大正十一年 三月十六日



帝都日日杂报 早报



坠落少女 与人偶座交战上野



昨晚，晚间八点左右。约有十只活人偶出现在上野，攻击行经附近的帝都百姓。返家途中的男性及学生等，共计有十一人死亡。随后，坠落少女现身，令活人偶自高处摔落进而击退。



这是人偶座发动的第十二件攻击事件。



与坠落少女的交战则是第六次。



另外，此次乃本报记者首度成功目击战斗，接下来将详细报导该经过——



*



「究竟要说几次你才会懂啊？」



中午过后的曲町区富士见町，帝都日日杂报的记者室内。



总编东条皱起眉头，捻着八字胡。



「我也很清楚赐野你的努力。放眼帝都，曾亲眼目睹坠落少女作战的记者想来就只有你一人吧。虽说如此，你写的报导实在是足可将这个强项轻易抵销掉——无趣啊。」



坐在皮椅上的他，身体肥硕无比，就像超出三方(注：さんぽう，放镜饼的供桌叫作三方)的镜饼一样，但是从中释放出来的可是跟喜庆气息八竿子打不着的不满。



他满脸苦恼将视线移向窗外，隔壁楼房屋顶上的传信鸽笼与神乐坂的街景映入眼帘。帝都连日来都是暖和的好天气，今天却吹着让人联想到寒冬的冷风。



「比方说，你看看这些报导。」



东条拿出几份其他报社的早报，排列在桌上。



「书贾新闻、时事报社、每朝国报都没有亲眼目睹战斗，但光靠事后采访就能写出如此引人注目的报导。这样一来，不管你的采访内容品质再怎么高，帝都人民的眼睛都还是会移到这些报纸上去。」



的确，一句句容易引人注目、哗众取宠意图明显的标题跃然于那些报章上。



「战栗！坠落少女的残忍杀戮！」



「大量死者！上野车站前的人间炼狱。」



「无差别攻击的邪魔歪道人偶座。」



但乱步看到这些标题——就半反射性感到厌恶。



「这种报导……我绝对写不出来！」



乱步以强而有力的声音坚称。



「什么残忍杀戮、人间炼狱、邪魔歪道……使用这些字眼只会徒增帝都民众的不安啊。也许确实能吸引人的目光，但这种做法是错的。报纸首先该传达的是客观事实才对！」



「……你说的话我当然明白。」



大概领悟到只靠强迫没什么成效，东条改用晓以大义的口吻说：



「尽管如此，既然我们是家报社，就必须让人们有意买来阅读才行啊。所以说，无论如何都有必要把『人偶座事件』的报导写得更加耸动，因为坠落少女跟活人偶的战斗是帝都百姓现今关注的一件大事啊。」



——自称是「人偶座座长」的家伙初次发布犯罪预告的时间是在三个月前。



「——帝都中缺乏血的香味，缺乏悲叹、愤怒与绝望。因此就由我们人偶座来让混乱与杀戮的花朵绽放吧。」



警视厅与各家报社都收到这样的书面内容——随后「活人偶」也跟着开始攻击人类。



——活人偶。



乍看之下，它们就像做得非常精致的人偶。高度林林总总，有些只到幼儿程度，也有的巨大如熊，将捕获的个体进行分析之后发现，它们的躯干是由桐木、头发是马鬃、眼珠则用玻璃打造。



