「——这份原稿是怎么一回事？」



库洁冰冷的声音响遍会议室。



带着蓝色的短黑发。



聪明伶俐的五官，右眼戴着单边眼镜。尖耳戴着款式简单的耳环，更提升了她冷酷的形象。



库洁眯起扁长的眼睛，开口继续说：



「比方说……这个魔法的结构，和前一章没有统一。还有这边的吟唱，呼唤精灵时的感叹词，每次的拼法都不一样。另外就是这边的叙述，关于魔法阵的记载，标示的图形和本文有矛盾之处。」



「……是，不好意思」「对不起……」



我和露比无力辩解，只能拚命道歉。



顺道一提，我们现在不是坐在椅子上，而是跪坐着……木质地板陷进小腿肌肉，超痛的。在东洋，听说这种坐法很平常，东洋人是怎么回事？喜欢受虐吗？



「当然，这还不是全部。整篇都有类似的错误。而且错字和漏字也很多，到处可见前后文衔接得不自然的情况。」



她手边放着我的最新作品的原稿。



历经苦难后才生出来的，击退昆虫怪物的魔法。



也就是《一网打尽讨厌的虫子！大规模驱逐害虫魔法》的原稿。



只不过在文章中——有许多负责校对的库洁·宝格利所留下的大量标示。



·删改？



·标示不统一，翻页方向OK?



·与P132矛盾，魔法的结构用这句OK吗？



·参考书籍《所罗门之钥》的P326有另一种解释，引用原文OK吗？



·「明知故犯」的用法有误，刻意的吗？



等等。



从远处看，彷佛整篇原稿都改得满江红……



应该说，我巴不得那就是红色图案……没错，为了转换心情，我用了有图案的稿纸来写作……



然而，库洁彷佛要阻止我逃避现实。



「……亚吉罗老师，枉费我对你的期望很高。」



她用低沉的声音继续说：



「从魔导书热潮的初期，我就开始从事这份工作……最近有很多糟糕的作家，有时我必须校正未经思考推敲的原稿，或是由粗略知识拼凑而成的稿子。这是我的工作，我不能抱怨。可是在这群作家当中，亚吉罗老师总是仔细又认真地考据后才完成作品，我真的很期待你的表现。」



库洁说道，深深叹了一口气。



「所以……一开始我拿到这份原稿时，甚至怀疑是我看错了。」



「……对不起。」



——魔导书作家出版魔导书时，与编辑和插画家并列的重要人物，就是「校对」。



他们会从多方面去检查完成的原稿，除了文章的错误，还必须指正出理论的矛盾或错误知识。



具体的顺序就是——我写好的潦草原稿，由露比像魔法那样加入指示，然后送去给校对。校对经过严格的检查，把满江红的原稿送回我手上。我修正完毕后，最后再请校对检查一遍……总算能交给印刷厂，流程大概是这样。



至今，我对于校对的仔细与正确，感到相当佩服；我自以为我也尽心尽力减少错字和漏字等错误，尽可能不要给校对添麻烦。



但是这一次——时间实在太赶了。



说穿了，的确都是我们的错。可是，稍微包容一下也无所谓吧……



「……老师，你现在是不是有『稍微包容一下也无所谓』的想法？」



「呃啊！」



面对突如其来的犀利指责，我不禁发出了怪异的叫声。



「没、没有没有没有！我、我怎么可能会这样想！你、你好讨厌喔！真的！我真的有在反省！」



「……」



「我、我说真的！」



她对我投以冰冷的视线，让我的背脊窜上一阵寒意。



她竟然会读心术……这个人实在太恐怖了……！我们只有透过稿子交流，万万没想到她竟是这种人！



不过说真的，我的双脚和心情都快要撑不住了……



我真的有在反省……求求你饶了我吧……



☆



时间回溯到不久前。



异常状态回复魔法上市一星期后。



我一如往常来到朱比特出版社，「这次我们来创作对日常生活有帮助的魔法吧！」露比向我提议。



「至今我们写了攻击魔法、异常状态回复魔法，我认为可以试试看日常生活类。」



魔导书普及后，魔法也被应用在战斗以外的各种场合。



年轻女性非常喜欢快速消耗热量的减重用魔法，最近爆红的则是联谊会用的「不知会发生什么事的魔法」。不法之徒甚至会用「危险魔法」对自己施加混乱魔法，体验亢奋疯狂的滋味(这是违法行为)。



