──这件事的开端起始于几个星期前。



那时，我和露比在朱比特出版社的会议区抱头烦恼。



「……老师，你有想到……什么新魔法的点子……了吗……？」



这是个石砌的狭窄空间。



露比坐在木制椅子上无力地问我，我缓缓对她摇头。



「没有，完全想不到……你呢？」



「我也完全挤不出来……」



「我想也是啊……」



──自从勇者打倒魔王，世界恢复和平以来，已经过了五年。



身为新人魔导书作者的我，亚吉罗‧肯特古鲁，与担任责编的前「樱花勇者」露比‧梅尔库里一同过著每天致力于撰写原稿的日子。



我们携手写出的书籍──「魔导书」具备「读过就能运用魔法」的便利性，现在正掀起热潮中。



世界上有许多畅销作品广受欢迎，杂志还报导了著名作家所盖的豪宅，甚至出现「今后的世界将由魔导书主导」的说法，备受瞩目。



只是……在其背后绝没有如此辉煌灿烂。



「……啊！那你觉得『自动产生魔导书的魔法』怎么样？就以自动笔记的魔法为基础！只要有这东西，我们就不用像现在那么苦恼了……很棒的点子吧？」



「不行，那样的魔法如果实现了，表面上也许可以从烦恼中解脱，不过将会害所有魔导书作家丢了饭碗啊……再说，自动笔记的魔法只具备写出指定文章的功能……」



「……也是啊。」



「……啊！我想到了，如果创作出『可以打倒魔法无效的怪物之魔导书』，想必一定会大受欢迎啊！」



「啊，应该是哦……不过，要怎么做出那种东西呢？」



「把魔导书做得很硬又很重啊！尺寸也要加大，再用金属来补强，再多做个把手的话，能进行物理性攻击的『专治魔法无效时的怪物之魔导书』就完成了！」



「……那样已经不是魔导书，而是一般的钝器了吧？」



「……对耶！」



「嗯……」



「……」



「好痛苦啊……」



「好痛苦呢……」



我们窝在编辑部旁边的会议区，已经长达六个小时之久。



截稿在即，我和露比却想不出「新魔导书」的点子，两个人陷入漫长的苦恼。



垂下视线，放在桌子角落的一本杂志映入眼帘。



《周刊魔法》──魔导书的情报志。



封面上──有个大大的标题。



「闪亮的攻击魔法造成沸腾话题！新锐魔导书作家亚吉罗‧肯特古鲁专访！」



……仔细想想，事情的契机就是这份报导。



我们之所以陷入不知何时会结束，没完没了的会议，都是源自于此。



──自从前阵子出版了《能够攻破黄泉最下层！闪亮的攻击魔法》这本魔导书之后，我不时会接到采访的邀约。



还有书迷定期寄信到编辑部给我，个别设定给每位作家的「基本发行量」也稍微提高了一些。



简单来说──我想应该就是我身为魔导书作家的知名度有些提升了。



出道约半年，我坐收了小小的成功。



──结果。



我和露比──得意忘形了。



而且得意忘形的样子还跟图上画的一样愚蠢。



甚至……还在以下的对话当中，将心中的自大傲慢完全释出。



「──不得了！我出运了！现在的我正走运啊！」



「──对啊！照这个趋势，说不定还会获得『这本魔导最佳新人奖』唷！」



「──哦哦！说不定真的会哦！可能性很高啊！」



……「这本魔导最佳新人奖」也就是「这本魔导书真厉害！新人奖」，这个奖项会颁给当年度出道的新人当中最优秀的魔导书作家。



每年大概都是出道作品最畅销的新人会得到这个奖。



不过，只是稍微卖得好一点就以为能得奖，现在想来，只觉目光再短浅也该有个限度啊……



而且……



「──啊！对了！那接下来我们要不要挑战高难度的魔法？像体力回复的魔法等等！」



「──听起来不错！要我说，现在的我们不管是写什么，我觉得都会畅销！」



「──是啊是啊？来试试吧！」



