感质巢穴用来进行游戏的空间大约跟体育馆差不多，四周则是设计成观众席环绕的竞技场风格。



竞技场两侧设有胶囊型机具，大约是战斗机驾驶舱的大小。



红莲触摸胶囊的光滑表面，从小窗户往里面看，就看见很像接著电线的长手套的东西；还有会稳稳固定双脚、腰部跟胸部，很像拷问用具的椅子；以及会盖住整张脸的头戴式显示装置。



这些机器，是把人类带进全数位世界的VR装置。



这套最先进的VR装置不只是视觉，连触觉、嗅觉、味觉都能够重现。



而竞技场也会透过AR技术，把数位空间的景象投影出来──



这是同时实现玩家本人的高度代入感，以及观众优良体验的现代竞技场。



「我可以问个问题吗？」



红莲在久违的真正战场上感受到一股乡愁，并轻轻举起手，对美美提问。



「可以，问吧。」



「能带自己的东西进来吗？」



「当然可以。啊，不过不可以带能跟外界联络的通讯装置。毕竟依靠其他人的智慧来对决是大忌。」



「哼哼，你说得对。而且若不能带自己的东西进来，你也没办法带作弊用的道具嘛。」



露出恶魔般笑容说出这番话的红莲，眼睛已经呈现血红。人格也变得比平常更加好战与冷酷──很明显已经进入联觉发动状态。



「哼，你想套我的话吗？白痴，我才不需要作弊。」



美美耸了耸肩，出言嘲笑。



「毕竟我有──很特别的能力。」



「哦，这么说来，记得你有很诡异的能力嘛。这下可伤脑筋了。」



虽然嘴上是这么说，红莲嘴角却扬起微笑。



「那么我就带点小道具，来对抗你的能力吧。」



红莲弹指一响。



接著，穿黑西装的男子就从会场入口推著载有特大纸箱的推车过来。



「……那什么？」



「是粮食。箱子上不就有写吗？是『橘子』。想说要补充维他命，脑袋才会灵活。」



「让我确认一下里面。」



「你请便。」



红莲说完，美美就用脚尖粗鲁打开纸箱。里面装满橘色的果实，飘出一阵酸酸的香气。



「……哼，你以为这种障眼法有用吗？」



美美嗤之以鼻，手先是伸进满满的橘子堆，再收回来。她的手上握著对讲机。



「竟然想带通讯器材进来，真爱耍小聪明。难不成你打算靠碎城可怜的聪明才智来帮你？」



「啊……被发现了啊。」



红莲一脸尴尬。



「如果对手是那个废物牛，你可能还骗得过去，但可骗不了我。不过，我想想……」



美美露出奸笑，把对讲机丢给红莲。



收下对讲机的红莲皱起眉头。



「你要把这个还我？」



「对。你要借助碎城可怜的智慧也没关系，败家犬。反正你跟那种B级小嫩嫩联手，大概也赢不了我♪」



美美发出铃铛般的笑声，并踩著轻快脚步走往另一头的胶囊机具。



目送那道背影离去的红莲，轻声说：



「……是啊。我也这么觉得。」



红莲把对讲机丢进装橘子的箱子，推著前往自己这一边的胶囊机具。



赌上一千两百亿现金与在学园里所有权利的对决，即将展开。



＊



红莲眼前是一片草原。



他能确实感受到风吹拂头发的感觉，听见叶子的摩擦声，也闻得到草散发出的热气。这让人有种瞬间移动到远处的错觉。



不过这个空间并非现实。虽然透过头戴式显示器完整重现视觉、听觉与嗅觉，但这里只是假造的虚拟空间。



随著红莲正前方出现多角形的空间扭曲，时任美美也出现在这个空间内。



美美一看到红莲的脸，就忍不住喷笑。



「噗～！你的翘发是怎样啊！你连登记外观资料的时候都没有好好整理一下发型吗？逊爆了！」



笑声透过头戴式显示器的声音接收器直接传进红莲耳里。非常吵。



「哦……这么说来，这个虚拟化身好像是用登记在数位学生手册的外观资料嘛。」



红莲没有提及翘发，没什么干劲地这么说。



美美用轻蔑语气笑道：



「老实说，你太让我失望了。」



「嗯？」



「你明明一直自以为是地挑衅我，可是现在──你怕得要命对吧？」



「……是喔。你有什么根据吗？」



「我能轻松察觉别人的恐惧心理。一看就知道了。我的直觉大概比你的『眼睛』还，要，厉，害，哟♪」



「……！你知道我的能力？」



「当然。对战对手的资料肯定是要好好调查清楚的啊。我又不是某只废物牛！你参加的游戏只有跟那只母牛对战那一次，不过你在那场游戏的表现，就好像对手的思维在你眼里是色彩跟形体一样……你那大概是超强力的联觉──而那就是你的自信来源对吧？」