考虑到拓展读者群，我认为涉猎日常生活类的魔法是一个好主意。



「好像不错耶？所谓的日常生活类，具体来说是什么样的魔法？」



「清除附着在农作物上的昆虫型怪物的魔法……你觉得怎么样？」



「啊——用魔法驱逐害虫啊！」



我一边用带来的笔记本作笔记，一边点头附和。



「我老家的村子每年都会遭受害虫怪物的侵害。如果能用魔法处理，我确实会想要尝试看看。」



于是，下一本作品就决定是「驱逐害虫魔法」。



然后，我们再度以实地采访的名义……来到王都附近的农场。



……不过，这次要对付的是小型昆虫怪物，并没有要去迷宫或是森林，应该不至于像去两部作品那么辛苦……



——我是这么想的。



「——二十七万只！」



被露比带到农场的我，望着葱郁的农作物发出惨叫。



「等、等一下，光是这块田，就有将近三十万只的『军队蝗』耶！」



我对整块田施予侦敌魔法的结果——出现了惊人的数值。



平均大小的农场，竟有数量远远超乎想象的害虫……



「这个该怎么办才好啊……」



单独一只军队螅的体力不怎么好。用最低阶的火焰魔法，一发就能击败它。



但是，若对方有几十万只，而且混在易燃的农作物里，那就另当别论了。万一指定范围时不够精准，也会危害到农作物。



我必须想个两全其美的好办法……



……因此。



「我们多方尝试吧！首先——用混乱魔法！」



作战方式是把它们从田里赶出去，趁它们措手不及朝天空飞去时，逮住机会一网打尽。我立刻发动魔法，不出所料，陷入混乱的军队蝗果然飞向空中。



可是——



「——老师，它们朝这边来了！」「呜哦啊啊啊啊啊啊！」



它们不只在空中飞舞——也朝我们飞攻而来。



犹如一朵黑云的虫虫大军追赶着我们，我和露比拚命逃窜。



「噫啊啊啊啊！这样不行！这样子没办法卖给读者！下一招、我们来试下一招！」



因为所以——换下一招！



「把它们吹跑吧！风魔法！」



仔细想想，不坚持打倒害虫也无所谓。



让它们离开农作物，到远处去就行了！



因此。



「可恶——看招！」



我将风魔法的威力提升到最强，朝田里猛吹。「呀啊——！」一旁的露比压着裙子，开心地大声尖叫。顺道一提，我偷瞄了一眼，她的内裤是水蓝色的。感谢她的分享。



但是。



「啊！惨了，农作物快要被连根拔起了！」



过于强劲的风势使土壤剥落，农作物几乎要被刮走了。



军队蝗出乎意料的难缠，紧抓着农作物不放……！



「老、老师！这样不行！」



露比看到这个情况，脸色大变地惨叫。



「这座农场是农场主人好意借给我们使用，要是损害到农作物，朱比特出版社就必须负担巨额赔偿……！」



「真、真的假的？不过，朱比特应该会愿意付钱吧……」



「我想应该会，但是部分经费应该会向老师申请——」



「——好了！停止停止！我们来想其他手段！」



因为所以，换下一招！



「那就——用老招数，拿鸣叫袋试试看！」



鸣叫袋……就是第一次和露比实地采访时，我在迷宫里使用的那个道具。



既然无法造成它们的混乱，也没办法吹跑它们——那就让它们主动觉得恐怖而逃跑吧！放出龙类怪物的叫声，军队蝗一定会慌张地从田里跑出来，四处逃窜！



我实地把鸣叫袋朝田里扔过去——



「——嗝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「哦哦！成功了！」



——几乎撼动大地的咆哮声，让军队蝗陷入恐慌，开始飞逃至空中。



但是——同一时刻。



「哞喔喔喔喔喔喔喔！」



——牛舍的牛群也畏惧那个叫声而失控。



「喂！你们！」



协助我们实地采访的农场主人，从牛舍冲了出来。



「你们那么大声，家畜会被你们吓死！」



「啊、啊哇哇！对不起！」



露比慌失措地连忙鞠躬赔罪。



「要是再犯相同的错，我就不再出借农场了！」



「好、好的，我们会小心！」



☆



……后来，我们试了很多备案，全都失败收场。



「可恶……到底该怎么办才好啊……」



我陷入苦恼，时光无情地流逝……转眼就来到截稿曰的三天前。



那一天，我很焦急又烦躁，不断施展侦敌魔法。



几十万只害虫的位置平面图以及它们目前的状态，直接传人脑子里。