然而，不管多么仔细调查——还是查不出单纯的人偶是在何种原理下「自由行动」。



运用于身体内部构造的金属加工方法，以及能够理解人语、自行发话的机关也完全没有厘清。



换句话说，它们是——透过超出现代科学领域的力量来行动并攻击帝都人民。



在大力推崇「现代化」，科技发展蓬勃的大正盛世中——帝都百姓过着对违反常理的怪物担心受怕的日子。



「——对了，今天又收到『座长』寄来的犯案声明了。」



东条递给乱步一张纸。



「这下——又要再度引起帝都民众的关注了。」



上头以风格独特，有棱有角的硬笔字写道：让帝都陷入混乱的计划正顺利进行中，今后还会持续进行攻击，然后——



「本人既是座长也是演员，下次公演我将站上舞台，让各位亲身目睹我的演技。」



声明以这段文字作结。



「座长将参加公演……」



「意思就是主谋者终于要亲自走上战场了吧。当然那么一来，就会跟坠落少女直接正面交锋了。」



——人偶座的攻击发生不久之后。



时间追溯起来差不多是在一个月前——一名少女挺身迎击活人偶。



全身包裹在大红色礼服内，施展妖异法术的少女，其真实身分不详。



她比任何人都还迅速察觉活人偶的出现，随之现身于案发现场——以强大无比的力量不断打倒那些人偶。



当时正值警官队为了如何对付活人偶感到棘手的时候，帝都百姓可是欣然乐见她的活跃，大肆吹捧，说她是守护每个人的「正义使者」，还从她有如「坠落」般飞舞于空中的模样，为她取了一个特别的昵称——「坠落少女」。实际上因为她的出现而保住一条小命的人，应该攀升到相当可观的人数了。



然而……一个月过后的现在。



目前的实际状况是，她的性情逐渐显现之后，她也跟活人偶一样——或者该说是加倍——成为帝都百姓畏惧的存在。



「坠落少女的登场、座长的参战……到了这一步，说所有帝都民众关注的焦点都集中在这事件上也不为过，所以，真的什么方法都行……」



不知不觉间，东条的声音开始酝酿出恳求的氛围。



「有没有什么对策可以打破现状，让我们赢过其他报纸啊……？」



……被他这么一示弱，乱步的态度倒也不好再如此强硬。



东条毕竟也是让自己保住记者饭碗的恩人。他虽然一个劲地拒绝了他的游说，但还是在此改变一下方针吧。



其实……今后的对策已经准备好了。



「昨天采访过后……」



「嗯。」



「我获得了也许能够直击『人偶座事件』真相的线索。」



「……线索？」



东条表示出兴趣，摸了摸下巴。



「是。其他报社肯定没有的重要线索。」



「喔……」



虽然有点难以置信，但他很清楚乱步绝不是会在这种情况下夸大其辞的人。东条专注地听乱步把话说下去。



「今天接下来的时间，我打算循着这份线索去采访，如果能够进行顺利——想必能够吸引许多帝都民众的目光。」



「……原来如此。」



东条点了点头，眯起眼睛。



垂下视线，像在思索什么似的摸了一会儿下巴后，他说：



「……好。」



他连计划的内容都没有详加询问，只是直视乱步的眼睛。



「那我就不再刻意打听下去了，让我拭目以待吧。绝对要写出比得上并超越其他报社的报导来喔。」



「了解。」



「那你就照样去跟牧岛拿记者章吧。」



「谢谢。」



乱步行了一礼后回到自己的座位，然后开始整理用品准备外出。



他的心跳逐渐加快，握住公事包的手充满力量。



今天的采访肯定会左右自己的记者生涯——说不定甚至是自己的人生。



*



「不过还真亏你能采访那种事件啊。」



走在通往都电车站的外濠环状道路时，臼杵久作半是无奈地这么说。



「人偶座和坠落少女都是一团谜，还有一堆让人觉得恐怖的事不是吗？」



臼杵有着一张看不出来才十七岁的成熟脸庞，个性心直口快的他是跟乱步同时期进入报社的记者，专跑政治经济线。同样都是下午要进行采访的关系，两人便一起走出报社。



「啊，关于这点我也无法否定。」



乱步一面苦笑一面点头。



「直接看到的活人偶的确恐怖得让人站不住脚。」



「……不，活人偶也许是那样没错啦。」



臼杵低声说：



「但我怕的是『坠落少女』啊……」



「……喔，是这样啊。」



「一想到帝都人民的性命是被那种『恶人』守护着，就无法打从心底感激她啊……」



臼杵会这么想也是无可非议，乱步从鼻腔叹了一声，重重点了头。



——恶人。



想当初，人人都以期待的眼神将坠落少女视为正义的使者，如今大多数帝都民众对她的认知却成了恶人。



因为她的战斗手法实在太过残忍。



——瞬间割除头颅。



——将敌人从高处推下去。



——对遗体造成多余的损坏。



她用只能称为蹂躏的方法扫荡活人偶——众人看她的视线逐渐不再是期待，反而隐含了恐惧。



而且她的嘴老是做出一些桀傲不逊的发言，毒辣的见解也让帝都百姓感到害怕。近来由于她的战斗能力占上风，所以更让人觉得比起活人偶，坠落少女还更恐怖。同业其他报社甚至写了一些「坠落少女借由残杀活人偶来得到性高潮」之类的中伤报导。



