人类的历史即为战争的历史，战场也随著科技的进步不断产生变化。从使用大盾与长枪的古代，发展成存在重武装骑士的中世纪；从运用战列步兵跟步枪的近代，到出现战车、飞机与核武等先进武器的现代──最后使得地球环境超出承受的极限。



之后世人极力宣传大规模破坏兵器的威力，以及其造成的惨剧有多恐怖。



几乎所有先进国家都不敌舆论压力，决定禁用杀伤性武器，人类因此得以逃离末日战争的恐惧。



不过，只要有不同国家存在──不，只要有不同生物个体存在，争斗就永远不会从世上消失。



即使是没有文明的野兽，也会因为争夺领地、繁衍与生存而发生冲突。



斗争行为正是神烙印在地球所有生物DNA里的指令。



因此，不论虚伪的和平主义者说了多少大道理，也不会就此不再有纷争。绝对不会。



但是，人类并非野兽。



就像由狩猎进化为畜牧；像成功改良生物品种；像得以用养殖方式培育生物那样──



人类透过科技进步，改以另一种形式完成神的指令。



禁止战争的人类把发动斗争的「地点」由「现实」转往「虚拟空间」，展开斗争的「手段」则由「武力」改为「游戏」。



以用作新世代战场为目的开发而成，而且拥有绝对权力，不可侵犯的箱子──即为感质系统。



用来解决上至国家、企业，下至个人间的所有纷争，完全公正中立的对决手段。这个系统完全不使用武力，由被设计成黑盒子形式的AI担任裁判，设定运用虚拟实境构成的「战场」，以及掌控战场的「规则」。



