「呼……真是的，事情变得很麻烦了。」



地点是他们每天居住的学生宿舍。



红莲在通风良好的阳台上感受夜风的吹拂，忧郁说道。城市灯光让夜空里的星星几乎都看不见，但眼前城市的闪耀灯光相当美丽。



虽然房间不怎么宽敞，设备也不够充足，不过红莲喜欢这个能俯瞰夜景的阳台。喜欢到他短时间内不想搬走。



跟时任美美的「游戏」对决结束已经过了很久，数位学生手册却到现在还是频频传出表示新通知的振动。



那大多是校内社群网路源源不绝的通知，只要有人提到红莲的名字，就会告知当事人是什么样的讯息。



「资讯社会这种东西真的很麻烦耶。都不能设定关闭通知吗？」



「只要改一下设定就好了，哥哥。虽然有些逾矩，不过等等我再教您。」



「你就教教我吧。再这样下去，我都不知道那东西是手机还是按摩器了。」



红莲没有被从身后传来的声音吓到，直接回答。他手肘放在阳台窗框上，感受风轻轻吹动头发，眯细双眼，可怜也悄悄靠到他身边。



有股洗发精的味道。蜜一般香甜的奇妙发香，让红莲觉得她这样非常有女孩子气。



「唉，麻烦死了。希望明天会安静下来。」



「这只是哥哥的实力终于得到正确评价罢了。您没有站上学园的巅峰，反让我觉得您还没有完全发挥实力……」



一旁传来「沙」的柔和声响，是可怜把头倚靠在红莲肩上。妹妹彷佛靠著喜欢的布偶一样用脸颊磨蹭，红莲叹气说：



「巅峰？──我要再三强调，我死都不要。巅峰的位置就交给你了。」



「交给我……？」



「我先说，我的排名没有变。GP都给你，我已经拜托理事长处理好手续了。恭喜你升上S级第七名。」



「咦……！」



红莲故意调侃地告诉她，可怜就连忙确认起自己的数位学生手册。看她端正的脸庞渐渐浮现惊讶，让红莲沉浸在有些坏心的喜悦当中。



从时任美美那里抢来的GP、资产、股份、隶生等所有权利要转让给可怜的手续非常简单。只送一封内容是「该还欠我的人情了」的讯息，告诉他自己要做什么，不到几分钟就受理了。



「……真的，我没想到学园会允许转让。」



「这次是你不对，可怜。你就收下来当作是我给你的惩罚──老实说，感觉等级变高，麻烦事也会变多，我可不要。」



高等级的人感觉就很危险，像时任美美也是。红莲希望跟有实力也有才能，还过度自信的S级人士之间的对战，不会再有第二次。



「我有异议！我没有权利拒绝吗？哥哥。」



「没有。再说，我也不想带太多钱跟东西在身边。」



这是红莲的真心话，也是他的真实想法。



「不管是几百亿还几千亿，钱就是钱。不只是单纯的数字。不论是日圆还是GP都一样，明明就只是会在一瞬间消失的泡影，要是放了一大堆在身边──」



会过度自信。



会误判情势。



以为自己这样就安全了。以为不会受到威胁。



「会太松懈。会觉得输了也只赔一点点，不会怎样。明明这世上存在赌注的对决，没有半场是输掉也无妨的。」



一养成输掉的习惯，接下来就是等著毁灭。不论有多少优势，累积多少金钱，对决的场上依旧没有绝对。露出破绽，当然就会被攻击。



唯有输掉这件事，红莲没办法做到。他害怕败北。所以才一直保护自己，一直逃避，一直继续会磨耗精神的战斗，一直撑到达到忍耐极限──



「所以哥哥五年来都没有输过。从来没有输过半次。」



可怜说道。这时，红莲才终于转头面向旁边的妹妹。



「但我不会再去干那种事了。唉──你真的长成一个很要命的女人了啊。」



「哎呀，哥哥，您这是什么意思呢？」



妹妹露出柔和微笑的笑容，让红莲皱起眉头。



「就是像这样。女人会笑著说谎。应该说，会不把说谎当作说谎，打心底相信那是真的。」



这种表情是我不喜欢面对的──讨厌的──那种女人。红莲心想。



打心底相信是真相的人所撒下的谎，不会显现出说谎的迹象。因为那在当事人心目中是不可撼动的事实。到那个地步，要看穿是谎言就无比困难。



有红莲这样的联觉，也不等于能看穿一切。不过，他的直觉会告诉他。身边搂著自己手的可怜的体温、肌肤触感、心跳变化。明明完全不变，却觉得有些不对劲。而这就是他保持不败的安全绳。



