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一开始便安装于终端里的地图APP著实优秀。就连可说是路痴的我，也顺利地倚靠它抵达了目的地。



……本应是如此才对。



「这……」



我仰望坐落于终端显示座标上的宿舍──应该说是宅邸，接著凝视手边的地图，事到如今才开始怀疑『这台终端该不会早就坏掉了吧？』。



宅邸。没错，正是宅邸。只在漫画中见过的巨大洋房就矗立于眼前。以白色为基底，外观既高雅又豪奢。光是将它拍成照片，彷佛就能形成一幅画。



「要我住在这里……？骗人的吧？」



彻底超乎想像的光景令我倒抽一口气，并再次确认终端画面好几次。



明明可以住在更便宜的地方啊──当我脑中浮现出这般市井小民的感想之际，我才赫然惊觉……这么说来，这里是由『星数』决定一切的学园岛。虽说设籍于此的学生，食衣住行全都受到保障，但资源多寡仍然得依据星等来判定。于是今后得作为7星君临于此的我，自然不能住在穷酸的宿舍里。



「好吧。既然如此，我就心怀感激地住下来吧。」



我一脸无奈地将门推开之后，直接穿过精心打理的庭院，并抵达了玄关前。既无钥匙孔又无门铃的门扉，让我一下子有些不知所措。但此时，我忽然想起了指南书上所写的注意事项。



我记得……对了，在这座以终端作为唯一身分证明的学园岛上，通常不会使用锁筒钥匙。而是以能够感应终端的电子锁代替。



「像这样吗？」



我试著举起终端。随著微弱的「哔」声响起，门扉也解锁了。



于是我缓缓地推开厚重的门扉──与其说是玄关，更像礼堂或大厅的宽敞空间随即于眼前延展开来。水晶灯于高耸的天花板垂吊而下，地板铺著触感舒适的地毯，感觉连空气都格外高级。紧接著，一名女仆现身于眼前。



「咦？」「……啊。」



我「砰」的一声反射性关上了门……是我看错了吗？刚才好像有个穿著女仆装的可爱女孩，伫立在上流阶级的风景里。



不过冷静思考一下，就知道那是不可能的事。就算真的有，也只不过是我的幻觉罢了。重振精神，再进去一次吧。



「……好。」



我深呼吸一口气，接著缓缓地将手搭上门扉。



我就这么迈出一步，果然没有什么女仆────真的有。



「…………」



虽然站的位置与刚才不同，但确实有一名少女躲在玄关门厅右手边的巨大柱子阴影下。不晓得对方是不是打算隐藏自己的身形，她只探出了戴著纯白头饰的脑袋，悄悄窥伺我，看来少女正保持著警戒。



既然大门认证成功了，代表这地方理应就是我的新住所才对……难不成是出了什么差错，导致有两名入住者吗？



「啊～……呃，那个──」



「！」



我试著朝女仆少女躲藏的柱子轻声地叫唤一声，接著隐隐看到她藏起的身体微微抖动了一下。等了数十秒之后，依旧躲在柱子后的少女总算以沉稳的声音回应了。



「……失礼了。能否请问您的名字？」



「嗯、嗯，我是筱原绯吕斗。请问你──请问您，这里难道不是我预计要住的房子吗？是否有哪里弄错了……？」



「筱原大人……不，既然如此，便没有弄错。不如说是我失礼了。面对自己的主人，居然还藏匿起来。恳请您原谅我的愚蠢之举。」



少女用难以揣测感情的平淡口吻说完话之后，便在我眼前现身了。



那是一名──令人不禁哑然失声的美少女。



整齐及肩的柔顺银发；如研磨过后的宝石般澄澈的碧眼；与其说是『美丽』，更接近『可爱』的容貌。然而那毫无起伏的表情，却使她的脸庞缺少了稚嫩感。身高比《女帝》──彩园寺矮了一截。尽管少女并未娇小到足以用年幼来形容，不过多亏那对丰满双峰的加成效果，使她酝酿出一股罪恶而惹人怜爱的气质。



