碎城红莲喜欢友情，喜欢努力向上，喜欢胜利。召集同伴来帮助有困难的伙伴这样的情景，其实也是种令红莲在平凡生活故事中感到雀跃的刺激。



不过，在这座以游戏决定一切的学园里，不可能存在著那样的天真国度。



白王子家的内部纷争、把学生会长拉下他的宝座、政变戏码──虽然朝人始终表现出轻松态度，但他想出手痛击亲哥哥与本家的行动，完全是自私自利。



（──既然这样，那在我的胜利能给这些家伙带来好处的期间，他们就不会背叛我。没有背叛我的理由。）



比起透过情感连结起来的模糊同伴关系，靠著利益结盟而得到的伙伴，对现在的场面比较有利。



如果是透夜跟水叶那种狂人──也就是以自己开心为优先，不顾得失的玩家，这种道理就不管用了。不过，朝人跟姬狐不是那种人。



他们是极为理性，且怀著明确目的决定帮助红莲。



那么，就是同样意思了。红莲也不是第一次与无法信任的人合作。因为在那个黑暗世界里不断战斗的五年期间，从来没有半场像办家家酒一样的对决。



（利益得失、意见对立、负面情感……没有这类明确理由就不会背叛的那类人，可以加以利用──至少，现在就舍弃他们太可惜了。）



红莲对浮现出这种想法的自己感到厌恶，同时打开智慧型手机。接著他按下液晶画面上浮现的图示说：



「你也会参加团体战吗？会长。」



「倘若人数足够，要我一起参战也是挺有趣的。但就我的推测，你最多应该只能再找到两个人。」



「连我是边缘人这点都有考虑到是吧。你的个性真够恶劣的。」



「哼哼。等你打倒我之外的五个人，不就能毫无遗憾地享受一对一单挑的游戏了吗？」



「是啊──我向你保证。我绝不会再让你感到无聊的。」



透夜「哦？」地回应一声，但红莲无视他，做出选择。



对他为数稀少的两位朋友──



「抱歉把你们也卷进这场对决。但现在我需要你们的帮忙。」



红莲独自低语，按下手机上显示的联络人。



＊



感质巢穴的观众席，观战设备比一般体育场还要完备许多。



设置的座椅彷佛电影院那样有弹性，也能透过软体预约占位，举办活动时，贩卖部也会免费提供饮料跟食物。



而现在，现场即将展开想必会是学园史上留名的一大对决──



「文明的进步实在太厉害了。竟然不用排队也能买东西！」



「这座学园走在时代的先端，可不会上演那种像史前时代遗留下来的景象。」



两位女学生走在拥挤的走廊上。



路上满是在全力厮杀的游戏开始前，先离席去厕所跟自动贩卖机一趟，或是去领先用学生手册程式订好的饮料跟食物的学生，而率先逆著人潮前进的是楠木枫。



这名螺旋卷金发千金虽然曾因为找红莲对决而输得一败涂地，却偏偏被那个害她沦落到这步田地的当事人救离苦海，最后打心底决意追随碎城红莲这个实力深不可测的男人。



「先别说这个了，快回去座位上吧。我们可不能错过这场游戏呢！」



「好～就交给桃花吧。我桃贝桃花绝对会死守粮食的！」



枫一边小声说著「不是指那个啦」，一边用手上扇子拨开人群前进，而把摆著饮料跟简餐的托盘举高在头上的，是桃贝桃花。



有著显眼软蓬蓬粉红双马尾的她在校内的对决中败北，导致破产，是个靠著将自己卖给红莲才勉强保住学籍的「隶生」。



由于在差点遭到退学的前夕得到红莲帮助，对他相当忠诚──但桃花的缺点就在她迷糊又完全不经思考的个性，让她完全不适合要依赖头脑的游戏。



（没想到事情会演变成这样……）



为这番异常事态感到不寒而栗的枫加重力道，手上握著的扇子几乎要被她折断。



就她所知，碎城红莲无人能敌。他的实力深不见底，每次回想起自己当初鲁莽地找他对决，就害怕得连上衣都要被流出的冷汗浸湿。



他的妹妹可怜的实力也是无庸置疑。以红莲讨厌受人瞩目的个性来推断，学生会选赌的赢家肯定是可怜──枫原本是这么预测的。



「……本小姐压根没想到水叶同学一直在隐藏实力。还以为她跟桃花同学是同类，只是个负责情色要素大放送的角色……」



「好过分！真要说的话，枫同学你才应该负责担任那种角色吧！」



「本小姐『先前』的确是，你别搞错了！现在的本小姐已经夺回过往的荣耀，而立足全班最高点的……虽然是红莲大人，但本小姐的实力，可是足以稳坐第二或第三名的赢家！」



「不……不愧是枫同学……竟然能大声讲出自己实力不如人！」



「本小姐只是很了解自己实力到哪里罢了。哦～呵呵呵呵呵♪」



她有办法玩笑带过，也是因为内心的那份不安。



她们来到观众席中透过程式预约占位的三个相连的座位。两人走近可怜应该在那的座位区，不禁想起她吃了场沉痛败仗，整个人充满绝望，令人痛心的模样──



实际上，她们正是不忍心看到她这样，才藉口买饮料离开而观众席。



「虽然本小姐不知道现在状况怎么样了──」



会场中确实转播了会长等学生会成员与红莲在游戏开始前的对话，但人潮太过拥挤，她们也无法停下脚步仔细听对话的内容。



没有完全了解现况的枫跟桃花，能做的事情非常少。



