相信为了栽赃诬陷他们，他能准备得如此周全。



下一个想到的人是座长。



假设是真正的犯人人偶座座长将罪名转嫁到他们身上。



的确，座长想必有办法能让活人偶做出伪证，而沙绘加曾经迎战过好几次，想要模仿裁制她的礼服也许不是什么难事。



只是——现在的他根本就还不知道座长的真面目，不管在这里多么努力思考，也不可能找出什么有力的线索。



乱步继续思索是否有其他候补人选——但没有浮现任何符合人物。



相反地，他莫名深深认知到他们正被逼得走投无路，原本压抑住的怒火重新复苏。



而且乱步还察觉到——他的胸口从刚才就有一排怒涛狂浪在翻腾。



那是他曾经尝过的激烈愤怒与恐惧。



他的手在颤抖，身体不停冒汗。



这样有点不太寻常。



他做了一个深呼吸，想让心情平稳下来。



然后乱步——



「……啊啊……」



——他明白这份心情的意义了。



这——就跟那时一样。



父亲被冤枉成犯人，即将受到制裁时的感觉相同。



没错——



如今自己就跟当时的父亲一样——蒙受不白之冤。即将受到错误的「制裁」。



——不将正确的情报传达给大众不行。



乱步近乎本能地这么想。



必须让大家尽早理解他们是清白的。



这样的状况对谁都没好处。



他们将因罗织的罪名被制裁，但人偶座事件却不会就此解决。



所以——他得先解开误会，查清事件的真相。



他胸中怀着一种近似焦躁的使命感。



「喂，沙绘加。」



乱步在胸中抱持坚强意志，出声呼唤沙绘加。



「这下我们都成了逃犯，想必会遭到通缉，这件事也会被大幅报导。」



「是啊。」



「所以我无论如何都想解开这个误会，想对此采取行动。」



乱步笔直盯着沙绘加的眼睛。



「一起想想对策吧，让我们的冤情——得以昭雪。」



——首先得说服沙绘加，被视为共犯的她。



从她以往的态度来推量，她肯定是想撒手不管这个嫌疑，至今已经无视了不少负面评价的她，很难想像到了这个节骨眼她会有心去积极洗刷自己的污名。



尽管如此，他们两人被认为是共犯，如果想要洗清冤枉，不管怎样都需要沙绘加的协助。因此，他得尽全力说服她，一起为了探查出真相而行动。



「我丝毫不打算这么做。」



果然．沙绘加如此回应拒绝了乱步的提议。



「这又不是什么大问题。再说我本来就不受警视厅欢迎，在之前的状况下，他们如果有心那么做，随时都能用器物毁损之类的罪名逮捕我，既然这样我还是只要跟往常一样，凭自己的意志前往出现人偶座的现场，将它们一一歼灭就行了。」



这时她露出恍然大悟的表情。



「……啊，乱步先生就没有这么容易啦，那么我帮你准备新的户籍跟姓名吧，要请外科医生帮你变张脸也行，有门路的话，或许还能在某个地方重新从事记者工作。」



「……我想说的并不是这意思。」



乱步倾身朝向桌面。



「就这么被冠上不实的罪名绝对是错的，我们受到不正当的对待，人偶座事件也还无法解决。这样没有人会幸福，所以无论如何都必须找出真相。」



,「我不想听理想论，更何况你为何觉得我是清白的呢？说不定我背着乱步先生做了什么狠毒的事呢？」



——为何会觉得她清白。



这答案——很清楚地显现在自己心中。



他原先一直无法确信——可是现在他能抬头挺胸大声主张。



「我——」



看着沙绘加的眼睛，乱步说．．



「——不觉得你真的是个恶人。」



——沙绘加的双眼稍微张大。



黑漆漆的瞳孔直直凝望乱步。



「我不觉得你只是为了自己的快感就残杀活人偶，我一直感到有地方不对劲，关于你的态度，还有你的存在。不过，我明白了，你一定不只是个穷凶极恶之徒。」



「……你这么说有什么根据吗？」



沙绘加这么反问的声音很不自然地颤抖。



「你刚才不就听从了我说要『暂时撤退』的要求吗？对你来说，将陆军一网打尽易如反掌，但你并没有那么做，那一定是因为——你并不想随意滥杀人类吧？」



——沙绘加的表情有些改变。



放在膝上的手用力握紧。



「不仅如此，我从桔梗小姐那儿听说了……在角害大楼与座长交战时，你让警官们先逃走了吧？那不就是为了减少人员牺牲吗？所以我——不认为你是恶人。看到这样的你被冤枉，我无法忍受，我想让全帝都的人知道你并不是犯人。」



