「我可不是单纯因为这间餐厅很高级，才选这里的喔。」



「明……欸嘿嘿，谢谢你。」



见真白幸福地笑着，选这间餐厅，真是选对了。我打从心底这么想。



在那之后，我们开心地用餐。我们忙着为接连送上的料理拍照，赞叹料理摆盘之美，感动于食物的滋味。宛如真正的情侣一样，度过幸福的时光。



从利害与计算开始的关系。为了达成各自的目的而成立的，冒牌情侣的关系──……



因为真白的告白，即将进入下一个阶段。



只要我一回答，我们之间的关系，周围的一切，就会正式出现变化。



动漫画或轻小说里，御宅族系统的主角，很少在爱情方面做回应。不是装成没听见告白，就是很巧地发生其他事，把告白事件趁乱带过。



我大概知道为什么会那样。因为他们害怕原本的人际关系出现变化，甚至因此被破坏。



假如这些主角全都是效率厨，过着有战略的生活──……



不改变『现在』，正是他们最想要的状况。



所以，我也差点被那种力场拉走。



嘴上说必须回复真白的告白，其实心里因为她一直躲我，使我无法正面回应她，而稍微感到安心。因为，只要不回应真白，现状就不会有任何改变。



但这样是不行的。我已经明白这点了。假如在这件事上装死，我会失去非常重要的东西。



如果有谁以上帝视角看「我」这个人的故事，说不定会心想『这男的八成会找一堆借口，故意不做回应啦！』吧。



不过，你们可以放心。



我才不会闪躲呢。我现在──就要回复真白的告白。



该怎么回答，我早就决定好了。



「真白。」



「嗯？什么事？」



「让我回复你的告白──这就是今天约你的主要原因。」



「……嗯，也是。」



我认真地看着真白。真白稍微移开目光。



她放下刀叉，微微摇晃装有无酒精红酒的玻璃杯。



「很棒的晚餐。可以在这里听明的回答，真白真是幸福的人。」



「很高兴你喜欢这里。真白，我──」



「──不需要。真白不要听回复。」



出人意料地，真白以强硬语气打断我的话。



不过，这也在预料之内。毕竟她一直躲我，害怕听到回复也是当然的。可是──



「我不要再等了。知道你的想法后，我也决定要认真面对你的感情。不让我回答的话，我会后悔一辈子的。」



「嗯，因为明是强硬的人，真白本来就知道你会这么说。可是，真白的意思不是这样。」



「不是这样？」



「你想拒绝真白，对吧？」



「……！？」



我说不出话。



因为，她说中了。



至今为止，我一直故意疏远所有与恋爱或青春有关的事。认识乙之后，我被他的才能深深吸引，之后又被堇和彩羽的才能吸引。为了他们，我成立了《5楼同盟》，以把他们引导到最适合的场所，作为我人生最重要的课题……为了最有效率地达成这目标，我排除了学生时代可能会经历的一切青春事件。



所以，这是我第一次被人告白，也是我第一次回复别人的告白。



身为恋爱新手的我，尽自己全力思考，并且和彩羽及音井同学谈过之后，得到一个结论。



那就是──我无法接受告白。



「为什么……你会这么想呢？」



「因为明很温柔。明之所以帮真白制造这么美好的回忆，为的就是到此为止。打从你约真白来这么高级的地方的那一刻起，真白就知道你的想法了。」



「……不对。我是因为怕你被拒绝后生气，不再让我当冒牌男友，我担心那样一来，会失去和月之森社长之间的交集，所以才会把你约到这里。我完全是为了自己和《5楼同盟》──和温柔没有半点关系。」



「没用的。你完全不懂真白有多喜欢你，才以为能用这些话蒙混过去。真白不会被骗的喔。明是因为温柔，才做这些事的。不管你再怎么否认，也无法改变真白心中的真实。」



「真白……」



「仔细想想，明拒绝真白也是当然的呢。就连长得那么可爱的彩羽，都不是你的女朋友。即使有那么可爱的女生在身边，你也没有被攻陷，才刚和你重逢的真白，怎么可能吸引得了你呢。」



