被指定作为ＰＰＡ集会场的会议室里，飘散着杂乱无章的气氛。



可能是因为参加了不习惯的授课，坐在研钵状阶梯教室里的家长大多难掩倦容。相对于勉强挺直背脊，人数过半的年长女性，男性则是无力地趴在桌上，甚至还有人瘫在椅子上。



“哦哦，作父亲的好辛苦啊……这种时候，女人好像真的比较强悍呢。”



“我也是在尝试当了主夫之后才明白，女性之所以会留意这方面，是因为这等于是极小规模的外交。听说好像跟住宅区内的地位高低有关。”



“唔哇……天啊，简直就像黄脸婆似的，感觉你也完全融入家庭了呢。不过，卡秋雅可能求之不得吧，因为她是职场女强人嘛。”



“如果是她，应该不需要做那种小家子气的事情吧。而且她出身知名的魔法骑士家族，家里又已经有许多佣人和管家，应该没办法连我也雇用。”



“笨蛋，我不是那个意思啦……哎呀，我不能跟你黏在一起了，待会儿见！”



和一起穿越集会场大门的隆美尔道别，冬真环顾四周。



（座位的安排和通知信上写的一样啊。）



他回想寄到终端机里的邮件，在脑中参照内容。以“促进家长和教官的交流”为名目，今天的集会是由执行委员指定众人的座位。



（分明就是想藉此避免像上次一样结成派系──）



基于年龄、性别等因素，会员彼此联手、形成派系是无可避免的。集会时，会员一旦形成派系就会对议场造成压力，发言力道也会增强。



关于这一点，冬真自己也一样。大概被当成和教官是一伙的吧，冬真的座位和卡秋雅、隆美尔都隔得很远，感觉顶多只能使使眼色而已。



（这是天上院会长主要为了削弱麻烦女性团体的发言力道而想出来的方法吗？看样子似乎有一定的效果──但要是会议能尽早结束就好了。）



好想去看看放学后的雪奈的情况。正当冬真心不在焉地如此心想时。



“你是……白银冬真先生对吧？”



“？抱歉，请问你是……？”



坐在冬真旁边的，是一名相貌端正的少年。他身上穿的是第一魔法学园的制服，但是肩章和领章的阶级章样式不太一样，而且制服底色是令人眩目的纯白色。



“白色制服和金色领章……你是隶属‘天堂玫瑰’，不对，你是骑士团长阁下吗？”



“是的。我的名字是天上院春斗。父亲是ＰＰＡ会长也是退役少将，天上院明臣。”



语毕，少年停顿一会儿，面带微笑地看着冬真。



“如果令嫒有接受古兰．玛丽亚大人的邀请，我本来预定会成为她的上司。”



“原来如此……抱歉，我女儿是个离不开爸爸的孩子。你今天是特地来说这件事吗？”



“哈哈，怎么可能。不只是ＰＰＡ，‘天堂玫瑰’也很担忧学生的风纪问题，所以为了共同合作解决问题，负责人会轮流出席会议。”



“原来如此。也对，因为‘天堂玫瑰’实际上是宪兵团的上位组织。”



“是的。虽然好像不应该说顺便，不过我一直希望能够有机会和白银先生你交谈……开学典礼之后，古兰．玛丽亚大人感到非常心痛。”



“是这样吗？那真是非常抱歉……”



一瞬间，冬真以为对方是想拐弯抹角地责备雪奈，但是──



“不！请别误会了，古兰．玛丽亚大人不是为了雪奈同学和你而悲叹……她自始至终都是在懊悔自己的傲慢。”



古兰．玛丽亚好像一直以为，如果是自己提出邀请就不可能遭到拒绝。



因此，她才会在开学典礼的公众场合上，指名道姓地提出要求。因为只要成为自己身旁的近卫，就等于将来的前途受到保障，所以对方理所当然会接受──



“‘──实在是太丑陋，太傲慢了’，古兰．玛丽亚大人一直这样反省自己。还说人之所以成为骑士，是为了保护所爱之人，也就是为了家人，为了人类。”



既然如此，之后即将前往战场的骑士会想要珍惜和家人相处的时光是理所当然的事……据说学园都市的领导者，为了自己居然连那样的想法都忘了而悲叹。



“‘我想要正式道歉，两位愿意来参加茶会吗？’……这是古兰．玛丽亚大人吩咐我转达的话。我今天就是因为想告诉你这件事，才请人帮忙安排坐你旁边。”



“实在令人不胜惶恐。居然让大人为我们父女俩这点小事烦心，真是不好意思。”



“快别这么说，古兰．玛丽亚大人愿意为了所有市民的和平与幸福鞠躬尽瘁。若是两位愿意接受招待就太好了，那个消息想必比什么都来得令大人安心。”



