枫看著红莲的背影，忍不住摀起心跳加速的胸口。她甚至没注意到桃花跑过来撑住枫的身体，还替她拾起刚才脱下的衣服。



（你……会让我再一次看见奇迹吗？红莲大人……）



他没有回应这段内心话，依旧背对著枫──



「呀哈☆在你耍帅的时候插嘴是有点过意不去啦，不过你想怎么办？就算是小红你，也拿不下这一局吧？」



「…………」



「等等，喂～竟然完全不理我！……哼！算了，就随便你去玩吧。反正不管你再怎么努力，这场对决的结果也不会改变。唔噗……唔噗噗☆」



红莲默默走过发出「唔噗」怪笑的由良旁边，往朝人的方向走去。



发现红莲往自己走来的朝人也举起手打招呼。



「嗨，红莲。你看起来挺有自信的，不过具体而言，你要怎么做？」



「……是啊，真不知道该怎么办呢。」



「哎呀，你没有想到半点对策吗？他们的『赞数』已经破一千五了喔。我们这里论追随者人数、散布力、知名度全都居于劣势。情况非常不妙。」



「是吗？」



站在一旁的朝人头轻轻靠著红莲的肩膀，在耳边细语。红莲如此回答。



朝人的表情很冷静，没有任何动摇。但红莲看出了隐藏在背后的不安。



「什么嘛，原来你也意外有这种很有人味的情感啊。」



「……你倒是一点也不心急嘛。你有什么策略吗？」



「用不著想策略，正面对决就好了。他们根本没搞懂我们的优势。」



红莲背对站在一起的学生会成员，用拇指指著他们小声说道。



「我也不懂啊……你可以告诉我是怎么回事吗？」



「朝人，你的追踪者大概有多少人？我几乎没在用，可怜也因为接触禁令被封锁了。楠木那边吵得很凶，桃贝又是隶生。」



「当然是七七七。自从入学以来就一直是这个人数。」



朝人嘴唇靠近得快要碰到红莲的耳垂，悄声说道。



红莲只转动眼球，瞪著贴近自己的朝人回答：



「又是七七七啊。排名也是，你真的很喜欢这个数字耶。」



「这是我的幸运数字。若用数据来比，胜负几乎已经底定。就算这样，你还是觉得能用正面对决胜过他们吗？红莲。」



「对。如果用的社群网路是对全世界公开的那种就直接输了──」



对手是现正活跃中的知名声优跟新兴宗教的教主，而红莲虽然曾是最强玩家，但他活跃的范围是地下世界，面对她们根本不可能有胜算。



「──不过，这里是游戏主导一切的学园。」



不平凡的环境、不平凡的学生、与外界不同的社群网路风气。



考虑这些因素，就能发现感质系统确实是基于公正中立的原则选择这项游戏的事实。



「你的『眼力』真不错。光看著就觉得好兴奋。你果然是符合我期待的那种人。」



「是喔。是说，你这么毫无防备地靠近我──」



这时，红莲才终于转头面向朝人。



朝人像是被那双散发鲜红光芒的「眼睛」射穿一般退缩，不过红莲用他强而有力的手臂搂住朝人，强行拉进怀里。



「──你应该做好被我吃掉的心理准备了吧？」



「……！」



红莲听到倒抽一口气的声音。



连抱在怀中的朝人身体的僵硬感，都能透过最先进的VR技术感觉到。



两人的脸接近得几乎要碰触到彼此。双方的睫毛彷佛要相互纠缠般。嘴唇之间的距离只有几公厘，照理说应该能感觉到呼出来的气息是热的，现在却依旧冰凉。



「你……你……你……你……！」



「哇哇哇哇哇……哇哇哇哇哇哇……！」



「不……不行，这样不行，这样太没有繁衍可能了！」



「……更恐怖的是不知道可怜大人会做何反应。真的，可怕。」



「不要让人冒出真的会让人骨子发寒的想像！会亲眼见证下血雨的！」



「……──真有趣──……」



桃花与枫满脸通红，慌得不知所措。



红莲与朝人也不顾姬狐正用配给的手机对著他们录影。



「真教人惊讶……没想到你挺积极的嘛，红莲。」



朝人原本难以捉摸的气质也瞬间淡去，并用他僵硬的表情勉强挂起笑容说道。



「你好像不习惯遇到出乎意料的反扑。你还太嫩了。」



「……我会好好记住这个建议的。面对红莲你真是一刻都不能大意呢。」



「是啊。你就当作是你一直以来恣意妄为换来的惩罚吧。这次学乖了，下次就别再随便靠近我。」



红莲一放开搂住朝人的手，朝人就连忙拉开彼此间的距离。



对此红莲是笑也不笑，粗鲁地转身背对著他。



「圣上院。我按照你的要求呈现了，有清楚拍下来吗？」



「──……是有拍下来……作为参考资料。怎么了吗……──？」



「好，朝人。把这个拿去校内社群网路上发文。内文就交给你来写，想些适合的句子写上去吧。」



不久前，进到感质系统内后听到的谣言。