真白低着头，滔滔不绝地说道。餐厅内的灯光昏暗，我看不清楚她的表情，但是，我听得出她的声音在发抖。



「真白也知道自己是自作多情。对你来说，《5楼同盟》才是最重要的东西。和真白谈恋爱什么的，根本不在考虑范围之内。可是──」



真白在捏着玻璃杯的手指上用力。尽管话声发颤，却坚定而有力。



「──真白想往前走，想让明知道真白的心情。所以真白告白了。」



她挤出声音，解释自己为什么告白。



「从以前到现在……真白的人生一直在逃避。如今，好不容易出现了一点改变，所以，真白想再踏出一步。」



这是一直把自己关在硬壳中的人鱼公主下的决心。不肯离开狭小的海域，躲在贝壳房间中，以免自己受伤的女孩，鼓起勇气，表达自己感情的故事。



如今，人鱼公主因为失恋，再次受伤──



「所以，目前，只要这样，真白就满足了。因为真白说出来了，所以真白赢了。」



并微笑着如此说道。



真白刚抬起头时，我本来以为她脸上会有泪水，可是我猜错了。



为了改变软弱的自己而转学的她，虽然绕了不少路，但是，她已经确实地达成原本的目标，成长，变坚强了。



变得坚强的真白，扬起好胜的笑容断然道：



「真白想听的，不是告白的回复。真白只想听『OK』的回复。所以，真白不需要明现在的回复。」



明确地拒绝接受回复。有如居合斩高手钻入对方怀里似的，冷淡的最高境界。



「虽然不知道要多久时间，但是，不管要花上几个月或几年，真白一定会让你喜欢上我的。真白一定会让明忍不住想对我告白的。」



「但是……我不一定会喜欢上你。忘了我，找下个对象，会更有效率喔。」



「明真笨。这样会愧对效率厨之名喔。」



「咦？」



「以最短路线达成目标，才是效率厨吧？真白想要的，不是交男朋友，而是把你变成真白的男朋友──从效率的角度思考，忘了你，才是不合理的做法吧。」



「光是《5楼同盟》的事，我就忙不过来了。而且也不知道要多久时间，才能达成《5楼同盟》的目标。不过我想，一定要等毕业之后才能达成吧。到那时候，我们可能已经各分东西了──」



「不会喔。」



「咦？」



「虽然不知道《5楼同盟》会变成什么样子，但是，只要明和《5楼同盟》走在一起，真白就一定会在你附近。所以，直到尘埃落定为止──真白都不会远离你的。」



「不，可是……」



这是什么意思？毕业的话，我们就不是同学了。



因为我们是堂兄妹？或者因为她是Honey place社长的女儿？



可是，如果只有那么薄弱的关系，应该很难发展成情侣吧。



为什么真白能说得如此肯定呢？──……



我正感到不明所以，真白已经起身了。



「谢谢。今天的料理很好吃。托了这餐的福，我已经知道现在该做的事了。真白会为了《5楼同盟》全力以赴。当然……也会全力攻陷你的。」



真白有礼貌地向我鞠了一个躬，但是她接下来的话相当好战。



「真白要先回去了。明不必因此觉得尴尬。不过──」



然后──



「从明天起，真白会一直缠着你的──做好觉悟吧，《AKI明》……！」



她以少年般的笑容说完，转过身，逃跑似地小跑步离开了。



这样……应该算是解决了吧？虽然不能说是完全解决。因为我无法控制她的感情。



真白喜欢我。但我没有那个意思。所以我必须在明白这个事实的情况下，和她维持现在的关系吗？



……最后那句话，说话的语气和『AKI明』的音调，都和平常的真白有点不同。那是什么意思呢？



虽然觉得那个样子有点像谁，可是我想了半天，还是想不出答案。



──总之，真白的事，算是告一段落了。



彩羽。让你久等了。



接下来，就换你了。



＊



《紫式部老师》真白和AKI，好像一起去吃晚餐了喔。



《OZ》似乎是为了谈某些重要大事呢。



《紫式部老师》彩羽的样子也怪怪的。大家都怎么了？



《OZ》青春期。恋爱。喜剧。要怎么形容都行，反正就是那回事吧。



《紫式部老师》只要我喜欢的大家全都能得到幸福，怎样都可以啦。



《OZ》我也是。要是日本有重婚制度就好了。



《紫式部老师》我懂。这样就不会有失恋的女角了。



《OZ》让我们期待AKI的路线接下来会如何发展吧。