隔天，一走进终于开始习惯的教室那一刻，红莲感觉不太对劲。



「……那是楠木同学……吧？」



桃贝桃花躲在红莲背后，战战兢兢地小声询问。



会这样也是难免。无力坐在教室后面的少女，看起来就是个空壳。原本闪耀的金发变得骯脏，显得黯淡。



尤其她的双眼空洞无神。表情愣得像被出货的小牛，嘴唇半开，浏海处处是分岔。乾裂的嘴唇也令人无比痛心。



制服部分，则是几乎等于全裸状态硬是披上外套。



没有穿衬衫跟裙子，只穿著外套几乎全身裸露的模样，原本应该会是相当煽情的景象。不过，看见她自暴自弃似的无力坐著，并不会怀抱那样的欲望，而是彻彻底底的──为她感到心痛。



「……好过分……不知道发生什么事了。」



桃花声音颤抖。



红莲摇摇头说：



「天知道。既然不知道，就直接问问看吧。」



「咦！」



红莲在教室前进，毫不犹豫地走到枫身边──此时围观群众一阵骚动，听来有如潮水。



「……碎城哥打算落井下石吗？」



「毕竟第一天就找人家对战，最后却落得现在这个下场。看她那样，我看是没救了。没戏唱了。」



「她变隶生的时候，我就发现她很脆弱了。还抬头挺胸的时候是很漂亮啦，但是落魄成那样，也不想再跟她有接触了──」



「可是，也算是她活该吧……那家伙之前烦都烦死了。」



「以前真的是什么事都想管。自以为是大家的老大还很嚣张，现在变这样是遭天谴啦。」



周遭响起像是故意给当事人听见的嘲笑。除了红莲、可怜跟桃花以外，不分男女，几乎所有人都在闲言闲语。红莲对这些杂音嗤之以鼻地说：



「楠木，你这打扮还真夸张。多少遮一下啦。」



「没关系……反正本小姐已经不乾净了。想看就尽管看吧。因为不管再继续……再继续被玷污到什么程度……都……无所谓了……」



枫彷佛听到好笑的笑话，发出「哈哈哈」的笑声。她的眼神不带半点笑意，宛如幽灵的那张脸虽然朝著红莲，却完全没看著他。



视线朦胧。她的双眼没有聚焦。枫大概连跟自己说话的是红莲都不知道，而她对红莲露出那张毫无感情，几乎要崩坏的面容时，红莲反射性地伸出手。



「──快点醒醒，你这笨蛋。」



「噫！」



红莲像雕那样强而有力地用拇指跟食指提起枫的下巴。逼她跟自己四目相交，并对她投以带有感情的眼神，那双眼就随著屏气的声音动了一下。



「……碎城……红莲。你找本小姐要做什么？想嘲笑本小姐丢人现眼的模样吗？」



「才不是。一早就看到一个人露出很让人恼火的表情坐在那边会碍到我啦……过来。」



「噫！」



红莲抓住枫的手腕，粗暴地逼她离开座位。红莲抓著她的手，看了看周遭，然后看向愣住的桃花跟可怜，直截了当地说：



「抱歉，第一堂课我要跷掉。跷课在这座学园里也不是什么稀奇的事情吧？」



「是的。学生没有义务必须现场听课。请您慢走，哥哥。」



「好。虽然会麻烦到你，不过你就帮我照顾一下桃贝吧──过来，楠木。」



「等一下……住手！你要带本小姐去哪里？不要！放手……！」



「啊～真是的。挣扎得这么大力……明明刚才还像个死人一样……哼！」



「呀啊啊啊啊啊！」



红莲嫌拉著挣扎的她走很麻烦，就把手伸到她的腋下抱起她。红莲就这么像是把她当行李一样抱走，光明正大离开教室。



红莲对自己的体力并不是很有自信，却觉得枫抱起来轻得夸张。飘散微微汗味的身体非常瘦，可以感受到她这几天过得很不健康。



「不要……不要……！」



枫大概也没力气挣扎了。她已经无法多做抵抗，闭上肿胀的眼皮。红莲用公主抱的方式抱著她，在走廊上前进。



