这天的早晨，理所当然地没发生「和绫濑同学一起上学」之类的事件。



知道是水星的同学之后，我原本还在想说不定会……然而不愧是绫濑同学，她很理性地表示传出奇怪的谣言也不好，提议暂时在学校当彼此是陌生人。不管怎么想这都是正解。



老爸和亚季子小姐似乎也考量到这点，为了避免我和绫濑同学周围环境有所变化，决定暂时维持不同姓。



改姓带来的各种瞎猜和手续感觉就很麻烦，他们这么贴心实在令人高兴。



于是呢，我和绫濑同学错开时间离家，各自前往学校。



都立水星高中。



这是个竞争社会。为了在严苛竞争下存活，必须留下足够的成果，无论是在文武哪一方面都行。



这就是敝校的校训。



校风重视结果多于努力，反过来说只要考试或社团的成绩够好，要打工要请假都没人会责怪你。我就是受到这种拘束不多的自由校风吸引，才考这所学校。



虽说就读升学校，却不代表我有什么特别想读的大学或什么崇高的目标。



我只是想进个好大学而已。



不过，这和积极进取完全无关，我的人生反倒是一直在逃避麻烦。



小学时，有人要我去补习。



当时老爸还没离婚。曾是我母亲的那人，热衷于把我培养成一个社会影响力比老爸来得优秀的人，让我上都内有名的补习班就是其中一环。



──我在体验上课时就遭受挫折。



混在他校的陌生学子里念书，痛苦得令人吃惊，甚至让我反胃。这是我第一次发现，自己是个有沟通障碍的人。



后来我怎么做呢？我拚了命地靠自己念书，成绩逐渐往上爬。尽管进了升学校就读后成绩挤不进领先集团，不过在中学时可是顶尖水准。



我没有什么进取心，纯粹是出于「不想上补习班」这种逃避心态。只是为了逃避「上补习班」的压力而做些消极的努力。



之所以一边维持在校成绩一边打工，不过是基于「让老爸担心出路会很麻烦」这种逃避性质的理由，才表现出像是能自食其力的样子。



所以我发自心底尊敬那些真正上进努力、积极进取的人。



我的好友丸友和，正是这种类型的人。



「喔，浅村。早啊。」



「丸。晨练？」



早上在教室里的对话。



班会前十分钟才走进教室的丸，一屁股坐到我前面的位置上。



充满知性的眼镜、剃得狂野的发型、结实的腹部。尽管因为体积大，所以常有人凭第一印象就叫他胖子，但这种形容是个错误。听到他那副壮硕身躯几乎都是肌肉而没多少脂肪时，我也吓了一跳。事后我才晓得，相扑力士的肉体似乎也是同理，几乎都是肌肉。不能用外表评断一个人。



「真是个蠢问题啊。我们每天都要晨练啦。」



他板著脸说道。



丸是棒球社的，位置就和外表一样是捕手。



虽然他积极参与社团活动，不过对于满满的练习似乎还是有很多怨言。



「棒球社还真像黑心企业呢。」



「早到和加班理所当然。权力霸凌随处可见，还有竞争、嫉妒。待遇看资历，实力主义少得可怜。在这个时间点已经可以提前结束比赛啦。」



「这不就输了吗？」



「真敏锐啊。除非真的很喜欢棒球，否则加入棒球社就成了输家。一旦入社，就连疲惫感也会让人感到舒坦……不过嘛，我不觉得别人能理解这点。」



「呜恶，我一辈子都办不到。」



丸拿下眼镜，再从书包里取出眼镜盒。他把手上的眼镜和盒子里的另一副交换之后，重新戴上。



运动用和念书用。类似RPG（注：角色扮演游戏的简称）的装备那样随时间和场合更换。好像是因为曾在练习时弄破眼镜，所以他后来都会随时准备不止一副。



「这么说来，新生活怎么样？」



丸突然冒出这句话。



（插图011）



老爸再婚所以有了新家人一事，我有告诉这位好友。



说实话，我在学校几乎没有朋友。



毕竟我实在不擅长和初次见面的人交流，严重到会觉得去补习班很痛苦。



不过我与丸友和从入学以来就坐得很近，加上漫画和动画方面兴趣相投，所以经常对话，回过神时已经成了朋友。或许会有人质疑「这人明明参加运动社团怎会是个动漫宅」，不过因果关系正好相反，他似乎是因为受到热门棒球漫画的影响才开始打棒球。换句话说他不是阴沉的运动社团成员，而是积极正面的动漫宅。



