「掷出的点数是八，算是险胜呢。差点就要输了。」



──以最坏的方式，被本应不可能实现的命运狠狠蹂躏。



「……哈哈……！」



不可能成真的可能性实现了两次，只能称作奇迹。



朝人茫然望著掉在场上的骰子，开始颤抖。此时，姬狐语气坚定地说：



「──……申请审判。游戏台的瑕疵导致意外发生，可能有作弊情事存在……！」



『已受理申请。开始审查。』



接收到姬狐的要求后，监视战局的公正裁判──感质系统开始动作。



游戏台的贴图发出沉重的「嗡──」声飘起，有问题的部分被局部放大。以微米等级精密组成的呢绒布经过审查──



『已发现游戏台上有极度细微的伤痕。其影响到物理演算机制，反映在骰子点数上。』



「……──那么，能认定为作弊吗？」



『无法认定为作弊。若要判定为作弊，必须证明玩家有刻意引导骰子投向游戏台上的伤痕──本事件最终认定为乱数导致的巧合。』



也就是说──



『第一局赢家：弗莱薇亚．德尔．泰斯塔。输家：白王子朝人。



──将进行胜败结算。』



弗莱薇亚掷出的八减掉朝人掷出的七，等于一。



朝人手边其中一叠钞票烧了起来。剩余资金七百万圆。



弗莱薇亚的资金不变，依然是一千两百一十万圆──



明确分出高下的第二掷，到此结束。



＊



「你掷骰子的瞬间，手臂在颤抖呢。是会痛吗？……你不需要勉强自己也没关系喔。还请你在秘密公开完毕之前，好好休息一下吧。」



「…………！」



「请别放在心上。这是必然的结果。你已经尽力了。毕竟你在手疼痛跟颤抖的状况下，还是能几近完美地操控骰子。不过──」



她面露慈母般的微笑，说出极为残酷的话语。



「我的这份『运气』，受到上天眷顾之人得到的保佑，比你的小动作稍稍强了一点。就只是这样罢了。」



弗莱薇亚的话，深深刺痛内心。



「虽然知道会这样……但真是不得了。完全想像不到是用什么技巧办到的。」



朝人茫然举起手。



「你预测我最好的投掷轨道，先在桌子上弄出伤痕？……这不可能。我也可以选择其他无数种投掷轨道，实际上可选的选项是数也数不清。感质系统会以巧合作为结论也不是没道理。我唯一想得到的，是你有某种能跳脱绝对公正的系统监视的引导方式……」