「但我们要尽可能乐观一点。只要红莲大人赢了对决，什么都好说。那样一来，他就会瞬间跃身学园顶点，迈向充满希望的未来！」



「没错！凭红莲大人的实力，他一定会赢。说会赢就是会赢！绝对绝对会！」



当她们强装精神抖擞的模样重复强调著这些话，抵达最前排的观众席时──



「对不起……哥哥，我接受了哥哥那么多的爱……我……我却是如此愚蠢。我根本……根本就没资格继续待在您身边……！」



『不会有事的──我一定会保护你。』



「哥哥……谢谢您，哥哥……！接受您这么大的恩赐，我怎么能再离开您？不管是吃饭、洗澡，还是在床上，我都会陪伴著哥哥！」



『──你就煮顿好吃的饭等我回去吧。』



「遵命♪我会煮很多哥哥喜欢的东西，等待您回来的。然后再一起前往没有人见识过的世界最高点，建立只有我与哥哥的理想国度……！」



『我一定会保护你。』



「嗯嗯♪啊啊啊啊啊！哥哥、哥哥、哥哥──♪」



…………



「可怜同学，你在做什么？」



「当然是在跟哥哥聊天啊。请不要打扰我们。」



「……她是认真的，这位小姐是认真的啊……」



枫为她著魔的程度感到由衷惊恐，并忍著头痛俯视这副光景。



可怜一手环抱著双腿，坐在观众席上。她平时灿烂，又像人偶一样精致可爱又端正的美貌，现在却散发著诡异的光芒与黑暗。



或许是身为少女的矜持，她一手勉强压住了迷你裙的裙襬，但一直到大腿根部附近都显露在外的腿部线条与其说煽情，更显得不忍卒睹。



不过表情却像已经自暴自弃了似的开朗，而她依旧一副彷佛喝醉的模样──用贴在耳边的手机播放影片，再透过手动操作做出类似声音合成软体般的效果。



这代表她……



「可怜同学！请你不要逃避现实！人总是要面对现实的啊！」



「我～才～没～有～逃～避～！哥哥永远是至高无上的！你看，哥哥愿意让我一直听他这么棒的美妙嗓音。根本是无庸置疑！」



『不会有事的。』



「你看！」



「……这个妹妹没救了……要想办法救救她才行……」



看到可怜用一脸孩子气的笑容拿起手机给她们看，枫不禁陷入苦恼之中。



这样还算比先前好一点了。刚被水叶打败的可怜完全呈现行尸走肉字面上的意义。她甚至因为太过自责，差点就这么停止心跳。



而稍微不注意，就发现她不知道从哪里弄来红莲的影片──那恐怕是预料到可怜会败北的红莲给她的讯息。之后虽然有些恢复精神，却还是这副德性。



其实，碎城兄妹俩的实力对于枫来说，是位于难以触及的高超境界。



彼此间的差距过大，无法清楚比较出究竟相差多少。她自己也有远超过学园平均值的实力，却觉得自己不管采取什么手段，都无法赢过他们。



而透过卑鄙计策操弄他们兄妹俩，把他们逼上无法逃避的战场的学生会──不，是御岳原水叶的实力，也可说是超乎常理。



（……实力悬殊到甚至不会感觉不甘心了。）



巧妙隐藏自己S级的实力，讨好碎城兄妹，等时机到了再背叛的恶毒做法。



即使了解游戏的规则、法则，也重视逻辑，还是敢为了争取胜利而拋弃这些想法的胆量。



甚至让人觉得作弊般的强运，以及看透未来的「眼」──



枫知道这些都是她自己没有的。



而枫最害怕的，是几乎不排斥这件事就是事实的她自己。



「……！」



楠木枫发现自己快要丧失了反抗的霸气，咬紧了嘴唇。



连在一旁观战的枫，都受到如此打击。她甚至心想被直接蹂躏、痛击，输得一蹋涂地的可怜会精神错乱也是在所难免。



但回想起过去的自己，反而会觉得这样还算好的。毕竟输给时任美美，身心都堕落成奴隶的那时候，自己连逃避……连反抗都做不到。



枫即使落得那样的下场，还是有办法重生，是因为──



「虽然看起来一如往常，但可怜大人好像病得不轻耶。我们该怎么办才好，枫同学！」



「就算你问要怎么办……本小姐也想不出什么方法……」



──是因为碎城红莲强行把枫带离痛苦深渊。



但现在他不在这里，枫跟桃花也不可能代替他帮助可怜。



所以，可怜不是向枫跟桃花求助，而是就算只有一段影片──



她依然只选择向碎城红莲寻求依靠。



（……这究竟是什么感觉？）



为什么心会这么痛？



看见可怜被逼上绝路，枫本来应该要感到高兴才对。



在这座狮子王学园里，名次比自己高的人全是敌人，是未来要打败的竞争对手。枫并没有失去她的獠牙。跃身接近S级顶点的可怜，是她应该打倒的敌人。



枫照理说要乐见可怜的殒落。只要能多提升一个名次……不，其实也可以趁她身陷谷底的此刻提出游戏申请，捞走她的点数来达成下克上──明明枫可以这么做，却……



「……一点也笑不出来。」



「唔咦？」



枫清楚明白地对愣愣抬起头的桃花说：



「虽然可怜同学沦落成现在这样令人大快人心……但实在教人笑不出来。她平常那些有病的话是因为直接对红莲大人说出口，才会显得好笑。不过现在这副德性只会让观者觉得心酸！」