——沙绘加的薄唇在微微颤抖，大大的眼睛开始泛出水气。



第一次看到她这副表情——乱步实际感受到他的话确实传达给她了。沙绘加果然不是一味残酷的恶人。



只是有些隐情才装成那样。



那么，只要她和自己——携手合作，肯定可以往前进。



肯定可以实现真正含意的并肩作战。



然而——



「让事实水落石出吧。我已经不想——再看到无罪之人被当成恶人。」



——听到乱步接着说出的这句话，沙绘加的神情僵住。



……沉默网住整个会客厅。



他犯了一个严重的错误——乱步透过肌肤感受到这点。



位于屋子某处的摆钟响起钟声，宣告时间已经是晚上十点。



沙绘加啜饮一口红茶，然后将杯子搁回盘上。



「……原来如此。」



她轻轻呼出一口气。



「我终于明白了。」



「……明白什么？」



「我一直感到不可思议，为何乱步先生会想要了解我的事……异常热心地接近我。起初还单纯以为是你身为记者的使命感所致，最近则开始隐约觉得实情并没有那么单纯。」



她的眉头皱了起来，眯起眼睛端详乱步。



接着——



「乱步先生——原来是把我跟令尊在某些地方重叠在一起了。」



她的语气很轻描淡写。



「被世人视为恶人的我，你从我身上看到了令尊的影子，恐怕——你在内心某处还希望有天能证明我的清白，并且公诸于世。」



——乱步的脑中闪过一道像被雷劈到的冲击。



太阳穴在隐隐刺痛。



虽然有股冲动想要反驳——却说不出任何一句话。



「……看来被我说中了呢。」



沙绘加托着腮，嗤笑乱步的表情。



「你这个人还真好懂……」



——真的是这样吗？



自己把父亲与沙绘加重叠在一起了？



按住发抖的手，乱步开始回想。



仔细想来，至今为止自己的确都在积极寻找「沙绘加并非恶人的可能性」。虽然没有任何根据或原因促使他做出这种假设，但他以为自己是出于信念而这么做。



可是如果那才不是「信念」——只是因为自己将她与父亲重叠了的话……



仅仅因为自己也想像那位拯救父亲的记者——拯救某个人的话……



「我就实话实说吧，这种感觉很不愉快——其实你完全搞错了。」



横眉怒目的沙绘加继续说道。



这还是她第一次对乱步露出这种表情。



「的确，这次被冠上的嫌疑是诬陷。但我依旧是个——恶人。犯下一次又一次『更严重的罪』，所以我和令尊不一样，事已至此我既无意让所有人知道真相，也不认为那会对谁有帮助。」



听她一句一句说下去，乱步也一次又一次感觉到遭拳头殴打的痛楚。



可是跟痛楚比起来……



「……『更严重的罪』？」



突然冒出的这几个字——让他非常介意。



「……那究竟是什么意思？」



反问之后——乱步本能感受到现在自己越过了至今未能跨越的界线。这个问题肯定会——大大改变自己与她的关系。



「那么我就告诉你吧。」



沙绘加点了头，脸上表情像在戏弄什么似的开始说明。



「活人偶的身体虽是人工制造出来的——但依附在其体内的全是不久前尚为人类的魂魄。」



「……什么……意思？」



「用简单易懂的方式来说——活人偶过去曾是人类，并不是什么真实身分不明的怪物，而是跟我和乱步先生一样，都是在这个日本国内生活的人类。」



……乱步哑口无言。



慢慢真实理解到她这句话里的含意——感觉到全身冒出令人不适的汗水。



「其实在从卡斯提拉手中获得魔力之前，她就先知会过我这件事。活人偶便是被诱拐的人们转变的模样。由于人偶座事件的干扰，所以社会上并未加以报导这件事，但其实最近日本国内发生了一连串失踪事件。」