「哎呀。你还不相信吗？」



弗莱薇亚一脸非常意外的模样，手撑著脸颊叹气。



「并没有那种东西存在，我只是顺其自然而已。」



「你说这一切都是巧合？……难道你想说你受到神明那种看不见的东西眷顾吗？」



「没错，我有某种看不见的存在的庇佑。对我来说是神明，对你来说则是恶魔──」



她露出彷佛花朵绽放的笑容。



「我的的确确受到那样的存在眷顾。要提出反证的话，请你用结果来证明♪」



「……唔……！」



彻底否定科学概念的超自然现象。



圣女──弗莱薇亚．德尔．泰斯塔确实是跳脱游戏机率理论的存在。



她拥有不可撼动的好运，是没有弱点的怪物──朝人实际体会了这一点。



（……冷静。我知道自己赢不了她。）



所以，朝人才会从入学时就一直保持低调至今。不用说，他敌不过哥哥透夜，也没有能耐对抗像弗莱薇亚一样的怪物。所以他一直在等待「时机」到来，而现在正是那个大好时机！



（……哈哈！红莲。我果然只能把希望……赌在你身上了……！）



就在朝人陷入类似放弃的嘲谑心态，露出空虚笑容的那一刻。



『──唔哇！好像连续剧一样，记得圣上院同学是会长的未婚妻吧？居然喜欢一个有婚约的人！』



『咦～！虽然是看得出来有那种感觉，可是朝朝真正喜欢的人真的是姬狐同学？不要～我不要他跟红莲大人以外的人在一起～～！这一定有问题～！』



『但他输成这样也没辙啦。旧时代也有句俗语说，没有比哥哥优秀的弟弟，反正，就是来了一个大笨蛋了吧～？哇哈哈哈哈哈哈哈！』



亡灵观众的声音响起。



无数文字以所谓「弹幕」的形式投影在游戏间，接连窜过。



在朝人吞败的同时投稿到校内社群网站的情报──也就是朝人交出的「秘密筹码」流出经过音讯化的秘密，将他不可告人的想法暴露在众人目光之下。



──白王子朝人想要抢走白王子透夜的未婚妻圣上院姬狐，为此愿意不择手段──



真相毫不留情地遭到公开，并接收到各式各样的反应回覆。



至今的转播画面看得见朝人跟姬狐的身影，但无法听见详细对话。先前就算有人从两人之间的氛围察觉有异，却也没有得到证实──



『我就觉得不对劲，原来是真的啊！可是，他们不太相配吧？朝人他除了长相以外，有什么优点吗？实力跟地位和未来的发展性都比不上会长吧？』



『要交往就选朝人，要结婚的话，透夜大人是唯一选择～！』



『对吧，对吧～♪不过，圣上院同学好像也挺乐意的……哈哈！难道是出轨？哇，超纠结的～！这好有看头啊！』



「…………」



──无情的言语漩涡席卷而来。



大部分是出于天真的好奇心与爱看热闹的性质。



把现实跟电视里的人的人际关系等同视之，说些风凉话。根本不会考虑到另一头会有人受伤，可说是暗藏在社群网路背后的邪恶獠牙。



朝人的虚拟化身没有异状。但显示心理状态的图表发生大幅波动，而感应到心理压力迅速暴涨的感质系统将其转换成痛苦，传达到大脑。



朝人感受著彷佛被铁钉刺进心脏的疼痛，同时──



「……虽然不是很喜欢被人当笑话看。不过……」



凌驾于这份痛苦，转头望向身后，露出清爽的微笑。



「我也不用再继续说谎，这下轻松多了──姬狐……姊。」



「──……笨蛋……──」



耳边传来略带羞涩的一句话，脖子也被轻轻捏了一下。



这样的反应让朝人感觉心情变得轻松，得到解脱。



「不知道哥哥会不会生气。虽然曝光了……但感觉他会露出一副无所谓的表情。」



「透夜他──……应该……会很开心。会觉得你……终于认真起来了──……」



「会……吗？……嗯，说不定真的会。哈哈……！」



没错，就算自己丢脸，也没关系。



只要在这里争取时间，拖到红莲拿下胜利就够了。把红莲这张王牌，拿去对付透夜那个怪物──只要能达到这个目的，自己只当颗弃子也好……！



「差不多该开始第三掷了──支付『秘密筹码』。」



恢复冷静的朝人小声说著，伸手碰触手机。



接著朝人的视野立刻切换景象，眼前浮现掺杂无数记忆的走马灯，并开始扫描冰冷的记忆与感情。朝人看著如杂讯般闪烁的过往──



『──我想打倒透夜哥，摧毁白王子家。』



一说出口，眼前就浮现透夜的脸庞。