现在是早上。即使没有义务来学校，走廊上还是有不少学生。抱著打扮裸露的女学生非常引人注目，马上聚集不少目光。



「喂，可以告诉我保健室在哪里吗？」



「咦……呃，那边走廊走到底，马上就到了。」



「这样啊，谢啦。」



红莲随便找个学生问路，默默行走一段时间。枫耐不住目送他们离去，还窃窃私语的学生的视线，便低下头来，泛红著脸把手环在红莲脖子上。



「……你……你打算在保健室……做什么？碎城红莲……！」



「不要每次都用全名叫我，这样很烦。你没怎么睡吧？再说，在有空调的学校穿成这样会感冒的。你至少去睡一下。」



「要……要本小姐跟你……睡同张床吗？」



红莲听到她怯生生询问的这段话，才察觉到她误会了，深深叹了口气。



「你再自恋也该有个限度吧。你以为穿这样能吸引到男人吗？是要吓死谁啊。」



「……什么？」



「光是露太多就很让人没劲了，几乎快昏倒的女人我根本碰都不想碰。我会带你去保健室，纯粹是你这样很难看，还有担心你。」



「担……担心……？担心本小姐……吗？」



「担心你大概占三十％吧。剩下七十％是在担心别的事……我要你告诉我明明是学生，却想碰『黑暗对决』那种东西的笨蛋有什么企图。」



「那……那是……！」



原本犹如死人的枫脸上，恢复了些许生气。



「你……为什么知道这件事……这跟你没关系吧？」



「当然有。真是的，开什么玩笑。我开开心心的平凡生活里竟然出现像人口贩卖一样的隶生制度；还有只因为很擅长学校里的抢分数游戏，就打算挑战实战的笨蛋。有的没的狗屁事情接二连三地来……有人在我的生活圈里干蠢事，我会很困扰啊。那样心情会很差耶。」



红莲说著很自私的理由，把枫放到地上。枫无力地瘫坐在走廊上。



「你站得起来吧？你太重了，能走就靠自己的脚走。我们到保健室去。」



「太……太重……？你对淑女说这什么没礼貌的话……！」



「等你穿得像淑女一样了，再来跟我要求改善对你的待遇。你现在这样怎么看都是个变态。」



「这……这是……！是那女的……是那女的害的……！不是我自己想要……」



「这就是重点了。快说出来。时任美美对你做了什么，又打算做什么？」



「你这样太霸道了。为什么本小姐非得告诉你不可……！」



「总比你什么都没说出来就死在教室好吧。好了，快起来。」



「……！」



枫往上瞄了瞄红莲伸出的手。她的视线几次游移，在一段内心挣扎后才伸出手。红莲碰到她乾燥的皮肤，使力协助她站起身。



他在极近的距离下看见丰满的胸部摇晃。



没有内衣遮著，因而裸露在外的乳房超出外套遮蔽的范围，脚也是从脚底到大腿根部都是赤裸肌肤，这让枫连忙想要遮掩。



「……你比我想像的还要霸道呢。你平常有气无力的感觉，都是演出来的吗？」



「这可不好说。」



红莲冷淡说著，并拉起枫的手，带她到保健室。



目前保健室是自助式的。



不晓得是保健室的医生不在，还是根本没有──飘散著消毒水气味的宽广房间里，存放著大量用途不明的医疗机器跟药物。



房间内各个角落都打扫得很乾净，雪白到很刺眼。红莲让楠木枫坐上被帘子隔著的床后，就坐到隔壁床上，和她面对面。



「──下克上大挑战？」



听到彷佛益智节目的简陋名称，红莲皱起了眉头。



「对……昨天被带到学生指导室……经历一段难以言喻的暴力，跟言语上的羞辱后……本小姐用了最后的权利。」



下克上大挑战，就是失去所有GP，并缔结隶生契约的人，可以对主人挑战一次败部复活战──也就是最后的翻转机会。隶生会透过使用感质系统的「游戏」跟主人对决，只要获胜，就能得到一千GP，恢复正常身分。