也就是校内社群网路暗地里说红莲跟朝人格外亲近的那些似真似假的传言！



姬狐不发一语地操作手机，把图片分享给全队。



显示在液晶画面上的图片──拜巧妙的拍摄角度之赐，朝人显得像被公主抱，还差点被夺去双唇，红莲也以唯美模样凝视著对方。照片有著与学生会那一方截然不同的迷人魅力。



「你该不会……打一开始就打算这么做了？」



「我怎么可能会没事做出这种举动。我知道朝人很受欢迎。校内社群网路上甚至有这家伙的粉丝俱乐部。然后，虽然我不太乐见，但也有群人把他跟我配对，作些奇怪的妄想。」



「可是，会因为这样就能赚到『赞』吗？」



「一直以来都对朝人很冷淡的我突然主动反击──不是很有意外性吗？至少应该会比楠木你的卖肉照片更容易造成轰动。」



「……总觉得心情好复杂……」



就算不太引人注目，也依旧是彻底掌控整个学园的学生会长的弟弟，排名也在中段。不只名次绝不算低，长相也比一般艺人好看，理所当然会受到欢迎。



朝人身分不凡──却从来没有传出任何重大绯闻。方才的光景被确实转播出去，一打开校内社群网路，就看见时间轴上已经出现无数的回应。



『等等……这……是怎样，等一下……唔哦～……呼，呼哦哦哦哦──……！』



『本尊之间的互动……好棒……太神了……』



『这是怎样……这……是怎样……要死了，要出人命了……！』



『朝人他竟然──！可是……可是，对方是红莲的话，我可以！』



各种兴奋留言接连窜过。



当然得到的反应不完全是正面的，也有许多负面意见，但跟枫的照片相较之下算是好坏都有，尤其重要的是，有许多女生在护航。



「你打从一开始就想利用我吗？」



朝人一边看著社群网路上的无数哀号，一边询问，红莲也冷淡地回答。



「我自己也会有所牺牲。老实说，我很怕在那些照片传出去之后跟可怜见面。你要小心，你很可能会被暗杀。搞不好买个防弹背心比较保险。」



「等这场游戏结束，我就去订一件，再用急件寄来……呵呵。」



朝人笑著为传送过来的图片加上文字，发出文章。



随后手机就像是早在等待著这一刻到来般，再次开始振动。当社群网路上按「赞」的通知跟恶言谩骂与护航言论交杂，响起亡灵们透过这个媒介发出的尖叫声时。



「看来你是认真的呢，红莲……原来你是真的决心就算赔上一切，都想要获胜啊？」



「当然。游戏对我来说就是战争。我是抱著大开杀戒的觉悟来到这个战场的。」



「你会变成这样，果然是因为妹妹──可怜同学遇到了危机吗？」



「是的话又怎样？」



「我会有点羡慕吧。」



「羡慕……？」



听到令人意外的一句话，红莲不禁疑惑询问。



「毕竟我跟哥哥绝对不可能像你们这么为彼此著想──而且我觉得你现在这么卖力的表情……实在满帅的。」



朝人面露灿烂笑容说出这番话，让红莲甚至放弃追问「……你这是什么意思？」。



在姬狐再次拍下两人身影的一段时间过后。



『──距离发文已经过十分钟。公布黑色阵营最终票数。』



在手机不断振动，也不断响起通知铃声的状况下。



身体从画框里探出来的贵妇肖像画以电子语音如此宣布。



虚拟空间的空中窜过无数的『留言弹幕』──看来是引用自校内社群网路上的留言，从房间的其中一面墙延伸到另一侧的墙壁后消失不见，计数器的数字逐渐增加。



一千五……一千六……一千七……一千八……一千九……！



『最终得票数──一九五一个「赞」，停止结算。』



「嗯～得到这样的成果也不是什么难事啦。噫嘻嘻～谢谢大家～♪」



由留木由良像是已经确定拿下胜利，朝空中飞舞的「弹幕」挥挥手。



不断窜过的无数留言，彷佛在水缸中游泳的鱼。在VR空间才有办法呈现的立体画面效果在穿过她的虚拟化身后消失，替偶像声优点缀上闪亮光辉。



灿烂地绽放，犹如把这个聚集全校学生目光的场合当作自己演出舞台般的笑容，却在下个瞬间听见大星慌张的叫喊后变得僵硬。



「……喂，由良小妹。手机！……快看手机！」



「啊？」



…………──



「啥啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



她一看到时间轴上的状况，偶像声优的面具立刻瓦解。



『──你应该做好被我吃掉的心理准备了吧？』



那是直接撷取红莲话语的影片档。



不是单纯的录音档，而是短短数秒的影片。不过，被抱住的朝人表现出的惊讶、令人揪心的表情，以及红莲彷佛肉食野兽抓住猎物的视线都让由良感到讶异，其中最让她震惊的，是红莲的「声音」。



