三章「追上『她』!为了并肩而立的勇气魔法」(1 / 2)
「──好,做好准备了。」
与看守者对战后,过了一个小时。
祭坛房间的中央。
召唤坦纳托斯的仪式结束后──库鲁米抬起头。
「接下来,吾人会吟咏咒语,从此刻起,不管发生什么事,都真的一点也不稀奇。各位……做好心理准备。」
「是。」
「知道!」
见我们点头后──库鲁米闭上眼睛,静静地深呼吸。
然后,用一种像在说故事般的平静嗓音,吟咏起古代语言的咒语。
──四周卷起和缓的轻风。
──脚下的魔法阵开始绽放淡淡的蓝色光芒。
这幅光景,令我油然升起不可思议的兴奋。
……这次召唤的准备工作,是我从未见过的高阶水准。
使用占星术改写魔法阵,读取地脉,调整吟咏。
准备的触媒也全是传说等级的道具。
像可以牵引出强大幻觉的「妖精粉」、会夺走大量魔力的「圣灰」。
全拿去市场卖的话──搞不好可以赚得一年份的生活费。
能亲眼见到如此仪式,我心中不合时宜地感到有些亢奋。
花了几分钟后……库鲁米结束咒语的吟咏。
接著,魔力流入魔法阵──
「……哦哦……」
──眩目的光芒,魔力的波动弥漫开来。
无比惊人的强光与压迫感,让人连睁开眼睛都有困难。
过了几秒钟之后。
一切都平息了的魔法阵之上……
飘浮著「光雾」。
大小约等同于一名成年男子。
飘飘然,形状不定的薄雾……
「……似乎成功了。」
库鲁米如释重负地说。
她的白皙额头浮现豆大的汗珠。
「成功……那么这像雾的东西就是……」
「是。」
库鲁米点头。
「──坦纳托斯。」
「这就是坦纳托斯──」
差点毁了世界,与普纽玛并驾齐驱的存在……
而且有可能是导致这次怪物大出没的精灵。
逐渐升起的紧张感,让我忍不住倒抽一口气。
「……好久不见,坦纳托斯。」
库鲁米如此呼唤……
「──你们好啊,东洋的魔王库鲁米‧塞菲利斯、樱花勇者露比‧梅尔库里。」
「……?」
声音直接在脑海中响起。
年轻的男性嗓音,制式化的口吻……
现在是坦纳托斯在说话……?
这表示他能直接把话语送进旁人脑中……?
「距离上次与你们相见,已过了一千九百零六天。然后其他诸位,初次见面,我就是坦纳托斯。」
「初、初次见面……」
坦纳托斯……他的说话方式原来是这样啊。该说是高雅还是有礼呢……
我还以为……既然是曾打算肃清人类的角色……应当会用更充满愤恨、高高在上的方式说话。
这种处变不惊且单调的口吻,几乎让人以为是出自机械。
「坦纳托斯,吾人有事想问你。」
打过招呼之后,库鲁米便进入正题。
「世界上正发生怪物大量出没的现象。这是……你搞的把戏吗?」
「是。」
坦纳托斯毫不迟疑地回答。
「我改变了怪物的发生速度。」
「果然……」
库鲁米扶著额头。
……原本就有八成确信,果然是这样啊。
这次的事又是坦纳托斯所为……
换句话说……十年前的事,如今再度上演──库鲁米的这个假说被证实了。
「坦纳托斯,立刻恢复原本的发生速度。人类已经开始受到危害了,五年前,你不是答应要暂时观察情形吗?」
「这般要求并不妥当。」
「为什么?」
「──因为五年前,你们所提出的条件没有兑现。」
「……什么意思。」
「我来说明。」
与此同时──
「──呜哇!」
──祭坛房间开始出现剧烈震荡。
严重的左右摇晃令人难以站稳。
低沉的地鸣响起,墙壁冒出裂痕……整个房间几乎快要崩解……!
「你、你还好吗?」
我不由自主地握住身旁露比的手。
「啊、是!还撑得住!」
露比点头──就在下一个瞬间。
──乓!