不惜运用背叛伎俩，成功下克上再好不过。不择手段只为赢得胜利。



视谁为朋友或伙伴的想法等同垃圾。若舍弃那些想法能获胜，那当然很乐意地拋弃。



明明至今一直抱持这样的态度，现在却只是想到这些──就感到心痛。



「本小姐要让可怜同学振作起来。你也来帮忙，桃花同学。」



「桃花当然愿意帮，可是……要怎么做？她几乎不理我们耶。」



两人一同瞄向可怜。



「哥哥，您要吃薯条吗？沾那么多番茄酱……呵呵，您的嘴巴沾到了哟。讨厌～您真是个撒娇鬼♪」



「……她塑造出来的空气红莲大人也太具体了。能妄想到这种地步，反而是种才能。」



「好像在演默剧。」



可怜开始拿薯条给不存在的哥哥吃，连擦拭嘴唇上番茄酱的动作都演了出来，对此产生危机意识的枫大叹一口气，吐出卡在心里的疙瘩。



（我会冒出这样的想法──也是他造成的。）



明明明比任何人都要强，却完全不在意这个事实，只是深爱著「平凡日常」的男人。



不在此处的碎城红莲的「天真」想必也深深毒害了自己。



他有办法做自己喜欢的事情，是因为他够强。比他弱小许多的枫实在学不来。



（你可要好好负起责任──红莲大人。）



即使如此，枫还是认为这是个畅快的选择。



「总之，先让可怜同学恢复正常吧。动手，桃花同学！」



「咦！要桃花动手是没关系，可是要怎么做……」



「这种时候一定要用四十五度斜角的手刀敲敲看脖子。大多数情况下被手刀击昏后，再醒过来……就恢复正常了。」



「虽然听起来很像桃花老家的映像管电视，不过这么做真的好吗？」



「你家怎么还留著那种前朝的古老遗物……你的老家没搞错生存的年代吧？」



就在两人正要拟定危险的计画时──



「奇……奇怪……？」



「咦咦！有新讯息！这……这还是第一次有爸爸跟妈妈以外的人找桃花～！」



「你不用自曝那么哀伤的事实也无妨！哎，真是的，到底是谁突然……！」



放在制服口袋里的手机传出振动，轮流响起通知铃声。



桃花跟枫看向手机画面，发现有新讯息的是最近被加进的聊天群组。



或许是学园统整AI让原本有受邀加入的可怜被排除在外，使得她不会收到通知……



『听说这年头的学生都会用这个互相联络──那就只能试试看了不是吗！』



红莲干劲十足地提出这个主意，大家也在他的邀请下加入聊天室，但因为他们几乎每天都会碰面，所以也没什么话题好聊，在刚加入时打过招呼后就一直闲置著。



至于刚才收到的新讯息──



『游戏的对决方式改变了。现在改成五对五的团体战，先打倒会长以外的学生会成员。我这边人数不足。桃贝、楠木，你们有空的话就来帮我吧。』



「……啥！」



枫发出一点也不淑女的大叫。



桃花的实力位于全学园最底层。论肉体的强壮程度虽然是顶尖等级，脑袋却是致命的不灵光。枫自己也顶多是中等实力，没有自信能与学园顶尖菁英交手。



她连忙滑开画面，打字回应。



『你在说什么！这样本来能赢的都赢不了了！』



『别在意。我会教你们怎么赢──你们不是很想知道吗？』



『这不是学到技巧就能赢的等级。我们实力差距太悬殊了！』