日本唯一拥有此系统分支之一的教育机构，私立狮子王学园──打造出可称为现代竞技场的大型舞台。



「一个个跟你们打太麻烦了──你们全部一起上吧。」



容纳了所有学生后，仍有多余空间的宽广观众席。



集合自观众席投来的所有视线的系统中枢──这片巨大的纯白空间里设置了数个让使用者进入虚拟空间专用的机具，碎城红莲的声音也在这个空间中回荡著。



在天上四处飞行的无人机与暗藏在地板与墙壁中的摄影机拍下他的身影，透过校内网路转播出去，能在任何装置上观看。



「真的假的……！喂，这家伙认真的吗？」



「竟然想跟学园最顶尖的学生会全体成员同时对决……真是个不得了的大蠢蛋啊！」



「喂，别这样啊，赔率低到爆炸要怎么开赌局啦！」



惊讶、钦佩、哀鸣。众人对目前的发展表达各种不同意见。



不想错过这一战而蜂拥至会场的学生们在观众席大声叫喊，同时开始在校内社群网路上热烈讨论，场面也在数位与现实两个世界的声量加持下，一口气热络起来。



──你等著，可怜。



红莲内心挂念著在对决中落败，现在应该待在观众席观战的妹妹。



一想到妹妹被当成将自己拖入战场的诱饵，还被人害得伤心不已，就觉得反胃。



一股炽热从心底狂涌而上。



彷佛被系上锁炼的野兽会怀抱的愤怒，以及热血沸腾的感觉。



只要脱离束缚就会立刻啃噬敌人的狂暴意念化作一道热流，从他的「眼」中散发出赤红光芒，却唯独思绪保持著酷寒般的冷静。红莲开口说：



「我要对狮子王学园学生会提出游戏申请。我赌上学生的身分与所有权利、所有GP，以及全部的个人资产。细项我会公开在感质系统上。」



红莲用他赤红的「眼睛」藐视敌人，并动手操作智慧型手机。



详细金额不会让没参与对决的一般学生看见。不过红莲经由数位化管理的资产总额则透过学园统整AI──SAI受理，画面上显示出天文数字。



没有加上夸张效果，直接显示出来的数字位数，已经媲美国家预算的等级。



超越亿级的兆级十三位数，让学生们哑口无言。



战场陷入一片寂静的瞬间，红莲按下申请游戏按钮说：



「那点零头根本无所谓，我要的是你们学生会成员的所有GP，跟恢复可怜在刚才那场对决中失去的，跟我接触的权利──你们会接受这个条件吧？」



紧张感悄悄攀升，一片连吞口水的声响都显得刺耳的沉默笼罩全场。



面对红莲挑战的一群人──也就是站在一起的学生会成员其中一人终于开了口。



「乌合之众就是如此容易激动……看来你是个很出色的演员啊，碎城红莲？」



宛如野兽的银发男子──S级首席第一名，狮子王学园学生会长白王子透夜。



这个男人暴露在炽热视线下，依旧丝毫不为所动，面对他的质问，红莲回答：



「我不记得自己扮演过哪个角色。我只是想赶快把事情搞定而已。」



「原来如此，我可以接受你大部分的条件。但你下的赌注跟我们的筹码不对等。相对于兆单位的现金与一个赚到这笔钱的男人的人生──」



透夜动作夸张地展开双手，像是要刻意表演给红莲……不，表演给所有学生看一样，回过头说：



「──我们要赌的却只是GP，只能在学园内使用的虚拟货币。等同仅只于我们在这个学园里微不足道的小小地位。就算没了这些地位，也是不痛不痒。」



「点数至上主义的校内第一名有资格说这种话啊？」



「当然有。对前段班的菁英来说，S级不过是最终得到的结果。我们理所当然会赢下平时参与的游戏，因此失去了GP，也只要再赚回来即可。所以我可以断言，GP量再怎么庞大，也等于毫无价值。」



银色长发在空调产生的气流吹拂下飘扬，怀著绝对自信的声音在场内响起。



他不是疯了。而是对白王子透夜来说，这个观点极其自然，甚至没必要讨论。



「无论单位是亿还是兆，用那种失去了也能弥补回来的GP作赌注，根本无法体会真正的斗争，体会真正的对决。彼此冒著同样的风险，背负对等的危险，才称得上真正的游戏对决。」



「……那要怎么样你才满意？」



「当然是增加赌注。我们学生会不只赌上GP，也赌上我们的学籍跟其他一切权利。简单来说──就是会成为你的隶生！」



……哦哦哦哦哦哦哦哦……！



这份宣言让原本静默的观众席欢声雷动。



集群众视线于一身的透夜，彷佛合唱团的指挥。他毫不掩饰自己饥渴无比的心所提出的鲁莽议案，使全校学生皆被这股气势吞噬。



透夜看准全场没有任何人提出异议，都接受这个条件后，便要求观众安静，随后欢呼声立刻变小，全体视线再次集中到他身上。



──明明他根本不需要其他人的存在。



白王子透夜充满了足以掌控人心的魅力。



红莲以凶狠的眼神瞪视著眼前这名彻底控制全场气氛，甚至似乎单用一根指头就能操纵感质巢穴所有观众的学生会长。



「你们想一厢情愿地增加自己的赌注也无妨──快开始吧。」



「你别这么心急。我是很欣赏你想一次与所有学生会成员为敌的气魄，但是──」



透夜说出这段听来暗藏弦外之音的话，并提议：



「就这样展开对决的话，局势会对我们太过有利。所以，我想提议采用『团体战』的方式进行，如何？」



「……这话是什么意思？」



「去凑齐与学生会成员相同人数的队友，也就是要由我们组成的『学生会队』跟你的『碎城队』展开团体战。对决形式就交由感质系统决定。当然会排除让你一人迎战所有对手的车轮战；以及透过队员一对一决斗后，以胜利场数决定胜负的循环战。」