「而且你这个人啊，对记者这一行有很深的执着……难怪你在采访上老是遇到困境啊。」



「嗯，我认为这点你说得也没错。」



乱步低声说，眼睛望着从停在路肩的车辆走出来的人们。



「……正因为不明白恐怖的原因，所以才有所执着，我觉得也是有这种情形。」



他呢喃地接着把话说完。



「……什么意思呢？」



「呃，就是……关于这个事件还有很多尚未水落石出的事吧？既不知道人偶座的真面目和目的，也不知道坠落少女是何方神圣，所以我想帝都民众才会觉得害怕，我和你也才会害怕，对她的憎恶——只是一味增加。正因为这样，才要正确掌握情报，把情报传达给人们，我认为这是记者的职责所在。」



——正确掌握事实，确实报导出来。



这是身为记者的乱步奉为圭臬的信条。



无论是天灾、杀人事件、国际间的战争，人们首先需要的是正确情报。知道事实之后， 人们才终于可以做出判断和应对。



相反地，错误情报、渲染过的情报有时会使人不幸，误解会产生混乱，甚至招惹来原本不应该发生的悲剧。这种事，乱步比任何人都还要清楚。



因此他——希望将没有过度渲染浮夸的真相传达给帝都人民。这才正是记者的本分，乱步甚至抱着为达此目的，要他付出多少牺牲也愿意的决心。



「……我能明白你的理想。」



臼杵抓了抓他乱翘的头发。



书生风格的他做出这种动作，看起来居然挺像个潦倒的侦探……说到书生风格，乱步其实也做同样打扮。



「留得青山在，不怕没柴烧啊，也许你会觉得是值得拼命的事，但可以的话，我还是希望自己的朋友不要送命啊。」



「……谢谢。」



视线移向路旁，乱步真诚地道了谢。



这意味着臼杵在替他担心。



正因为平常的相处总是在互相打趣，一聊到这种话题不免感到别扭……但臼杵的心意让乱步觉得非常开心。



「我会尽可能留意，别让自己受伤。倒是你，可不要追着政治家的贪污新闻，不小心踩到老虎尾巴，害自己被丢进北海道附近的海域去啊。」



「喔，那当然。」



「……话说回来，臼杵。」



乱步若无其事环顾四周后——突然低声呼唤同伴，并加快脚步。



「……怎么了？」



臼杵大概察觉到乱步的变化，他的声音也跟着充满紧张。



「稍微快跑喔，跟上我。」



「……我知道了。」



停格半拍后，臼杵点了点头，同时乱步也小跑步地往前冲。



通过都电的车站，弯进酒家的墙壁后——他停下脚步，背部紧贴墙壁。



臼杵也跟着他这么做。



就在下个瞬间——两人的眼前有一个人影飞快闪过。



乱步敏捷地伸出手——抓住那人影的手臂。　　



「……啊！」



事情的演变恐怕大出对方所料吧。



仓皇失措、睁大眼睛的那个人——是个女佣打扮的妙龄女子。



她扭动身子试图摆脱束缚，但一了解到不可能之后便老老实实低下头。



「乱、乱步……这是怎么回事啊……这名女性是……？」



「从刚才她就一直隔着很不自然的距离，在后头跟着我们。」



乱步开口为搞不清楚眼前情况的臼杵做说明。



「她在那个转角处弄丢了我们的身影，所以才心急地慌忙赶上来吧。幸亏一直以来总是负责采访会有生命威胁的现场，让我养成了随时留意周围状况的习惯。」



乱步转向那名女佣，询问她：



「说吧，你跟踪我们这两个不值一文的小记者，究竟有什么指教？」



「……首先，我得为我的无礼道歉。」



女佣微微点了头，她的手依然被抓着。



「有些话想传达给您，我一直在等待机会。」



听到她端庄有礼的口吻，乱步也松了一口气，放开她的手。



看来她并没有危害他们的打算。



女佣整了整凌乱的衣服后。



「……您是赐野乱步先生对吧？」



她的视线望着乱步，开口问道。



「我就是。」



「有个人表示希望务必与您见上一面，很抱歉得占用您的时间，有辆车就停在不远处，可否劳您大驾？」



「……有人想见我？」



「是的。」



……会是什么呢？一点头绪也没有。



顿时闪过脑海的是最近曾听闻的某个消息。



——近来，除了活人偶之外，日本国内也频频发生绑架事件。被害者中包含许多成年男性，这些人失去踪影之后，就没有一个人回来过。



……虽然只是怀疑，但难不成这名女性就是绑架犯吗？



当然，他知道这个可能性很低，可是心底还是觉得发毛，没办法乖乖照她所说去做。然而当乱步听到女佣接下来提到的少女的姓名后——他就改变想法了。



「我伺候的盖野家的千金——盖野沙绘加小姐在等候您的光临。」



*



帝都内，小石川区。



华族(注：于一八六九～一九四七年间存在的日本近代贵族阶层)盖野家的洋馆就位于植物园附近。



乱步待在众多会客厅的其中之一等待「她」的到来。



房间里只有他一个人。未受到邀请的臼杵当下留在原地(就算受邀，他也会断然拒绝吧)，女佣刚才把茶送来之后，人就不知道去哪里了。



他端起眼前的杯子凑近嘴边……还没碰到便又放下。毕竟对方是那样的人物，他可不想过于大意。



乱步小心谨慎地环顾四周。



房内装潢用的是黑檀木，品味高尚的摆设看起来样样都是手工打造的最高级货色，恐怕每一样的价格都是乱步年收入的好几倍吧。乱步还是第一次造访这样的豪宅，手心都渗出汗水来。



