“白银雪奈！你不管什么体验竞赛，成绩一定都比赛莉卡还要好，你是故意要让我难堪的吗？”



“……这种事情如果放水就不有趣了，要尽情享受校园生活……”



不理睬赛莉卡彷佛要喷火的视线，雪奈一脸纯真地微微偏头。



“……因为父亲这么说，所以我只是尽我的全力而已喔。”



“看样子你是真心的，没有撒谎……就跟平常一样。唉……”



“别……别气了，别气了……赛莉卡同学，尽管如此，你的成绩还是比我好太多了呀！你说对吧？”



“被以最低水平低空飞过的你这么说，我也不会开心啦！……唉，真是的，为了这种事情生气的赛莉卡好像笨蛋。你不要老是一脸悠哉地笑啦！”



“对……对不起！唉嘿嘿……♪”



“赛莉卡没有在称赞你！你到底在高兴什么啊，真受不了……！总之，不要加入那种无趣的社团。难道没有更具实战性，更有意思的竞赛了吗？”



斥责完不知为何按着头，露出羞怯笑容的亚莲娜后，赛莉卡快步往前走。跟在那样的她身后，其余两人悄悄相视而笑。



（赛莉卡同学虽然说话粗鲁，个性又很强硬──）



但是并不那么讨人厌呢──雪奈心想。至少她很坦率，不管做什么都会热烈地向雪奈挑战。不是随便敷衍，而是随时都全力以赴地和雪奈竞争。



过去，除了父亲冬真和卡秋雅以外──不曾有人这么注意雪奈，也没有人像亚莲娜一样接近她，并且保持着相隔半步的舒适距离。



或许是因为这样吧，雪奈产生了至今不曾有过的念头。



（这段时光……非常有趣。父亲。）



雪奈悄悄把手贴在胸口，在心中向父亲的身影报告。



“啊，找到了！是刚才那几个女生！”



身穿各式制服的大批学生，从远处朝着雪奈等人跑来。



他们所有人的眼神都闪闪发亮。



“要不要加入足球社？”、“不，能让白银同学发挥才能的就只有我们剑道社了！”、“赛莉卡！我们一起打网球吧！”



不分男女，各社团同时邀请她们入社。



为了争夺在名为体验的小游戏中，接连打倒现任社员、表现活跃的Ｓ级新生，众人你一言我一语地蜂拥而上。



“喂，你们很碍事耶！赛莉卡等人才不想参加游戏一般的社团呢！”



“啊哈哈，你好受欢迎喔♪奇怪？雪奈──”



听见被挤得一塌糊涂的赛莉卡发出悲鸣，亚莲娜泛起微笑，而在她的视野一隅──



“──你刚才笑了？”



“……是吗……？我自己是不清楚，不过──”



不经意映入眼帘的雪奈的微笑，似乎完全是无意识下的产物，只见她偏着头，不停眨眼，然而她面无表情的脸上，确实染上了喜悦的色彩 “──我觉得心里，暖洋洋的……♪”



“雪奈……长大了啊……”



“咦，好奇怪喔～♪这里有变态在偷看女高中生耶～♪”



“我是在偷看没错，但我不是变态……我只是在完成自己的任务。”



躲在设置于街角的模拟太阳灯后方，白银冬真按着自己发热的眼头一边回答。



黑黑黑黑子从他背后好比渗出来似的倏地现身，对他露出揶揄的笑容。



“你的存在感好薄弱，是学长展现过的迷彩型隐蔽式吗？你光是看过就能够模仿？”



“这个嘛，因为人家是天才啊♪所以会尽可能抄袭学长的王牌！话说回来，那个人还真有一套耶，输出功率明明不怎么样却很会应用……”



“在‘无名’之中，隆美尔学长算是相当能干的人才。除了他以外，我不知道有哪个人能够利用应用式弥补低落的炼素总量，并且将任谁都想得到的结论落实得如此完美。”