「等一下。那接受对决的人不是没半点好处吗？」



隶生赢了，就能恢复身分。若主人赢了，也无法从隶生身上得到GP，所以没有什么像样的好处。要是主人拒绝，不就没戏唱了？



面对红莲的疑惑，枫遮著裸露的胸部跟脚，低头回答：



「对……下克上大挑战是学园施舍的唯一一次反抗机会。学园会保障隶生的权利，让主人不能拒绝接受挑战。」



「简直就像是德政令……这部分格外有些不太实际，是学校设置的防范措施吗？」



「……我想是。所以，时任学姊才想让本小姐用上这个权利。」



无法拒绝的逆转机会──只要留下这个能一口气翻转的可能性，就会直接成为弱点。



所以，时任美美才会用上几近拷问的手法逼迫人。她不会伤害刚成为隶生的人，而是让人感到畏惧，透过暴力把对方的心理状态逼入绝境，诱使隶生使用挑战权。



「她的目的就是迫使本小姐使用挑战权──这点本小姐已经看穿了。但是……本小姐已经无法忍耐，而且……也已经累了……」



大粒泪珠不断滑落枫的脸颊。



「本小姐已经走投无路了。下克上大挑战会在今天放学后举行……本小姐赢不过时任学姊。完全想像不出自己获胜的光景。不只情报不足，能作为武器的资产也全被抢走……」



一无所有。不可能赢。正因为如此，她才打算忍耐到发现机会的那一刻。她原本打算在找到打赢时任美美的机会，也就是成功下克上的关键之前，就先当她的隶生静待转机。然而现在──



「……本小姐已经失去一切了。不只是长时间赚下的GP，还有本小姐自己的资产，再这样下去会连家里跟父母的资产都被抢走……！」



「所以你才对她提出挑战是吧。用你最后的权利──提出下克上大挑战。」



「对……请尽管笑吧，碎城红莲。本小姐输了。本小姐已经挫折得无心抵抗，想彻彻底底输个一场，得到解脱。本小姐就是冒出这样的想法……才会……舍弃了希望……」



「是吗？……赢她就好啦。那样一切都会逆转过来。」



「请不要强人所难！她……时任学姊她太强了。就算本小姐赌上一亿圆的资产跟所有智慧，都没能赢过半次！」



「是吗？」



……一亿啊。那样有很多钱吗？



「你……竟然只说一句是吗！你是因为不知道时任学姊有多恐怖，才有办法摆出这么轻松的态度！她会精准看穿对手的内心……本小姐其实不太想相信有超能力那种莫名其妙的力量，但看到她那样的神力，就不得不相信真有其事。」