随著轰然巨响──祭坛房间四周的墙壁都垮掉。
房间内部与我们暴露在外头。
与此同时──画了魔法阵的地板开始朝著天空往上升。
「呜、呜哇啊啊啊啊啊啊啊啊!」
「老、老师……!」
露比紧紧握住我的手并且大喊:
「──我们在飞!我们跟著房间一起飞起来了!」
露比说得没错,祭坛房间开始远离魔王城,笔直地朝正上方飞去。
而且──速度还相当快。
露比的长发在狂风中乱舞。
从房间角落战战兢兢地往下看……只见魔王城一转眼就变得渺小,远方的山脊清晰可见。
「咦……」
我忍不住用力回握露比的手。
这究竟是发生了什么事……
我们……接下来会变成怎样……?
「──露比‧梅尔库里与库鲁米‧塞菲利斯,你们在五年前的战役后发誓,会提升人类使用的魔法品质,减轻对精灵的负担。」
当我们离地表有段距离之后,坦纳托斯才接著继续说明:
「而你们也遵照誓言,库鲁米‧塞菲利斯创造出魔导书;露比‧梅尔库里成为编辑,试著提升魔法的品质。」
「没有错!」
库鲁米扬声回答。
「我们这五年来并不是在袖手旁观!魔法的品质的确一点一点地在改善!」
然而──
「如今跟五年前比起来,精灵的负担并没有减轻。」
坦纳托斯直截了当地控诉:
「我承认,自魔导书诞生以来,魔法的品质提升了。魔法结构的出错频率、精灵对各魔法规模的平均负荷量都逐渐获得改善。然而精灵整体的负荷量并没有减少,反而持续在增加。里头的原因很简单,那就是魔法的总使用量增加了。」
「……总使用量增加?」
「是。现在全世界的魔法使用量跟魔导书普及前比起来,增加了七点一一倍。这可是魔法诞生以来最大的数字。」
……的确,这说法我并不陌生。
魔导书的普及带动了世间使用的魔法量,促使其爆发性大增。
「如我先前所说,魔法的平均品质在提升。然而,做法勉强的魔法、给精灵的过度负担、耗损世界的魔法数量也比以前多出数倍。结果,精灵的损耗速度便比以往加快。」
坦纳托斯说明至此时──持续上升的祭坛房间刚好穿过云端。
「……呜哇啊……」
看到眼前这片光景──我不觉叫了出来。
无垠无际的蓝天。
眼下是连绵无尽的白色云海,头顶是毫无遮掩的太阳正傲然地绽放光辉。
远处可见广大陆地的海岸线,和彼端的地平线。
「我就让你们看看过度利用精灵的地点。」
话音一落──往下俯瞰,地表多了无数个闪烁的「红点」。
数量奇多,简直就像地上也有繁星在明明灭灭一样。
「这就是目前确认到过度利用精灵的地点。优质魔法的使用频率高于以往,可正如眼前所见,高负荷的魔法也频频被使用。」
「……真的……假的……」
我不禁感到一阵晕眩。
「有这么多……」
魔法的品质确实改善了。
就我自己的体认,魔导书的水准每天都在提升。
只不过──就在变得愈来愈方便之下。
在使用者增多之下……粗制滥造的魔导书并没有消失。
这意味著,就结果来说,其绝对数字比以前增加了……
「露比‧梅尔库里、库鲁米‧塞菲利斯,你们实是人类史上前所未见的优秀人才。」
坦纳托斯制式化地表示:
「你们拥有足以获得普纽玛助力的高洁精神、领导世界的意志,并且也具备实际付诸行动的能力。但还是无法避免过度运用精灵。因此──我要开始再度肃清人类。露比‧梅尔库里、库鲁米‧塞菲利斯──」
坦纳托斯再度呼唤她们两人的名字。
「你们──并没有成功拯救人类。」
──露比。
──库鲁米。
同时瞪大了双眼。
插图009
然后──就在下个瞬间。
──登!
从什么也没有的一个点当中涌现。
只见天空──冒出巨大的魔法阵。
「那……那是什么?」
几百梅多伦……不,连几千梅多伦都难以表示。
那巨大的光环布满复杂的图纹,大小几乎可以吞没一整个国家……
写入的结构量……可说难以计数。
搞不好,这数量远远超出了存在于世上的所有魔法结构的总和……
……这么大的魔法阵真的有可能存在吗……
那些老练的魔法师集结几十个人在操作天象时,用到的魔法阵也顶多才几十梅多伦……
另外,在瞠目结舌的我们面前──
唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊!