……呃，其实我也知道，关于体力回复魔法，已有许多作品在激烈交锋，堪称魔导书业界最大的激战区……。



刚出道不久的新人哪能在这块领域与人一争高下……现在的我只觉得当时的自己真是蠢到无以复加……



……可是，我很开心。



因为我觉得自己长久以来憧憬的「作家的成功」已经实现了……



而这份狂妄自大带来的结果，不出所料，就是反过来狠狠地重挫我们。



「──老师……一败涂地……」



体力回复魔法出版之后，我立刻去朱比特出版社开会──只见露比一脸世界即将毁灭似的对我说。



「……真、真的吗……？」



「很遗憾……是真的……」



严重滞销。



卖不出去。



自命不凡之下所出版的「体力回复魔法」，销售量居然少得惊人。



好沮丧。



非常沮丧。



也许这让人很难想像，但当自己的作品卖不出去时，真的会沮丧到夜不成眠。



接著就是反省。



小有成就便骄傲自大起来的自己实在太丢人现眼了，我在心中发誓要洗心革面重新振作。



隔天起，我和露比改头换面。



抱著「回到初衷来撰写新作吧」的念头，开始讨论。



然而……这次却想不出点子。



不知道是因为经历过一次失败而胆怯了，还是回到初衷回得太过头导致不知该如何下手，我怎么也想不到新作品的好点子。



结果，每天持续进行著没有任何结论的会议，白白浪费截稿前的时间……日子就这样毫无进展，拖拖拉拉地迈向「今天再不决定出方案真的会完蛋」的期限，也就是今天。



「……吶，露比。」



「怎么了？」



听到我的呼唤，本来以死鱼眼盯著桌面的露比便抬起头来。



浅桃红的秀发，跟洋娃娃一样的漂亮脸蛋。



圆滚滚的眼睛似乎充满了强烈的好奇心，薄薄的双唇彷佛精致的玻璃工艺品。



虽然个性中有许多地方令人感到遗憾，没完没了的会议也让她显现疲态──但露比依然非常可爱。



或许是因为我来自「同年纪的女孩很罕见」的乡下吧，与她共事的现况至今仍然会让我心跳不已。



「那个……不能延迟发售日吗？」



「……有点难度，因为出版排程已经确定了……」



「不能现在做挪动或者取消吗？」



「……在最糟的情况下，也不是不行，但因为开天窗而麻烦其他作家，会造成别人的困扰，对编辑部也是一个很大的负担……」



「是哦……那就没办法了……」



「对不起……」



果然不可以随便放弃啊……



身为一个正在自我反省的人，实在不应该再去造成他人困扰……



这就是所谓的自作孽啊……



「……啊啊啊啊啊，该怎么办才好！」



我不自禁地用力抓头加大喊。



想不出任何点子。



不能依赖别人。



那么，我们接下来该怎么做才好啊……！



是说，不管我怎么自认有错，办不到的事依旧办不到！



在这种穷途末路的状态下，怎么可能想得出好点子！



「……啊，那、那么老师！」



露比像个活尸一样猛然起身，大声说：



「要不要考虑跟你的双亲商量看看？」



「……咦？我父母？」



「是啊。老师的家人都是魔法师对吧？所以，他们说不定会有什么我们想不到的点子……」



「绝对不行！」



面对露比怀抱希望的神情，我断然拒绝。



「我之前也说过吧，我的家人都很讨厌魔导书，他们也反对我成为作家，所以绝对不可能会帮忙出主意的！」



「……你的双亲跟兄弟都是那样吗？」



「嗯……感觉起来，我妈妈是比较能谅解我啦……你看，我要来王都前，她还给了我这个。」



我一面说一面将手伸进皮包，拿出「某样东西」。



「这是……『护身符』吗？」



「是啊……」



在我掌心上的是一个小型金属板做成的护身符，上头刻有魔法阵。



「这东西现在虽然已经没有魔力了，但之前蕴含了隐约能体会到的幸运魔法哦。我妈嘴上虽然反对，但她似乎还是愿意支持我。」