「不是只是因为楠木你太容易被看出想法吗？」



「用上感质巢穴的游戏可是在VR空间进行的耶！那跟在现实面对面的游戏不一样。虚拟化身几乎不会有表情变化，不可能透过表情猜出别人的想法！」



「哦，原来如此。反正也还是总会有什么办法吧。」



跟红莲对上眼的瞬间，枫忍不住一阵寒颤。因为她感觉到红莲傻里傻气的脸上，显现了不明的魄力。若有能称作「杀气」的感觉，想必就是像那样的气息。



这在当初的对决──也就是成为自己落魄关键的NG字句游戏里，也只显露出该形容是碎城红莲这个少年「本性」的冰山一角。



枫感觉到那种气息在蠢蠢欲动。



她感觉脊椎冻结，一如被蛇狠瞪的青蛙。



「原来你……也会露出恐怖的表情呢……」



枫的视线移开红莲的双眼，逃离恐惧。



「那就是你的真面目吗？是你不会对本小姐这种小角色露出的真正样貌……简直就像童话里吃掉小女孩的野狼……」



「我没有你说得那么了不起。顶多是找死尸来吃的鬣狗。」



就是因为这样──



「就是因为这样，我才想远离游戏。我想拋弃鬣狗的身分，当个堂堂正正的人类。」



「碎城……红莲……」



「但我办不到。我的『眼力』太好，无法假装没看见。我看见了我不做些什么，就会让一大群人遭遇不幸的未来。我没有乐天到这样还能悠悠哉哉享受『平凡生活』。」



「你……你在说什么？讲得好像你能动手处理一样！」



「我能。」



「咦？」



「是叫时任美美对吧？凭那家伙的实力，要输给她还比较难。」



这句话极为傲慢。



红莲在输个精光，被夺走一切的少女面前断言能够打赢她的敌人。这究竟是单纯挑衅或炫耀，还是暗藏其他意图？



楠木枫无法理解。她完全无法理解碎城红莲的意图。面对不知所措的她，红莲随著短短一声「嘿」离开床，站了起来。



「现在我知道这整件事的详细了。下克上大挑战是什么时候开始？」



「预……预计放学后……在感质巢穴执行。详细时程你可以看感质巢穴的使用预定表……」



「原来用学生手册程式就能看啊。明明要赌上人生，却还是墨守成规成这样，有够蠢的。」



红莲事不关己地说完，就把脸逼近枫。



双方吐出的空气相互交融，在这段几乎要接触嘴唇的近距离下，枫再次为那双「眼」看得入迷。受到那双强而有力的眼瞳蹂躏，枫彷佛中了定身术，连话都说得结结巴巴。



「你……你想要……做什……么……？」



「这跟你无关。我只是自己想要跟你的主人对战罢了。我才不管你怎么想，也不管你的身家权利还有命运会怎样。不过，我就是……」



觉得很不顺眼──红莲说道。



「像是把『黑暗对决』弄得没那么正式的残虐系统。半吊子的救赎跟希望，几乎跟霸凌没两样的愚蠢体制──这个学园的所有东西，我都看不顺眼。」



这并非善意，也非自以为是的救赎。



是单纯觉得不顺眼，就想痛扁一顿的──暴力。



「认识的人在我面前变得一脸死人样被性骚扰，感觉很差；看你精神崩溃到像个废人一样坐在那里，饭也变得很难吃，搞得我的平凡生活都泡汤了。这样我很困扰啊。」



「对……对不……起……？」



枫自己也不知道为什么要这样，但在红莲的气势震慑下就忍不住道歉。



「既然弄得你要道歉，那就别自暴自弃。露出你这种表情的家伙我看过太多了。五年来，我日日夜夜都会看到一堆这种人。你这样会害我脑袋里闪过被我弄到崩溃的家伙的脸啊。」



说出这番话的红莲，「眼睛」跟那时候一样。



枫输得体无完肤时的表情，让红莲一瞬间看见败在自己手上的男人的脸──



红莲转过身，背对僵硬到犹如冻结的枫。等她回过神来，手已经朝著打算直接离开保健室的红莲背影伸出去了。



「请……请等一下。那本小姐该做什么……？」



「你就先睡到放学吧。让身体好好休息一下，养好有办法汪汪叫的力气。」



「什么……？」



「闭上嘴，去睡觉。知道了吗？不准顶嘴──乖乖照我说的去做，败家犬。」



「……！」



无法理解。自己为什么会想相信傲慢无礼的这番话？