好认真的眼神，冬真心想。他那清澈的双眼，闪耀着对古兰．玛丽亚这号人物的忠诚，丝毫没有半点疑心。



（但是说难听点，就是个唯命是从的应声虫……）



冬真姑且堆起客套的笑脸，把手藏在桌子底下，伸向对自己投以热情笑容的他。



“是，当然没问题……等大人决定好日期，到时我们必定赴会。”



“那真是太好了！谢谢你，大人知道了一定会很开心！”



少年露出闪亮的洁白牙齿微笑，悄悄地和冬真握手。一边近距离看着那张天真无邪的笑容，冬真忽然感应到动静，于是望向讲台。



“那么，第二次ＰＰＡ集会，会议开始。各位请就座。”



“啊，好像要开始了耶。谢谢你，白银先生，那么我们待会儿再聊。”



“好。我才要谢谢你，有劳你费心了。”



见到神情沉稳的男人步上讲台，春斗坐回位子上准备聆听。



不愧是父子，讲台上的天上院会长和坐在旁边的春斗，两人的气质十分相似。



如果春斗脸上多些皱纹，削瘦点再多些白发，两人大概就会长得一模一样吧。他们父子间的感情似乎也不差，春斗为致上开场问候的父亲献上的掌声，比在场所有人都来得响亮。



（……作父亲的也是一样啊。看来他们家人之间的关系十分良好……）



听见热烈的掌声，天上院会长倏地抬头。他脸上好似政治家的古朴微笑恢复些许情感，然后稍微挺起胸膛，继续说道。



“那么，关于今天的议题……各位会员请看终端机。”



听到会长这么说，与会者将视线落在各自的终端机上。ＰＰＡ寄来的邮件里，载明此次的联络事项为“关于社团活动奖励期间的自主戒备”，并且附上了资料。



“如各位所见，开学后两周是新生的社团活动奖励期间。如果参考去年的资料，可以发现在这段期间，象是强迫招生、入社后的纠纷等等，大大小小的问题频频发生。”



邮件中附上的资料整理得非常清楚易懂，一眼就能明白开学后不久常发生的问题梗概。



（尤其以体育性社团格外显着。难以凭经验和技术填补的等级差距会如实地呈现出来，再加上处于人际关系尚未稳定的微妙时期，会产生纠纷可说是必然的。）



回想起学生时代的纠纷，冬真推测出天上院会长应该会做出的结论。



（正因为如此，会长才想要强化戒备啊。资料中，连学园内有效率的巡逻路线、容易成为统括系统监视网死角的部分都已确认完毕……但是……）



他心里有一半为能够做到这种程度感到佩服，另外一半则是……



（有必要做到这种程度吗……即使是高等级学生的家长，还是有很多人甚至不是魔法骑士，没办法期待他们发挥遏止的力量。再说……这种不对劲的感觉是怎么回事？）



既然有详细资料，那么委托“天堂玫瑰”或宪兵队这些专业人士去处理，应该比较能够确实收到成效。强迫家长参加的必要性究竟何在？



和冬真那样的想法相反，一部分的家长高声应和。



“没有异议！”、“我赞成！”、“我们一起将孩子们导向正途吧！”



看来即使座位分散，大婶集团依旧团结。



跟从率先表示赞成，看似领导人的女性，好几名跟班也出声附和。ＰＰＡ会员之间传出不安的骚动声，尤其对自己的力量没信心的家长更是满脸困惑。



（糟糕……这下很难公然表示反对了。）



守护、引导孩子是单纯的正义。正因为如此，所以没有反对的余地。



这道目标崇高却很难实行，而且教人难以拒绝的命令，使得议场内充斥着缺乏实力使人听从劝告的家长所发出的困惑低语声。



“学园长……教官方面有什么意见吗？”



“没有，我们并不打算干涉ＰＰＡ的活动。只不过，校方也有在进行校内的巡逻和戒备，而那同时也是‘天堂玫瑰’和宪兵团的管辖范围。”



对于天上院议长的问题，卡秋雅以身为“公务人员”的严肃表情回答。



“校内的巡逻、戒备、遏止纠纷……让身为魔法骑士的学生顺从听话是有时需要行使实力的危险行为。您所拟定的戒备计划确实完善，但是我认为不应该让各位家长承担那样的危险……而且，我也从中感受到ＰＰＡ对教官及骑士团的不信任感，不晓得您的看法如何？”



“……怎么会不信任呢？我只是想以ＰＰＡ的身分，为教官以及骑士团的各位尽一份心力……”



这时，援手从意想不到的方向，伸向吞吞吐吐的天上院会长。



“爸爸。不对──议长，请允许我发言。”



“春斗……不对，骑士团长阁下，请说。”



“是，请容我以‘天堂玫瑰’的代表身分发表意见。由于有许多家长并非战斗员，因此我认为学园长的担忧非常合理。既然如此，如果是和骑士团或宪兵队架设热线，透过以终端机组成的紧急回路，建立起火速赶赴现场的体制，不晓得您觉得如何？”