带点成熟韵味又凛然的音质，也听不出外行人特有的平坦语调跟照本宣科的感觉，逼真到不会怀疑是演戏的这段影片，让没有那方面兴趣的人也可能误会他们之间的关系……！



『这声音怎么这么帅！欸，等一下！要怀孕了！耳朵要怀孕了呃呃呃！』



『感谢您的大恩大德感谢您的大恩大德感谢您的大恩大德感谢您的大恩大……』



『他们在一起了吧？他们绝对在一起了吧？一定是啦啊啊官方大撒糖啊──！』



女生的吶喊化作蜂拥而至的弹幕，涌进朝人的帐号。



「挺厉害的嘛……小红。难道你打一开始就决定这么做了……？」



由留木由良直看著不断振动的手机，以及上头显示的校内社群网路上哀鸿遍野的状况，低声说道。



以网路为传播媒介的影片，存在著最容易赚取点阅率的长度公式。



若在影片平台上就是五分钟至十分钟左右，在基本上只会短暂瞄过去的校内社群网路上──就是只靠短短数秒便带出强大震撼力的话题影片。而最重要的是……！



红莲竟然敢大胆正面挑战属于由留木由良个人强项的「声音」这个主题。



在集全校目光焦点的这个时刻，丢下品质极高的「炸弹」。学生对这个话题的方向性看法是毁誉参半，这一招让男生感到排斥，也让部分女生陷入疯狂。



「来，吵起来吧。这颗炸弹可以炸上好几次。」



影片内容是彻底的女性取向──是几乎等同拒绝男性支持者的荒唐做法。



不过在这次的情况下，这种做法却会变成一种武器。每秒都在不断增长的留言通知栏里，可以看见对影片内容反感的男学生的「谩骂」以及对男学生行为反感的女生的吶喊间彼此冲突，让这则发文愈炒愈热，彻底占据时间轴最热门话题的版面。



「哇哇哇哇哇……有人发了说得很难听的留言，不管他们没关系吗？」



「不要理他们，那些无聊的亡灵想把我们说成什么样子都无所谓……毕竟我跟朝人的暧昧交流似乎之前就引起关注了，大概是顺势点燃导火线了吧。」



「……说好听点是暗地里流行，说难听点是再差一点就会引发大风波。局势已经万事俱备──」



红莲回答慌张的桃花提出的疑问，担任摄影师与幕后黑手的姬狐也肯定他的答案。



能够吸睛的条件都齐备才能引爆这场风暴，形成一个话题招来新话题的循环……！



「九百……一千……剩下五分钟。赞数还在成长。简单来说，就是靠这招来弥补自身缺乏的号召力跟传播力道。你真的很会……不过，小红。你们的赞数成长幅度也差不多到极限喽☆」



由留木由良像小恶魔一样淘气地吐出一点舌头，对红莲这么说。



「在全部二六八七个『赞』里面，学生会拿到的有一九五一个──没有按赞的七百三十六人，应该是赌学生会成员可能爆冷门掉出排名外吧？」



「我想大概就是你说的那样。毕竟我赢了，学生会成员就会掉到排名之外，其他人什么事都不用做，就可以坐享排名瞬间飙升的好处。相反的，就算我输了，排名也不会有任何变动。」



「没错没错♪就算你靠那些人的支持跟帅气嗓音赚了一点点『赞』……」



由良用可爱的动作歪起头，露出微笑，刻意表现出自己的从容不迫。



「就算你抢到了每一张游离票……只要有由良的一千个粉丝形成的这道障碍存在，小红你就是必输无疑☆」



这个计算方式很简单。



在校内社群网路上拥有投票权的二六八七人，扣掉由良粉丝群的一千人后，就剩下一六八七──



就算得到了粉丝以外的所有票数，也不可能超过学生会的的票数一九五一！



但是──由良这份预测，却在一分钟后惨遭打脸。



──一千五……一千六……一千七……一千八……！



「喂……喂。这……是不是不太妙啊？要被追上了！」



「增长的力度停不下来。虽说吵得很凶，但这成长幅度……！」



赞数成长轻松超越了由良预测的一六八七，使大星跟佐贺臣不禁困惑说道。



「不会吧！不会吧不会吧不会吧不会吧不会吧不会吧……──不会吧──！」



由良抓著手机，一脸看到难以置信的景象似的大吼。



不断飙涨的数字──这代表由良本以为作为无法突破的铁壁的那些追踪者，而且还是用心经营出来的一千名忠实粉丝，竟然被人从与外界隔离的数位空间里撼动……！



「不……不可能……！在这么短的时间内是怎么办到的？再说，登入感质系统的时候，应该没办法联系外界才对……！这次校内社群网路的发文也只限一次，发完文就锁定包含讯息功能在内的所有功能了，竟然有办法动摇数百个人的忠诚度！」