黑子发出“咿嘻嘻♪”的窃笑声，靠近如此认真回答的冬真。



“这就是男人的友情啊♪要帮你们盖纪念塔（注：百合用语，用意是要歌颂两人之间美丽的爱情）吗？”



“不要使用旧时代的隐喻。我只是知道有这样的用语，不过以我的立场，我可以查阅旧史料。”



“哎呀呀呀呀，你好认真喔～可是却拒绝帮忙ＰＰＡ巡逻，是有什么原因吗？”



“因为我个人本来就预定要采取戒备行动，帮忙ＰＰＡ不但得费两次工，而且让‘天堂玫瑰’和宪兵待命也会无谓地增加人员的消耗，所以毫无意义。”



“过度保护。你真是一代笨蛋老爸耶，学～长♪”



“我是为了保护雪奈才顺便这么做。发现其他学生的纠纷后进行处理，只是为了减少雪奈被卷入的可能性。我认为这是非常合情合理的事情。”



“……学长，你做什……呜呀！”



冬真说完顿时转身，朝阴影处出拳。



然而，他马上就将拳头缩回来。



“是卡秋雅啊。黑子就算了，你如果要接近，拜托也事先通知一下，不然会让人吓一跳。”



“可是就算我使出全力突袭你，你也不会受半点伤啊。明明这么强却绝对不放松戒备，你这个男人还是一样，让人偷袭起来好没成就感。”



现身的卡秋雅用非常厌烦的表情，弯折窄裙蹲在地上。黑子悄悄靠过来，俯视蹲坐在冬真旁边的她──



“咦？那是性方面的意思吗？”



“你如果想接受教育指导，我随时都可以奉陪喔，你这个菜鸟。”



“对不挤！”



嘴唇被从下方用力捏住，黑子痛得含泪逃开。见到卡秋雅一脸怅然地嘟哝，冬真猜想她可能有话想说，于是开口。



“你好像很不满意ＰＰＡ总会的决定？”



“那当然啦。明明正为了警戒恐怖分子而忙得半死，却还得把宪兵和骑士团的战力拨给帮不上什么忙的家长为了自我满足的巡逻，这到底有什么意义嘛。”



她吐出在公共场合绝对说不出口的牢骚，一旁的冬真则伸手在口袋里摸索。



“要不要来一个？整个人会清醒过来喔。”



“我才不需要。八成又是咖啡因锭吧？”



“这次是薄荷醇结晶。就是隆美尔学长平常填进管子里吸的东西。”



薄荷醇是薄荷的主要成分，拥有畅快的清凉感和提神效果，萃取成分制成的结晶体只要放在阴凉处即可轻易保存，不会腐坏。在空气污染被视为严重问题，导致吸菸文化几乎完全废止的今日，管子等吸菸用具几乎都被这个所取代。



填满小塑料管的结晶飘散出薄荷的气味。把那个抵在嘴唇上深深一吸，呛人的气味立刻刺激黏膜，让人清醒过来──



“……感觉不赖耶。”



“是啊。想叹气的时候，这个很方便。”



对于没办法说泄气话的大人，这是很好的抒发管道。



“冬真，我问你。你有洗过这个嘛？”



“我每次吸完都会用蒸馏水洗干净，而且那是新的，所以不脏啦。”



“……是喔。你其实不用顾虑那么多啊，你在战场上时明明就不在意。”



“这里又不是战场，我觉得还是需要顾虑一下……”



“没关系啦，反正又不会产生菸蒂什么的……况且象是间……间接接吻……那种你吸沾有我口红的管子之类的事情……又没什么大不了。”



“这样啊。给我。”



“唔哇！”



冬真拿走夹在卡秋雅唇间的管子，将薄荷气味深深吸入胸中。



带有清凉感的空气充满肺部，然后从鼻孔窜出──体会到畅快的感受，冬真坐下来，和蹲着的卡秋雅视线相交。



“赛莉卡的事情就交给我吧，我会尽我所能地保护她。”



“……抱歉。谢谢你。”



“没关系，因为我们是战友啊。”



“……是啊，因为是战友嘛。”