红莲无法理解这番话的用意，皱起眉头。



他他能够理解为何要禁止车轮战。就如透夜自己所说，那么一来，只要红莲担任前锋跟所有人对决就好，失去了找人凑成队伍的意义。



禁止循环战也能理解。因为就算红莲获胜，其他队友却输了也没有意义。会变成由学园顶尖菁英组成的学生会队占有压倒性优势的局面。



不过，既然不选择这两种形式，就表示──



「单纯的多人对战……也就是重视团队合作的团体战是吧。原来如此，看来你还没『看够』啊。」



「没错。我想看看你的极限。」



这句话虽然短，却蕴含沸腾般的热度。



透夜怀著犹如饥饿至极的人看见一块面包般的激动情绪直盯著红莲，红莲也用他发出赤红光芒的「眼睛」回应，两人的气势产生激烈冲撞。



其中一方是在黑暗世界常胜不败，立下最强传说的男人。



另一方是长久君临学园顶点，对其地位感到厌倦的男人。



两人之间的距离接近到呼出来的气息会相互交融的地步，战意强烈得迸出火花，就这么面对面凝视彼此──



「我问你。你是单纯很强大的狮子吗？还是君临狮群，掌控一切的王？假如你有足够本事代替我坐上王座，就把你的力量展现出来吧。」



「我对王座没有兴趣。我只想毁了这个国家。」



「说得很好。」



透夜扬起嘴角一笑，「砰」地敲响感质系统的机具。



「来，显露你的真面目吧，碎城红莲。显露你的一切。打倒我等圆桌的狮群，前来挑战我吧！」



这句话就像是开战的信号，原本在后头待命的学生会成员──也就是透夜所说的圆桌狮群一一现身。



「要是放过可以大显身手的上好舞台就太可惜了……请多指教。」



以柔和姿态颔首的，是S级第二名学生会副会长弗莱薇亚•德尔•泰斯塔。



她露出既妖艳又清纯，充满矛盾的微笑。



「真是个连规模都很荒谬的荒谬提议。不过，既然赢了就确定能得到值得冒这个险的回报，还选择不接受就太愚蠢了。我也要参战。」



站在弗莱薇亚身旁的，是S级第五名佐贺臣仁。



或许是身负学生会书记的职责，他背脊直挺得像是用直尺抵著。他说完后，场上换响起另一道语气灿烂的甜美嗓音。



「哈哈♪由良我也接受这个条件～☆感觉超有趣的，对吧☆」



「反正赚点以兆为单位的零用钱也不错──我就收下这笔钱吧！」



一名「辣妹」晃著自己的双马尾，露出粉红色的舌头笑著。



看起来像脑袋里什么都没在想，且在杀气异常强大的一群人中散发开朗氛围的她，是学生会第二书记，S级第六名由留木由良。



以及一个站在所有人背后，身形高出两颗头的壮汉，是学生会庶务，S级第八名大星大成。他折著指头发出劈啪响声，一副跃跃欲试的态度。



而让所有人让出前锋位置的人，正是──



「红莲大人的『第一次』是我的……我不会交给……任何人。」



就像怀抱著梦想的少女一样脸颊通红，露出柔和微笑的S级第四名，也是学生会第二会计，御岳原水叶。



从小就认识碎城红莲这号人物，并因为输得彻底，遭到蹂躏而忘不了当时的体验，一直挂在心上，可说是浑身满溢著执著与热情的少女。



「『第一次』这种东西根本一文不值。不用帮那种终究会到来的东西赋予高得莫名其妙的价值……虽说是以前的工作留下的问题，但看来我当初摧毁你的力道还不够彻底。」