为什么会想要乖乖听从高傲的话语？在满是不安与绝望的心中逐渐高涨的激昂、安心感，以及不可思议的安稳情绪又是什么──



虽然楠木枫不了解究竟是怎么回事。



「……知……知道了……那个，你……打算做什么？」



听她战战兢兢询问，红莲哼了一声。



「我要去理事长室──去痛骂那个让我转进这间差劲至极的学园的混帐。」



红莲把愣住的枫丢在保健室，往走廊走去。



＊



「现在已经是早上班会结束的时间喽。你在做什么呢？红莲。」



面对破门而入的红莲，狮子王创芽故作姿态地说道。



理事长室还残留著些许早晨气氛。



空气中有淡淡烟雾，大概是刚才创芽在抽菸。



看起来没有在工作，只是躺在蓬软沙发上休息的理事长──狮子王创芽并没有显露慌张模样，悠悠哉哉看向红莲。



「你对这个学园的系统有什么想法？」



红莲没有半句问候，直接俯视躺在沙发上的男子问道。



创芽露出柔和笑靥，轻轻用手指抬起帽沿，仰望红莲。



「你说『有什么想法』，是什么意思呢？」



「我的意思是，你对连身为人的权利跟尊严都会被轻易拿去买卖的现状有什么想法。」



「你对这个有什么不满吗？你应该很习惯了吧。」



「是啊，你说得对。我习惯了。就是因为很习惯，才觉得不爽。看到有人把根本也不懂现实有多可怕的蠢小鬼推落地狱，我哪沉得住气啊。」



「嗯……不过，现金GP化是在学生的要求下开始实施的。而且，这年头是『游戏』实力有多强，社会地位就有多高。」



理事长语气极度平淡地说著。



「而教育学生这个社会的可怕与美好，就是我们狮子王学园的作风。我不是这么说过了吗？」



红莲大步走向沙发。他用穿著室内鞋的脚狠踹被理事长当作枕头的扶手，脚几乎要踹到创芽的头，就这么单脚用力踩在沙发上，一边说：



「……真教人看不顺眼。」



被夺走重要事物的人。赌上人生却输掉的人。



这两种人红莲都看过。



自己一直都是掠夺的一方。他比任何人都了解被夺走重要事物的人有多绝望跟痛苦。



「大家都说赢了就会很爽快────说什么蠢话。」



理事长脸上挂著微笑。即使红莲的鞋子就在眼前，依然面不改色。



「一直赢的人，心情也不会好到哪里去。我又不是毁了无怨无仇的人的人生，还能从中取乐的嗜虐狂。」



「是觉得有罪恶感吗？不过，你也无法故意输掉。」



「废话。我故意输，就是我帮忙的这一方出事。到头来还是一样会有人送命，怎么做都是一样的结果。」



──所以。



「所以，我才会离开那个世界。我不想输，可是也变得不喜欢赢。我不想看输到毁掉人生的人变成废人的模样。也不想看那些垃圾赢了就得意忘形的嘴脸。」



「五年来不曾吞败的最强玩家。能拿下绝对胜利的门票──被被人这么形容的你得出的就是这种结论？你的意思是不想再被当作单纯道具，替委托人拿下一次又一次的胜利？」



「这样有什么不对？道具也是有感情的。就算只是为了这种目的才被制造出来──不想做的事情就是不想做。」



「我了解你的心情，还有你舍弃游戏的动机了。那么你想要我做什么呢？」



「你底下的学生会想碰『黑暗对决』。老实说，如果他们只是想用GP这种这座学园才会用的货币玩抢分数的游戏，我根本无所谓。」



若只有GP流动，不会对外面的世界造成任何影响。但是，出手收购企业跟打黑暗对决的主意，就另当别论了。



再加上还只是高中生的人有可能会毁了前途，就更不可能坐视不管。



「你想要我阻止他们吗？」



「对。以你的身分，有办法出面阻止吧？」



「是有办法，但我不打算那么做。因为我们学校重视学生的自主性。」



创芽冷冷把话说死，没有商量余地。



「输家会化为血肉，壮大赢家。变得强悍壮硕的狮子被放到野外，想必会选择继续战斗下去。被塑造出来的赢家会成为国家的财产，让国家变得强大。」



「只要能达成这个目的就好，根本不会在乎有多少只兔子被吃掉……是这个意思吗？」



「著实令人痛心就是了。」



──红莲很想大骂「开什么玩笑」。



红莲表露内心愤怒，依旧躺著的理事长则是伸个懒腰。他的浏海垂了下来，躺在柔软扶手上的头躺得更深，同时仰望的双眼与俯视的双眼之间迸出火花。