也就是那种会受到动画影响而跑健身房、爱上露营的动漫宅。



所以喽，我当然会和他聊到「有了新家人」这种话题。



「怎么样啊……如果要用一句话形容，大概是『和原本想的不一样』吧。」



「多了个妹妹对吧？你这可恶的哥哥。」



「不要讲得好像我做了什么伤天害理的事一样啦……嗯～要说是妹妹嘛……」



「不是亲妹妹没办法让你兴奋？」



「不管是亲妹还是义妹，我都不会当成那种对象看待。更何况──」



我回想起绫濑同学的脸，补充说道：



「与其说是妹妹，不如说感觉更像是『女人』。」



「这种说法还真下流耶。」



「因为只能这么形容嘛。老实说，我根本不知道该怎么和她相处。」



「唔……原来如此，『女人』吗？嗯，大家都说现在的小学生喜欢假装自己很成熟嘛。」



「小学生？什么意思？」



「不就是在说你妹妹吗？」



丸疑惑地眨眨眼，一副「你在讲什么啊」的表情。



我才想问「你在讲什么啊」。



……不，慢著。对喔，听到多了个新妹妹时，我擅自认定会是年纪和我有差距的小学生或中学生。之所以看见老爸亮出来那张绫濑同学的儿时照片却没起疑，也是因为这样。



丸和我有同样的误会也不奇怪。



「呃，真要说起来啊。我妹妹──」



说到一半，我停了下来。



妹妹不是小学生是高中生。而且还是同校的同学年。虽然不知是哪一班，不过是个美女──要是说出这种话，可能会勾起无谓的好奇心，让自己背上不必要的嫌疑。



虽然我认为丸这个朋友值得信任，就算对他照实说也无妨，但是不能违背和绫濑同学的约定。



信用第一。我是个口风很紧的男人。



「你妹妹怎么样？」



「我妹妹……啊～和想像不一样。和二次元里的那种完全不同。」



「那当然喽。你终于连现实和二次元都分不清啦？」



「『终于』像是之前就有徵兆一样，拜托别这么讲行吗？」



「这是事实吧。」



「我认为不是什么事实都能说出口。」



「唉呀，这就是我的特色嘛。」



我知道。



我和丸前前后后已经相处了一年以上，此人舌头锋利如刀，一张嘴毫不留情，这点我非常清楚。



「总而言之，雀跃的心情是零。倒不如说精神上很疲惫，或者该说不知道该怎么和她相处，感觉距离难以拿捏。」



「我想也是。」



「问个不相干的问题──你知道有关绫濑沙季这个学生的事吗？」



「嗯嗯？倒也不是不知道，不过你问得还真突然呢。」



对我来说只是话题的延伸，无从知晓此事的丸则是皱起了他的浓眉。



运动社团的情报网很广。



女生──特别是绫濑同学这种美女，成为话题也不足为奇。我对这些没什么兴趣所以先前都没注意传闻，不过我还记得，丸曾经抱怨过有关女生的传闻听太多，让他觉得很烦。



「不过，绫濑啊。嗯……为什么偏偏问起她？」



「呃，这个嘛，一时兴起？而且你想想看，她长得很漂亮嘛。」



「算了吧。」



「咦？」



「站在朋友的立场，我得说我不怎么推荐。」



「慢著。这话是什么意思？」



「对别人的恋爱多嘴或许不太识相……」



「我不记得有找你商量关于恋爱的事耶。」



我连忙制止不晓得为什么会把这件事当成恋爱话题的丸。



「不是吗？我还以为你喜欢上她了。」



「我和绫濑同学不可能谈什么恋爱吧。更何况像我这样的男人实在配不上那种美女。」



一头漂亮金发的正妹，以及今天早上自己在镜子里那副不起眼的尊容。试著在脑中把两者摆在一起的我，空虚地叹了口气。



接著，丸用「你在说什么啊？」的怀疑眼神看向我，缓缓摇头。



「不，刚好相反。如果和绫濑交往，会让你的价值下跌。」



「……哈哈。不错，挺好笑的。」



「这可不是笑话。」



「不然是什么？相较于那样的美女，你对我的评价也未免太高了。」



「美女是没错啦……不过嘛，绫濑有些不太好的传闻。」



他一副欲言又止的口气。



「我不太想在背后说人家坏话，但是好友可能喜欢上她就另当别论。虽然俗话说无知是种幸福，不过隐瞒就是种罪过了。」



「能不能告诉我，传闻说些什么？」



尽管我喜欢上绫濑同学是个误会，不过要订正就必须说明义妹的事。让丸追问下去也很麻烦，因此我决定就这么让他继续误解。



丸环顾四周之后，轻轻把脸凑过来，一本正经地小声说道：



「绫濑她啊──好像有在『卖』。」



「……啊？」



「金发、耳环，总是一脸不高兴而让人难以接近。以我们这所升学校来说，是个异端到了极点的不良辣妹，在班上似乎遭到大家排挤。还有人说，曾经看见她从涩谷闹区之类的旅馆街走出来。」