心里充斥各种觉悟，充斥各种感情。那是他自出生起就一直观察至今，也做好觉悟自己总有一天要面对的──离自己最近，也最令人畏惧的敌人。



朝人是第一次下定决心把这件事告诉姬狐以外的人。他感觉到心跳确实加速，无法克制，压力大得激起胃痛……！



『感情等级低于标准值。秘密筹码不成立。请提交其他秘密。若无法在规定时间内提交，将判定败北。』



「……咦？」



预料之外的反应，让朝人愣得眨了眨眼。



（该不会第二次的判定标准会提高……吗？跟刚才的秘密相比，想推翻哥哥的想法确实显得没什么……哈哈，这……标准比想像中还要严格呢……！）



学园统整ＡＩ──ＳＡＩ的判定既科学又残酷。判断标准并非社会观感或影响，而是朝人本人会受到的精神冲击、伤害与压力。



对姬狐的感情已经曝光了。这件事的曝光等同公开想推翻透夜的意图，就算被其他人知道，也不会受到太大打击。那么，就必须拿其他秘密来赌。



「……伤脑筋。其他的秘密啊……」



经过烦恼，还是无法立刻想到其他秘密。朝人是个没什么私欲的人。



他最强的欲望只有对姬狐的爱恋──也缺乏金钱、食物跟玩具等事物的经验。也就是说，他不曾有过强烈欲望，很少有不想被人知道的「秘密」。



「──『曾经因为想跟姬狐姊一起洗澡，假装自己尿床』。」



『……低于标准值。秘密筹码不成立。』



幼时的小小秘密遭到驳回。



「──『曾故意弄坏玩具，想惹恼哥哥』。」



『低于标准值。秘密筹码不成立。』



「不行是吗……但毕竟哥哥也完全没放在心上，这也无可奈何。」



源于嫉妒的小小罪行，也行不通。



「──『我看到红莲，觉得很嫉妒。觉得自己赢不了他……』！」



『低于标准值。秘密筹码不成立。剩余时间三十秒。』



即使依赖对方，心里还是怀著些许对他强大无比的实力感到嫉妒的尖刺，但仍旧无法满足条件。



时间不断倒数。若无法在限制时间内提交秘密，就会无条件落败。那样根本争取不到时间。



（……好吧。不过，拿这个当赌注的话，就没退路了……！）



真真正正无法对任何人说出口的「秘密」。



朝人说出原本打算保密到离开人世的秘密。绝不能输，而且这是秘密中的大秘密，他不想让世上的任何人，尤其不想被姬狐知道。



「『我……曾经杀过人』。」



这段坦白的详情，只有系统听见。



『通过感情等级标准值。秘密筹码成立。』



复苏的过往化作一枚筹码，掉落在战场之上。



＊



「哎呀哎呀。你好像耗了不少时间──没问题吗？」



弗莱薇亚像是刻意展现女皇般的从容，用钞票朝自己搧风，换翘起另一条腿，展现她优雅的脚部线条。



刚从感质系统重现的走马灯，以及记忆与感情的强制扫描回归现实的朝人感到轻微晕眩，双眼从穿著黑色裤袜的弯曲大腿上撇开。



「……这个嘛，我实在没办法再输第二次。下次就要换我赢了。」



「说是这么说，你的表情倒是没什么自信……但我也不是魔鬼。我可以接受你趁受的伤害还不大时投降喔。」



「你大概是想动摇我的意志，但我不会上你的当。毕竟你也一样有秘密曝光的风险。比较想早点结束这场游戏的，反而是你吧。」



「呵呵，还挺有活力的嘛。不过，就随便你猜吧。」



弗莱薇亚优雅地用钞票扇遮住嘴边，目露凶光。



那简直就像发现虚弱的猎物，准备给予致命一击的肉食野兽。身姿曼妙的猎人像是找到了猎物的弱点，丢出手上的钞票──六叠套著钞票束带的一百万圆。



「那么，我就来投资一下吧。主场从你换成我了。我要在第一次强化阶段支付最大值……也就是支付六百万圆，来强化骰子的『点数』。」



「来这招啊……虽然会这么做也是理所当然……！」



朝人的资金是七百万圆。弗莱薇亚的资金是一千两百一十万圆。



目前资金差距拉大，本来就应该投资这次主场来确实拿下胜利。眼尖的投资专家没有错失机会，钞票燃烧起来，红色骰子也随之放大！



（我不跟著强化，就会被掷出最大点数，剩下一百万。那样就输定了。届时还剩下六百一十万圆的她在下一回合也能投资六百万圆，做出必胜的骰子。少少十万圆的优势会在这时候发挥作用。但是，跟著她强化骰子，也可能在这一回合就阵亡……被彻底逼进死路了……！）