红莲正面承受她扭曲又深情的这番话，出言哀叹。



过去为了拯救在碎城家的玩家养成机构──伊邪那美机构内被作为实验体，不断强化能力的水叶，而让水叶输得体无完肤的，正是红莲自己。



想藉由挫折她的心灵，让她得以脱离玩家身分，回归一般人的「平凡生活」──



红莲当初是怀抱这样的盘算，才与她一战。



那并非单纯的善意，或许只是种自私任性的行为。只不过是几乎被当作人肉兵器看待的红莲，把自己的影子投射在水叶身上。不过──



「我本来以为能让你受挫到不会想再碰任何游戏的。没想到你竟然比我预料中的还要顽强。」



就算自信心破碎，被折弯了一百八十度，依旧继续成长。



正因为将败北与耻辱视为一种快感，才会不择手段地争取胜利。



（感觉就像不断提升障碍到自己能够承受的极限，期待自己跌得满身泥巴一样。）



那就是御岳原水叶的作风。



那个对可怜设下陷阱，夺走她跟哥哥红莲接触的权利，迫使红莲必须踏入战场的人。



「你的表情好棒……跟那时候一样……不，不对。你现在的表情是真的在对我生气……你恨我吗？讨厌我吗？我好高兴。现在这一刻，红莲大人的心全～是属于我的……♪」



水叶的声音彷佛在名为喜悦的高温下融化的煤渣，她因为快感扭起身子，逼近了红莲。



「夺走我的一切，只属于我的王子……我会让你舒服到连骨头都化为灰烬的……♪」



水叶丰满的身躯发烫，著迷得彷佛眼睛里出现爱心符号。她渴求的──



「我们互相攻击，互相残杀吧。让我们拿彼此的毁灭当作赌注，交手个一次两次，甚至一整晚，永远永远不要停……那样一定很舒服……♪」



是刀刀见骨，血肉四溅的游戏。



少女的本质是映照著彼此的被虐与嗜虐，拗执于和最强玩家碎城红莲一战这个梦想。面对热恋少女的告白，最强玩家却直接打发带过。



「虽然在你急著开打时泼冷水有点过意不去，但我还没找齐队友。」



「唔……你还差几个人？」



听到不悦地噘起嘴唇的水叶这么问，红莲稍稍思考著该怎么回答。



（他们的成员有白王子透夜、副会长弗莱薇亚、戴眼镜的佐贺臣、辣妹由留木、像流氓的大星，还有水叶。总共……六个人……？）



感觉不太对劲。于是红莲再次看向自己将要面对的敌人。



红莲宣战的对象是七位学生会成员。



但站在敌阵的是六个人。



缺了一个人。



「需要的话，我来帮你凑人头吧？红莲。」



「……朝人？还有，你不是……」



红莲突然听到有人从背后叫唤自己，转过头──便看见一张熟悉的脸庞，跟一张不熟悉的面孔。



宛如刚落下的雪一般闪亮的白发，以及浮现温和微笑的脸庞，就像寒冬中短暂洒落的柔和阳光，拥有使人心情平静下来的魅力。



白王子朝人。他是学生会长白王子透夜的亲弟弟，也是红莲的同班同学。他时常会从背后的座位捉弄红莲，但要说他是朋友，对彼此的了解又嫌太少。



他身旁站著一名意料外的人物。



「──圣上院……姬狐──……」



以彷佛机器的奇特平板语调报上姓名的，是戴著的眼罩彻底罩住眼睛的娇小少女。



她站在朝人身边。虽然被鲍伯头发型的头发盖著，但她头的上半部被很像面具的金属物罩住。看起来甚至有点像昆虫复眼的面具非常诡异，让至今仅有数面之缘的红莲也对她印象深刻。