「喔？还有这种传闻啊。」



我没有否定也没有肯定，随口应付了一下。



确实，她的外表让人产生这么立体的想像也不奇怪。



尽管和绫濑同学对话数次的印象让我觉得她不是这种人，然而对她的了解也还不足以令我打从心底相信她。



「不过，丸你居然只听目击证词就相信，这还真稀奇呢。你平常明明是会质疑传闻的人。」



「棒球社有人向绫濑告白过。」



「咦？大家不是都和她保持距离吗？」



「尽管有不好的传闻，但人长得漂亮这点还是很受欢迎。虽然我无法理解。」



「原来如此。」



「然后呢，当事人对他这么说啦。」



「……说什么？」



「她说『我啊，就是传闻中那种坏女人。我没打算和任何人交往』。」



丸稍微模仿女生的音调说道。



虽然是在开玩笑，但显然丸对于绫濑同学的观感不怎么好。



「有没有可能只是那个社团成员夸大？」



「没办法百分之百肯定，但应该没有。实际上，证词不止一份。我也听过不少其他社团的人说过这种事。」



「每一个人分别都是主观，但是数量一多就成了客观，是吗？」



「就是这么回事啦。」



这些说法不见得是真相，不过看样子被告白的绫濑同学就是这么回应。



「嗯…………潘朵拉。」



感觉就像打开了她的盒子。



《男女的科学》里也说，要先了解对方。因此为了评估适当的距离，我想多知道些关于绫濑同学的情报，不过令人烦恼的部分好像反而变多了。



传闻是真的吗？



如果是真的，那么亚季子小姐和老爸知道吗？



假如不知道，该以家人的立场向他们报告这件事吗？



……不，我不干。



我没兴趣打些毫无根据的小报告。



说实在的，我不喜欢对别人的行为说三道四。就算真的去援助交际好了，只要当事者的需求和供给一致，我觉得大可随人家高兴。反正和自己无关，要做些什么都是人家的自由。



尽管和绫濑同学成了一家人让事情变得有点复杂，然而就算传闻是真的，我也没打算责备她。



只不过，如果真的有理由让她这么做，会让我觉得很可怜。



「所以呢，浅村。你的牌呢？」



「……什么意思？」



「我已经亮牌了吧？你也该亮出来啦。为什么突然问起绫濑的事啊？」



「啊～嗯，这个嘛，就当成是你想的那样吧。」



「啊？什么啊，太随便了吧。这不是反而让人更在意了吗？」



「不是不说而是不能说。拜托体谅一下。」



「喂，别以为引用受动漫宅欢迎的漫画台词就能敷衍过去喔……真是的，亏我好心给你情报，这朋友当得还真是不值啊。」



尽管满口怨言，丸依然没追究。



乾净俐落不拖泥带水，正是丸友和这个男人的优点。



丸转向桌子，开始准备第一节课要用的东西。坐在他后面的我，朝窗户的方向看去。



我心不在焉地看著窗上百无聊赖拄著脸的自己，想著关于绫濑同学的传闻。



幸好没和她同班。



如果待在随时都看得到她的环境，很难摆脱心里的疙瘩。



尽管回家后还是逃不过这种情绪，不过就算是这样，人还是会希望能拖多久就拖多久。



──这个我希望往后拖延的时刻，意外地很快就来了。



具体来说是两小时之后。



命运无情。



每周一的第三节是体育。



再加上季节不巧。



这个时期，我们水星高中大概是因为班际球赛将近，为了安排练习赛，同学年的班级会两两一组上体育课。



正好就从今天开始。



「注意注意，我要上喽～！秘打•大天空发球！喝啊────────！」



校内网球场。