输了也无妨。这也是无可奈何的。



那至少要再多争取一点时间。



再多争取一点时间，撑到红莲的作战成功发动的那一刻。



「宣告强化之前，可以让我提议一件事吗？」



「提议？……你是什么意思？刻意拖延游戏进行可是违反游戏礼仪喔。」



「不是什么麻烦的提议。下一次掷骰子攸关我的命运。可以说是攸关我的人生，甚至性命。我不想被不合常理的运气毁了自己。」



「运气也是一种实力──既然身为玩家，应该懂得这个道理吧？」



「这我无法否定。不过，要是骰子又像刚才一样用奇怪的方式弹开，我也很难乖乖认输……你知道吗，弗莱薇亚？仙境之馆举办『爱丽丝游戏』时，学生会的佐贺臣违规了干涉感质系统。」



朝人故意在这时候提起红莲透过通话告知的消息。



「……若那是真的，想必会演变成大事吧。毕竟被发现感质系统有安全漏洞，很可能发展成国家之间，还有企业之间的大规模问题。」



「对。而你跟他同队。所以我会认为──刚才骰子用很奇怪的方式弹开，会不会是你用了跟他一样，或是类似的手法导致的。这点你怎么说？」



「你要告发我的特殊能力，我的绝对幸运的真相……其实是违规干涉感质系统的结果吗？」



「我不是那个意思。因为我没有半点证据。只是──如果你真的是清白的，能不能现在证明给我看？证明你掷出的点数纯粹是巧合。」



「……嗯。你这么说也有道理。那具体的证明方法呢？」



──弗莱薇亚很聪明，做起事来天衣无缝。



但同时，也是一名圣职者。



这正是朝人看准的弱点。她有著清廉的宗教人士形象，而且不只在学生之间，连在外界也有上百万信徒，使用骯脏手段的疑虑本身就是置她于死地的炸弹。



因此，她大概会接受新的条件，以消除这样的疑虑。



「不会太麻烦。只需要向感质系统申请一件事──申请使用『骰塔』。」



骰塔是一种主要用在桌上游戏的道具。



主要功能是防范作弊及骰子出现异常状况，以透明压克力或塑胶制成，而正如其名的把骰子从这座「塔」上方丢进去，骰子就会撞上里面的板子与隔墙，以不规则方式滚出塔外，使玩家要动手脚变得无比困难。



（来吧，你要怎么接招？弗莱薇亚．德尔．泰斯塔。）



朝人露出冰冷的微笑，以和哥哥相同的锐利眼神盯著修女。



（你说自己的特殊能力是「绝对幸运」。不过，那并不一定是事实。）



虽然不知道原理，但如果有什么特殊手法，她应该会对接受这个条件感到犹豫。



她会怀疑朝人提议使用骰塔的真正意图，试图推敲背后真相。



不论是否能成功阻碍弗莱薇亚的作弊手段，她都会花时间思考。



只要那样就够了，能争取到时间就好……！



「没问题。」



「……什么？」



「哎呀，你没听到吗？那我再说一次……我接受你的提议。」



他听见了。



听得非常清楚。



弗莱薇亚毫不犹豫，直接说出他最不想听见的回答。



「我接受使用骰塔的提议。原本在游戏开始后才加上新规则不是件好事，但这也是为了游戏的公平性，为了让我们能正大光明地一决胜负。来，请吧♪」



「唔……！」



充满自信的态度。弗莱薇亚大方地接受明显是要对抗作弊手法的提议，随后用符合圣女形象的柔和眼神，对朝人投以怜悯目光。



「你接受这个条件……真的好吗？感质系统准备的道具会在这里即时生成，这是虚拟实境才能办到的。这样可没办法事前动些手脚喔。」



「当然没问题，如果这样能让你服气，我很乐意接受。我的这份力量，这份来自上天眷顾的庇佑，不会因为那点小事就失效。还是说，朝人同学──」



这次换弗莱薇亚提出疑问。她对不禁追问起来的朝人轻轻笑道：



「──这个提议成立了，会让你伤脑筋吗？」



「是不会……伤脑筋……！」



「哎呀哎呀……你撇开视线了呢。啊，好像也流汗了。难道你害怕了吗？」



害怕败北。害怕绝望。



害怕被封印的宝箱──「秘密」曝光。



「第一次输，曝光的是还能承受后果的秘密。是爱上他人未婚妻的私人丑闻。不过那让感情等级的标准值提高，下一次要通过标准值，你就必须赌上会真正成为致命一击，赌上曝光就可能造成致命伤的秘密……对吧？」



