「嗯，的确……现在来看以前的魔法，有时都会觉得『这太超过了』……」



「这种事一再重复之后，精灵本身的力量似乎就开始慢慢减弱，所以『塔纳托斯』才表示不能放慢出现速度。这时库鲁咪想到一个法子──那就是由她成为魔王。」



☆



──谈判破裂。



现身速度没能减缓。



事情到了这地步，库鲁米想出的方法是──自己成为魔王。



以往，怪物都在无人管束的情况下攻击人类，造成危害。



然而──只要自己假意赞同塔纳托斯的论调，以魔王的立场统御怪物们的行动，也许就能稍微减轻伤害──



库鲁米与塔纳托斯打交道，成功获得了怪物们的指挥权。



对全世界发布宣战公告──



──接下来她的孤军奋战便揭开序幕了。



她每天都在苦思表面上看似有效围剿人类，其实是为了尽可能减少受害者的战术。



派出海栖怪物攻击海军军需预算高的国家，当无论如何非得出动强大怪物时，就竭尽可能将目标锁定在人口较少，受害程度可以最小化的地区。



她一面继续这么做，一面不断摸索「解决事情的方法」。



然后──这时，樱花勇者露比‧梅尔库里出现了。



☆



「──在我踏上勇者的旅程当中，塔纳托斯似乎对我很感兴趣……因为呀，我身边跟著普纽玛嘛。塔纳托斯又跟普纽玛一样都从这个世界起始时就存在了，塔纳托斯怪我『你要站在人类那一边啊』。」



露比感觉有点羞赧地说。



「嘿嘿，总觉得被近乎神的存在刮目相看，很令人难为情呢。」



「不，这不是什么难为情的事吧……太厉害了……」



「啊哈哈，是这样吗……」



不过，接下来她稍微绷紧笑脸。



「最后──塔纳托斯把事情全权交给我们。由我和库鲁米一战，我获胜的话，就愿意稍微试著相信人类。若是库鲁米获胜──就减少人类的数量，决定要这样赌一把。然后──我赢了库鲁咪，虽然其实赢得很惊险。库鲁咪在塔纳托斯的操控下毫不手下留情……不过，就算这样，塔纳托斯依然按照约定减缓了怪物现身的速度……我和库鲁咪分开，一直到现在。」



「……原来如此……原来如此。」



听完这些话后，我深深吐出一口气。



「居然有这种事……勇者与魔王的战役是这样来的啊……」



我当然也知道十年前怪物出现的速度大增。



也知道因此造成严重的危害。



可是，历史课本上将其记载成「魔王军开始进攻的前兆」，是库鲁米干的好事。



没料到──魔王其实是站在想弭平危害的一方……



「……如何？对库鲁咪的想法是否大改观了？」



「……嗯，对啊。」



再一次咀嚼露比的话后，我点点头。



「说起来──救我们的是露比和库鲁米小姐两人啊……」



「老实说，自从那天起，一直都是我被称赞……但其实厉害的是库鲁咪对吧？她比任何人都还先展开行动。但那孩子到最后却说『别把真相告诉任何人』，所以我才会就这样隐瞒至今……」



「是这样啊……」



……嗯。



彻底明白了。



我懂了。



库鲁米并不是坏人。



她是足以跟露比相提并论的「人类英雄」。



因此──我踌躇的理由消失了。



我没有理由拒绝与库鲁米的眷属契约。



──可是。



──尽管如此。



「心里的疙瘩」还是没有消失。



「……我问你一件事。」



「……什么？」



露比面容平淡地反问。



而我回答她：



「……露比觉得呢？」



我打定主意，直截了当地问：



「露比你……就算不能和我工作，你也无所谓吗……？」



「……老师。」



──她的表情突然改变。



是至今都没有看过的──难过表情。



「……你真的连这种事都不懂吗？」



「……」



「……我的心情，你其实懂吧？不过，对不起，我现在无法说出口，说不定一辈子都不会说出口。所以老师，请你也不要再问了。」



「……对不起。」



对了……露比说过要我好好想想再做决定。



选择对我来说真的正确的那条路。



无关露比的心情或我的心情──亚吉罗‧肯特古鲁可以完成梦想的路。



所以我应该要尊重她的决心。



「……的确，我实在搞不懂现在的库鲁咪在想什么！」



露比开朗的语气就像是为了转换气氛，她又往前踏出一步。



「我明白亚吉罗老师的不安。可是……我猜她想把亚吉罗老师收为眷属，应该是有什么想法，而那一定──并非不怀好意。所以我觉得可以相信她，相信库鲁咪的提议。所以，老师……」



说完──露比看了看我。



「……成为库鲁咪的眷属吧？」



☆



「……呼。」



终于回到自己的家。



我往床铺一倒──深深吐出一口气。



结果，还是无解地就这么跟露比道别。



在那之后──没有解答的问题不断地在脑海中回绕。



──应该成为库鲁米的眷属吗？



──应该跟露比继续创作魔导书吗？



「……」



从床上爬起来后，我朝书柜伸手拿下库鲁米的魔导书。



那是回收原稿时的谢礼，奥林帕斯书房出版的高级魔导书。



解开金属制的扣环，打开书页──被印刷在上等纸张的高格调魔法结构映入眼帘。



「……真的好厉害。」



面对这么令人折服的品质，我只能感动到五体投地。



她所建构的理论在每个角落都透露出无可比拟的知识与技术。



如果能获得这些──我的魔导书作家生涯确实能大大往前跃进。



但是……为什么。



尽管如此，我还是无法踏出那一步。



在我的心中无法做出决定。



我再次歪倒在床上，茫然地仰望天花板。



──就在这时候。



我察觉窗户另一端，远方王都的外墙附近，传来警钟的响声。



我不由得从床上跃起。



这声音……那只钟。



──魔王战时。



为了通知王都居民魔物来袭而打造的钟。



──而现在，跨越五年的时光，它再度通知夜晚的王都，有异常状况发生。