地点知道了，怪物的特性也摸清了，现在的我可以称之为「昆虫博士」，臭小鬼们肯定会很崇拜我。



即使如此……我还是找不到方法扫荡它们。



「不如干脆把田烧了，只让农作物起死回生怎么样……？不对，这么做的话，到头来还是得想出只对农作物施展复苏魔法的方法……」



我甚至有了「为了净化世界，必须先消灭一切！」这种魔王型的想法。



「……那个……老师？」



原本在观察情况的露比，有点客气地向我搭话。



「嗯？怎么了……？」



我难掩焦虑地反问，露比露出恭敬的笑容。



「我想……请问一个问题，老师常用的侦敌魔法可以得知怪物的具体位置对吧……？」



「……对啊。」



「原来如此。顺便问一下，你也可以结合两种以上的魔法对不对？就是最近很流行的，用在联谊上的意外魔法。那个就是组合了好几种魔法，然后随机发动没错吧？」



「……是这样没错啊。」



「那比方说……火焰魔法的指定对象范围，能否加入侦敌魔法得知敌人的位置讯息呢……」



露比说到这里便不再往下说。



「……没事，真抱歉，应该没办法吧！」



她伸出双手左右挥动，似乎在表示刚才那番话不算数。



「假如可以，老师应该早就想到了！对不起，我这个外行人不应该多管闲事……」



「……就是这个……」



「……呃。」



「——就是这个！」



「你竟然没想到！」



……唉呀，没想到解决方式近在眼前！



因此，我立刻思考同时启动侦敌魔法和火焰魔法的步骤，顺利组合了两个魔法的结构。



然后，实地启动魔法并试着攻击的结果！



「太好了！成功了！」



——果然顺利锁定害虫怪物，并将它们击溃。



「……老师，你是不是很粗心呀？」



露比望着害虫怪物，被最小限度的火焰焚烧，接二连三地掉落，双眼半闭问道。



「……这不重要，反正顺利解决就好了！」



「确实不重要……是说，我反而觉得老师这样子很可爱……总、总之，我们时间不多了！请你快点动笔写作！」



「我知道了！」



我点头同意，和露比向农场主人道谢后便返回王都，然后进入写作的阶段。



之后的写作也是困难重重。



要说哪里难，就是这次必须写出两个魔法的启动方式，同时也必须解释组合方式。



文章的量比平常多出三倍，复杂程度更是前所未闻。



截稿日的前三天，我几乎不眠不休地写作，好不容易在截稿日当天早上，将完成的原稿传给露比。



——结果。



「啊哇哇！老、老师！校对的库洁小姐叫我们过去！」



负责校对的库洁小姐——看到我的稿子，对杂乱的完稿非常愤怒。



于是我和露比就被叫到朱比特出版社的会议室，听她训话……



☆



「……当然，我并没有要求你交出完美无缺的稿子。」



教训完之后，库洁吐了一口气，将声调放软。



「人都会犯错，更何况这次的魔法是侦敌和攻击的复合魔法，文章结构很复杂，难免会出现矛盾，这是无可奈何的。以做法来说，我认为是前所未有的新颖。」



「就、就是说呀！既然如此——」



「——但是这次的原稿留下大量的错误，这些错误只要重看一次就能立刻发现。这样会让我们的工作很难进行。」



「……是……对不起。」



「不只老师，作为责编的露比也是，你安排进度时应该想得更周全才对。」



「噫！」



像是被水泼到，露比吓得肩膀颤抖。



「在进行撰写作业的阶段，不是应该要拟定对策吗？」



「你、你说得对……」



「再说，如果责编没办法好好看稿，就应该考虑将发售日期延后。该退让时就要退让，是专业人士该有的判断。」



「……我真的很抱歉……」



「所以。」



库洁从椅子站起身，拿起包包。



「请你们检查所有做了标示的地方，期限是三天，时间非常赶——请你们务必努力赶工。」



库洁打开会议室的门。



离开前的最后，她回头看着我们——



「……这个魔法，我个人也相当期待。」



她这么说。



「……呃？」



「我的老家务农，魔导书完成后，我考虑送我双亲一本。再见。」



门关上，库洁的脚步声愈来愈远。



……她是真的很看好我，才会对我那么严厉……



「……我们加油吧！」



「当然，一起努力……」



露比和我互相勉励，开始设法在三天内检查完所有被挑出来的错误。