「……弗莱薇亚。难道你知道这个游戏的详细机制……？」



「不♪但是，会选到『Dice of Doom』只是巧合。没有外力介入的巧合，就是神的旨意，就是命中注定。那么，这场游戏就绝对会是我获胜。」



「……你是……认真的吗……？」



她的眼神可谓疯狂。



那不是只依靠灵活技巧或作弊的眼神。



是由衷相信自己的话语，心中没有丝毫忧虑才能够显露出来的──失去理智的眼神。



背脊窜过一阵寒意。



跟看见御岳原水叶时是一样的感觉。排名超越明镜止水的狂战士──水叶的Ｓ级第二名，难道连那份「疯狂的信仰」，都比她还要强烈吗？



「『Dice of Doom』……步入毁灭的……骰子……」



朝人重新体认到自己乖乖被骗上钩对决的这场游戏有多恐怖。



震惊到快要变得一片空白的脑袋正拚死命地挣扎，挣扎到几乎要冒出热烟。



思考逃离这个处境的手段，思考胜利的方法。



思考。思考。思考。



想不到。想不到。想不到！



「对。我现在确定了一件事。确定为什么神要选择这个游戏。」



弗莱薇亚握紧挂在胸前的玫瑰念珠，以清纯优雅的姿态祈祷。



「这不是在比钱。这是在比试心灵的强弱，比灵魂的强弱。钱根本不是问题。最该守住的是『秘密筹码』──也就是会撼动心思的秘密，不希望曝光的内心黑暗面。这正是尽全力保护好顶多也只有一两个的秘密，比谁的心灵比较强韧的考验！」