「哦──！令堂是个好母亲嘛！」



「不过，稍微调查之后发现里头不只有幸运魔法，也同时施了可以得知携带者所在位置与状况的『偷窥魔法』啊……」



「……咦？」



露比一脸愕然，手中的笔也掉了。



「对自己都快十七岁的儿子……下偷窥魔法……？」



「嗯，她施了衍生的魔力连结好掌握我的状况……我妈这个人就是有这么古怪的一面啊。她人并不坏，只是容易做些令人出乎意料的行动……」



「原来如此……顺、顺便问一下，那个魔法是不是不只亚吉罗老师的举动，连你和周遭的人做些什么、别人对你做什么等等，都看得到啊……？」



「啊，嗯，某些程度上啦。」



「亚吉罗老师睡著的时候，那些资讯也会传到令堂那里吗……？」



「……咦，睡著的时候？为什么这么问？」



「没有啦，就有点在意……从身为魔导书编辑的角度……」



「是这样啊。嗯，睡著时，资讯也一样会传过去哦。不过，在发现被下了偷窥魔法时，我就立刻施展解除魔法了，所以我想我妈那边应该几乎没收到什么内容吧……」



「是、是这样吗？」



露比深深呼出一口气，身体往椅背躺倒。



「太、太好了……」



「咦，为什么你会这么安心呢？……难不成！你趁我睡著的时候，做了什么？」



仔细一想，我在露比面前可是打过好几次瞌睡啊！



难道露比在那时候对我恶作剧……！



「没、没有没有！我什么也没做啊！」



「你的眼神也太飘忽不定了！」



「不，是真的，我是无辜的！」



「……太假了。」



「请、请相信我！我绝对没有打开你的衬衫钮扣确认你的胸肌，偷偷地摸你的头，更没有……在、在脸颊上……」



「……咦？你在我脸颊做了什么？捏吗？」



为什么要做这种事啊！坏心眼的继母吗！



是说，这反应一定是做了什么吧！



今后已经不能在这家伙的面前不小心打瞌睡啦！



「我、我都说没做什么了！总之，现在不是讨论这种事的时候──」



「──亚吉罗老师、露比小姐。」



会议区的入口处忽然传来一道稳重的声音。



我吓得转头去看。



「在你们忙碌的时候打扰了，有访客。」



那里站著总是帮忙提供茶水的女仆──和一位面色和善，没看过的青年。



深褐色的头发跟有点发皱的衣服。



大概是由于疲累吧，男人的眼睛下方出现黑眼圈，给人一种很倦怠的印象。



真稀奇，竟然会在开会中出现访客……



……是说，刚才的对话被听到了吗？



若是那样，可就超丢脸了……



另外，女仆望著这里的眼神好冰冷，好令人心如刀割啊……



「那个，请问你是哪位……？」



女仆离开之后，神情疑惑的露比开口询问那位青年。



原来他也不是露比认识的人啊。



「初次见面，亚吉罗老师、露比小姐，这是我的名片……」



小哥将名片递给我们。



「今天登门拜访，是因为有事想拜托你们……」



名片上──



奥林帕斯书房 魔导书编辑部



凯‧卡柏菲斯



──以优雅的字体印著以上文字。



☆



「──哦，这里就是奥林帕斯书房啊……」



凯先生表示「想拜托的事跟企业机密有关……」然后就带我们来到奥林帕斯书房的编辑部。



不同于朱比特出版社的气氛与景象，让我不由得发出赞叹。



一整排的办公桌，以及桌上堆放了文件的地方并没有差别。



只是──比朱比特整理得更井然有序，办公室的用品看起来也很高级。



整体上……有股成熟的氛围。



──奥林帕斯书房，成立时间几乎与魔导书热潮开始风行时相同，是业界最老的出版社。



换句话说──跟我们隶属的朱比特出版社是同业。



奥林帕斯所出版的魔导书水准向来都获得高格调的好评，在现在这个凡事得抢占先机不容大意的魔导书业界中，它的存在感依然相当不容忽视。