那魔法阵──放射出无数道光芒。
「──呜哇啊啊啊啊!」
这些光伴随了刺眼的闪烁与爆炸声响,笔直落在地表上。
「……那、那是什么?」
库鲁米脸色一变,询问坦纳托斯。
「从外观看来,并不是攻击魔法!你到底对人类做了什么……」
「告诉你答案,那是『终结的时钟』。」
「终结的时钟……?吾人没听说过这种东西……」
「『终结的时钟』是为了确实歼灭人类而准备的。」
坦纳托斯在说话时──我的脑海中流进幻象。
──森林中。
──平原上。
──街道里。
摆钟随著轰然巨响掉落到世界各地,就这么当场伫立。
……这似乎是此时此刻的影像。
「目前我在地面上设置了一共五千个『终结的时钟』。它们将在二十四小时后启动,专门吸收人类的生命力──让人类就此灭绝。」
「……灭……绝……」
这句话……让我的头皮开始发麻。
……并不是派怪物侵袭。
不再是这种费时费力的做法……而是直接取走人命的终结的时钟。
坦纳托斯──采取了真的要把我们歼灭的手段。
一瞬间,我还以为自己在作梦。
人类即将灭亡……这种事既难想像又难理解。
我们真的会像坦纳托斯说的那样灭亡吗……?
可是……双脚忽然开始颤抖。
全身上下狂冒汗。
确实在增加的怪物。
浮在半空中的巨大魔法阵。
以及就这么飘浮到上空的祭坛房间……和眼前发光的坦纳托斯。
这些全是现实。
这既非假象,亦非白日梦。
既然如此……坦纳托斯所说的话,便是不争的事实。
我们──正濒临灭绝的危机。
「……请、请等一下!」
露比拚死大喊。
「没有减轻精灵的负担……是我们能力不足!真的很抱歉!」
她先开口道歉,再继续说:
「但是……魔导书诞生的时间还不长!的确,现在或许还是有些胡来的魔导书!但只要大家好好学习,变得能够创作出好书……肯定就可以减轻精灵的负担!所以……再一点点也好,可不可以再多给我们一点点时间?」
第一次见到露比如此恳求再三的模样。
听见她这番恍如背负起一切的话,我感到心痛。
……不行。
不能只让她低头致歉!
魔导书还不成气候……并不是这女孩一个人的错!
「……我也恳求你!」
──我当场跪了下来,双手贴地。
「魔导书业界还正在发展当中!虽然我也还只能创作出尚可的魔法……可是总算一点一滴抓到诀窍了!因此求求你了!请再稍微等一等,再决定是否毁灭人类!」
──我声嘶力竭地请求坦纳托斯。
既然露比道歉,那我也应属同罪。
不,不只是我……这一定是全人类的问题。
所以,现在也只能这样央求了。
请再给我们多一点时间。
──然而。
「不,人类的本质不会改变。」
坦纳托斯的语气是一贯的冰冷。
「今后榨取精灵的魔法依旧会被创作出来,人类会为私利消耗这世界,不顾他人或整个世界。我已下了判断,利己与目光短浅是人类的本能与本质。纵然有魔导书,这世界也不会变好。像这样的生物理应除去。」
──纵然有魔导书,这世界也不会变好。
……露比踉踉跄跄地当场跌坐。
而库鲁米也……茫然地注视坦纳托斯。
……两人之所以无法继续反驳,是因为坦纳托斯的话不全是错的。
我自己也无法全盘否定他的想法。
或许制作勉强的魔导书不会消失。
或许人类的精神不会改变。
──可是……
可是……我思忖。
有个地方……让我怎么也无法认同。
「……请等等。」
我站起身──凝视眼前的光雾。
「怎么了?魔导书作家亚吉罗‧肯特古鲁。」
「的确……坦纳托斯,你说的话也许是对的……」
用力握紧渗著汗水的手心……我开口:
「的确,也许人们在使用魔法时并没有想太多……老实说,在买魔导书时,肯定没有多少人会去在意『这创作是否过于勉强』。」
我回想自己在书店选购魔导书时的情景。
蔚为话题的书、令人在意的书、畅销书。基于这些理由而挑选出的魔导书,在「完成度」上千差万别,实际上我也可能曾经很爱用「有点胡来的魔导书」。