「……原来如此。看来你不是单纯很会叽叽叫的小鬼头。」



「虽然我觉得能拿出一千两百亿这么大笔钱的人铁定来头不小，可是你却像个小角色一样，心里怕得要死。你根本不足以构成我的威胁。就让我来把你吃乾抹净吧♪」



美美用她带著滋润光泽的长长舌头舔了舔嘴唇。



红莲撇开视线，小声催促。



「别顾著讲一大堆无聊的屁话了，快点说明游戏内容。教学关卡太长的游戏会惹人厌的。」



「啊？这样就撑不住了，难不成你是早泄男？……无妨，那我就帮你说明一下。游戏名称是──『地雷西洋棋』。」



「地雷……西洋棋……？」



这个游戏名称听都没听过。不过这是利用感质系统的原创游戏，会没听过也是理所当然。



「你听过踩地雷吗？



就是要一边避开地雷，一边打开格子的游戏。



把那个跟西洋棋融合，就是我们要玩的──『地雷西洋棋』。」



美美继续说明。



「基本规则跟西洋棋一样。



要在八×八的棋盘上操控八个士兵、两个城堡、两个骑士、两个主教、一个皇后、一个国王──共十六个棋子，只要抢下对手的国王就算获胜。



士兵的升变、吃过路兵、国王入堡之类的基本规则也全部跟西洋棋一样。



应该说，基本玩法完全就是西洋棋。」



「不过──不只是那样。只有那样的话，就没有用感质系统的意义。」



「当然喽。接下来才是这个游戏的原创要素。



各个玩家可以在对手的回合开始时，在棋盘上任一个地点设置一颗地雷。



视野边角会出现只有自己看得到的视窗，你就点一个你想选的格子吧。这样就算设好地雷了♪



如果棋子停在有地雷的格子──」



美美手指一弹，棋盘上就出现一个士兵NPC。



他一步步往美美的方向走去──



砰！



士兵踏到某一格的瞬间引发了大爆炸，NPC的3D角色发出「嘎啊啊啊」的哀号，化成破碎的多边形，消失不见。是士兵阵亡了。



「──就会这样♪」



「你真的是……做什么事情的手法都很恶质啊。」



红莲感受到很真实的爆炸冲击跟火药味。由于太过写实，甚至无法相信死去的是创造出来的NPC。



若没有因为进入联觉发动状态，造成人格产生扭曲，红莲可能也会觉得不太舒服。



「没有被踩到的地雷在下一回合以后也会继续留著，不过能设下的地雷最多三颗。



因为不设定上限，最后棋面就会到处都是地雷，让两边都动弹不得。



已经设置三颗地雷且轮到对手的时候，也可以回收任意一颗地雷，重新设在别的地方。」



原来如此──红莲表示理解。



虽然有很多麻烦的规则，但重点只有一个。



由于增加了地雷规则──定式（注：为棋盘游戏中，在某些情况下双方都会遵循，且各不吃亏的固定下法）变得没有意义。



原本西洋棋是双方的下法都很完美时，先攻一定会获胜的游戏。



在二人零和有限确定完全情报游戏中，西洋棋跟将棋不同，走法选择很少，所以凭人类的大脑也能计算出最佳走法，并加以实行，顶尖高手间的对局几乎铁定会是先攻获胜。后攻光是能拚到平手，就该谢天谢地了。