就规模来看，应该跟朱比特出版社差不多，或许再稍微……小一点吧。



……奥林帕斯书房的编辑找我们究竟有何贵干呢？



也许是希望我们跟他们旗下的作者合作之类的吧？



「……哦哦，这是莫雷老师的完全复苏魔法。」



一在旁边的书架上发现有兴趣的魔导书，我便情不自禁地冲了过去。



「这就是因为水准超级高而掀起话题的那部作品吧！哇，书也制作得好精美……！」



用皮革装帧这点跟朱比特的魔导书没有两样。



只不过，眼前这本奥林帕斯出版的魔导书──厚度足足是朱比特的魔导书的两倍，封面也加了细致的纹饰，甚至还有金属制的别扣。



在其他出版社也很难看到的极豪华样式。



一味消沉的意志稍微振奋了一些。



「那个……我可以翻翻内容吗？」



「当然，请。」



凯先生一点头，我就拿起那本魔导书，快速地翻动页面。



「哇，果然很厉害！这真的是高难度的水准啊！如果是新手魔法师就没办法读到最后了！」



「因为奥林帕斯书房的主要读者群是锁定在高阶魔法师啊。」



凯先生自豪地点头。



「相对于朝业界标准的王道路线迈进的朱比特出版社，奥林帕斯算是较偏向高阶路线。比起比拚数量，我们更会锁定高阶魔法师，以少量高价的方式贩卖高水准的魔导书，所以也才会多拨些预算在装帧等等上面。」



「原来如此啊……话说回来，我以前也确实因为奥林帕斯书房的书太昂贵，怎么也买不下手呢……啊！那是蜻蜓老师的逆转时间魔法！连盖拉老师的黑暗属性魔法都有！好厉害！名作俱全啊……」



「拜托──老师！你要看到什么时候啊！」



看我沉迷于书架中，露比便拉了拉我的衣服。



「我们不是来参观的啦！赶快听听人家怎么说啊！」



自从转移到这里来之后，露比就似乎颇不开心。



也是，自己的原稿都已经火烧眉毛了，却还被其他同业占用时间……她会表现得这么像刺猬也是没办法的事……



「……好啦、好啦。」



我把拿起的魔导书放回书架，看著奥林帕斯书房的杰作集，依依不舍地跟著凯先生移动脚步。



「可是，这陈设还真复杂……」



走出编辑部没多久。



通过弯弯曲曲的走廊上时，我不禁如此说道。



频频出现的岔路，乱无章法的门扉……



比起出版社，更像是走在「迷宫」当中，心里也变得有点不安。



「因为这是幢古老的建筑啊，至今来来去去已增建了好几次。」



在我们前面带路的凯先生露出苦笑。



「就连社员都会迷路啊，所以才会像这样，在四处张贴地图。」



正如他所言，上了漆的墙面各处都贴著此楼层的地图。的确，面对如此复杂的构造，若是少了地图，人们八成会接连迷路吧……



「……哦，到了，就是这间会议室。」



在凯先生的带领下，我们穿过他推开的门。



那是间朱比特也有的小型会议室。



房间很简朴，只放了四人座的桌子与黑板、台灯。



我和露比坐到桌子旁，凯先生便关上会议室的门，深深低头致意。



「那么容我再次……郑重感谢两位今天前来。本来我们并没有足够的交情可以像这样谈请托，所以光是能够前来听我说明，我就觉得非常感谢。那么，我们就进入正题吧……」



凯先生清了清喉咙……放低音量继续说：



「我想拜托两位的事……跟本公司旗下的作家……让魔导书来到这世上的『魔导书始祖作家』相关……」



「……咦！」



我跟露比忍不住看向对方。



──魔导书的始祖作家。



五年前，在世界上首度创作出魔导书，从此改变世界的魔导书作家。



本名与经历不详，而且也没有设定笔名，所以世人才会求方便如此称呼他。



现在的魔导书形式……不仅魔法的启动、精灵的吟唱和契约方式，连调度触媒的方法他都推想到，而且记述了这一切的「体贴入微的方法」就是出于他的创作，如今他本身也还继续推出畅销作品，是一位传说中的存在。