“有道理。这个方法如果可行那就太好了，不过真的办得到吗？”



“那当然，我们‘天堂玫瑰’随时都能意气风发地出动！”



见到春斗充满自豪地断言，众多家长为他鼓掌。



他们大概一下就被他那俊美的外表，可靠的态度吸引了吧。就连刚才神情不安的低等级家长脸上也恢复血色，高兴地表示赞同──



（虽然我不想引人注目，但要是放学后长时间受到拘束，那就糟了。）



基于教官的立场，卡秋雅和隆美尔无法公然反对，现场也没有其他人提出异议。经过短暂的犹豫，冬真举手发言。



“……抱歉，我可以说句话吗？”



“白银先生，这件事我想已经大致谈拢了，请问你有什么意见吗……？”



天上院会长在讲台上狐疑地皱起眉头，冬真俯视着那样的他，继续说下去。



“过度的戒备、警戒，会不会反而有损学生的自主性，剥夺他们独立的机会呢？”



冬真一直感觉到的不对劲就是这个。“保护孩子们的安全”这句话说起来很好听，但实际上就是连放学后，也要继续严密监视学生的行动。



“其实我自己也有过那样的经验，刚开学的那段时间，确实是会有一些孩子因为无法融入教室、社团而无处可去。但是，那种情况迟早都会圆满获得解决……”



能够成为那些学生的“避难之处”的，就是放学后的自由时间。那是可以在社团活动、补习的空档，稍微逃离学长和教官的视线休息一下的──余裕。



而巡逻戒备可以说是在遏止纠纷的同时，剥夺那份余裕的行为。



“因此，我反对过度的戒备。家长在放学后守护孩子固然重要，但是相信自己的孩子，给予他们自由行动的时间不也同样重要吗？”



“学生必须学会自己解决自己的问题。您不觉得我们家长应该自始至终都站在从旁守护学生的立场，不该给予他们过多的束缚吗？”



“……这真的很两难呢。我理解白银先生想要重视孩子自主性的心情，可是基于安全考量，我认为这次的戒备是应该去做的事情。”



天上院议长神情复杂地点头，抱着双臂一面思考。



（──就是现在。）



冬真瞥了一眼其他家长的表情，确定时机已经成熟。



“各位觉得如何？有人赞成我的意见吗？”



“我……我也认为应该尊重学生的自主性！”



“白银先生说得对。再说，即使没有能力维护治安的我们留心监视，万一发生纠纷时，我们也没办法做什么。”



赞成冬真意见的声音接连响起。见到家长如鱼得水般张开嘴巴，纷纷要求中止戒备，冬真对自己感到厌恶。



（真是的，这种像在控制他人心智的感觉真糟。）



意识强烈的教育妈妈和天上院议长这种类型是少数派，几乎大部分的家长都抱持着多一事不如少一事的心态，只是碍于制度才来露脸。话虽如此，他们也没有勇气自己提出偷懒的方案，因此始终保持沉默……冬真的演说，就是为了要打动那种人。



可能是从会场的气氛察觉到形势不利吧，天上院议长一脸遗憾地耸肩。



“法律规定，ＰＰＡ活动并非义务，可以自由参加。那么，和白银先生有相同想法的人就不加入自主戒备，这样的做法你觉得如何？”



“那就这么办。因为我也不打算否定想要自主戒备者的信念。”



“那么，事情就这么决定了。真可惜，其实我很希望能和你这样的聪明人一起行动。”



眼见天上院议长对自己吐出带刺的话语，冬真从他平等的目光移开视线。



“对不起，我也有我的信念。”



──虽然对这个认真尽责的男人感到抱歉，但是冬真完全不想浪费时间，因为自己还有必须完成的任务在身。



想着不在场的女儿，冬真在众人的注视下就座。



†



“赛莉卡等人真是我所能想到最差劲的部队了。”



“……是吗？篮球、网球、足球，全部都赢了。”



一边用毛巾擦拭微微冒汗的额头，雪奈、赛莉卡、亚莲娜三人一边走着。



将上课使用的演习场划分成好几区，身穿各社团制服的学长正在进行示范表演和游戏活动。



体育性社团的招生会从今天开始开放。



决定之后再去逛正在室内摆摊的文化性社团，三人在好几个社团进行完体验活动之后，漫无目的地在路上走着──



“不是成绩的问题，是协调性的问题！赛莉卡明明就让那个叫黑子的家伙也顺便成为一员了，她却在不知不觉间消失，而且话说回来……！”



赛莉卡“沙！”地发出蛇嘶般的叫声，用带着怒气的步伐阔步而行。人潮被她散发出来的压迫感吓到纷纷退避，就连介绍社团的声音也变得微弱。