「我喜欢欲望。一个人贪得无厌或是欲望深沉，真是再好不过了。年纪轻轻就想进入社会好好活跃一番，不也是件很棒的事情吗？黑暗对决也只不过是更进阶的手段罢了。」



「看来你不打算阻止学生会是吧。」



「当然。你看不惯的话，就亲手去处理这件事情吧。」



靠红莲亲手处理。也就是靠游戏的结果来解决。



意思就是，只能由红莲来清理眼前骯脏又碍眼的事物，没有其他方法。



「居然让我来读这么莫名其妙的学校。我会恨死你的。」



「要恨就恨吧。我倒是由衷为你能来就读这座学园感到高兴呢。」



「……去你的。」



红莲小声说完这句话，就转身背对理事长。



他离开理事长室，用力关上门。红莲让门发出巨大的「砰」一声泄愤，并长按放在制服口袋里的数位学生手册的HOME键。



首先是确认校内社群网路的私人讯息。新讯息是数分钟前传来的，寄件人是坐在后面座位那个爱说话又落落大方的臭帅哥──白王子朝人。



『嗨，红莲。听说你把楠木同学带出场还一起去保健室，是真的吗？』



红莲瞪著笑眯眯的大头贴照，用不熟悉的动作回覆讯息。



『你知道叫时任美美的家伙在哪一班吗？』



完全不回答提问，用新的问题回应问题。就在红莲觉得这样能得到答案就是个奇迹时。



『时任学姊是二年级的，二年二班。她第一节课会来，所以人在教室。』



「……真的假的。」



几乎不抱期待的回应解决了他的问题，而且还是立刻回覆。虽然现在还不晓得是朝人闲得发慌，还是有什么隐情──



『谢了。』



『不客气──你在打什么主意？呵呵，好期待♪』



平淡简短的感谢，换来满怀期待的回答。



红莲有种好像朝人在自己耳边细语的错觉，一边觉得烦躁，一边把手机收进口袋。



虽然不知道二年二班的教室在哪里，但找一下应该很快就能找到。



＊



『一年七班，排名二七○二名，碎城红莲。入室。』



──气氛不寻常。



在第二节课即将开始的这个时间。



红莲造访的二年级教室入口，只是简单拿起数位学生手册感应，门就轻易敞开了。



许多针扎般的视线聚集在擅自闯入的外人──红莲身上。



里头的异常氛围令红莲皱眉。



「这一班出席率异常的高呢。还有……这座位排法是怎样？」



就这几天的观察，会在上课时间来上课的学生不多。拿红莲的班级来说，就算只论第一堂课，出席率也是百分之五十上下。



但是，这里──二年二班，却没有任何人缺席，教室内坐满了学生，而且明明是下课时间，大家却是挺直著背脊，动也不动。



光是这样的景象，就已经够诡异了。不过，怪的不只这样。



座位的排列法有特别排过，学生的座位呈扇形排列，围绕著一个位子，就像演唱会会场的舞台。



扇形区的座位两旁没有空隙，全部紧紧贴在一起，看起来就如同客满的电车或养鸡场。所有人都跟楠木枫一样，脖子上戴著标有校徽的项圈──



「……你们该不会全部……都是隶生吧？」



「你再怎么问都没有用。因为他们全部是我的家畜。你来这里有什么事吗？」



在教室中心若无其事对红莲这么说的，是时任美美。



她一手弹响老旧算盘的珠子，身体靠在椅子上，用她穿室内鞋的脚不断踢腿，并转头面对红莲所在的方向，弯起嘴角一笑。



这时，突然传出一阵「啪唰」的水声。



她面前有张像是大玻璃桌的东西。是那张桌子突然倾斜，导致放在上面的宝特瓶茶倾倒。



「欸，你搞什么！两个小时就撑不住，你这张桌子品质真差。真是有够废的。这笨手笨脚的垃圾！」



「唔咕唔唔唔唔唔！」



「啪！」现场响起一道猛力拍打屁股的声音。



「噫！咕！……唔咕唔唔唔唔！」



「你叫什么叫？看一年级都被你吓傻了。你这张桌子真的很不像样！」



在她面前的桌子──其实是人，而且是女的。她没穿制服，只穿著内衣，带著眼罩跟口枷，被迫维持四肢著地的状态。



她背上还固定著一片很大的玻璃桌板。这代表一件事。代表她是「家具」。是人类外型的「桌子」。



（……真恶质的兴趣。）