而最令人印象深刻的，则是少女身上那套极具特色的服装──女仆装。尽管荷叶边不多，但整体设计偏向可爱路线。与少女散发出的『令人想守护她的氛围』再相称不过。



再加上其平淡无起伏的动作及表情，她简直是如猫一般的少女。



「……？您怎么了吗，主人？」



瞧见我突然陷入沉默之后，少女摇晃柔顺的浏海，疑惑地歪了歪头。于是我连忙中断思绪，重新切入正题。



「呃……我有几个想询问的问题……首先，您为何要躲起来？从刚才的语气听来，您似乎早就知道我会来了。」



「请别使用敬语……关于我藏匿起来的理由，简单来说是情报传达不足的缘故。我在等待的对象确实是『筱原大人』，但我没听说您是位男性。唉……被那只母狐狸摆了一道呢。」



「……母狐狸？」



「失礼了。万分抱歉，我不慎说出了如此粗俗的词汇。」



少女轻巧地道歉，并装模作样地敬了一礼。前倾的动作使她的丰满双峰更加显眼，让我下意识地别开了目光。



不久之后，抬起头来的女仆少女平淡地举起右手，指向位于深处的房间。



「让主人继续站在玄关说话有失女仆的本分。万分抱歉，接下来的事请移步至客厅再谈吧。」



──自玄关门厅延伸而去的华美走廊；还没踏上阶梯，便能看见点缀其上的精美装饰；搞不清楚到底有几十坪大的宽敞客厅。对于只是一介学生的我而言，全都是教人坐立难安的光景。



然而银发女仆边倒入红茶边道出的话语，却轻易地让我对宅邸的惊讶之情彻底烟消云散。



「那么，容我简单做个自我介绍。我名叫姬路白雪，隶属第三区樱花学园。受母狐狸──更正，受第四区的一之濑枣校长所托，从今天起将住进这栋宅邸并辅佐主人。」



「…………什么？」



她说了一声「请用」，并将茶杯摆在我眼前。然而浑身僵直的我根本没心情喝茶。



「住进这栋宅邸……是我所想的意思吗？」



「我无从想像主人您脑海里浮现的是什么意思，但我所指的恐怕仅限于一般的意思。并非从自家通勤，而是留宿于这个家里，并协助您进行各项事务。」



「你、你的口气竟然这么冷静？这岂不就是同居吗……？」



「确实如此……啊，不过倘若主人您有什么期待，恐怕得让您失望了。我们会睡不同房间喔？因为我只是一名女仆，不会与您同床共枕。」



「就算这样还是很不妙吧！」



即使撇除那种荒谬的选项，光是和如此美艳动人的美少女共同生活在同一个空间，就已经很不现实了。



然而女仆少女──姬路，却只是以满腹疑惑的神情偏头。



「……？请问，这种事有必要如此害羞吗？又或者您只是假装害羞，实际上纯粹是极度讨厌与我同居？」



「我可没这么说……不如说，既然你不在意就无所谓。我只不过是担心你会感到厌恶，我是一点都不讨厌。」



「啊，不。如果能容我直言的话，我确实感到很讨厌。」



「！？果、果然会讨厌这样不是吗！」



「是的。但原因只不过是出在我不习惯男性而已。我憎恶的对象并非主人，反倒是那只母狐狸。」



姬路半眯起眼并如此说道……看样子，她原本似乎以为『主人』是位女性。想不到现身眼前的却是我，也难怪她会感到不知所措。



换言之，姬路也是被校长玩弄于股掌之间的受害者之一──与被校长的花言巧语所蒙骗，不知不觉间自诩为学园岛最强的我相同。



「总觉得很有共鸣啊，喂……」



「真巧。我也认为我应该能与主人和睦相处。」



姬路丝毫没有显露半点喜悦之情，她轻叹一口气之后这么说道。



顺带一提，不知为何她从刚才开始就一直站著。泡完红茶之后，她便将托盘抱在怀里伫立于我身旁（但是和我拉开了一点距离）。



「……喂，你也坐下吧？反正这里有这么多空位。」



「不，请您无须在意。毕竟我是主人的女仆。」



「无论是不是女仆，你站在旁边我反而静不下心来。而且既然是受『校长』所托，代表你是『自己人』对吧？用不著那么客套。」



「……嗯……那么，好的，我就恭敬不如从命了。」



姬路犹豫一会儿之后，点了点头，接著压住自己的裙襬，在距离我三个座位的位置坐下。之所以与我保持著微妙的距离感，原因大概是她刚才提起的『不习惯男性』吧。



这点暂且不论。



「所以……关于刚才的话题。辅佐是什么意思？女仆装会让人直接联想到家事，但只是这样的话，校长用不著特地派你来吧？」



我的行为举止必须『符合7星的身分』。基于这个缘故，退一百步想，确实能理解校长选择这栋宅邸作为宿舍的理由。然而让女仆住进来的原因实在令人想不透。倘若只是想维持宅邸的清洁，只要每周选几天请对方来打扫便已足够。说穿了，这件事与谎言根本毫无关联。