（糟透了……！）



被逼入绝境的朝人哑口无言。



他无法否认自己太小看秘密筹码代表的意义，小看感情等级的判定标准。



他以为比较没那么严重的秘密也能通过判定，这是他粗心大意──停留在Ｄ级回避实战，不和学园菁英层对战，才导致察觉危机的嗅觉变得迟钝。



（这就是……哥哥、红莲跟我的……实力差距吗……！）



论游戏相关的技巧跟知识量，朝人有不输给任何人的自信。



因为他从小就接受白王子家的传统教育法磨练，活过完全就是虐待的地狱。



不可能会输给一般的玩家。照理说不会输。不会输。明明应该不会输──



「呼……！呼……呼……呼……呼…………！」



「……──朝……人……──！」



「我没……咕！呼……！姬狐……姊……！」



胃部一阵刺痛。



朝人汗如雨下，端正的脸庞明显扭曲，手按压著下腹部。



他感受到强烈的痛苦，从来不曾有过的苦恼。



没错，至今一直回避磨耗心力的对决的他，严重缺乏一种东西。



那就是御岳原水叶、白王子透夜跟碎城红莲都拥有的资质。



面对磨损心力的地狱还能感到喜悦──面临最惨烈的危机，承受著彷佛身处地狱的心理压力，依然能继续心平气和战斗的精神力！



「你要直接──放弃也没关系喔。」



「！」



弗莱薇亚露出充满慈悲心的笑容。



虽然简单，却很有效的诱惑。这是对心灵被逼上绝境的朝人垂下的蜘蛛之丝。



「放弃这场游戏是规则明订的正当权利。如果你放弃，就算输了，至少也能守住那份秘密。可以勉强不受到致命伤……哇，真是太棒了♪」



简直就像歌舞剧女伶。



她从座位上站起，像在夸耀自己的丰满胸部似的张开双臂，仰著天──



「承认自己败北──对，你只需要自知不自量力，说声『对不起，我以后不敢了』，没有什么好怕的。你只需要这么做，就能从痛苦中解脱喔……♪」



圣女的话语像是在劝导、斥责、引导一无所知的小孩子。



温柔的微笑，彷佛跳舞一般伸出的手也很艳丽……成了难以抵挡的诱惑。



……哔。



背后的姬狐那里传出手机的微微震动，大概是来自红莲或其他团队成员的联络。好想知道讯息内容，还要再撑几分钟才会赢……？



（……不知道。到此为止了……吗……！我的极限就在这里……！）



朝人自己也明白，明白自己比哥哥──Ｓ级最顶尖的怪物，以及圆桌的狮子们弱。



朝人不过是局限于常识内的普通玩家，要他在没有红莲这张鬼牌的状况下，跟拥有类似超能力的特殊能力，还拥有疯狂精神力的高手对决，负荷实在太大了。所以，他才──一直在逃避。



呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！呼！



（吵死了。）



他没有发现这阵急促的呼吸是自己发出来的。



朝人像狗一样不断喘气，透过喘气敷衍疼痛，逃离疼痛。



好可怕。好可怕。好可怕。好可怕。



对，他很害怕。



他害怕面对Ｓ级的怪物，害怕秘密被姬狐知道──害怕在一次掷骰中赌上多到莫名其妙的大钱。害怕把人生赌在游戏上。当然会怕。因为那才是「常识」。



「来，选择解脱吧。我不会侮辱输家，我反而会温柔地包容输家。只要你愿意乖乖认输，屈服于泰斯塔教团，乞求大发慈悲──」



「……我……要放……！」



几乎要把话说出口了。



那一瞬间，呼吸变得异常舒坦。很顺畅。很舒服。



对，输是很舒服的一件事情。



这种舍弃持续交战的痛苦，无比放心的感觉，就像吸了麻药一样舒爽。



（虽然没争取到多少时间，但红莲肯定有预料到我会输。对，没错。不会有问题，我现在输掉，根本不会构成任何问题啊。）



逃避的思维。



懦弱、脆弱、丑陋，又难堪──给予输家的救赎。



弗莱薇亚．德尔．泰斯塔脸上浮现笑容。一个穷人的救世主，输家眼中的慈母。



朝人陷入自称神的代言人的她，最擅于表现的甜美温柔当中。



「我要……放──」



就在白王子朝人……



准备乾脆，而且难堪地选择放弃的那一瞬间──



「──……呵，哼哼哼……哈哈哈哈哈哈哈！朝人你真的……是个笨蛋啊！──」



「咦……？」



原本依靠在身后的姬狐传来的体温远去，让朝人顿时停止呼吸。



他回过头，在他眼前的是稍稍移开有如面具的眼带，多年未见的美丽眼瞳散发著无情光芒的──圣上院姬狐，并且像是变了个人似的说：



「你就跟透夜说的一样，很脆弱，很容易受挫──就像是玻璃小刀，一个根本没办法带上战场的破烂东西……！」



「咦？……咦？」



他就像是突然被母亲殴打的小孩。



听到忽然降临在自己身上的冰冷话语，朝人抬头看著拿掉眼带后右眼发出淡淡光芒，露出魔女般笑容的圣上院姬狐──只是语气颤抖地询问：



「姬狐……姊……你这话是什么意思……？」



「没有什么意思。你真的太笨，太迟钝了──」



她深深叹了口气。



「透夜对坏掉的玩具没有兴趣。所以，我也不再需要你了。」



她以彷佛监狱看守蔑视囚犯的眼神如此作结，随后抓住朝人的后颈，把他拖下椅子。



姬狐瞪著立刻躺倒在地的少年，用坚硬的鞋跟踩住因为事出突然，而无法动弹的他的脸颊。



「你就在这里……去死吧。」



朝人愣愣看往纤细的脚踝、像长鬃山羊一样紧实的小腿肚、丰满的大腿到迷你裙的裙襬，然后……



「……不会……吧……？」



仅仅是茫然地说出这句话。