有点厚度的灰色云层之下，某个天真烂漫的声音像漫画一样喊出必杀技。



声音主人是个穿体育服挥舞球拍的女学生。



染成红色的明亮秀发。娇小的身躯。到处乱跑的模样就像只红毛黄金鼠。



虽然是别班的，不过她的名字连我也知道。



奈良坂真绫。



相当有名的该班班长，说得好听一点是有活力，说得难听一点就是很吵。



开朗到像是全身都淋满了能量饮料，又是大阪大妈级的爱照顾人。再加上讨人喜欢的可爱五官，彷佛全校都是她朋友一样，可说是阳角中的阳角，现充里的现充。



理所当然地，我们班同样有奈良坂的朋友，常能看见她跑来闲聊，所以就连对校内传闻不怎么熟的我也认得她。



奈良坂真绫打出的球高高飞起，直入云霄。对手也好、观众也罢，在场所有人都跟丢了球的踪迹。每个人都屏息凝神，等待球像飞弹那般划破云层坠落的瞬间。



一秒──两秒──三秒──



（插图012）



「等等，你往哪边打啊？不知道飞去哪里了耶！」



看见这支漂亮过头的场外全垒打，和奈良坂对练的女学生惨叫出声。



「啊、哈、哈～抱歉抱歉！」



「真是的，为什么要用那种乱七八糟的打法呀？」



「因为这样比较帅！哼哼！」



「你这家伙耍什么帅啊～我钻钻钻！」



「不要啊～饶了我吧～」



对练的女生逮住露出淘气笑容的奈良坂，把奈良坂的头夹在腋下，用拳头往她头顶钻。



可爱女生像这样打打闹闹的画面，令人赏心悦目。



实际上，我们班男生的目光，几乎都被她们的互动吸走了。



不过，我例外。



我没把心思放在美少女们的花园风景上，注意力集中在某一处。



球场角落不起眼的地方，某个背靠著铁丝网的人物。



这人连球拍都没拿，耳机线从夹克口袋延伸到耳里，茫然地听著某些东西。



是绫濑同学。



打混得实在太光明正大。可能是因为看上去没有半点做亏心事的感觉吧，她很自然地融入整个画面之中，简直就像这么做理所当然一样。



现场似乎没人觉得不对劲。周围的学生不用说，就连负责监视的体育老师，也没有要指正她的样子。



如果有一幅画定名为「和班上同学格格不入的援交不良少女」，大概就会是这种画面吧。



学生们一边愉快地聊天一边打球。在这股热闹的气氛之中，我利用自己缺乏存在感这点，悄悄接近绫濑同学。



我背靠著铁丝网坐下，装成在阴影处休息的样子。



「打混？」



然后随口这么问道。



绫濑同学疑惑地拿下耳机看过来，随即瞪大了眼睛。



「吓我一跳。为什么要跑来找我说话啊？」



「看到熟面孔打混会在意很正常吧？」



「喔？要以哥哥的身分对妹妹说教？」



「不，我可没这么说，何况我也没资格对人家说教。我只是在想『原来绫濑同学也选网球啊』。」



「真绫推荐的，她要我也参加同一种比赛。当然理由不止这样就是了。」



「你说『真绫』，是指奈良坂对吧。你们交情很好？」



我看向球场。



一边愉快地和其他女生聊天一边追球的红发女孩。相当显眼。



「很好啊。应该说，我想很难找到女生和真绫关系差的。」



「货真价实的一百个朋友吗？真厉害啊。」



每班二十个女生。一个学年八班，所以差不多一百六十人。很夸张的数字。



「如果要说真的能敞开心胸的朋友，真绫或许也没那么多。正因为不是朋友也能处得好，才叫做阳角──差不多是这种印象。」



「啊～感觉很像。」



这说法意外地能让人接受。



「浅村同学，你为什么会选网球？」



「呃……非说不可吗？不是什么值得嘉许的理由。」