冬真衔着管子泛起笑意，伸手帮卡秋雅整理稍嫌凌乱的头发。她想必很担心自己家人，才会在离开不习惯的总会之后，即使疲倦不堪还是忍不住前来查看。



“莫非两位笨蛋家长彼此深受吸引～？咻～咻～！爆炸吧！”



“就跟你说不要老是用旧时代的俚语。”



没把黑子的挖苦听进耳里，卡秋雅的脸红得连隔着妆容也看得出来。



象是要隐藏那样的自己一般，她低着头，动也不动好一会儿。



†



──如此忙碌的一天就这样结束了──



“父亲，雪奈回来了……我想赶快回家。”



“好。没发生什么事情吧？”



冬真上前迎接依照约定时间来到校门前的雪奈，将她抱住。抱住将柔软发丝压在冬真胸口附近，象是要让香味留在他身上一般地磨蹭脸颊的可爱女儿。



“是的，雪奈体验了各式各样的社团活动。最后体验的……团体模拟战很好玩。”



“是假想实战的对战竞赛啊。虽然那只是一项将炼核武装设定成不具杀伤力来使用的运动，不过雪奈和赛莉卡小姐你们两人都是Ｓ级，学长想必心惊胆颤吧。”



“听说，那样好像叫作被打得落花流水。”



雪奈天真地回答面露苦笑的冬真──可怜的学长社员。冬真在心中暗自合掌，为他们哀悼。



“回头想想，我以前几乎没能教导你需要团体合作的团体战呢。”



冬真现在的正式交友关系，顶多就只有偶尔会来拜访的卡秋雅。尤其他没有可以带着雪奈一起往来的对象，所以一直都只有他们两人独处。



“不过，几乎都和平常一样。合作……？雪奈和赛莉卡同学没有那么做，而是随意作战，随意地就赢了。学长……茫然若失。”



“你们做得太过火了……”



“这样果然……没办法像父亲一样，成为了不起的骑士吗？”



“不，只要慢慢地学会就好。一开始就算只是一起玩也没关系，你要多花点时间跟同伴相处。”



“……如果是和赛莉卡同学、亚莲娜同学在一起，那样应该会很棒。”



雪奈犹如花苞一般地笑了。但是，她的笑容随即象是枯萎一样蒙上阴影。



“可是这么一来……和父亲相处的时间就会减少。那样子……”



“你别在意。学生时代很短暂，你应该要尽情地去享受。再说──”



冬真取出终端机，叫出为了也许有这么一天而事先准备的图片。



学生时代保存至今的少许资料。从前清理过去时，当成回忆保留下来，所剩无几的记忆的证明──那是对着照相机，开怀大笑的几名男女。



“啊……这是父亲……好棒，太棒了……长相虽然都没变，但是气质……”



“应该说青涩……又或者是年轻吧。包括卡秋雅、学长、学弟在内，我们四五个人组成了一支小队。彼此既是可以互相依靠的同伴，也是无可取代的朋友。”



“我想要复制这张照片。”



“好，当然可以。总之，关于我想表达的意思。”



冬真和为了图片眼神发亮的雪奈四目相对，像在比对过往回忆和现在的自己一般。



“──那就是享受当下，雪奈。比起我，你要更珍惜和会一直陪伴着你的朋友相处的时光。”



“嗯……我明白了。父亲，谢谢您……”



雪奈宝贝地抱着接收到资料的终端机，微微点头。



和那样的女儿手牵手走回家的途中，见到雪奈开心地一边走，一边灵巧地用大拇指滑触控面板，冬真问道。



“你在传讯息吗？”



“是的。明天也想要一起行动……我这么跟朋友说。”



“虽然有点过于制式化，不过你有这份心非常好。好好加油，雪奈。”



“唉嘿嘿。是的，父亲……♪”



被冬真摸头的世界最强的女儿，露出了全世界最可爱的笑容。



培育有朝一日将成为人类希望的最强骑士──唯独这瞬间，冬真好想遗忘那项沉重的职责。