不过──加上地雷规则之后，就不是这么回事了。



这让西洋棋原本的定式变得毫无意义。



必须在对手接下来想下的地方设置地雷，也必须一边推测对手设置的地雷位置，一边走下一步棋。



能够选择的走法非常多，光靠人脑无法计算出必胜方程式……！



「顺带一提，国王的棋子就是我跟你──也就是玩家本人。



王被吃掉，或是踩到地雷的时候也会有相等的疼痛（快感），你就好好期待吧♪」



时任美美拋了一个只有表面上看起来很可爱的媚眼。



「呵呵。看来这场游戏会玩得很开心呢……哦，不对，我说错了。」



美美故作姿态地摇摇头，充满自信笑道：



「看来会是一场很开心的狩猎呢♪一场由我发起，也是由我动手，更是为了取悦我自己的单方面狩猎！」



＊



红莲与美美各自就定位。



随后，草原的地面上就浮现光构成的线条，重现八×八的棋盘。



横向由A至H的英文字母标记，纵向则是一至八的数字。



接著出现的多边形立刻塑形成十五个拥有人类外貌的NPC。



一整排士兵站在前排。



女王站在红莲与美美身边，骑士跟主教固守左右两侧。



与西洋棋如出一辙的棋面，被重现得很写实，宛如真实战场。



红莲这一边的棋子，全身穿白色盔甲。



「看来白棋（先攻）是你呢。」



在运用感质系统的游戏中，先攻后攻会由AI自动决定。不会有两名玩家介入的空间存在。



「虽然才刚开始，不过我已经设好地雷了。哈哈哈！你移棋子的时候记得小心点喔。」



「那么我就先用正统派的走法。在我前面的那个，移动到E4。」



其中一个士兵听从红莲的指示前进。



「好，砰──♪」



在美美愉快说道的同时，也发生了大爆炸。



红莲的士兵发出哀号，炸成碎片。



「从E4起手不就是门外汉常有的第一步吗？毕竟是帮皇后跟主教开路的最佳手段嘛。不过，看你会走这种企图很明显的地方，根本就不成对手嘛。」



「是吗？很遗憾，我不太会说谎。」



即使棋子少了一个，红莲依旧面不改色。



看到红莲若无其事的表情，美美不悦地哼了一声。



「哼，别自以为是正义的一方。你只是个蠢蛋。就算说谎，还是用什么出乎意料的手法，实力还是不及我──你就只是这样的一个小角色，就别在那边装模作样了。」



「我可没说谎。我就在这一回合好好证明一下，我的个性有多老实吧。」



「……你说什么？」



红莲指向棋盘中央。



「E5。我这回合把地雷设在这里。」



「……！」



时任美美瞪大了双眼。



（这家伙……竟然自己讲出地雷设在哪里……？）



把国王前面的格子空出来，让皇后跟主教有路可过──若选择跟红莲一样的战略，士兵就会阵亡。



（原来如此，想得满周到的嘛。）



美美感到佩服。甚至对眼前的玩家──红莲有些刮目相看。



实际上是不是真的把地雷设在那个地方并不是重点。



他特地出言提醒替皇后与主教开路的强大一步。



预先推测对手的最佳走法，再把地雷设在对方想走的位置，就能发挥地雷的影响力。要是想走的地方很可能有地雷，就很难照著自己拟定好的下法移动棋子。



会让人无法随心所欲走下一步棋，就是地雷西洋棋的特色。



可是，这个叫红莲的男人──



却透过言语，增加了必须加以警戒的格子。



一般人听到对手乖乖说出地雷设置的地方，肯定会先怀疑在「说谎」。



照著他的话避开E5，却反而在其他格子踩到地雷……这样的未来闪过美美脑海。



现在不光要提防本来就容易藏地雷的E5，还要提防其他地方。



这样的环境会让对手很难出手。



（哦～看来他也不完全是个普通的富少嘛。不过──）



美美嘴角浮现丝毫不掩饰恶毒性格的笑容。



（──你找错对手了♪）



「士兵往前两步──移动到E5！」



美美的指令让观众一阵哗然。



「她在想什么？」



「那一格是碎城那家伙说有地雷的地方吧？」



「也有可能是要突破定式。E5可是最容易被设置地雷的一格耶！」



观战这场游戏的所有人，都猜测士兵会被炸成碎片，粉身碎骨。



但是──



士兵平安踏上E5，进入待命状态。



「呃……咦？什么事都没发生……」



「怎么会这样……？」



美美不顾困惑的观众，手指弯成像猫手那样遮住嘴，发出奸笑声。



「非～常遗憾～这下就证明你是个很不会说谎的骗子了。哈哈哈，逊毙了～♪」