听说他身为魔法师的实力也是世界最强。



即使拥有如此傲人的知名度，亲眼见过他的人却寥寥无几，据说只有他所属的奥林帕斯书房的几名相关人士与他有联系。



当然，我手中也有几本「魔导书始祖作家」的书。



对于他的高水准，我满怀超越感动的敬畏……也幻想过如果有一天可以跟他说上话……



不过，在这种情况下提到这个人实在太出乎意料……



「这次有点状况……真的让人很难启齿……」



说完开场白，凯先生便充满歉意地皱起眉头。



「我是想请两位到『魔导书始祖作家』的住处，去帮忙拿新作的原稿……」



「……咦？等、请等一下！」



露比发出混合了惊讶与愤慨的大喊。



「要别家出版社的人去帮你们拿旗下作家的原稿……怎么会冒出这种想法呢！太难以置信了！」



「抱歉！我也知道我说的话很莫名其妙！但这是有原因的！」



凯先生露出恳求的表情。



「……『魔导书始祖作家』以往总是会在截稿日前把原稿交出来，藉由转移魔法送到奥林帕斯书房魔导书编辑部。但是，这次不知为何，即使已经超过截稿日，她还是没有把稿子送来……而且，联络她时她还说：『想要的话就到家里来拿。』这种事是第一次，并不清楚她为何要这么做……但我还是到她家去……」