「……原来如此，您还没听说是吗？」



听了我的疑问之后，姬路摇晃柔顺的银色发丝并点了点头。



「那么──这样如何？这件事说来话长，不如先用餐吧？」



「咦，用餐？」



「……咦？啊、那个，难道您已经在其他地方用过餐了吗……？不好意思。既然这样，刚才的话请您当作我没说过……」



姬路似乎对我剎那间的反应产生了误解，只见她淡泊的表情略显动摇。仔细一看，她脸上似乎流露出了一抹『失落』之情。于是我连忙挥挥双手。



「不、不是，我不是这个意思。其实基于各种因素，我连午餐都没有好好吃……奇怪，意识到这件事之后肚子突然开始饿起来了！？」



一半是为了安慰对方，一半则是我的真心话。典礼前为了设定角色使我绞尽脑汁，根本没时间享用午餐。早餐也只吃了简单的甜面包，而且那已经是半天以前的事了。



听见我的回应之后，姬路稍稍松了口气。接著她漾起一抹浅笑并开口说道：



「……是。那真是太好了。」



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光是想到要享用异性烹煮的料理，便令我有些兴奋难耐。然而就算撇除这点，姬路的厨艺也足以媲美专业厨师。



她大概是有意制作义大利菜套餐吧。有用火腿制成的时髦前菜，主餐则是毫不吝惜地使用大量带壳虾与螃蟹的义大利面。盘中的烤牛肉火候恰到好处，与色彩缤纷的蔬菜一并罗列，就连一旁附的番茄汤也看得出下了一番工夫。



「这些……该不会全是你一个人煮的吧？」



「是的，其实直到刚才我都在烹煮料理。我以主人的生活费为名义，收到了庞大金额的岛内货币，因此有点努力过头了。」



「……不不不。」



无论怎么看，这都不是『有点』的程度而已……



总而言之，既然对方特地为我准备了这些料理，至少得趁热享用才符合礼数。在我极力说服之下，本来像刚才一样站著的姬路总算愿意在（稍远处的）座位坐下。接著我便开始用餐。



用叉子卷起义大利面并含入口中的瞬间，我不禁双眼睁圆。



「！？好、好美味……！等等，这未免太好吃了吧！？美味到无论怎么想都不可能出自人类之手！」



「这种说法，反倒令人觉得被贬低到极点……您不需要勉强吹捧我，主人。今后您还得频繁享用我的料理，现在夸奖得太夸张，往后可是会露出马脚的。」



「不，别说太夸张了，我反而觉得还不够呢！要是我的语言能力再好一点，绝对会大肆夸奖一、两个小时，可恶啊！」



我的胃一瞬之间就被征服，感激涕零地继续用餐。



姬路一脸不可思议地凝视著我的反应，并仪态端正地用汤匙啜饮一口汤。接著她不经意地开口：



「怎么说呢……主人您意外地是个会坦率表达情感的人呢。我从母狐──一之濑校长口中听说，您是一位十分擅长伪装表情的人。」



「咦？喔，平时确实是这样没错。那该说是伪装吗？还是演技呢？不过如果是在能够敞开心胸的对象面前，我反而会毫不掩饰地吐露心声。」



语毕，我轻轻苦笑一声……待在本岛的时候，感情融洽的朋友们经常嘲笑我这一点。他们总说『没见过像你一样，老是把真心话一五一十地说出来的人』……大概是我平时总是无意识地控制表情所造成的反作用吧。