「事先替我跟时任美美的『游戏』铺路的是你吧？可怜。」



「没有，选择跟她对决完全是哥哥自己的决定。我什么事都没做。」



「是啊。你没有直接引导我去找她对决或暗中搧风点火。不过，有事先做些安排吧？」



会感到疑惑，是因为那间「学生指导室」──也就是时任美美的拷问房。



挤在置物柜里面被迫看一场同学间的SM秀那时候。本来应该上锁的门，却跟一般教室的门一样可以轻易打开。



「时任美美说学生可以自由使用这间学校的设施，不过会留下纪录。虽然进出教室门也会有纪录──但要打开上锁的教室，就要提出使用申请。」



要浏览这方面的资料，会需要稍微调查。但红莲没有能力自己调查，所以这些只是在「要人还人情的时候」请理事长顺便查到的小情报。



「我去学生会管理的『指导室』──实际上是拷问房的教室时，门却没有锁上。我查了一下之后，发现时任美美前面有一个使用人名字是空白的申请纪录。」



「哎呀。没有证据能证明那就是我哟，哥哥。」



「你要继续装蒜的话，我也可以拿证据给你看。不过要是让理事长──让那个阴险的臭老头继续帮忙，弄得我欠他人情，以后会变得很难处理。所以你就乖乖承认吧，可怜。那是你吧？」



红莲没有证据。不过，他深信申请使用的人就是可怜。



小时候的记忆复苏脑海。当时只是怀著天真的感情喜欢哥哥的稚嫩笑容。她还小时，笑的时候会手遮著嘴巴，避免被看到乳牙掉了之后缺牙齿的模样。



──已经过了五年这么久了。



低头看著还留著当时的影子，却也长得成熟端正的可怜，就会深刻体会到岁月的流逝。虽然很像在欺负妹妹，不过不说清楚不行。



「你知道时任美美在那里干什么勾当。应该说，这件事在校内社群网路上好像还满多人讨论的，你会知道大概也不是什么怪事。」



面对红莲的小小追问，可怜很乾脆地承认。



「……对。您说得没错。我有听说『学生指导室』的不好传闻。」



「嗯。然后，你让我可以进去那里。因为要是我碰巧在那里看见楠木枫那副模样，心情就会差到极点。我不可能会置之不理。」



「是啊，因为哥哥很善良，很容易猜到哥哥一定会这么做。」



「够了，才不是那样──就算我不插手，也不会有问题。因为时任美美只要确认进出纪录，马上就会知道我在场了。」



那样的话，时任美美也可能会主动来找红莲。



没错，就像楠木枫当初来找他对战一样。这座学园的学生都是些寻求血肉的饥渴鲨鱼。只要有一丁点吞噬猎物的机会，他们就会立刻察觉，主动出击。



「呼……」



红莲的心情很沉重。他深深地，深深地叹一口气。



要责骂妹妹──责骂自己在这世上唯一信任、信赖，而且比自己还要重要的血亲，是种很不舒坦的工作。不过，他知道自己必须这么做。



「你不惜做到这个地步，也想把我拉回那个世界吗？──可怜。如果是『碎城家』唆使你这么做……」



就算是你，我也无法原谅──



他言外之意暗藏著一股凶狠，而可怜也不是无法感受到这股气场的人。可怜一感觉到哥哥是认真的，就立刻一脸严肃，捏著裙子深深低头敬礼道歉。



「我这么做不是『碎城家』的指示。一切都是我擅作主张。若让您感到不快──您想怎么处置可怜都可以。我甘愿受罚。」