踢到铁板的由良向自己的伙伴──佐贺臣仁寻求协助。



眼镜反射著液晶萤幕光芒的学生会书记，冷静理解现况。



「感质系统的防护措施不会被攻破。可以断定不可能是从内部干涉外界。」



「那这到底是怎么办到的！哪有办法做到这种事！」



这就像密室犯罪。



就像是被关在监狱里的人却能够杀害外界的人那样，将不可能化作可能的离奇手法。



「我应该说过，现在的我愿意不择手段杀死你们。我甚至不会犹豫地动用我本来已经禁止自己去做的恶行。」



红莲的「眼睛」发出闪亮光辉。那双「眼睛」看著的并不是虚拟空间内的人。



「我在参加游戏之前，看了一下在观众席的那家伙。我们之间不需要任何暗号。我清楚看见了那家伙的心情──她想要……尽自己所能的帮助我们。」



「啊……！」



由良察觉到红莲这句话代表的意义，脑内像是窜过一道电流。



她想起一个既不在场，又可能在校内社群网路上煽动分裂的人。一个根本不需要他人指示，也必定会尽全力替红莲争取胜利的人。



原本众人认为她在败战的打击之下，会好一阵子无法振作。正因如此，明明所有人都知道这号人物的存在，却除了红莲之外，没人察觉到她干涉的可能性！



「……碎城……可怜……！」



由良震惊地把这个名字说出口，而红莲甚至没有特地肯定她的答案──



而是朝著现在应该依旧在观战的妹妹露出微笑。



＊



──公布「集赞游戏」的详细内容后，碎城可怜就展开了行动。



「谢谢你提供资讯跟协助消息扩散，佐佐木同学──以后有机会一定会报答你的。」



『不会不会，毕竟我受到红莲大人很多的照顾……我是佐佐木！』



可怜左右两侧的座位空了下来，像是挤满观众的感质巢穴观众席破了洞，而她把立刻弄到手的两台笔记型电脑各自摆在两个空座位上使用，同时操作著智慧型手机。



她一面与帮手通话，手指一面以迅速的动作打字。



然后把写好的文章用校内社群网路的私讯方式，同时传送给一群人。



主要目标是最具威胁性的敌人──由留木由良的追踪者。除了单纯因为金钱与人情因素而支持他的追踪者外，也有很多人完全只是她的粉丝，因此追踪者之间的团结力道相当强固──而可怜找到了破解他们团结的方法。