☆



「……老师，你醒着吗？」



库洁对我们训话的三天后。



过了午夜十二点后不久，深夜的会议室。



我和露比——正要进入校对修正的最后阶段。



「嗯，我醒着……」



一页平均有五处错误，总共两百六十页，库洁指出了合计超过千处以上的错误，我们已经检查了八成左右。



剩下大约两百处必须检查。



截稿期限就在六小时后，预计用早上第一班马车快递，将原稿寄回去给库洁。



每一小时只要检查三十五处，就能赶得上截稿。



「虽然很勉强……应该可以滑垒成功。」



我深深吐了口气，暂时放下原稿把头抬起来。



我揉着疲惫的双眼，环视四周。煤油灯的光，照亮了石造的会议室。



木制桌子的另一头，陪伴我的露比正熬夜忙着处理杂务。



过去我也曾像这样熬夜工作过好几次，但是和露比一起熬夜，这还是第一次。和同年龄的女生一起过夜……总觉得这样的情况令人坐立不安。



「万一我睡着了，请老师不要客气，一定要叫醒我。今晚我会守在这里，等待老师处理完毕！」



「我明白了，谢谢你」



「当然没问题，今天晚上我不会让你睡！」



「这句话是对的，可是听起来另有涵义……」



「呼呼呼……啊，不过……」



露比有点疑惑地歪着头。



「……我有点想看看老师的睡脸呢。」



她这么说，凝视着忙于处理稿子的我。



「咦？什么意思？你的意思是想在我脸上涂鸦吗？」



「才不是！我只是在想，你的睡脸一定很可爱！」



「……一个快要十七岁的男人，睡脸怎么会可爱……」



「没这回事，我好想看看喔！呼呼呼……」



露比用手撑着下巴，目不转睛地盯着我。



然后。



「你的睡脸，一定很像我以前在迷宫看过的怪物『啃咬鼠』……」



「那是世人口中的『恶心又可爱』的类型吧？」



虽然我从未见过那种怪物，我想她说的可爱应该和一般人不同吧！她是不是在兜圈子损我！



「胡说什么！就算世人觉得恶心又可爱，我还是会坚持是一般的可爱！」



「结果你承认了嘛！在一般人眼中果然很恶心！」



「有什么关系！别人的想法无所谓，为了老师，我不惜和世人对抗！」



「不对，我的睡脸是否可爱，你不需要这么坚持！再说，世人的眼光应该是正确的！」



我们就这样一来一往，这时我的肚子忽然小声地咕噜噜叫了。



想想也是，吃过晚饭已经经过六小时，差不多该饿了……



「……要不要去买宵夜？」



耳朵很尖的露比听到了，她放下笔问道。



「我们一口气赶了好多稿子，暂时休息一下吧？」



「……说得也是。」



我回答，坐在椅子上伸了伸懒腰。



「那就稍微暂停一下作业吧！」



我和露比离开朱比特出版社，走在深夜的王都路上。



街上的灯光已经消失，周围只有三三两两的人影。还住在老家村子的时候，这么晚出来游荡根本是不可能的事情，光是路上有人就让我有「不愧是王都……」的感觉。



我们走了一会儿，看见昏暗的街道上有一家店亮着，那是通宵营业的酒吧。基本上其他店家在这个时间早就打烊了，只剩下这个餐厅有营业。



「晚安！」



我跟在露比后面走进店里，在柜台点了外带的餐点。我点了炸洋芋和咖啡，还有几块饼干。



「在这个时间吃东西，有种罪恶感真棒！」



点完餐点的露比开心地露出贼笑。



「不过，就是因为这样才会愈来愈胖。」



她这么说——接着掀起腹部的衣服。



露出了白皙又光滑的肌肤。



我并不觉得她胖，但是看起来确实像棉花糖般柔柔嫩嫩。



小巧的肚脐非常可爱，让我意识到她确实是「女孩」。



「……」



……我慌张地别开视线。



「露比，劝你不要随便掀开衣服，太没有戒心了……」



「咦——是这样吗？」



等待餐点时，我环顾店内。



橘色的灯光照在挤满人潮的店内，有看似肉体劳动者的半兽人大叔，结束工作的一群冒险者，还有哈比人情侣。



大家都因为黄汤下肚而情绪高涨，热闹的程度令人不敢相信现在是深夜。



「……王都真的好猛喔！」



我不由得脱口而出。



「这么晚了还有人醒着，在我的乡下老家根本不可能发生……就算是酒吧，也会在午夜十二点以前打烊。」



「噢——是这样啊？我记得老师是北方村子的人，好像位于阿多斯山的山麓？」