当她顺著情绪输入回应时，一旁的桃花出声说：



「可是枫同学，我认为不试著交手看看，也不知道最后会是谁输谁赢！」



「这本小姐当然知道！本小姐跟S级之间的实力差距可以形容成猫跟老鼠，你的话已经是恐龙跟水蚤的差别了。这种赌注从开战前就能明显看出对我们极度不利！」



「或许真是那样没错……但是──」



桃花与其说是感到不满，更像是感到疑惑，愣愣地问：



「如果有红莲大人的辅助，我们搞不好会赢啊。可以跟自己绝对赢不了的一群人打一场有可能赢的对决，不是很难得的大好机会吗！」



「你……你这个人实在是……！」



再乐观也该有个限度。



要是光凭那种不可靠的想法就能获胜，大家都用不著吃那么多苦了……！



『我再说一次。我会让你们赢──拜托你们来帮帮我。』



「红……红莲大人……！」



现在从观众席往下看见的红莲身影，比红莲打出的这串文字更加撼动了枫的内心。



为了让她们清楚看见，他从位于远处的竞技场上深深低下头。



『……请你抬起头来，红莲大人。』



那个实力高强的碎城红莲竟然低头恳求别人。



而且是对枫跟桃花她们这种，对红莲来说极端弱小，也有资格下达任何命令的两人。



讨厌区分阶级高低，否定隶生的意义，也不想参与游戏的红莲不惜打破自身一直以来的主张，寻求自己的协助。当然，他求助的对象不单是自己──



「……！」



光是想到这里，枫就感觉脸颊一阵发烫。



「哥哥联络你们了对吧？」



「噫！」



随后又立刻降到冰点。



可怜令人毛骨悚然的超强直觉，让她不再跟空气哥哥说话，抬起头来。



「你……你怎么会知道？你这根本是超能力了吧！」



「听桃花同学跟你讲话的内容，要推测出这点不是什么难事吧？」



她脑袋里的某处大概在逃避现实的同时，也依然保持清醒与理性。



可怜的面容虽然憔悴，却也恢复了理智，直直仰望著两人。



「现在的我，没有资格站在哥哥身边。所以……所以……！」



那声音充满悲伤与痛苦。



她咬紧嘴唇，紧紧握拳到指甲几乎要把手刺到流血的程度。



然后努力说出本来绝对不可能说出口的一句话。



「求求你们。请你们……帮助哥哥……！」



这句恳求，让人胸口刺痛。



枫感觉自己希望她能像平常一样，用高高在上的态度说出这番话。



因为，那样的她──



（已经是我们「日常生活」中的一部分了……！）



只深爱著哥哥，且不希望其他女人靠近哥哥的可怜所提出的请求。



不依靠任何人，只靠著自己闯出一片天的红莲低头求助的模样。



两者都不存在于枫跟桃花的「日常生活」当中。



──啪！



枫摊开手上的花边扇子，发出清脆响声。



无所畏惧的大笑。即使只是虚张声势，也要在脑中描绘出必胜的景象……！



「我们走，桃花同学。去红莲大人身边！」



「好的！」



「……！」



两人没对默不作声，只是忍住心中话语，低下头的可怜说话。



因为「我们会努力拿下胜利」、「我们绝对会赢」这种安慰人的话，只会伤到她的心。



要夺回失去的「平凡日常」──



──只要赢了这场对决就好。