枫惊觉到一件事情，便立刻停手。



──看见哥哥陷入危机，身为妹妹的她一定比任何人都要心痛。



一想到这里，枫也无力对她大吼，默默把视线移回游戏赛场上。



（本小姐知道……红莲同学的实力是货真价实的。）



若用一般的西洋棋决胜负，枫大概没办法动到红莲半根寒毛。恐怕就算是学生会成员，也只有极度精通二人零和有限确定完全情报游戏的人，才赢得过红莲。



红莲的一举一动，完美得会让枫有这样的想法。



初期他是用了比较奇特的走法诱使美美心生动摇，但之后他都有看出对方两手，甚至三手后的走法，精准移动自己的棋子。



不过设置地雷的特殊规则，让他吃了不少苦头。



（还有时任美美的超能力……！）



自己设置地雷的位置全部被看穿，却看不出对方所有的地雷位置。



这导致能走的定式减少，演戏也没有用，逐渐变得无法看出对方接下来三手会怎么走，现在甚至连看出后续的两手都有点困难。



（本小姐也是败在她那种能力上。虽然比的游戏不一样，但我就算故意演戏，也是全被她看穿──）



就好像被读心了一样。虽然红莲透过初期的妙计断定那并非心电感应类型的能力，枫还是觉得时任美美只可能是有某种超能力。



不破解那股超能力，碎城红莲就不可能赢。



要是红莲输了，到时候──



（到时候就轮我跟时任美美对决……这次跟分级审查会的时候不一样，真的是最后的最后一次机会。没有退路……）



枫紧紧握起拳头。



连打赢自己的碎城红莲都陷入苦战的事实，煽动枫内心的不安。



对她说不可能赢。只会被美美杀掉。快点逃……



「没问题……哥哥不会有问题的……」



可怜的细语让枫瞬间被拉回现实。



「说……说得也是！他一定不会有问题的，毕竟红莲同学可是打赢本小姐的人嘛。他一定有办法扭转劣势！」



枫尽全力用雀跃的语气说道。虽然她很努力让自己的语调听来开朗，说的话却也不是确信，仅仅只是期望。



＊



红莲躲过时任美美的三次将军，把皇后往前移，强行开路。



他没有被将死。不过，在所有人眼中看来，他被将死只是迟早的问题。



红莲觉得继续防守肯定会输，便转而开始攻击，可说是很精准的判断。



但是──



（你慌了对吧，碎城红莲……♪）



时任美美暗自欣喜，露出邪恶笑容。



由于心慌出手攻击，红莲的场上出现破绽。



就算地雷设置地点很好，成功防守，趁这时候进攻也只要再两手就能将死。



（哈哈……♪看来你的脸忍不住离开洗手台的水面了呢。）



──明明继续专心防御，还能再多活一阵子。



红莲大概是屈服于被读心的恐惧，以及沉重压力了。



不管怎么走，都会被预测到……这个事实一点一滴侵蚀红莲的心理状态，夺走他的冷静判断力。



「你把地雷设在这里吗？」



「没有。」



──这不是在说谎。



如果能把棋子移到那里，就能一如预期把他逼到死角。



来吧，就靠这一步做好致命一击的准备──



（──不对，不行……！）



美美差点小看红莲的实力时，看见了他的嘴角。



──那犹如死神镰刀般弯起的嘴角。



红莲发出「哼哼」笑声，等待美美的下一步棋。



（真惊险……那是乍看很像要强行突破的陷阱。那家伙在引诱我失误。）



事到如今，还打算继续反抗啊。



红莲的眼神并不是快死掉的老鼠那样的眼神。是打算猎取对手灵魂的猎人那种闪耀眼神。



一不小心大意，就会被杀死。虽然现在在这场游戏中占上风，却也不知道什么时候会被逆转。



（这一回合就先让骑士退后，加强防守。要截断敌方皇后的前进路线，不给他闯过来的空档！）



美美指向她打算移去的格子。



「你有在这里设地雷吗？」



「没有。这里没地雷。」



红莲回答。



──这也是真的。



时任美美对自己的超能力抱有绝对的自信。



没错，她拥有超能力。



虽然不是红莲说的那种直接读取心思的心电感应，但依旧是独一无二的特殊才能。



异常听觉。