原来如此，到家里来拿是吗？



不愧是大作家，大概是因为赶不上截稿日，所以藉此争取时间吧……



「可是等我抵达她家……才发现入口已经被结界封印住……」



「……结界吗？」



「是的，而且还是相当强大的那种，我无法解除的魔法……」



……什么跟什么？



要人来家里拿原稿，却用结界把人挡在家门口，就算要争取时间也该适可而止吧……



而且还是个「她」，原来「魔导书始祖作家」是女性。



我本来还默默想像成是一位走路蹒跚的年迈老爷爷……



「……她没有可以取得联络的眷属吗？」



露比抱著双臂询问他。



「若是『魔导书始祖作家』，总有一两个眷属吧？不能透过这些人来传达事情吗？」



眷属──是指一种魔法师之间缔结的主从关系。



眷属可以从其主人魔法师身上分享到魔法的知识与魔力，相对地，他必须一生追随主人，支援其活动。



的确，「魔导书始祖作家」是最强等级的魔法师，所以身边有眷属也不奇怪，如果能跟眷属取得联络，应该就能代为通报。



然而──



「不行，那人喜欢独处，所以没有眷属跟随她……」



……原来如此，她是位难缠的魔法师吧。



「……那么，奥林帕斯书房中也有优秀的魔法师吧？只要派这些人去，结界不就可以解除了吗？」



「当然，我们也这么做了。但是，这个方法也行不通，不管派去的魔法师有多高水准，使用多高阶的魔法，都还是打不开结界。只是……」



这么说之后──凯先生突然将视线转向我。



「我们从调查结果获悉──那个结界被设计成得用『普纽玛』的魔法才能解除。」



突然冒出一句未曾预料到的话，让我吓一跳。



──「普纽玛」。



是我上次创造的魔法──《能够攻破黄泉最下层！闪亮的攻击魔法》中使用的精灵。



圣属性最高等级。



从魔法尚未像如今这般普及的时代就已然活在这世上，一种近似神的存在。



让原本只是普通女孩的露比变成勇者的就是这位「普纽玛」，对我来说，这位精灵也是特别的存在。



「现在在魔导书业界能够使用普纽玛创造魔法的只有亚吉罗老师……自《闪亮的攻击魔法》刊行以来，有多不胜数的魔导书作家试著用普纽玛创造魔法，但都没有人成功……」



「是、是这样吗……」



我第一次听说这件事……



的确，普纽玛跟一般的精灵不同，感觉相当会挑人……



「因此，虽然真的很过意不去，但无论如何都希望两位能助我一臂之力，拿回『魔导书始祖作家』的原稿！当然，会提供报酬给两位！」



「……嗯，我明白事情始末了。」



露比抱著双臂点头。



「的确，能做到的人也许只有亚吉罗老师，我也明白您很烦恼……」



刚才透露出不满的脸上浮现体谅。



看来身为前勇者的她，毕竟无法对正感困扰的人坐视不管。



但是……她稍微往我瞥了一眼后，就凛然正色说道：



「不过，还是不行。」



她很坚决地表示。



「诚如刚才所说，我们也即将截稿了，在这种时间点，我不能让亚吉罗老师去做那种事！」



……也是。



很遗憾，但这样的判断也是无可奈何。



我也想尽可能帮助凯先生。



但我们根本没有帮助别人的闲工夫。



我们正面临原稿或许会开天窗的大危机。



为了帮助他人而怠慢自己应该做的事，这根本就只是本末倒置。



其实，如果能为他做点什么就好了……



「……是……这样啊……」



在短暂的沉默后，凯先生沮丧地垂下头。



「我知道了。唉……这也没办法，得到这答案也是理所当然。我心知肚明这是个强人所难的要求……麻烦两位前来真的很抱歉……」



凯先生的音调变低，脸色发青……看起来非常萎靡消沉。



看到他的模样，胸口因为罪恶感而隐隐抽痛。



「而且，事实上『魔导书始祖作家』的家就在魔力强大的迷宫最下层……就算要抵达也得费一番工夫……因此，托其他出版社的人前往那种地方，也许本来就是一种错误……」



「……嗯？」



露比突然皱起眉头。



「那个……『魔导书始祖作家』老师的家……在迷宫深处吗……？」



「咦？是啊，是这样没错……」



凯先生很疑惑地点头。



「在琵力欧山麓的迷宫里……」



「您说那里魔力强大，是会出现什么样的怪物呢？」



「呃，火蜥蜴头目、贝西摩斯王、鸡蛇头目（Boss cockatrice）出现的频率跟一般的怪兽没两样。最近听说也有法师奇美拉的目击情报哦？另外还有多种怪物栖息在那，危险程度是一般的冒险者也不宜随便闯入……」