所以我无法断言坦纳托斯说的话是错的。
「可是……」
说话时──我想起一件事。
寄来朱比特出版社的读者感想。
在采访过程中遇见的人们。
曾协助我创作魔导书的各位。
以及──在书店里曾看过的魔导书读者们的神情。
「我──绝对不能让你就这么否定──
母亲想治疗孩子的病,慌慌张张买下治愈魔法的心情;
冒险者为了保护同伴,存钱购买攻击魔法的心情;
作家渴望给人带来幸福,创作魔导书的心情;
为此提供协助的许许多多人的心情!」
垂头丧气的露比──抬起头。
「……的确,现在是出现了一些乱来的魔导书,或许也真的造成了精灵的负担……不过魔法使用者、魔法创作者的心情……肯定不全是出于利己或目光短浅!体贴某人的心还有愿望,一样都是出自真心!纵然创作上有些勉强,也不一定就都是因为自私自利……」
……我回想自己创作的魔法。
为了让更多人使用,那些都是尽可能只用低魔力就能发动的魔法。
说不定只要踏错一步,它们便极有可能变成过度运用精灵的魔法。
我不会一厢情愿地以为所有的魔法创作都是出自善意与体贴。
尽管如此……我也不认为所有的魔法创作都只是为了利己或出于短浅目光。
「接下来魔法会愈来愈好!肯定会更以『每个人都能幸福的形式』为目标!所以……像我这种一无是处的人,肯定也是因为这样才得到普纽玛认同……我想大家都是一样的……拜托……」
我定睛凝视眼前的光雾。
「……可不可以再稍微等一会儿……」
……我们的身边刮起一阵风。
露比、库鲁米、奈姆、库洁望著我,神情泫然欲泣。
然后──经过冗长的沉默。
「──亚吉罗‧肯特古鲁。」
坦纳托斯喊了我的名字。
「我明白你的意思了。」
「……那、那么……!」
「然而这没有根据。露比‧梅尔库里与库鲁米‧塞菲利斯也曾持有同样的主张,结果却是失败。再者,并没有证据证明你是个有资格与普纽玛建立信任关系的存在。你不也只是趁机利用了那力量而已?」
「──才没这回事!」
如此大喊的人是──露比。
「老师真的得到普纽玛的认可!所以才能做出魔法──」
「──好。」
坦纳托斯打断露比的话。
然后……
「那──就试一试吧。」
──就在下一个瞬间。
坦纳托斯──那道光雾飞进库鲁米的体内。
库鲁米的身体打了个颤。
她缓缓地转过身来……用看不出情绪的表情望著我。
「库、库鲁米……?」
「……开始测试。」
库鲁米以毫无温度的声音说:
「露比‧梅尔库里经历过的测试,现在也要用在你身上。」
……我下意识地明白了这句话的意思。
「……坦纳托斯?是坦纳托斯……?」
「没错,跟五年前一样,我借用了库鲁米‧塞菲利斯的身体。」
「什、什么!这么说来……测试就是……」
「──没错。亚吉罗‧肯特古鲁,请凭一己之力打倒库鲁米‧塞菲利斯。」
这句话──让我彻底僵在原地。
「──等等!」
露比大喊,欲往我这边冲过来。
然而──
「──唔!」
她的身体──保持著冲出来的姿势,停留在半空中。
「咦、咦──连我也……」
「完了!是静止魔法!」
奈姆与库洁也神情扭曲地站在原地。
「不容许第三者介入。倘若你跟普纽玛之间真的有信任关系,想必你可以跟露比‧梅尔库里一样,独力打倒库鲁米‧塞菲利斯。倘若除了露比‧梅尔库里之外,普纽玛还将力量借给其他人,那就表示我对人类全体的认知可能有误。所以,亚吉罗‧肯特古鲁,请证明这一点,请在此证明我的认知有错。」
「──老师!不要!」
露比以撕心裂肺的声音──吶喊。
「跟库鲁米交手──老师会死的!拜托!请别这样!」
──我的脑袋一片空白。
我要……战斗?
在魔法上缺乏才华的魔导书作家……与世界最强的魔法师库鲁米‧塞菲利斯一战……?