而且是连现代科学技术都还无法解释的声音都能分辨的最高等听觉。



这跟能听见远处声响的顺风耳有些不同。



就算是自然界中，人类……不，连机器都侦测不到的细小声音──她的耳朵全听得到。



实际上，除了美美以外，也有人能下意识听见这类声响。



只是他们无法弄清楚科学不能解释的声音到底是什么，便定义为第六感或灵感等模糊不清的现象，没有加以解明。



不过时任美美不同。



从小就比别人目睹更多「骯脏现实」的她，无法只把那些声音当作那种不清不楚的现象。



时任美美决定要让有钱人家道中落，藉以造就自己时，她就觉得只要弄清楚那些到底是什么声音，或许就能变成只属于自己的独特武器。



她进入狮子王学园，得到拥有丰富资源的环境后，便先研究起自己的听觉。研究得非常透彻。



她建立众多假说，加以验证，研拟把异常听觉运用在游戏上的手段。



时任美美能够透过听心跳声，来精准分辨「说谎的声音」跟「说真话的声音」。



或许也会有人认为「这不是跟测谎机一样吗？」。



实际上不是。



现代科学认为光靠心跳声，不可能判断出所说的话语是真是假。



受到盘问会产生压力与不快，进而造成心跳异常；当天身体状况不好，心跳声也可能出现异样。



但时任美美的异常听觉，不是去听这种心跳声的细小变化。



人在说谎时，心脏会发出特别的声波。机器无法侦测──只有时任美美听得见。



碎城红莲待的胶囊机具里的VR装置──固定住胸部的机器被装了能直接接收心跳声的感应器。薄薄的贴纸型感应器，会把声音资料传送给美美那边的接收器。



时任美美的耳朵上装著接收声音用的接收器。



改善成适合运用在游戏上的才能，已经不只是单纯的异常听觉。



是应该称作「绝对听觉」的卓越超能力。



（没有人能破解我的绝对听觉。）



美美内心暗自窃笑。



（就算是受过训练的间谍──还是能掩饰出汗、心跳声跟脑波变化的人，都绝对掩饰不了我听见的「说谎的声音」。所以──）



──碎城红莲会在这里丧命。



美美移动骑士。这一步是为了撑过这一回合，替接下来的「将死」铺路。



而美美的骑士在一场大爆炸中灰飞烟灭。



「咦……？」



爆炸掀起的风吹动浏海，美美也讶异得目瞪口呆。



──发生什么事了？



爆炸？为什么？



那里应该没有地雷才对。



「抱歉，我刚刚是在说谎。」



「说谎？什……什么傻话！你在讲什么东西，怎么可能有办法骗过我。因为──」



「是啊……因为你有在听我的心跳声吧？」



（──被发现了？）



美美不禁慌了。



原来碎城红莲早已察觉美美的绝对听觉，以及侦测心跳声的感应器。



不，就算真是那样。



假使真的有发现，美美的绝对听觉也不可能遭到破解。



她听得见心跳声。



表示红莲并不是拿下了胸部上的机器。他确实有装在身上。



到了现在，还是能听见从游戏开始时就有的快速脉动，以及简直就像第一次参加游戏的新手一样的心跳声。



再说，若红莲拿掉机器，美美马上就会发现不对劲。



可是除此之外，照理说没有其他手段能够躲过美美的绝对听觉。



到底是怎么办到的……？



「好，将军。皇后的剑正指著你的脖子呢──你要怎么做？时任美美。」



听到红莲的话，美美才惊觉回神。



原本应该负责防守的骑士被炸死，防御阵型彻底瓦解。



而美美的身体，就在红莲的皇后可以移动的路线上。



「唔……开什么玩笑。我还不会被你将死。逃跑的方法要多少就有──」



美美说到这里，就没有继续说下去。



假如红莲能够彻底骗过美美的绝对听觉。



那就无法回避设置在国王逃亡路线上的地雷……！



（开……什么玩笑啊啊啊！）



美美狠咬自己的下唇。尖锐的疼痛抹去了懦弱的畏惧。



（我要靠这个能力争取更高的地位！我要杀光那些像猪一样油腻腻的富翁，然后站上巅峰！怎能因为碰巧就这一次感应器出问题，就吓得屁滚尿流！）



逃离红莲这次将军的路有两条。其中一条路的格子上恐怕有地雷。