「不论是多喜欢她的粉丝，对她的支持也不会比我对哥哥的爱还要热情。其中也有人会视开出的条件背叛……呵呵！这种虚伪的爱真是太滑稽了♪」



可怜开出的条件很简单。



只要在一分钟以内对红莲发的文按「赞」，就立刻支付对方两万GP。



两分钟以内，就降为一半的一万GP。三分钟以内再降为五千GP。超过三分钟没有动作的话……！



『不管要花上多少时间，我都会想尽办法把你逼上绝路。我会立刻提出对决申请，直到你失去学籍都不会手下留情──毁灭与报酬，你想选择哪一个？』



『你只需要替两队都按「赞」。这样并不算背叛。来，请告诉我你的抉择──！』



糖果与鞭子、金钱与暴力的效果奇佳，成功动摇了许多人的意志。



要说理所当然，也确实是。无论再怎么忠实的粉丝，也很少有人会在自身安全受到威胁时坚持下去。



『你真的打算找他们进行游戏对决吗？有好几百人都拒绝了耶……我是佐佐木。』



「怎么可能。只要能拯救哥哥，其他事情怎样都无所谓。要惩罚他们拒绝我的要求，一个个处理掉也不是不行，但应该吓吓他们就够了。」



『……毕竟可怜大人真的很有可能会付诸实行……啊，我是佐佐木。』



「有时间的话，我当然会展开实际行动。因为我把拒绝的人都记录下来了，绝对不会忘记有哪些人的。」



『我就知道。太可怕了，我说什么都不会想惹到你……我是佐佐木。』



「话说回来，佐佐木同学，你怎么从刚才就一直在重覆自己的名字？如果是要增添个人辨识度，我对这样的做法其实有些不以为然。」



『这是因为知道我之前遭遇的人，几乎每次遇到都只会叫我「桌子妹」啊！我已经想忘记那段过去了，所以希望你今天可以至少记住我姓佐佐木再离开。』



「……你以为你是刚入行的搞笑艺人吗？」



可怜有些傻眼地这么说，与她通话的前隶生──佐佐木就发出「欸嘿嘿」的腼腆笑声。



红莲刚转学进来时，顺著事态发展打倒了前学生会成员，时任美美。



当时被她当作「桌子」虐待的，就是这位叫作佐佐木的女学生。



时任美美落魄后，她的隶生跟众多资产全数变成红莲的所有物，之后转让给可怜，却马上遭到解雇。



有几个人选择退学，其他选择继续留在学园里的人则寻找新的主人，因此现今各处都仍有当初隶属于时任美美的隶生──而可怜就是从这群人中徵求帮手。



「……一般状况下，我是非常不愿意让那种画面被传播开来的……！唉，兄弟俩竟然都是好男色又死缠烂打的跟踪狂，上辈子到底是造了多少孽啊！」



『老实说，我看了之后心跳得好快，就算不是被指派的工作，也会想把这段影片广传出去……我是佐佐木！』



「唔！……不能阻止这种东西散布出去真恼人。啊，哥哥……哥哥的形象被不断玷污，我竟然只能袖手旁观……！」



隶生们虽然没有这场游戏的投票权，但有校内社群网路的帐号。



于是就请他们把红莲×朝人的影片散布开来，再与拥有投票权的主人进行交涉，时而威胁，时而贿赂，来尽可能多拿到任何一个「赞」。



在与人通话的同时，可怜的手指也彷佛独立的生物，向数百人传送讯息，直到现在依旧在持续整理交涉内容。



这项工程的成果，化作稳定增长的数字。



「多亏你帮我传播跟送出讯息，替我减轻不少负担。不愧是曾经担任过时任学姊的桌子的人，是很优秀的文具呢。」



『你那根本不是在夸奖我吧！是说，这样会耗上不少GP……』



「只要能买下胜利，要我花多少GP都无所谓。我也会给你丰厚的报酬。目前的趋势怎么样？」



『女生非常喜欢这段影片。相对的，男生对影片的反感度相当强烈，还在校内社群网路跟讨论板上到处谩骂。完全吵得一发不可收拾了！』



「想必这也在哥哥的预料之内吧。学生会的发文走男性取向，哥哥则透过女性取向的发文，置换了整个问题的焦点。」



如果学生会不利用由留木由良的知名度，而是直接寻求大家支持，或许情况就不会是现在这样。男性对上女性、男与女、萌与耽美──！



『屁啦！你们女生就是这样，什么都不懂（笑）。你们以为那种东西比得过弗莱薇亚大人微微外露的内衣吗！』



『你们男生真有够差劲！就只会用那种下流的眼光看事情啊？』



『他们两个是相爱的！这是爱啊，爱！跟你们男生那种丑陋的欲望不一样！』



『啥鬼啦，听不懂啦！由良良、由良良、由良良，别输啊啊啊！』



时间轴上哀鸿遍野，恶毒的言语与中伤不停增加。



可怜一边端详这片地狱般的景象，一边冷静观察局势。



「学生会的手法只是草率地利用他们的优势罢了。他们认为只要靠固定票源跟抓住男性的游离票就能赢，倒也不算是预测错误──」



──但红莲不靠同样的主题拚高下，而是拉拢完全相反的群体。



照枫的做法，恐怕她脱到全裸也没有意义。



同样试图拉拢男性票，只会演变成跟对手争夺同个票仓的票。那样不可能赢得过本来就拥有基本盘的对手。



所以，红莲才会──



「哥哥是早就预料到结果，才会忍痛做出那样的选择。所以，绝对不是哥哥有那方面的兴趣。听清楚了吗？这很重要的！」



