狮子王学园大礼堂的门一打开，学生就如溃堤般飞奔而出。



「快，快去感质巢穴！」



「我搞不懂现在是什么状况。选赌结果到底怎样了？」



「少啰嗦，现在不是在意那种事情的时候！现在最重要的是『游戏』才对吧！」



他们的兴趣跟感兴趣的事情，全部都在于游戏跟游戏的结果谁胜谁负。



举行游戏的来龙去脉跟玩家的赌注也是关注的重点，但在众多优秀人才相互争霸的这座学园里，最多人关心的还是地位高低跟排名顺序──也就是「谁才是最强者？」。



属于学园最低地位却打倒时任美美，引发学生会选赌的碎城红莲。



众所瞩目的男人这次对整个学生会宣战，提出了游戏申请。



这场对决成为学院内最吸睛的焦点，导致学生一窝蜂想抢夺感质巢穴的参观席。



这时，有两个女生拚命往与众人不同的方向逆流而上。



「红莲大人、可怜大人～！现……现在是什么情况？呀呜！唔唔，人好多好碍事～！」



「上吧，桃花同学。现在事态紧急，本小姐允许你动手。」



「可以吗？那……喝呀～～！」



桃花发挥不像一般女生会有的气魄，一如大卡车似的奔驰。



她撞开群众，以不符纤细手腕印象的强大力量在人海中杀出一条血路，后头的枫则是跟随那道强而有力的背影前进。



可怜输掉游戏，接受令她难以承受的惩罚。虽然可怜在枫眼里是个惹人厌的同学，看她不顺眼，却也是吃同一锅饭生活的珍贵友人。



既然红莲无法安慰她的失意与绝望，就该由身为朋友的枫与桃花来接下这份责任。



「红莲大人，你没事吧！」



「……是桃贝啊。还有楠木。你们来得正好，可怜就麻烦你们照顾了。」



终于抵达礼堂舞台附近的两人看见了红莲与可怜。



平时总是腻在一起，感情好得太过分的兄妹现在互相别过脸，无法跟对方说话，哭丧著脸背对彼此──两人目睹的是这样的景象。



「知……知道了。就交给我们吧！」



虽然对如此痛心的光景感到困惑，枫还是努力表现得很开朗，拍著胸脯保证会完成托付。



桃花跑向垂头丧气的可怜。



「没……没问题的，可怜大人！红莲大人绝对会赢！虽然水叶学姊跟学生会的人感觉都好可怕，但是他绝对……绝……」



「……别说了，桃花同学。她现在根本听不进你的安慰。」



「咦？」



桃花对垂头丧气，动也不动的可怜说话，但枫阻止桃花继续说下去，并观察起可怜的表情。



眼中的光芒完全消失──她失魂落魄，比被暴徒侵犯身心的少女还要绝望的神情，实在令人心疼。



连公认傻呼呼的桃花都知道继续安慰下去也没有意义。



「可怜……大人……」



「桃花同学你扶那边。我扶这边。我们带她走吧。」



「好……好的！」



枫简单俐落地指示完，就扶起可怜。



桃花稳稳地扶起另一边后，可怜就在两人的搀扶下慢慢前行。



「那个，枫同学，我们要去哪里？」



「这还用说──当然是感质巢穴。就算现在的她崩溃了，但是等她恢复正常，一定会去那里。会在那里见证整场游戏……见证命运最后带来的会是什么样的结果。」



「知……知道了！我们走吧！」



目送三人摇摇晃晃地前往感质巢穴的身影离去后──



「……该走了。」



红莲也走下舞台，从人潮消失的大礼堂前往感质巢穴。



＊



「桃花同学。我们去帮可怜同学买点饮料吧。」



「咦？可……可是，枫同学，把她留在这里没关系吗？」



「没关系……毕竟她应该也会想一个人静一静。」



两人说完这些话后离开，坐在可以俯瞰感质巢穴的观众席的可怜也变成孤单一人。



令人联想到罗马竞技场或是棒球场的圆形巨蛋──而且也宽敞得足以举行运动比赛的场地内，有好几个工作人员在进行准备。



利用3D影像与物理演算，以及VR跟AR技术，甚至能创造出「不可能实际存在的现实景象」的假想战装置──感质系统。系统调整所需的时间，就等于距离游戏开始所剩的时间。



「哥哥……」



看见哥哥站在斗技场的VR机具旁，可怜仅是用力咬紧嘴唇，依旧垂著头，无法多说什么。



五年前──失去哥哥的那一天的心情，再次涌上心头。



『我一定会回来。』



可怜回想起当时哥哥微笑著对自己说这句话的模样。



碎城家──连家人跟血亲都无法怀抱彻底信赖的玩家家族。



其中仅有一个人是可怜愿意无条件投注爱情，也能无条件接受对方的爱的──唯一的哥哥。



『……哥哥为什么要参加「黑暗对决」？明明您是那么讨厌斗争！』



哥哥原本并不渴望斗争。



即使拥有碎城家内最优秀的资质，并在经过菁英教育与伊邪那美机构的手术后得到甚至可以说是无人能敌的力量，还是不希望发挥自己的能力，不断拒绝加入战斗。



这样的哥哥却离开自己，前往游戏的舞台。



当可怜得知为什么哥哥会参与仲裁黑暗世界、国际战争与大企业经贸战等争执的「黑暗对决」时，她也跟现在一样──感受到无比深沉的绝望。



『哥哥是为了让我远离游戏的世界。为了让我过著普通的幸福生活……』



不是要保护别人，就是为了保护自己，才留下自己，弃自己而去──



『……都是因为我……太弱了。』



她认为是因为自己的无力，必须受人保护，才会被拋弃。



所以可怜才奋力抵抗。她彻底运用红莲为她争取的五年时间。



可怜在被迫接受的「平凡」人生──在稀松平常的日常生活中，独自暗中学习碎城家家传的玩家教育及课程，持续研究各种游戏。