「我问你！你的地雷是设在这一格对吧？」



美美指著其中一边询问。



「不，不是那里。」



判定是──真话。



也就是说，剩下的另一格是地雷。



不过时任美美还不打算行动。才刚发生绝对听觉不管用的状况。需要再三注意。



反正稍微谨慎一点，也不会遭天谴。



「我再问你一个问题。你的地雷是设在这一格对吧？」



刚才那一格已经确定有地雷，美美这次换指著另一个询问。



接著，红莲说：



「不对，不是那里。」



他没有任何迷惘与犹豫，直接断言。



而这句话的真伪判定──



「为……为什么会这样！莫名其妙！根本莫名奇妙啊！」



──是真话。



若相信绝对听觉，就等于国王的两条退路上都有地雷。



照理来说不可能。



要把王逼上绝路，没理由不把地雷设在逃亡路线上。



美美这两格退路，一定有一格藏著地雷。



可是，为什么！



「你应该感到高兴，时任美美。你现在正在体会这个游戏真正的乐趣喔。」



红莲彷佛恶魔的声音响起。



他用会让美美敏锐的耳朵觉得毛骨悚然的语气继续说下去。



「不知道地雷埋在哪里的紧张感──踏出一步就有可能马上送命的恐怖情境。哼哼。这样才叫作游戏。」



「少……少啰嗦！怕死的人不是我！」



时任美美用力左右摇头否认，踏出一步。



──要是相信绝对听觉，那两条退路上都没有地雷。



其实，她认为相信已经出错的耳朵是蠢到不能再蠢。



但是美美一直以来都是靠著自己的绝对听觉，得到无数胜利。耳朵说是这样，就只能选择相信。



看到她选择走哪一格后，红莲笑说：



「无法跟自己的『眼睛』成为命运共同体的人，没有资格拿筹码下注──论这一点你及格了。时任美美。」



就在红莲说出这段话的瞬间。



美美脚下的地面发出白光。



「要说你唯一的错误……就是你不是我。你的『耳朵』根本就不是绝对正确的。」



随著红莲极度傲慢的一句话──



与时任美美肉体相同的虚拟化身被卷进大爆炸当中，化成碎片。



『赢家，F级，排名二七○二名，碎城红莲同学。』



『输家，S级，排名第七名，时任美美同学。』



统整AI冰冷的电子语音，说出了赢家与输家的名字。



＊



「太好了！红莲同学……红莲同学打倒时任美美了！欸，可怜同学！他成功了！」



在观众席观看整场游戏的枫因为太过兴奋，忍不住原地跳了好几下。



她摇晃一旁的可怜的肩膀。



「啊……啊……不好的预感成真了……」



「可……可怜同学？你在说什么？红莲同学赢了啊。」



「……啊？」



枫这番话，让可怜愣得眨了眨眼。



然后用看著脏东西的眼神狠狠瞪著枫。



「哥哥当然会赢。出的状况再怎么多，哥哥也不可能输啊。就算对手是学生会也一样。因为哥哥是最强的。你到底在说什么鬼话？」



「咦？不……不是啊，本小姐才想问，你到底在说什么？你不是从刚才开始就一直在说很负面的话，说有不好预感之类的吗？」



「情况变成这样，我当然会忍不住想讲负面的话啊！那个粉红色淫虫……竟敢，竟敢……啊……好羡慕……！」



可怜咬牙切齿地狠狠看著气氛依旧热烈不减的竞技场。



「　？　？　？　」



不懂她话中意思的枫头上满是问号。



枫不久之后，就会知道她这番话是什么意思了。



＊



「我不能接受……我不能接受……我不能接受！」



从胶囊机具里跌出来的时任美美眼中，蕴含对不合理结果的愤怒，并踉跄著走往红莲所在的机具。



红莲到底用什么方法作弊？



用干扰电波造成感应器失常？还是他能随心所欲控制心跳声，甚至厉害到连只有美美能感觉到的音波都能操控？



绝对听觉到底为什么会不管用？要是不亲眼见证失效的理由，时任美美不会罢休。



美美伸手碰触红莲的胶囊机具，把门打开。



随后，她看见里面──



「……嗨。这场游戏挺有趣的。」



是一派轻松地对美美举起一只手打招呼的碎城红莲，以及──