美美指著红莲的脸，用瞧不起他的语气挑衅。



「我不是说过我有超能力了吗？我啊，不管对方有没有在说谎，全～都看得出来哟♪」



「人体测谎机，是吧。你不会说你真的能读心吧？」



「哈哈！没错。所以你再怎么尝试影响我的思绪，我也能看穿你的每一句话是真是假。」



「看来楠木说的是真的……这下可伤脑筋了。」



这场游戏并非纯粹在比谁的西洋棋技巧比较强。



是精通西洋棋的两名顶尖棋手相互推测对手陷阱位置，相互欺骗，藉以抢下胜利的游戏。



因此，若时任美美真的能靠超能力读取对方心思，在这种游戏中就占有绝对优势。



「不过，先不管你的超能力是真的还是在吹嘘，现在轮到我了。你设置好地雷了吗？」



「当然，你就放心动手吧。这次可要好好小心动你的棋子，免得又爆炸喔。」



「是啊，你说得对──」



红莲说著这番话，所采取的行动──



哗──！



──观众再次一阵哗然。



「你……你……啊？搞啥啊！你在想什么！」



连时任美美也不例外。



唯一保持平静的，就只有让全场骚动的元凶──碎城红莲本人。



「你问我在想什么？就只是我自己往前一步而已啊。不行这样吗？」



「莫名其妙莫名其妙莫名其妙！」



美美大力摇头，大声叫喊。



「你不懂在这个游戏里国王自己移动的风险有多大吗？要是踩到地雷就直接出局了耶！而且都靠著让士兵往前空出皇后跟主教的路了，又被你自己堵住！」



「哦，说得也是。」



红莲的表情像是被这么说才发现一样，让美美感到头痛。



「你这一步棋一点意义都没有。蠢死了。我很喜欢虐待别人跟当赢家，但是很讨厌跟单纯的笨蛋对决。这样只是在浪费时间而已嘛！」



「你别这么激动。」



红莲安抚满脸通红，放声大骂的美美。然后轻轻一笑。



「而且，这或许是很蠢的一步棋，不过有它的意义存在。」



「啊？这么烂的一步棋会有什么意义──」



「至少，我现在知道你并不是会读心了。」



「……！」



美美一脸不知道该怎么应对的神情。



时任美美这样的表情，证明了红莲说的话是事实。



「你能看穿我是不是在说谎，恐怕是真的。但这不是因为你会读心。你只是用其他的方法感应到我在说谎──对吧？」



「…………」



时任美美无法回答。她默默地用力咬紧牙根。



（……虽然很不甘心，不过他说对了。可是……）



──那又怎样？美美内心一反原本的态度。



就算被看出不是真正的心电感应，美美能看穿红莲谎言的事实还是没有改变。



时任美美占上风的事实依旧不变！



「很抱歉，我不会再像刚才一样给你提示了。毕竟什么话都不说，你也没有谎言可以看穿。」



「少啰嗦。只要我逼你讲话就好了。」



美美烦躁地指向其中一格。



「提问。你有在那里设置地雷吗？」



「……啧。伟大的学生会成员还真会耍小聪明。」



红莲明显很厌恶地啧出一声。



这也难免。毕竟自己再怎么保持沉默，要是被提问，就得被迫从「说实话」跟「说谎」两个选项择一。



就算不回答，沉默也很可能变成回答。



「……没有。」



「你在说谎。哼～第二次你倒是设在满正常的地方嘛。那我就移动到这里。」



美美瞬间看破红莲压抑感情的回答，移动棋子。



没有爆炸。



下一回合也是──



「你把地雷设在这里对吧？」



「对。」



「看来是真的。那我就移动到这里♪」



而下一回合也──



「这次是设在这里对吧？」



「…………」



「你不讲话也没用的。你的反应就是被说中的感觉。好，我要移动骑士♪」



时任美美精准提问，用某种方法从红莲的反应推测出事实，巧妙避开地雷进攻。



红莲也靠他天生的游戏才能避开对手的地雷前进，却依旧无法百分百正确判读地雷位置，士兵数量渐渐因为踩到地雷而减少。



红莲明显屈居劣势。



＊



「这……这是怎么回事？碎城可怜！难道那个男人不是有胜算才找她对战吗？怎……怎么说，呃……感觉他被单方面辗压耶！」



人在观众席上的楠木枫说出几近哀号的一番话。



她抓住坐在一旁的可怜肩膀，大力左右摇晃。



「这是……我有不好的预感。」



被用力摇晃著的可怜脸色苍白，环望四周。她四处张望，像是在寻找什么，然后含起自己的拇指。



「哥哥……您怎么……您怎么可以这么做。哥哥……！」



可怜口中流露出哀痛话语。