「记得你是学生会监察，S级第三名的人对吧。你身为学生会成员，为什么要过来我这一队？」



学生会的第七位成员。



原本应该隶属另一队的人，却和意料之外的人物一同现身。



若不多想，直接简单推测，应该会怀疑她是学生会派来的间谍。但这样一来，又无法理解她为什么会带著跟这场对决无关的朝人一起来，使红莲不禁皱起了眉头。



而圣上院姬狐大概是察觉了红莲的疑惑，在一小段空档后开口。



「我是学生会监察。任务是防止学生会权力的滥用跟失控──」



说著，姬狐缓缓伸手指向学生会。



她的动作精准无比，不像是戴著眼罩，并指著某一个点。



「──身为监察，我有责任揭发白王子透夜与学生会执行部的行为。罪名很明显。你们为了与碎城红莲进行游戏对决，将学生会选赌公器私用。这是件无法坐视不管的丑闻──」



圣上院姬狐就站在身后。她手指著的是白王子透夜。



红莲站在对峙的两人之间，轮番看向两人。



简单来说，这是分裂学生会的内哄。即使赞同她看法的人非常少，也确确实实──



「──另外，赌注也是个问题。你的人生不仅只属于你一个人。白王子家的下任当家不应该未经过允许，就进行赌上自身身家的游戏──」



──是一场政变。



「我要以白王子分家──圣上院家之女的身分，阻止你的行为。」



红莲分析完毕的同时，姬狐嘶哑的宣言也告一段落，停下来调整呼吸。



原本沉默观望著事态发展的透夜，厌烦地往她的方向走去。



「你这个女人还是一样无趣。就像是只会替家族发表意见的机器人。面对未婚夫的一点小玩兴，你明明可以选择睁只眼闭只眼。」



「这件事──没有酌情处置的余地。」



啪！场上传出拍掉手掌的清脆响声。是透夜想抓住姬狐的手腕，硬将她拉向自己时，被大力甩开的声音。



她明显反抗拥有绝对权力的学生会长，让周遭开始纷纷议论起来时──



「看来你们好像有些复杂的内情。不过小俩口要吵架能不能去别的地方吵啊？」



「失礼了。她是白王子家替我选的未婚妻。虽然是个像人偶一样无聊的女人，但似乎想跟我那不才的弟弟一起取悦我呢。」



红莲无视气氛说完，透夜也扬起嘴角笑著回答。



「朝人，我还以为你是个因为害怕我的影子而选择不断逃避，根本无聊透顶的家伙，不过你今天是怎么了？我可以期待你有什么能让我开心的计谋吧？」



「……这我也不好说。搞不好我根本没有任何计谋，只是一时心血来潮喔。」



「你要是真有那种胆量，早就来找我对决了。真是只胆小的小沟鼠──不过无妨，毕竟也有一句成语叫狗急跳墙。你就尽全力来反咬我看看吧。」



兄弟之间毒刺外显的温馨对话──背后恐怕藏著至今未曾被提及的纷争，以及家人之间才了解的复杂内情。



不过，那些事情都无所谓。



「你们想做什么就随便你们。不关我的事。」



红莲把视线从乐得哼哼笑著的透夜身上移开，特意将这番话清楚说出口。



朝人与姬狐。突然现身的两人太过可疑，很难单纯看作伙伴。



没有承诺，也无法信赖，要称作伙伴也不免让人有些疑虑的两人──



「我提出游戏对决的对象是整个学生会。跟我同一队，帮我赢下这场对决，会让你也失去GP跟地位。就算这样，你还是要在我这一队吗？圣上院。」



「无妨，GP就交给你处理。不过希望你可以不要接受把私人权利当作赌注的条件。」



「我也没有想要那些权利，无所谓。」



「──谢谢你。我的目的是阻止白王子透夜的失控──」



她的喉咙大概很脆弱。



姬狐用她讲话时间一久就变得沙哑的嗓音接著说：



「因此，我要对你碎城红莲提出请求。希望你能与白王子透夜对决并击败他……！」



红莲感觉到姬狐不是在说谎，而是「真心」这么想。



但是──



「这样真的好吗？那家伙要是输了，应该有损白王子家的颜面──」



「──没关系。这样就好，因为我们有些隐情──」



这句话也不是在说谎。红莲的「眼睛」是这么告诉他的。



姬狐似乎是真的想要白王子透夜输掉这场对决。



估计大概是白王子跟圣上院本家与分家之间的权力拉锯。



考虑到这一点，也多少能推测到为什么透夜的弟弟朝人要参加游戏。



「要下克上是吧。只要我打倒透夜，夺走他的人权，下任当家就是朝人……你了，对吧？」



「哈哈！这可难说喔。毕竟白王子家还有很多优秀人才。老实说，我会不会直接取代他成为下任当家这件事，都还是未知数。」



「我本来就觉得你好像不太单纯了，既然你想篡位，就直接找你哥哥对决啊。不要特地利用我来成全自己。」



朝人以温和微笑，回应红莲冷淡的拒绝话语。



「这是场交易，红莲。你只要达成你自己的目的就好。我也会利用你的胜利处理事情。就只是你跟我利用彼此罢了──你觉得如何？」



「差劲透了……我遇到危机，赶来帮我的却不是有深厚交情的朋友，而是心怀鬼胎，看起来动机很不单纯的中二病情侣，我都快对自己感到绝望了。」



「哈哈哈。这也是人品使然吧？」



「好──我就让你们当我的队友吧。」



「哦～我可以当作你多少相信我们了吗？」



「我本来打算假如有感觉到你怀著任何一丝正义感或友情，就拒绝你。」



短时间的感情不值得信任。