「没问题。我的另外一个理由也很丢脸。」



什么没问题啊？这可不是大家都打出丢脸就能互相抵销的卡片游戏喔。



绫濑同学尽管面无表情，却以眼神不停催促。于是我乖乖认栽，老实说出选网球的动机。



「因为正式比赛没有团体赛。」



丸参加的垒球，还有篮球、足球等，都是彻头彻尾的团队竞赛。



只有网球既没有队制赛也没有双打，纯粹只有单打淘汰赛。如果运气好一路胜出，就有可能在某一场对上同班同学。



「我实在不想参加团体赛嘛。所以选了网球。」



如果有人听到这句话会吐槽「你在说什么啊？」这人想必很幸福。



不习惯期待他人，也不习惯受到他人期待。光是想到自己的失误或许会替团队带来困扰就觉得烦。



如果活著不需要为这种麻烦的思绪烦心，人生差不多已经赢了八成。



「喔？我们还真合拍呢。」



所以，会对我这句话产生共鸣，也就等于说自己是活在阴暗处的人。



「绫濑同学也是？」



「嗯，差不多，虽然最直接的理由是因为真绫提议。反正我本来就不想参加团队比赛嘛。浅村同学你应该也多少看得出来，我选择和其他人保持距离。」



绫濑同学淡淡说道。内容明明很哀伤，话音里却没有半点寂寥。



没有任何学生责备显然在用手机听音乐打混的她，彷佛只有她周围的空间被切下来扔进平行世界里一样。



她是不是半透明的啊？如此怀疑的我仔细打量她，然而她轮廓清晰，身上还散发出化妆品的气味。这股令人屏息的存在感，令我发现自己的脸有点烫，于是仓促地别开目光。



「该不会，你在教室里不太和同学说话？」



「意外吗？」



「嗯。时髦的女生，感觉会成为班上的中心。」



「一般来说是这样呢。」



这句话，包含了「虽然我不是」的意思。



大概真的有些不太好的传闻吧，虽然传闻内容是真是假又另当别论。校内多数人相信这些关于绫濑同学的传闻。



「不过，现在的立场倒不坏……毕竟我打从心底认为班际球赛根本无所谓，感觉只是浪费时间。如果没人管我，就能把这些时间用在自己身上。」



「听音乐的时间？」



「咦……啊～嗯，是啊。」



绫濑同学欲言又止，稍微别开了目光。



她有所隐瞒。尽管从反应看来明显是这样，然而毫不客气地插嘴人家的私事很失礼，所以我没多问。



如果能说，等到当事人想讲的时候她自己会讲。在错误的时间点追究只是多管闲事，也是我最讨厌的行为。



「这次一定要得分！必杀！超天空发球！」



「招式名和刚才不一样，笑死人啦！」



奈良坂和她朋友的嚷嚷声再度传来。她们的声音还真大。



我突然闪过某个念头，于是看向绫濑同学。



「你不和奈良坂练习吗？一般来说，推荐你网球应该是想和你一起打才对。」



「不会喔。」



「居然答得这么快。」



「因为我不想。真绫推荐时也把我会打混考虑进去了……不过嘛，这种灵活的思维大概也是她受欢迎的诀窍之一吧。」



绫濑同学说出这几句话时，能感觉到平常她的语气比平常稍微柔和了点。



外表。打混行为。本人的言论。



尽管这些都在说那些传闻为真，但是她内在散发的气息，却能将这些外在情报全数抵销。



绫濑沙季这个人的本质，究竟在何处？



我对她所知太少，还无法得到解答。



放学后回到家，正巧碰上亚季子小姐要出门。



「唉呀，悠太。」



「啊……我回来了。」



「你回来啦～晚饭我已经做好放著喽～」



「谢谢……不过，这样好吗？你正要出门上班对吧？」



「是啊。明明才刚搬家，老板实在太急了啦～」