「──哎呀──这场典礼搞得真狼狈……！」



在《这本魔导》的颁奖典礼结束后的归途上。



说不出所以然地，露比与我无心使用转移魔法，两人并肩走在王都的夜色中。



露比这么说的时候，脸上露出彷佛在宣布「我投降……」的表情。



「魔法创作的现场表演是那样辛苦，连石像都跟著倒下来……听说是因为会场的保全没有做好，才会发生那场意外。我回去会好好投诉！毕竟他们差点害老师受伤！」



「说、说得也是。那时我真的吓坏了……」



我无法理解露比此时的亢奋，心存忐忑地回答她。



──还以为她会表现得更趋近于愤怒。



当然，生气的对象是向我提出「成为眷属」的库鲁米。



如果成为她的眷属──就不能再像现在一样。



我会变成也要生活在那个人居住的迷宫里，无法再跟露比一起创作魔导书。



我以为露比不会允许这种事发生。



「库鲁咪太过分了！」我以为她会如此气愤。



但这女孩为什么……为什么态度会这么一如往常呢？



「对了，明天起还得赶快动手将今天的转移魔法写成原稿呢！既然好不容易成功了，就应该让它成形，由《这本魔导》来好好推广才是！」



「是啊……」



也许……我暗忖。



也许露比明白我心中的想法。



我当然──一点也不想成为库鲁米的眷属。



今后我也要继续跟露比一起创作魔导书。



我自然也明白成为眷属的魅力所在。



透过契约可以共享魔力和知识的话，我便能获得「魔王等级」的能力。



对我这个魔法师世家不成材的三男来说，这是个挺吸引人的建议。



比如，如果我也能使用前几天见到的幻觉魔法？



如果只看一眼，便能复制出复杂的魔法？



要说我不会为此心动，那就是在骗人。



然而──



「……露比。」



我下定决心，呼唤她的名字。



「我不会成为眷属。」



露比静静地转向我。



「往后也会跟现在一样，继续与露比创作魔法，所以你别担心。」



稍微欲言又止之后，露比却说：



「……呃──关于这件事啊。」



「……嗯、嗯。」



「……绝对是成为眷属比较好啊！」



脸上浮现困窘的微笑之后，她给了回答。



「……咦？」



我顿时说不出话来。



成为眷属比较好？



露比……她现在是这么说的吗？



「嗯──身为责任编辑，我知道其实应该阻止你。可是，既然遇上这么好的提议，就实在让人很难那么做了……嗯，所以我建议你接受库鲁咪的邀请！」



露比的口吻依然轻快。



……为什么？



为什么露比会这样……劝我……？



她又说：



「我反而疑惑老师……为什么不打算成为库鲁咪的眷属呢？有什么理由？」



出乎意料的反问让我一时说不出只字片语。



但，先把拳头握紧后，我加重语气开始滔滔不绝：



「……那还用问吗！我可以走到这一步全都多亏有露比啊！因为有你在，我才能获得这些好评！我怎么可以忘恩负义……事到如今，又怎么会有跟其他人一起工作的想法……！」



「是这样啊……」



这么说之后……露比就站在原地不动。



然后，她正对著我──语气坚定地说：



「──若是如此，老师就更应该成为库鲁咪的眷属。」



「……为什么啊！」



「老师之所以说『不会成为眷属』，原因全在于老师你自己的心情。不能背叛、不想跟其他人共事。这一定是……对于一起工作至今的我，抱著一份人情的关系。」



「心、心情很重要啊！我可不想成为不重视仁义和道理等等的人。」



「可是，老师你不是还有很重要的梦想，『打造出男女老幼，无论你是否身为魔法师，都能够轻松使用优质魔法的世界』这个梦想。如果想实现它──不管有何考量，成为库鲁咪的眷属都是上策。她的知识与力量真的是世界第一，还曾经是一度掌握世界命运的人。」



「话是这么说没错……」



「得知老师想跟我一起工作，我当然很高兴，真的很高兴，谢谢你。」



说完──露比很开心地展现彷佛真的深感幸福的微笑。



「但是──因为这种理由而远离自己的梦想，我觉得那是不对的。对于编辑而言，也不是我真正想看到的。我希望老师能够为了实现梦想，选择一条最适合的道路。即使──那样就表示你我得分道扬镳。」



……我无话可答。



说不定……真的正如她所言。



为了实现梦想，我应该成为库鲁米的眷属。



身为一个专业作家，我是不是不应该被情绪摆布。



……然而。



这样真的好吗……？



我应该成为那个人的眷属吗？



「……啊，难不成，是因为她曾经是前魔王，而让你心里有疙瘩？」



露比露出猛然惊觉的神情，如此询问我。



「有一部分是因为她曾是率领魔物试图消灭人类的前魔王，所以你才难以下决定吗？」



的确……也许有部分是这样。



观察最近库鲁米的举动，即使是我，也察觉到「她的人其实没有那么坏」，尽管如此，要我成为身分是前魔王的人的眷属，还是让我感到踌躇不前。



「……嗯，这点的确让我介意。」



「是这样啊。那么……就由我来告诉你吧，她做了什么事……虽说被库鲁咪发现的话，也许会挨骂呢。」



淘气地笑了笑后……露比开始娓娓道来。



「她其实是不惜与世界为敌，也试著要保护大家──」



☆



──世界开始发生异变是在十年前左右。



原本全世界的「怪物现身速度」一直以来都维持一个定速，当时却莫名地加快。



冒险者来不及讨伐那些应该处置的怪物，一般市民遭受危害的事件也节节上升。听说还曾发生强大怪物出没地点的邻近城镇完全被毁灭的悲惨事件。



然后，那速度不停地加速──约莫过了两年，世上到处是怪物，有好几个国家甚至濒临灭亡的危机。



当时──库鲁米‧塞菲利斯是一位东洋的天才年轻魔法师，她潜心研究事态的原因。



最后找出怪物现身速度加快是一个与普纽玛不相上下的存在──名为「塔纳托斯」的精灵干的好事。



普纽玛主宰这个宇宙的所有生命，相对地，塔纳托斯主宰死亡。



似乎是基于某些理由，才让塔纳托斯决定增加怪物的数量。



她召唤出塔纳托斯，试图与其打交道。



希望能减缓怪物出现的速度。



希望能回到人们可以安心生活的世界。



然而，塔纳托斯拒绝了她的要求。



反而劝说她本来就应该减少「透过魔法苛待精灵，为世界带来负担的人类」。



☆



「……咦、等等，魔法造成这世界的负担……？什么意思……？」



我初次听到这种说法，不由自主地插嘴问道。



「啊，那是因为……当时那些口头传授的魔法在魔法理论上有很多都很乱来。像是用少量的魔力就要精灵发动强大的魔法；用粗劣的触媒逼迫精灵缔结契约……」