「对啊，真的很乡下。说起来，我从来没看过这么多人种的人。」



「原来如此……」



露比低下头，眯起双眼像是在想象北方的村落。



「我好想去老师出生的故乡看看，那里一定是个很棒的地方……」



「……算是吧，大自然很漂亮就是了。」



虽然我个人对那里没有什么太好的回忆……



「还有，我也想跟老师的双亲打声招呼……不知道他们是怎样的人……一定很像老师，是个了不起的人物……」



「没这回事……我父母很严格。我没说过吗？我父母在魔导书还没出现之前就担任魔法师了，对我也是实施斯巴达教育……他们甚至教导我很少用的『古代语言』，真的好痛苦……」



「原、原来是这样……唉……真希望我这种人也能得到他们的认同……」



……她忽然表情一变，彷佛察觉到什么。



「……啊，那、那个！我说的认同，并没有别的意思喔！」



她慌张地开始辩解。



「就是……我只是在想！我是老师的工作伙伴，希望他们认同我……没有更深层的意义……！真的……！」



「……你干嘛一个人惊慌失措的……」



——就在这时候。



「——老板娘！再来一杯！」



熟悉的声音——从店里面传来。



一个口气严肃，意志坚定的女性说话声。



「大姊！你喝太多了，差不多该停了吧！」



「这是第几杯啊？你又要刷新纪录了！」



一旁响起劝阻的声音，但那名女性喝得正高兴，根本停不下来。



「胡说什么？美好的夜晚才刚开始！怎么可以这么懦弱！」



……我有不祥的预感，寒意窜上背脊。



……莫非……



莫非这个令人相当紧张的声音是……！



我战战兢兢地看过去……



「……哦哦！」



我猜得没错一修长的身体，穿着一身黑衣，黑短发，单边眼镜令人印象深刻，在那里的果然是精灵大姊库洁。



几个看起来隶属同个职场的后辈精灵忙着阻止她，但她不听劝告拚命灌酒。她的脸早已涨红，细长的双眼毫无生气。



「再说，这种情况叫我怎么能不喝！」



库洁说道，把送上来的大杯麦酒一饮而尽。



「最近啊，压力让我的寿命减短好多！不趁这时候狂欢，我就活不下去了！」



「可、可是，喝过量会把身体搞坏的！」



「同样是把身体搞坏，压力和酒，我选后者！」



「你不要胡说八道啦！」



「……是说，这家店好热喔……」



「啊——！大姊，不可以脱！不可以脱啊！」



「裸体又不是坏事！大家出生的时候都是一丝不挂呀！」



「话是没错！但是我们距离出生已经过很久了！是说，要是大姊遭到逮捕，工作会落到我们身上，到时会变成我们死翘翘啊！」



实在是……太荒唐了……



现在和白天冷酷的态度，简直判若两人……



她忽然环视店内。



「——啊！」



她发现了我们，还用手指着这边。



「亚吉罗老师！露比！」



「呃！……是、是的！」



我不禁当场立正。



「晚、晚安！」露比也一脸焦急地鞠躬。



「你们在这里做什么？约会吗？你们在约会吗？」



「不、不是的！我们正忙着最后阶段的作者校对……本来在熬夜赶工，现在出来买宵夜！」



「原来如此……」



库洁双手抱胸，目不转睛地盯着我们。



紧接着。



「你们过来一下！」



她这么说，用手拍打她邻座的椅面。



「不、不方便，我们还必须继续赶工……」



「没关系，耽误一下就好！快点过来！」



……哇啊！原来这个人喝醉后会死缠着人不放。



既然知道了，那就更想逃离这里。



「不、不好吧……我们还要工作，今天就先告辞了……」



我和露比一面鞠躬道歉，一面朝店门口走去。



但是——



——咚！



「——噫！」



突然有个闪亮的东西划过眼前——然后插在就近的墙上。



——那是一把小刀。



我僵硬地回头看，把刀子射出来的库洁，维持原本的姿势并露出贼笑。



……她竟然在这么短的距离，朝我们射刀子……！



太可怕了！要是鞠躬的时机不对，刀子就插在太阳穴上了！



是说，精灵的投掷技术、不应该用在这种地方……！



（插图P171）



「……给我过来。」



库洁双眼无神地对我们说。



「你们逃不出喝醉后的精灵校对的手掌心，难道不知道吗……？」



我和露比互看，深深叹了气，然后走到库洁的身边。