「原来如此、原来如此……原来是这样啊……」



露比点了点头。



她的嘴角在抽动，身子也一直乱动，静不下来。



……啊啊，我似乎看懂这家伙在想什么了。



露比现在一定是在拚命克制「某个欲望」。



听完凯先生的话，立刻涌现的「强烈情绪」。



想帮助人的渴望也起了相乘效果，所以才会出现这种坐立不安的感觉吧……



这女孩果然是勇者啊……



……但是，嗯──



这要怎么办才好呢？



的确正如露比所说，我自己无疑已经处于危急当中。



我绝对要避免连下一本都滞销的状况。



但再继续开会下去，感觉也生不出什么好点子……那么不妨就随波逐流吧？



虽然是一种赌注，但在「刺激」的包围下，也许有可能会灵光一闪哦？



……好，豁出去说说看吧。



「……凯先生？」



我稍微想了之后，就对垂头丧气的凯先生说：



「那个……我有一个提案……」



「咦，是什么？」



凯先生吃惊地看著我……下定决心后，我如此问道：



「帮忙去拿原稿的报酬……可以是随意拿取奥林帕斯书房的魔导书吗？」



「「咦咦？」」



露比与凯先生的声音重叠在一起。



「那、那样就行了吗？只要能拿到原稿，完全无妨哦！请随意拿走你想看的书！」



凯先生一脸喜色地往前靠。



露比慌忙打岔：



「请、请等一下，老师！你说这种话，那自己的原稿要怎么办啊──！」



「不是啦，再这样继续讨论下去也得不到什么结果啊──也许在勇闯迷宫时，能像以往一样想到什么点子也说不定……既然这样，倒不如就拿取最想要的报酬，再快速地去去就回。」



「在、在这种情况下，你说这些是什么话啊！太危险了！」



「那么露比我问你，现在再回到那个会议区，你就能想出什么点子吗？」



「唔，这、这个嘛……」



露比说不出话，眼神也跟著闪躲。



「可是，为了得到魔导书而疏忽自己的原稿，这种行为……」



这时──我便开口说出事前准备好的台词。



「而且──我看也差不多该让身体动一动，露比你才会比较有劲吧？」



「……唔！」



露比的眼睛睁得老大。



被说中心事的她双颊逐渐染红。



──露比这个人是个有点趋近异常的魔物控及迷宫爱好者。



至今每次执笔新魔法时，我都会在采访的名目下被她强行带到有怪物的地方，遭遇过许多困境。



这次一听说「魔导书始祖作家的家」就在迷宫之内，她立刻变得坐也不是站也不是，更何况，还加上了身为勇者的使命感与紧绷的压力，她应该已经面临极限了。



所以──我才想乾脆痛痛快快地前往算了。



至今为止已有很多次是在采访中想到点子，我也觉得露比教我的「现场主义」很重要。



「……的、的确，也许是那样……但是，总觉得……」



「……拜托啦，露比，以我的收入没办法买那么多奥林帕斯的魔导书。」



「……」



「原稿的事，我一定会想办法！好嘛，拜托！」



我双手合十，深深地对她低下头。



……于是，她终于……



「……没、没办法！」



露比拉高嗓音这么说：



「看在老师这么说的份上，那我也不能再犹豫不去了！」



仔细看，她的眼睛闪闪发亮，嘴角轻盈地上扬。



……太好了，看来这么做果然正确。



「……好，那就这么决定了！」



我点点头，然后再次转向凯先生。



「我们会去拿回『魔导书始祖作家』老师的原稿！请告诉我们迷宫的具体地点，还有『魔导书始祖作家』老师的家位于何处！」



「谢、谢谢……！凡事……凡事拜托了！」



凯先生露出差点就要落泪的表情，紧紧握住我们的手。



在我身旁的露比也说：



「……老师，谢谢你！」



她朝我甜甜一笑，小声地表示。



☆



「──喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「──呱嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



露比手中的剑光一闪──贝西摩斯王便被砍成两半。



全身覆盖了蓝色毛发的巨大身躯扑倒在地面上，传来一声巨响──不一会儿，就绽放出淡淡的光芒消失了。



「好，这是第三十七只了！」



露比握紧拳头，笑容满面地转过来看我。



「老师，你有没有受伤？」



「哦，我没事啦！露比你才是，没有受伤吧？」



「那当然！赢得毫不费力！」



──当天傍晚。



我们立刻来到「魔导书始祖作家」居住的琵力欧山区内的迷宫。



现在位置是第七层。



我们的目的地也就是对方的家，据说位于最深处的第十二层，所以路程已经稍微超越一半了。



正如凯先生所言，攻击我们的全是头目等级的强大怪物。幸好有前勇者露比大显身手，才能毫发无伤来到这层，如果只是一般的冒险者，恐怕得有全军覆没的心理准备。



而且更棘手的是它的结构。



错综复杂的通道多次出现岔路，这个地下世界几乎完整呈现了迷宫的特色。我和露比走错好几次路，才终于抵达这一层。



万一在这个迷宫内分散了，想再次重逢将会相当困难吧……



我绝对要小心别跟丢了露比……



「……不过，还真是个怪人呢。」



「怪人？是说谁呢？」



我一边走在有光苔照耀的通道，一边说，露比转过来偏头表示不解。



「哦，就是那位『魔导书始祖作家』啊。作品那么畅销的话，要在王都的最高级地段盖间房子都行，为什么要住在这种地方啊……」



「的确是呢！」



露比纳闷地将手臂交叉，更加强调了胸前的浑圆。



「作家当中有许多老师并不特别在乎自己住的地方，也有些当红作家仍住在狭窄的租屋处……不过，这种情况倒还是第一次遇到。」



「是不是有什么内情呢？」



「听说『魔导书始祖作家』也是位法力高强的魔法师，也许是有些魔法上的因素才选择这个场所吧，比如魔力跟地脉很合，还是说这里有对方从以前就用惯的工作室，又或者不方便被人看到脸等等，这些理由都有可能啊……」