……根本就是强人所难。
不管怎么想……肯定只会被玩弄致死。
……双腿开始扑簌簌颤抖。
冷汗从全身冒出。
……该怎么办?
怎么办才好……?
库鲁米以不带感情的双眼,动也不动地看我。
我凭直觉就能明白。
──会死。
──会被杀掉。
要逃吗?
不,那样一来,世界就只剩被坦纳托斯灭掉这条路了。
赌上性命一战……?
不管怎么想,获胜机率都近乎是零。
那么我该如何是好呢……
思索不出答案的我──望向露比。
她惨白著脸,泪水簌簌掉落。
不知为何。
与她经历的种种忽然一一浮现在脑海。
……啊,原来这就叫作走马灯啊。
我想必──再过不久就要丧命了。
胸口深处有一种愈来愈冷的感觉。
痛苦、懊悔、难过占据了我整个脑海。
随即……我明白了这是一种怎样的心情。
啊啊,是这样啊──
这就是……绝望啊……
我在露比为大家带来的和平世界中,过著随心所欲的生活,这样的我,第一次感到绝望。
面对这份痛苦,我连摆出愁眉苦脸的余力都没有。
没错……我只是至今从未认知到而已。
不过是幸运得不需要明白而已。
在这世上……其实还存在这种心情……
……然而──
「……嗯?」
在胸口满满的绝望当中。
我惊觉……还留有一点温暖的感受。
我回想与露比的每一天,突然萌生一丝丝恍若希望的东西。
然后──我立刻就懂得这意义。
「……这是……」
我忍不住喃喃。
对了。
这场战役。
……不正是我一直期望的吗?
──成为魔导书作家。
──与露比相遇。
不正是从那时起……就一直渴望的事吗?
「──你在笑什么?」
借用库鲁米身体的坦纳托斯问我。
「难道,你因此疯了吗?」
「……啊,不,不是这样。」
我对她摇摇头。
「……我察觉到自己获得了求之不得的机会。」
「什么意思?」
「……就是……」
稍微思考之后,我先向露比道歉。
「……抱歉,露比,请容许我说一些跟你有关的事。」
「……咦,是什么意思……」
「我说坦纳托斯,自五年前那场战事之后,露比与库鲁米小姐一直很孤单。」
透过定睛望著我的库鲁米的双眼,我对坦纳托斯说:
「露比以勇者的身分,库鲁米小姐以魔王的身分,获得了超越常人的力量。也因此……两人再也不是『普通人』。她们就这样各自抱著这份孤独活到现在。露比隐藏了自己曾是勇者的事实;库鲁米小姐躲在迷宫深处的家中,足不出户。」
……她们两人明明做了值得扬名世界的事。
明明成功地守护了人类。
却掩盖此事,甚至活得有些内疚。
──我注视露比。
很清楚自己的脸因喜悦而涨红。
「但是──只要我在这里赢了库鲁米小姐,她们两人就再也不孤单了。因为像我这样的平凡人,也追上她们了。以后绝对不会再让她们感到孤立无援。」
「……老师……」
豆大的泪珠从露比的眼眶滑落。
我伸出手──以食指温柔地将它擦去。
「所以……谢谢你,坦纳托斯。给了我这么一个机会,如果没有你,这样的机会肯定一辈子都不会到来。」
「原来如此。太好了,看来我们的利害关系一致。」
坦纳托斯接著确认:
「那么,亚吉罗‧肯特古鲁,这表示你愿与库鲁米‧塞菲利斯一战吧?」
「是。」
──我深深地点头。
「我绝对──要打倒库鲁米小姐给你看。」
☆
飘浮在云端上的祭坛房间。
隔著魔法阵──我与被坦纳托斯操纵的库鲁米对峙。
库鲁米的体内释放出黑暗的气场,望著我的神情冰冷毫无生气。
隔著一段距离都还能感受到那令人喘不过气的魔力,我的脚几乎要站不稳。
──普通的打法,我能赢的机率应该是零。
然而,现在的我……有一个点子。
为了战胜最强的魔法师而想出的作战策略。
当然……即使用了那方法,战胜机率也没有多大改变。
只不过是没有优势的放手一搏。
尽管如此……若放任这状况不管,所有人都必死无疑。
所以,我只能全力一战。
唯有──打倒库鲁米一途。