『就算你这么说，我还是只觉得看得好兴奋……！佐佐木觉得很心动！』



「那是演技！身为妹妹的我可不允许其他人用下流的眼光看待哥哥！」



『啊唔唔唔……！对……对不起，对不起，先失陪了～！我是佐佐木！』



这段通话以哀号般的问候语作结后，可怜便看著振动的手机。



被强制驱离战场的自己能做到的事情。



那就是要不择手段增加「赞」的数量，就算只让哥哥的胜利机会多出百分之一，也要极力争取！



「……我不会再哭了。不会再逃避。请您好好看著可怜的表现……哥哥！」



即使无法站在同个战场上，依然相信哥哥必定夺下胜利。



梦想他排除万难，用强壮的臂膀拥抱自己的那一刻到来。



不再自责，也不再利用幻想逃避现实。



──可怜只是不停的操作手上的手机。



＊



时间剩下一分钟。



……一八九一……一八九二……一八九三……！



红莲用手机确认「赞数」持续一点一滴增加，扫视敌方。



「你们是位居学园顶点的赢家。个人的受欢迎程度难以超越，也是任谁都会因为你们的一句话而屈服的掌权者──想必这阵子也没有人挑战你们吧？」



胜利是一种毒药。



一直赢下去，就会淡化败北的恐惧，开始变得自傲。



正因为绝对占上风，拥有强大优势，才会采取不经思考的战法。



「也难怪那个少年白──白王子透夜会觉得无聊。居然会采用『靠名气』这种一定最先浮现于脑海的草率战略，而怠于付出能够变得更加出色的调整跟努力。」



「……唔……！」



「可怜的部分也是。用膝盖想也知道那家伙铁定会动手打支援战──没想到你们会一点应对措施都没有。」



学生会的男性成员眼神锐利地瞪向红莲。



红莲正面接下他们的敌意，然后彷佛恶魔般──发出「哼哼哼」的笑声。



「你们本来以为赢定了吧？以为地位坚若磐石，又高不可攀的自己无人能敌，没有人可以威胁到你们……真是一群蠢蛋。明明你们彻底身处逆风之中。」



「逆风……？」



红莲对皱起眉头的由良说：



「──人是会背叛的生物。」



只要背叛时能得到的利益，比选择不背叛时高。



除了少数非常重情义的人以外，遇到这种情况肯定会选择背叛。而且如果是不会被追究个人责任的团体游戏──背叛了也不会有罪恶感与后顾之忧。



这是成功路上一帆风顺，得到无敌地位的「赢家」容易遗漏的观点──！



「你们是占据学园顶点，也就是S级的学生会成员。你们一输，就会失去所有GP──而学生会的位子也会空出来，其他人的排名就能瞬间提高五名。」



假使红莲输了，也不会有任何损失。红莲是F级中的垫底，完全不会影响其他人排名。



若是外头的世界，或许也有些脑袋不灵光的人。不过这里是狮子王学园，没有好混到连这点简单算计都不会的人也能存活下来。



（如果这是外界那种充斥著一般人的社群网站，就没办法创造这种局势了。那样大概只会被数以百万计的追踪者狠狠蹂躏一番，完全没戏唱……）



封闭的校内社群网路，让小小一个「赞」都可以攸关利益得失──这样的环境在不知不觉间变成阻挠学生会的逆风，以及帮助红莲的顺风。



「肯定（Positive）。嫉妒……怨恨、憎恨。现在正吹拂著一阵骯脏的风。」



听到红莲的指谪，水叶也面露野兽般的笑容回答。



「──太过大意。太过轻敌。倚仗著偶像名气跟教主的名望，就决定用色色照片……采正面对决取胜。但真正的敌人不是红莲大人，而是这座学园的『风气』──」



「没错。就是整个学园里那种打败强者，践踏弱者，尽全力冲高排名的欲望。学生会，你们可别忘了。你们──其实是猎物。」



两人的话语在完美的时机接续下去。



水叶跟红莲一个站在后方，一个站在前面，哑口无言的学生会成员就这么像三明治一样被夹在中间。而两人彼此接话的模样，简直就像──



「……简直就像可怜同学……」



枫不禁脱口而出的这句话，使水叶噘起嘴唇。



「不要把我跟那个不成材的东西混为一谈。我比她更了解……不论是红莲大人的心还是身体，我全部……全部都很了解。」



「你明明了解实际情况，却不出手帮助身处逆风的伙伴是吧。我想你捅的篓子已经大到足以被称作战犯了，水叶。」



「因为这种事情根本不重要啊……快点进入下一场游戏吧。快点进到可以让我们发挥实力对决，可以认真打打杀杀的游戏……快点……快点……♪」



红莲冷冷俯视心痒难耐地扭著身子恳求，脸上神情恍惚的水叶。



「晚点再说……反正如果学生会的实力只有这点程度，大概也等不了多久。」



红莲确认手上手机显示的赞数，以及剩余时间──



『黑色阵营，最终获得一九五一「赞」──』



『红色阵营，最终获得一九六六「赞」──』



『──红色阵营胜利，前哨战「集赞游戏」就此结束──』



播出这段通知的瞬间，红莲回头望向因为意外败北而愣在原地的学生会成员们。



「你们最好抱著必死的决心来跟我比，学生会。」



然后语气不屑地如此说道。



＊



──随著游戏结束，洋馆也恢复寂静。