「……能够敞开心胸的对象，是吗？」



姬路一如往常地，以平静的口吻复述我的话。



「我明白您的意思……但不会有点太快了吗？我们今天才初次见面呢。」



「嗯……话是这么说没错啦。但我能仰赖的对象本来就很少，要是连友方都怀疑可没完没了。而且不管怎么看，你都不像个坏人。」



「这样啊……不，既然主人您不介意的话，我倒是无妨。」



姬路细细低喃一声之后，便从我身上别开了目光。难不成是因为我的思考回路太过单纯，让她感到无言以对吗？



（失、失策……嗯～只希望她不会因此讨厌我。）



尽管并未表现在脸上，其实我内心暗怀不安……顺带一提，这段对话之后姬路稍微变得健谈了一些，但直到最后我都不清楚原因为何。



「──那么，差不多该开始说明详情了。」



用餐过后，姬路收拾完餐桌，并将我从客厅带领至另一处房间。那里大概是所谓的鉴赏厅吧。内部没有任何装潢，相对地，入口左手边的墙壁则镶嵌著一台庞大的液晶萤幕。



安排我在沙发上就坐之后，姬路便静静地步向萤幕，一边操作设置于那里的平板电脑，一边缓缓地开口：



「我会利用图像及文字进行解说，并投影于这台萤幕上。本来也可以利用我的终端来执行，但现在有被骇入的危险性。」



「……骇入？」



「是的。有一种并非正规流通的APP，能够偷窥其他人的终端资料……再怎么谨慎都不为过，主人。」



「…………」



姬路以极为严肃的口吻如此说道，令我倒抽一口气……啊啊，对，她说得没错。我今后要做的事，说白了是一桩大型诈欺。倘若以善恶来衡量我的行为，我毫无疑问会被归类为后者。一旦事迹败露，一切就全完了。



当我想通这一点之后，漆黑的萤幕突然开始绽放光芒。不久之后，两个人的照片及个人资料双双显示于萤幕上。其中一人是我，另一人则是《女帝》──只不过那并非『朱羽莉奈』，而是『彩园寺更纱』的资料。



「……咳。」



待我确认过画面之后，姬路轻咳一声并开始解说。



「今晨，主人您与学园岛最尊贵的VIP彩园寺更纱大人展开《决斗》，并以半意外的方式取得了胜利。得知此事的一之濑校长在骚动扩大之前带走主人，并为了蒙骗理事长而捏造出一场骗局──击倒《女帝》的转学生，是新的学园岛最强者。」



姬路语落至此，画面上赤发少女的『星』随之移动到了我这里。



断言这名少女为『彩园寺更纱』令我感到有些不对劲……不过这也证明了她的谎言正是如此庞大。就连校长、姬路或理事长，都深信她是本人……所以现阶段还是配合这个说法吧。



「嗯，到此为止没有问题。但这与『辅佐』有何关联？」



「请别这么著急，主人。才刚造访这座学园岛的您不能只知道表象，必须深入理解更根本的事情才行。」



姬路一面说道，一面操控平板以切换画面。下一张页面，映照出了一个庞大的正三角形。内部画著几条横线，愈往上方间距愈狭窄──也就是所谓的『金字塔』。



「学园岛的『星』代表著一种可视化的阶级制度。它既是学园岛的绝对评价，亦是确切的指标。持有数愈多，愈能享受优渥的待遇。除此之外，就连目不可视的权限也会随之扩张。」



「权限？」



「是的。我刚才提起的『优渥待遇』能够解除各式各样的限制，而『权限』则牵涉到更深的内幕……攸关各学园的势力竞争。



除了第零区以外，学园岛的每个学区都设有一间学园，共计二十所。每年，各学园都会依据『排名』高低决定各自的地位。排名高低的影响非常深远，翌年的预算、发言权、新生人数，甚至连学区的组成都是由排名来决定。」



「哦……这么说的话，学生的等级也与排名有关啰？」



「对，正是如此。根据学园内所有在籍学生的《决斗》胜利次数，以一般标准而言属于上位阶级的5星以上学生人数，以及各种活动的参加率与战绩等等。虽然有好几种判断基准，但最重要的无疑是『星数』。愈靠近这张图上方的人价值愈高。7星所属的学园都是当年度的第一名，几乎找不到任何例外。」