……乱步的确也听说最近频频有人失踪。



他还记得自己曾与臼杵谈论过这事件。



「换句话说，我——」



沙绘加注视乱步的眼睛。



「——在杀人。」



她的脸上浮现出嗜虐成性的笑容——乱步的背脊顿时冻僵。



「不管我是不是人偶座事件的幕后黑手——我都是个凭着自己的意志，遵从自己的欲求.杀了许多人的杀人魔。」



乱步向后退缩，沙绘加仿佛在节节进逼地继续说：



「如果这不叫恶人又该叫作什么呢？根据法律裁决的话，当然是有罪。从我杀过的人数来考虑，极刑是免不了的吧。哎呀，说不定比起人偶座，我更是个罪孽深重的恶人。活人偶杀害的都民人数与我杀害的活人偶数量——真不知道谁比较多呢。」



她看着乱步的眼睛说．．



「而我……并不想从这个事实逃开或者躲藏，也没有打算美化自己的行动——我早就准备好接受符合自己所作所为的报应。」



「……」



沉默在房内降临——乱步发觉自己的手颤抖得非常严重。全身肌肉紧绷。



脑子开始发热。



然后——一个深深烙印在眼底的光景从他的脑海里复苏。



——从角害大楼的窗户坠落，在地面撞烂的活人偶尸体。



「我……」



乱步结结巴巴地说：



「我那天……在角害大楼……打倒了一只活人偶……」



「喔，是这样啊。」



「也就是说……我……」



感觉身体变得跟铅一样笨重的同时……



体会心脏深深往下沉的滋味的同时——



「……杀了……人？」



——乱步询问沙绘加。



「就结果来说是那样没错。」



沙绘加很干脆地微笑点头。



「乱步先生也夺走了曾经是人类的一条性命，不过那时候的乱步先生并不知道这项事实，跟我比起来数目也少得很。」



「问题……不在这里……」



手上的颤抖几乎接近痉挛的状态。



「不管怎样，杀了人的事实……都不会改变啊……」



身体的沉重毫无止尽倍增。



胸口感觉到似乎被刀刃刺穿的痛苦。



——他杀了人。



无论是不可抗拒因素或者正当防卫——自己都夺走了一条人命。



罪恶感简直就要压碎乱步的心。



可是——



「说得也是啊．」



——沙绘加「啊哈哈」地咧嘴大笑。



「不管再怎么挣扎，我们都已经是不折不扣的『杀人犯』了。」



——她的表情实在太一如往常。



和嘲笑乱步时完全没有区别的笑容——乱步无法理解这点。



「……你为何笑得出来？」



乱步询问。



「犯下杀人这种……滔天大罪……不会被原谅的罪……为什么你还是镇定如常？」



——本以为终于能够理解她了。



觉得从恶人这个掩饰过头的表象的内面，找到能够感同身受的真心。



但如今沙绘加的话和她的表情。



完全将乱步隔绝在理解之外。



「……我不是说过好几次了吗？」



沙绘加又好气又好笑似的摇摇头。



「我当然笑得出来啊，当然能够镇定如常啊，因为我可是——」



沙绘加的脸上再度扬起笑容。



「——一名恶人。」



「……恶……人。」



「如有必要就杀人，想那么做就杀人，这里头可没有一点后悔或者苦恼的成分喔。」



——她凑近乱步的脸庞。



「这个道理——我跟你说过很多次了吧？」



——乱步总算理解了。



沙绘加真的是名恶人。



冷酷、残忍、真正的恶人。



什么也许能够互相理解，什么或许能够一同奋战——不过都只是幻想。



乱步一声不吭站起来，动手整理自己的东西。



「你有什么打算呢？」



坐到椅子上的沙绘加一面顺了顺衣裳，一面发问。



「……我要投降。」



乱步压抑住自己的情绪做出回答。



「我无法……继续跟你待在同一个空间，我会尽可能说出实情，除了交由警视厅搜查之外，别无他法。」



「你以为会那么顺利吗？」



「不知道，也许我会被以杀人嫌疑问罪，就算如此，要我就这么待在这里，我办不到。」



「也是，那么就随你的心意去做吧。」



说完，沙绘加喝了一口红茶。



一副与我无关的神情之中看不到愤怒或者动摇。



「只不过我其实正在调查一件事，其结果可能会让这整椿事变得相当有趣……你没有兴趣等一等吗？」



「不……我要离开。」



「是吗。」



沙绘加微笑。



「那么，你就好好保重吧。不知道下次我们会在怎样的地方重逢呢……好一点是牢房，更正确来说——」



沙绘加挥手目送乱步离开房间。



「——应该是『地狱』吧。」



乱步没有对她的话做出回应——迳自走出宅邸。



只是她提到的「地狱」这个字眼不停在脑海中反覆回响。