亡灵们的细语及校内社群网路上的转播就此停止，原本在手机上的软体也消失不见，无法浏览。大概是要让他们无法得到来自外界的情报。



『那么，接下来将提供探索资金。此为由狮子王学园当局借款给参赛者，且必须在游戏结束时返还的现实货币。』



『能够得到的资金为「赞」的获得数量十位数四舍五入后乘以十万圆。资金将汇入队长的手机，可透过手机将资金自由分配给各成员。』



『此为各探索者的生命货币，也就是生命值──还请谨慎分配，避免造成队友不满。讨论时间经过十分钟后，将会解锁前进路线。』



轰……！



诡异的贵妇肖像，随著最后这段话窜出火焰燃烧了起来。



绘画被苍蓝火焰包覆，站在画前的双方阵营也收到了分发下来的资金。



彷佛鬼火的火焰中浮现「09:59」的数字，倒数著距离游戏开始所剩的时间，这时，一道尖锐的怒吼打破了充斥著主厅的紧张气氛。



「……好～～不～～甘～～心～～～～～～～～～～！由良气噗噗～～！」



见证对决结果后一段时间。



由留木由良一直是脸色苍白，睁大双眼且半张著嘴──



表情就像是在外汇市场喷掉所有钱的她，情绪终于爆发出来。



「开什么玩笑！难道这里都是些只会嚷著『哇～是帅哥，我最喜欢帅哥了～☆』的梦女吗？小由良跟弗弗的合作演出竟然比不过男生是怎样？我不依～！」



「冷静点，由留木。虽然输了，但这样的资金换算方式并不会造成实质损失。」



佐贺臣仁拿著手机确认汇入的资金额，指著数字说：



「双方都是由两亿圆开始，条件完全一样。老实说，这数字跟赌在这整场游戏上的金额相比，不过是九牛一毛。」



输赢不过是表面上的东西。



实际上赢家与输家没有任何差别，一如字面，只是场前哨战。



不过──



「你这话不会是认真的吧，仁弟？没办法当作什么事都没发生吧？从来没有一场战斗是输了也没关系的。这可是攸关我们的钱跟立场的重大胜负啊！」



砰！



大星用鞋底猛力踹地，低声怒吼。



「别大声嚷嚷，野蛮人。在团体战中说出打乱团队和谐的话，可是愚蠢至极的行为。」



「对啦，对啦，和谐是很重要啦。不过，既然输了，那就更该把话说清楚。」



「你想说什么？」



「──这次败仗不是由良小妹的错。决定把战局交给她处理的是我们。」



「你既然知道这个道理，那更没理由大呼小叫的了吧？」



「你这猪头是睡昏头了吗？这不是还有一件必须好好把帐算清楚的大事吗！」



态度粗暴野蛮的大星大成，直接指向其中一位队友。



「喂，御岳原。我们这次是同一队，是命运共同体。你多少出点力是会死喔？红莲那家伙会怎么出招，还有我们太过自满这点，你都早就看出来了对吧！那就说啊！要说出口啊！」



「……为什么？」



被指责已经察觉学生会成员的弱点，却没清楚点明的水叶困惑地问道。



「我只想跟红莲大人一起享乐──其他人都只是附带的。只是无所谓的垃圾。我才不想管你们那么多呢。」



「……你根本是疯了。搞不好姑且不论静火的实力够不够，改带她来还好上一百倍吧？这家伙太不适合参加团体战了……」



「这次败战的责任确实有很大部分在你身上，御岳原。这是赌上我们所有人的GP与所有权利的对决。御岳原水叶，若胜负结果只攸关你个人，那我倒不会多管闲事──但希望接下来你可以配合一点。」



「……不要～」



「你是小孩子吗……」



看到水叶鼓起脸颊，佐贺臣手指抵著额头，动作夸张地摇摇头说。



红莲远远观察著学生会成员的状况，冷静思考。



（──满会演的嘛。）



VR空间的虚拟化身会非常细致地重现表情跟动作，但也不是彻底重现。



因此利用细微的表情跟肉体变化「看出」心理状态的技巧不容易发挥，红莲的「视力」准确度也会多少下降。不过，他们的心思依旧会化作淡淡的颜色显露在外，使红莲得以看出他们的真正意图。



「看来学生会其实也不够团结。抓著他们不和的弱点打，或许就有可能赢……！」



「或许是可能赢，但他们是假装失和。别太相信你看到的比较好。」



「咦？可是他们……是演的吗？」



红莲提醒燃起斗志的枫时，桃花也战战兢兢地指著学生会队。



流著不甘心泪水的由良、表情明显动怒的大星、傻眼的佐贺臣、完全不听劝的水叶，以及事不关己似的退一步观望的弗莱薇亚。



──红莲看得出真相。



「看看他们的手指。他们正滑著手机传讯息。这支手机除了语音以外也能用文字通话──大概是表面上假装内哄，诱使我们大意，同时偷偷讨论分配资金跟今后战略。」



「……原来以VR的操作感可以办到那么夸张的事情吗？」



「你办不到，别学他们。没有无数次登入感质系统，彻底让感官习惯环境的话，没办法做到那么精细的技巧。」



不过，红莲深信狮子王学园学生会的成员肯定办得到。也可以说红莲认为他们有足够实力做到。



先前亲密的对谈，是要演给对战对手红莲看的假动作。是用来在之后表现出他们一焦急就使团队出现裂痕的一小步棋。几乎不受控的水叶或许不是在演戏，但其他人想必很擅长这一类演技。