我听著姬路的解说，同时静静地陷入深思……光是坐拥7星的学生，便足以断定各学园的优劣。原来如此，难怪7星会被誉为最强。



「没错，就是这么回事。」



姬路摇曳银发并点了个头，接著表情毫无起伏地竖起一根手指。



「所以──正因如此，7星的学生会被锁定为目标。对手将如浪涛般席卷而来。」



「……嗯。我想也是。」



既然7星具备这般价值，所有学校当然都会争相抢夺。只要6星战胜7星，便能跃升为新的『最强』。纵使无法成为最强，光是『削减其他学校的势力』就已经是大功一件。换言之，对任何人来说，向7星挑起《决斗》都自有其价值。



「……不过，《决斗》时也必须赌上自己的星对吧？」



「说得没错。因此当然不会有人有勇无谋地前来挑战。然而反过来说，只要稍有胜算，他们便很有可能断然发动攻势。毕竟胜利的报酬实在太过优渥了。」



语落至此，姬路先吸了口气，接著又摇了摇小巧的指尖。



「照理说，能攀升至7星的人，无论被多少人锁定为目标都不成问题。比方说去年的《女帝》，总战绩为一百七十战一百七十胜，彻底完封。一旦星数增加，《决斗》用APP──《技能》的选择亦会增多。若具备相应的实力，则代表防卫的可能性也会随之提升……然而这一切都是以真正的7星为前提。主人您恐怕没有那种才能。」



「什么……你这句话有何根据？」



「……您看过自己的入学测验成绩了吗？别说是英明了，凭那种分数，任何一间学校都不会录取您。如此想来，那只母狐狸似乎相当中意您呢。」



「！？……呃、咳……」



「……？啊，万分抱歉，是我言重了。呃……这个嘛，请容我修正发言。就算您的分数凄惨到不堪入目，或许还是能进入某间学校的国中部──」



「听起来像要安慰我，结果说得更过分了！」



听到姬路以哀怜的口吻进一步痛击我的内心后，泫然欲泣的我不禁指著她喊道。虽然早就知道自己的成绩不理想，但我万万没想到竟然只能勉强进入国中部。



「咳！啊、啊～……呃，然后呢？」



装模作样地轻咳一声之后，我设法重振精神并继续对话。



「我明白自己不具才能，但事情没有这么简单对吧？毕竟我只是自称7星，实际上并非如此──」



「是的。尽管被众人视为『学园岛最强』，但主人您真正的等级为1星。无论待遇抑或权限，全都仅符合1星的程度，在各种情况下都备受限制……其中最致命的问题，在于您仅能安装最低限度的技能。从《女帝》身上夺走了赤星，姑且可说是不幸中的大幸。」



「……？彩星与《决斗》有何关联吗？」



「的确有关联。有几种技能，仅限持有彩星的学生方能使用。基本上在同等级的情况下，彩星持有者（单色）会比一般学生（无色）稍微有利一些……只不过彩星尽管力量强大，同时也具备另一个棘手的特性。那就是一旦在《决斗》中败北，便得率先交出彩星。」



「嗯……所以彩园寺持有的『赤星』才会转移至我身上。」



「您的理解没有错。换言之，现在的主人是7星兼彩星持有者（单色）……学园岛上不存在位阶更甚于您的人。您是最强中的最强，传说中的传说。正因如此，击败您的报酬也无比庞大。再加上您在典礼上的那席发言，向您『袭来』的人数想必将创下历史纪录──」



「……意思是无论才能抑或权限，我都不足以撑过去。」



虽然状况很复杂，但一言以蔽之便是这个意思。明明身处于极容易有人向我申请《决斗》的立场，实际上仅有1星的我却不具备像样的技能。与此同时，『取得一败的当下一切就结束了』。没有比这更严苛的考验了。



……啊，既然如此，该不会──



「辅佐指的就是这件事吗？让我得以在《决斗》中持续获胜……？」



「被您先猜中了呢──没错，正是如此。尽管演技及伪装是主人您的擅长领域，但遗憾的是光凭如此不足以应付《决斗》。为此，才得出了您需要辅佐的结论。」



请看这边──我听从姬路的话，将目光移向萤幕。不知何时，几名男女的资料已映照其上。无论年龄还是职业都各不相同。位于正中央的是姬路，其他人则全是生面孔。最后是映照于画面上方的单词──辅佐队伍《COMPANY》。



我确认过萤幕上的资料后，姬路随即用一双碧眼笔直凝视我。