——不，手上的汗水并非因为这栋屋宅。



——是由于接下来即将与她面对面的亢奋、不安与紧张所分泌出的汗水。



「——让你久等了。」



背后传来声音。



那是道清脆如铃铛的少女甜美的声音。



尽管觉得呼吸就要停止了，乱步还是回过头来——确认「她」是否真的站在那里。



「真抱歉，突然邀请您来。因为我无论如何都有话想跟您说。」



少女边说边在乱步的对面就坐。



「——初次见面，赐野乱步先生，我是盖野沙绘加。」



她亲切地微笑，报上自己的名字。



「不过，虽说是初次见面，但乱步先生早就知道我是谁了吧。」



漆黑带有光泽的鲍伯头短发，稚气未脱，却感觉有点冷艳的面容。



年纪大概十五岁前后吧，纤细的身体裹在「摩登女孩」的服饰下，她静静看向这边。于是，那对黑漆漆的眼阵——与乱步的眼睛对上。



——乱步顿时反射性地身体变僵。



——寒意贯穿全身。



正如她所言，乱步——知道这位少女是什么人。



她就是今天乱步打算采访的当事人——与活人偶交手数次的「坠落少女」本人。



——就在昨晚。



坠落少女结束与活人偶的战斗之后，往空中浮起，留下「啊哈哈哈哈」的大笑声后就飞往他方了。



跟抬头围观的群众一样仰望她离去的乱步——动如脱兔地迅速离开原地．随着她即将从视野消失的身影，追了上去。



——想追查出事件真相的话，最好的方法就是听当事人怎么说。



——每个人都畏惧，不敢靠近坠落少女一步，但她就是获知事情真相的关键。



既然如此，首先就必须获得找出其真面目的线索，就好比——跟踪这种有点强势的手段。



乱步付出全副心力，死命追赶坠落少女。



为了追上在空中飞行的她，乱步时而乘坐计程车，时而双脚全力狂奔。



终于在某条巷弄里，他亲眼目击到坠落少女解除「变身」的那一幕。



——身分还是坠落少女时，她也没有刻意遮遮掩掩。



她的五官、发型早已清楚烙印在乱步的眼中。



尽管如此，恐怕还是施了什么魔法性的暗示吧，一直到变身褪去，暗示解除之后——乱步才终于知道坠落少女的真正身分。



大红的礼服与光芒一同分解，少女又回到平常的装扮——她就是乱步以前在采访中曾经见过一次面的华族，盖野家的长女——盖野沙绘加。



女佣再次送上托盘中的红茶，搁在桌上。



沙绘加喝了一口之后说：



「那么，乱步先生，容我正式跟您确认一次。」



她开口的声音听起来很沉稳。



「您昨天见到我解除『魔装』的模样了，对吧？」



「……是啊。」



这时候再试着否认也没有意义，乱步若无其事一面观察沙绘加的举动，一面诚实地给了肯定的答案。



「果然如此呢，瞧我这个人，多么不小心啊。」