「不方便被人看到脸的理由啊……」



不过，应该只有像各国国王这种等级的人，他们的容貌才会家喻户晓。



就连身为前勇者的露比，也没有几个人知道她现在的模样……



这时──



「……！」



有种感觉爬窜我全身。



「……怎么了吗？」



「啊──……有点急，我去打一下火鸟。」



「哦，了解──我在这里等你，请一定要注意别迷路了哦。」



「不好意思啊。」



──采访中，偶尔会遇到想上厕所的情形。



这种时候就会像这样交代一句「我去打一下火鸟」、「我去摘颗魔苹果」，然后自然地保持些距离，这是我们心照不宣的习惯。



当然，并不是单纯地保持距离。



为了不要与对方走失，每隔一段间距，我们就会丢下蕴含魔力的小石头，直到找出适合的地点。



这样一来，解决之后也就不会发生找不到来时路这种事。



「……呼。」



快速地解决之后，我依循蕴含魔力的石头走回去。



再走个几十秒应该就能回到露比的所在位置。



这时──



──沙沙。



「──？」



通道的角落，被岩石遮蔽的地方传来声响。



我反射性地摆出架式，观察动静。



是怪物吗？



不妙──这里离露比还有一点距离……



但就在隔了我以为简直有永远那么久的几秒后，从那地方冒出了──



「……什么啊。」



──手掌大小的小白兔。



长长的耳朵垂了下来，圆滚滚的红眼睛很可爱。



它蹦蹦跳跳地来到我脚下，用一种感到不可思议的表情仰望我的脸。



「不要吓我嘛──还以为会出现什么强大的家伙……」



我蹲了下去，对兔子伸出手。



「你如果是怪物，那我恐怕就会死在这里了！……可是你为什么会待在这种地方呢？这里可是迷宫的深处哦，你一个人来到这里──」



──就是在这时候。



闻著我手掌味道的兔子──它的身体周围启动了魔法阵。



「……咦？」



然后，就在我呆若木鸡的瞬间──



「──叽啊！」



──在尖锐鸣叫声响起的同时，冰的结晶也从魔法阵射了出来。



「……啊？」



千钧一发之际，我将身体靠右，躲过了结晶。



「──叽啊！叽啊！叽啊！」



接著采取侧身跳到一旁，上身往后弯，蹲下缩起身子等行动，好不容易闪躲过接连射出的结晶。



往后退隔开距离后，我稍微喘了一口气。



「这、这家伙是什么啊……！明明是动物怎么会用攻击魔法……啊！难不成！」



我猛然想起在老家的书库中看过的怪物图鉴。



──暴风雪兔。



栖息于寒冷地带或迷宫中的小型怪物。



乍看只是小型的兔子，动作迅速，会使用冰属性的魔法。



体力极好，恰与外表相反，经验尚浅的冒险者不宜与之为敌。



──不会错，这家伙就是暴风雪兔。



长得这么可爱，却是种相当强劲的怪物。



「惨了，该怎么办……」



居然在这种地方遇到怪物……



是要奋力一战将它打倒吗？还是拔腿就跑逃到露比身边？又或者自己努力摆脱它……？



「──叽！」



我还在思考时，暴风雪兔就运用它的脚力往我扑过来。



「唔哇！」



已经没有闲工夫让我烦恼了！



我一个转身──使出吃奶的力气逃离原地。



这个迷宫如此错综复杂。



只要我乱跑一通，再怎么行动迅速的怪物也总会跟丢吧！



──我笔直地穿过通道。



──拐过好几个转角。



──还使出障眼法，突然折返。



就这样反覆跑著，试图甩掉暴风雪兔。



「……混帐！没想到它那么难缠！」