「唔唔……红莲大人，差不多该出去了啦～很重耶～」



被红莲压在底下压得很难受，开口抱怨的粉红色头发少女──



她是之前跟红莲一起来参观感质巢穴的隶生──桃贝桃花。



「怎……怎……」



只有战斗机驾驶舱大小的狭窄密闭空间因为大量散落的橘子而一片橘黄，人在里头的红莲跟桃花紧贴著彼此的身体，没有半点空隙。



红莲戴著头戴式显示器，桃花则坐在椅子上，除了脸以外，全身上下都装著VR装置。



「嘿咻……总之，你看我们这样，应该也马上就知道是怎么回事了吧？这就是谜底。」



被狭小空间挤得不好活动的红莲离开机具。



「你一直在听的不是我的心跳声，是桃贝的。不觉得心跳声快得不寻常吗？毕竟一男一女在密室独处，这场游戏又很重要，桃贝应该很紧张。」



「的确……心跳快得很夸张……」



「你一开始会问我是不是怕得要命，应该也是因为听到桃贝的心跳声，才会那么觉得吧。」



红莲说完，又接著说：



「VR空间的声音会透过头戴式显示器传播。所以桃贝没有直接听到你的声音。我是随便拿了张纸跟一只笔来告诉她我们在讲什么。」



「那么后半场我的绝对听觉会不管用──」



「哦，大概那段时间开始，我就没有把你的提问告诉桃贝。我是随便捏造一个可以诱发出我想给你听见的心跳声的提问，再给桃贝看。」



谜底揭晓之后，就会发现个中伎俩根本没什么特别。



这种交换身分的骗术在用自己肉体参加的游戏中无法成立，要利用感质系统的游戏才能办到。



头部是红莲，身体部分是桃花。数位空间中的虚拟化身，则是用红莲登记在数位学生手册的外貌呈现。



虽然无法直接介入感质系统作弊，但有些手法可以反过来利用系统，让自己比对手更有优势。



「什……什么时候？你是什么时候把那个女的带进胶囊里面的？」



「我一开始就给你看了不是吗？那个明显可以装进一个人的可疑箱子。」



「什么……可……可是，那个不是用来藏对讲机的吗──」



「──是你自己误以为是用来藏对讲机的。不过，这算是骗人的一种诀窍吧。要隐瞒大谎时，先让对方以为自己看穿小谎还满有用的。虽然这种小手脚也只有遇到烂中之烂的对手才会有用。」



红莲并不是在嘲笑，也不是瞧不起美美，就只是平淡地解释真相。



但不知道是不是他的语气伤到美美的自尊心，美美气得脸渐渐发红。



「……什么玩笑。开什么玩笑啊！这样根本犯规啊！把其他人带进游戏战场上，怎么能算数啊！无效！这场游戏无效！」



随后，美美开始大声叫闹。



她朝著感质巢穴的天花板大喊，向统整AI陈情。



不过──



『驳回直接上诉。不更改游戏结果。』



SAI只给了无情的回答。



「为什么！参加运用感质系统的游戏的时候，只有玩家本人才能进胶囊机具里面吧！照理说不可能有别人协助啊！」



「不，时任美美。是你弄错了。」



「我哪里弄错了！」



「我一开始应该有跟你确认过。我有问『能带自己的东西进来吗？』。」



「是啊，是可以带。可是能带的当然只有『物品』啊。怎么能带人──」



说到这里，美美瞬间不再说下去。



……发现了是吧。



「对，桃贝是我的隶生。也就是说──她不算人，而是算我的所有物。」



「这……这……我不承认这样也可以。那明明就是歪理……」



「歪理？你不也老是把隶生当物品对待吗？居然只有自己输的时候才把他们当人看，话都给你说就好了。虽然这样讲实在是很不舒服，不过隶生是主人的所有物──只要学园的法规还存在这一点，你的上诉就不会被承认。」



「唔……唔唔唔唔……！」



时任美美不甘心地啜泣起来，瘫倒在地。



然后──



「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



发出那不知道是愤怒……



憎恨……



还是不甘心的大叫，猛力敲打地板。



但红莲内心没有半点同情。



离开时──



红莲毫不留情地，对脸上充满许多负面情感的美美说：



「欢迎来到垫底的世界。」