沙绘加闭上眼睛，懊恼似的摇摇头，接着她将手中的茶杯放回桌面。



「——既然如此，我有件事要拜托您。」



双手轻轻落向膝盖，她切入正题：



「我就是坠落少女的事，希望您能够不要对世人发表。」



「……喔。」



「乱步先生是为了取材才会尾随战斗后的我吧？所以虽然很抱歉，会害您的苦心工作化为乌有，但我还是希望您能够不要将此事写进报导里头。毕竟我做的那些事不同于一般，倘若被世人知道我的身分……就会有点麻烦。」



「原来如此。」



乱步在点头的同时稍微感到意外。



从平时坠落少女给人的印象来推测，他本以为会听到什么荒谬蛮横的要求，还为此战战兢兢，结果她却只是希望不要让真实身分曝光，不过做出这般要求的心情他能够理解……毕竟现在的她看起来就只是一位再普通不过、高贵的华族大小姐。



「这件事并不难。」



乱步再次点了点头，其实就算她不说，乱步自己也没有打算公开她的身分。



「我还不明白你为了什么目的而战，况且虽然我身处报导机构，但也不能随便报导一位都民的情报，在清楚报导的力量下更是如此，我本来就没有打算公布在报导中。」



「真的吗？那可就帮了我一个大忙。」



沙绘加微笑，看起来松了一口气。



「一提到记者大人，我以为都是那种不管三七二十一就把获得的情报写出去的人。」



「……不能否认，的确也有这种记者。」



乱步一面发出苦笑，一面在这时候下定决心。



原本就打算与她接触，既然能像这样幸运地见到面——那就应该把原本想说的话试着提出来。



幸好自己才刚接受了对方的要求，虽然还不至于完全放心，但看起来似乎能跟她讲讲道理——应该有提出「交涉」的空间。



「……所以，我不揭穿你的真实身分，相对地，我有一项提案……」



「……提案？」



沙绘加露出孩子气的模样偏头纳闷。



「是指什么呢？」



乱步吸入一口气，对她说：



「我想要——采访你的战斗。」



清清楚楚，像在宣告似的表示。



「我想要知道一切，确实明白你的目的与意图之后，把事件的真相传达给都民。」



……沙绘加沉默地注视乱步，看来似乎未能好好消化他说的话。



「当然，虽然我想把真相传达给都民，但并不表示就会揭穿你的身分。」



乱步继续说明：



「我传达的只会是『事情内幕』，目前帝都人民并不知道你战斗的理由，也不清楚活人偶的真实身分，因为这个缘故，恐惧蔓延导致臆测招来臆测的状况。臆测之中也有毫无真实凭据的内容，我就是想改变这样的情况。你也是这么希望吧？比起无凭无据的恶意评价，还是让事实传开来得好。解开误会说不定也能让你更利于行动，这样的提案对我们都有好处，所以——」