（很有效的策略……就算知道这一点，我们也学不来就是了。）



相形之下，红莲的队友有不仅不受控，还是个大外行的迷糊鬼桃花；有些半吊子的枫；虽说是合作关系，却不太能信任的白王子朝人与圣上院姬狐……团队合作？那什么东西？



──正因如此。



「资金有两亿圆是吧──没异议的话，我想这样分配。可以吗？」



碎城红莲一亿圆。



楠木枫、圣上院姬狐各三千万圆。



桃贝桃花、白王子朝人各两千万圆──



「先不论身为队长的红莲必定要有很多资金──分配方式倒是挺平均的嘛。」



「如果用排名当分配标准，我应该会分配多一点资金给你跟圣上院。」



「意思是我们还不值得你信任，是吗？这有些让人哀伤呢。」



「不，从你们接受这场游戏的那一刻起，我们就是命运共同体了。我不会出了什么小事都怀疑你们。我只是很简单而且公平地分成一组人马五千万。」



红莲平淡回答看著手机上的数字后，便一副丧气模样的朝人。



「……两……两千万圆……两千万圆……呃，超市卖的香蕉一组一百圆，所以就是二十万组香蕉……二十万！」



「你理解的方式还真庶民……参与会有几兆现金流动的战场，才区区两千万圆而已，大惊小怪什么？冷静点，桃贝同学。」



「说是这么说，枫同学，大钱就是大钱啊！桃花现在好想把这笔钱送回去给住在东北的妈妈。这样就可以改善明年的耕作状况了！」



「唉，受不了，你的农民思维真的莫名脚踏实地……你从头到脚都不适合当个玩家耶！」



红莲拇指指著趁自己一时不注意，又开始进入搞笑短剧状态的桃花跟枫──



「……毕竟队友是那副德性。所以不是信不信任的问题，是我打一开始就不对任何人抱有期待。」



「既然这样，那我觉得你自己保管她们的资金好像比较好？」



「这我也有想过。不过，那些家伙那样也是满有趣的。让她们两个带著五千万，或许会替战局带来一些变化。」



「原来如此。意思是她们值得让你这么信赖──同时，之后也会需要不被对手提防的她们帮忙。你是这么认为的，对吧？」



「有时候就算帮手很笨拙，也还是需要第三只手。就只是这样罢了。」



无论如何，他们之间不可能有人对分配方式有意见。



也可说是生命值的金钱分配好后，便汇入各自的手机当中。



确定收到汇款，手机的管理软体显示出每个人的剩余金额──



「──相互通知？」



另一队应该也完成分配了。



移动到红莲听不见他们声音的大厅另一端的学生会队，所分配好的金额也显示在手机上。看起来是特地为这场游戏制作的介面上，出现了各个成员的脸，大概是感质系统在分配好后立刻制作的。



（水叶一亿圆。毕竟她是大将，当然会让她死守资金。佐贺臣仁两千万圆，几乎是底限。到这里都还能理解，可是……！）



大星大成──五千万圆。



由留木由良──二九九○万圆。



弗莱薇亚•德尔•泰斯塔──十万圆！



（……这是怎么回事？学生会第二名竟然只分配到了十万圆？）



虽然不知道游戏途中会有什么机关，但怎么说都太少了。



没想到第二名──光论排名甚至高过水叶的弗莱薇亚竟然受到这样的待遇，实在太不合理。想必有某种企图。



（是表示他们很有自信，只要分这一点给她就够了──再把其他资金集中在大星手上，让他打头阵吗？就分工层面是能理解为什么这样分配，但这样会演变成有一个人几乎只是来凑数的……）



由于很明显地别有用心，使红莲的队友各自揣测个中玄机。



「居然不惜让第二名几乎不构成战力，变成明确的弱点，也要让大星大成打头阵……本小姐认为他们胆子挺大的。」



「虽然桃花不太懂是怎么回事，不过他看起来是他们之中最强的。就暴力层面来说。」



桃花单纯的发言，听得朝人不禁笑道：



「别看他长得那副德性，他可是日银总裁的儿子。恐怕是学生会成员中握有最大经济资源的人。确实是最适合管理大笔金钱的人才。」



「──不可……大意……」



「红莲你怎么想？你应该看得出学生会他们为什么这样分配吧？」



面对朝人的提问，红莲只是默默摇了摇头。



他并非完全没有头绪。他在超越直觉的感受──联觉状态下的思维看穿了一切，多少掌握到对手这么做的意图，但还不够全面。



「现在说什么也没用。等所有线索都凑齐了，再来对答案吧。」



「简直像名侦探要大家集合到一个地方再讲明真相。我期待你的答案，红莲。」



「好，我会让你焦躁难耐的。楠木，你衣服确实穿好了吗？虽然是虚拟物件，应该不会感冒，但要是你一直跟全裸没两样，只会被当变态看待喔。」



「真……真失礼！本小姐可没有不知羞耻到会一直赤裸著身体！」



「那就好──接下来好好集中精神。差不多要开始了。」



烧著贵妇肖像画的苍蓝鬼火中──



倒数中的数字变为一排零，准备时间终于结束。



──叽叽叽……砰！



一阵齿轮转动的声音传进耳里。古典风格的锁链开始动作，启动诅咒洋馆内的机关。



『探索者啊──带著亡灵们给予的资金挑战命运吧。须赌上资金的陷阱与游戏机关正在这间广大洋馆里等待著你们的到来。你们得突破万难，找出通往真相的碎片──』



语音跟之前彷佛机器的冰冷语气不同，相当装模作样。



大概是为了营造气氛。出现一阵微微震动的同时，除了通往外头的玄关以外，连接大会厅跟会客室的两扇门都开启了，原本挡住通往二楼楼梯的铁栏杆也收了起来。



机关开始运作后，障碍物接连被收进藏在地上的小隙缝。



临场感逼真得宛如身历其境。脚底隔著鞋子，也能感觉到地板的震动。在这个由究极VR系统中呈现，连机关中生锈齿轮转动的轧轧声响都能体会到的虚拟现实中──



『然后揭开歌门鬼城的秘密──逃离此处吧！』



赌上数兆财产与满怀才能的年轻人们的未来、手上握有的一切权利。



以及比这些都要更重要的，最深爱的家人的笑容。赌上众多事物的这一战──



歌门鬼城逃脱战，即将揭开序幕。