乱步笔直望着沙绘加的眼睛。



「——能不能让我采访你呢？」



沙绘加盯着乱步，指头点着嘴唇像在思考。



「……如果我拒绝，您打算怎么办？」



她慎重地询问。



「很遗憾……那我将无法保证会继续隐瞒你的身分。」



……这只是在虚张声势。



就算被拒绝，乱步也没有打算揭穿她的真面目，身为记者，他真正的想法是不轻易泄漏情报。



尽管如此，他提出的条件对坠落少女而言应该也十分有利。交涉极有可能成立，这么来这虚张声势也不会被识破。



——然而，几秒之后。



「……唉。」



沙绘加短短叹了一声。



「看来我的说明还是不够详细……我应该要更亲切地对您讲明才对。」



……说明不够详细？



什么意思？自己是否误会了什么？



乱步试着回想目前为止的对话内容——就在这下一秒。



他的身体轻飘飘地浮起——碰倒椅子，撞向背后的墙壁。



「——唔！」



——刺痛遍及全身。



喉咙被掐住——无法呼吸。



在无形的力量下——他被钉在墙壁上。



一看，沙绘加的头部后面，淡淡浮现出一道魔法阵。



「是……魔法……吗？」



毫无疑问……这是坠落少女的魔法。



盖野沙绘加……出手攻击他。



就跟她屠杀活人偶的时候一样——



「请认清自己的立场。」



沙绘加露出无奈的嘲笑，用像在教训乱步的声音说：



「说穿了，我们之间连对等关系都算不上。我可以像这样轻轻松松地就把你解决掉，刚才拜托你的事，不，那不能算拜托，那是种宣告——意思是如果你揭穿我的身分，就别想活命了。」



……轻忽大意了。



气管被紧掐住的同时.乱步心中感到懊悔。



他并没有放松警戒。他可是跟一个所作所为正合乎「恶人」之名的女子交涉，也早就预想到可能会在某处遭到反击。



尽管如此——现在的状况让他深深领悟到自己的预想还是太天真。



一旦被示意可能没命——再怎么接招出招、再多交涉都没有意义。



「……认真的吗？」



乱步哑着声音问：



「你真的打算取我性命吗……？」



「咦？很意外吗？」



沙绘加仍坐在椅子上，像观赏一幅绘画似的望着乱步。



「乱步先生也知道世人是怎么形容我的吧？『恶人』这个认知非常适当啊。」 「你以为你做这种事能被原谅吗？」



「……原谅？」



惊讶地反问之后——沙绘加开始放声大笑，就像个孩子打从心底感到开心的笑声。



「啊哈哈哈哈哈哈哈。」



「……有什么好笑？」



「需要谁来原谅我呢？」



沙绘加从椅子上站起，走了过来。



「是你吗？法律？世人？还是神明？若不被原谅，我又会受到怎样的惩罚呢？」



然后——沙绘加凑近乱步的脸。



「……好可怕啊。」



……那是张邪恶的笑脸。



看着这张毫无顾虑——事实上，蕴含了接近致死量的恶意的笑脸，乱步得到确信。



这个女人——果然是个恶人。



表面上是个拥有良好教养的少女，里头——却潜藏着与正义感相距甚远的心情而行动的真正恶人。



然而，同时却又感觉到强烈的不协调感。



为什么恶人会和活人偶交战呢？



虽然只是表面上，但她做出的行动毕竟是在拯救帝都人民。



这当中肯定隐含着什么，是他尚未触及的内情。



……乱步的心中半反射性地萌生出某个欲望。



「那么让我再问一次吧。」



沙绘加感到有趣地欢声问道：



「记者大人——乱步先生，即使如此你还是想要采访吗？」



「……我想知道。」



——乱步说出他的欲望。



好不容易张开口，从被掐紧的气管中挤出声音。



「就算如此我还是……不，我反而更想采访你……我想知道一切，再进而……理解你所作所为的意义……」



——沙绘加的眼睛稍微瞪大。



也许是真心对乱步说的话感到惊讶吧。



解开对乱步的禁锢，她坐回椅子上，开始思考起来。



突然失去任何依附的乱步摔倒在铺着地毯的地板上，猛烈地一咳再咳。



「……无妨。」



当乱步的咳嗽声终于停下时，沙绘加如此表示。



用一种跟先前有些出入，隐含着困惑的声调。



「我允许你采访。」



……突如其来的一句话，让乱步一时之间无法理解其含意。



允许采访？



在她才刚宣称过他们两人并非对等关系，随时都能杀了他之后？