她并未主张「唯有自己才是廉洁之人」。



而是借着弹劾高层的行动，并且承认自己也是共犯，带给周遭她是「坦然承认过错的改革者」的印象。事实上，雪奈的确很快就接受了这一点。



「……你应该没有错吧？假使真的犯了错，只要道歉，并且下次改过来就好……父亲是这样教导雪奈的。是这样……没错吧？」



「谢谢你，雪奈，你真善良……这都要多亏令尊的教育吗？」



「是的……我父亲很厉害，是雪奈最棒……最了不起的老师。」



「哎呀，真好。下次可以请你告诉我更多关于令尊的事情吗？」



「……这么做还有点太早了……还是等我们变得更要好以后再说……」



「呵呵呵，那么我很期待那一天的到来。我们约好了喔？」



「……好……我答应你。」



面带微笑的古兰·玛丽亚，以及边打勾勾边露出腼腆表情的雪奈。



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见到两人相处融洽的模样，冬真的全副神经立即发出警告。



（古兰·玛丽亚……她是个危险人物。）



没有使用任何术式，也没有对雪奈进行心理控制、迷惑和洗脑。



她没有说半点谎言，而是撷取部分真相来操控印象，并且奉承父亲——雪奈所仰慕的冬真，巧妙地潜入雪奈的心房。这是诈欺师用来与人缩短距离的花招。



（决定政策需要评议会的认可，再加上握有的私人军事力量，顶多也只是学生等级。下此判断而对她不怀戒心的高层，实在太天真了……！）



无法凭自己做出判断？这样的想法恐会成为某种桎梏。



如果是这名稀世的「讨喜之人」，即便不使用洗脑等手段，她也有可能让评议员们凭自己的判断，做出对古兰·玛丽亚有利的政治决策。



（原来如此，虽然表面上像是被套了项圈，但是聪明绝顶的狗能够轻易挣脱锁炼。这种——「会说话的剧毒」，想必应该很难驾驭吧。）



冬真知道，世上有一种人是完全不能与其进行任何对话。



那种人光是凭着不经意的对话，就能消除对方的敌意，轻而易举地潜入对方的心。



（吐息是毒，言语是刃。更棘手的是，绝对无法凭武力排除——）



她是在另一个世界，名为政治的舞台上疯狂肆虐、无法讨伐的怪物。



「我认为，管辖外儿童是宝贵的人口，也是应该获得拯救的同胞。」



迅速喝完杯中变凉的红茶，古兰·玛丽亚定睛注视着两人。



「不单只是断定他们是罪人就加以排除，而是透过沟通让他们更生并融入人类社会，这才是政治本来应该走的路，不是吗？提出这种建议却无法实现的我，对自己的无能为力感到焦急、可耻……也无可辩解。」



说完「但是」二字，古兰·玛丽亚停顿下来，将身体往桌子探出。



「白银雪奈同学，只有你，是这样的我唯一的希望……！」



「咦……？」



她牵起雪奈的手，轻轻地贴在自己脸颊上。



「既是S级，又是能力值最高纪录保持人。堪称人类最高杰作的你……是拯救世界的圣女。你是有能力成为圣女贞德的卓越人才……！」



「请等一下，古兰·玛丽亚。你的话题会不会有点跳太快了？」



对握住雪奈的手，用炽热目光望着她的学生会长，冬真插嘴说道。



「再说，我以为今天的茶会是为了我女儿加入『天堂玫瑰』一事，以及考量之后的出路所举办……怎么会和拯救世界扯上关系？」



「对不起，我的确有点扯太远了……但是，冬真先生。你会不会有点太小看令嫒的资质了呢？」



这句话从耳朵刺入，侵蚀冬真的心。



「雪奈同学已经是决定凭自己的双脚站立，准备好要与敌人作战的伟大战士。然而，你简直还把她当成小孩子一样看待。我有说错吗，雪奈同学？」



「……或许是这样没错。在父亲眼里，雪奈还只是小孩子……」



雪奈望着冬真的脸，低声嘟哝。



「事实上不是这样喔？父亲……雪奈只要是为了父亲——」



然而她随即挺起胸膛，做出挤压二头肌的可爱动作。



「——就算是世界，我也要挺身拯救。」



以理想为名、以希望为名的——剧毒。



（这是攻击。）



冬真如此确信。



为了催促雪奈脱离父亲，将雪奈从冬真身旁拉开、夺走的舌战。



这场「茶会」是为此而准备的舞台，是社交、外交战的舞台。



（雪奈的心愿很纯真，我不能否定她。驳回她本人的意愿，看来不是明智之举。）



那么做，就好比种下抗拒和不信任的种子。古兰·玛丽亚大概是连那种反应也预想到了，才设下这个陷阱吧。假使冬真说「你无法拯救世界、你不必那么做、不可以那么做」，那些话就会成为他把雪奈当小孩子看的证据，进而煽动雪奈独立。



既然如此，照这个情况看来……也只能从其他方面接招了。



「……这样啊。既然如此，你就放手试试看吧，雪奈。」



「是……父亲，雪奈……会努力。连同赛莉卡的份一起……」



「你果然很在意那件事啊……这也难怪了，毕竟她是你很重要的朋友。」



冬真没有否定雪奈。尽管予以肯定，他还是趁机做出必要的挑拨离间。



「虽然我也不想说这种话……但是想到万一我像赛莉卡一样地失去你，我就……觉得自己快要承受不住。至少在你毕业之前，我希望你能避开危险。」



「父亲……雪奈并不想让父亲……担心。但是……」



担心女儿的安危，为她的未来烦忧的心情并无虚假。



事实上，正面接收那番话的雪奈双眼确实闪过一丝动摇，看得出来她的心犹疑了。



「不会有危险啦。这一点我可以向你保证，冬真先生。」



但是，敌人也不是省油的灯——立刻就出招反击。



「我的想法是，成立以雪奈同学为中心的S级魔法骑士独立部队。以资质足以成为人类史上最强超级王牌的她为中心的新世代，其活跃表现或许能够成为宝贵的契机，令占据军方高层的保守派人士们清醒过来。」



「独立部队……是吗？这话听起来真耸动。话说回来，就算要让连正式军籍也没有的学生玩部队游戏，具体上你打算做些什么样的活动？」



「我想，首先应该会从改善这个最深区域的治安、对恐怖分子采取应对措施开始累积实绩吧。」



古兰·玛丽亚明确地道出愿景。



那是为了让兴致勃勃地仰望自己的雪奈明白，然后选择自己所做的推销展现。



「之后，我考虑让他们执行唯有S级才能达成的高难度任务——包括讨伐高层级孢子兽在内的地上作战，让老人们见识年轻世代的实力……！」



……啪！



「呀！」



被古兰·玛丽亚的拍手声吓到，雪奈倏地挺直背脊。



无暇好好欣赏女儿那副可爱的模样，冬真并未开口反驳，只是静静地观望。



「然后，将来则是由我们学生来主导确立最深区域的自治。为了能够应对像前阵子那种孢子兽突然出现的状况，我想要制定新的体制，让大家拥有自己保护自己的性命，以及选择将来的权利……不晓得你觉得如何？」



「原来如此……看来你的确是一个为学生们着想的好领导者。」



「承蒙冬真先生夸奖，我深感荣幸。那么，你愿意将雪奈同学交给我喽？」



「那可不行——刚才的发言，是借着独占S级骑士，利诱她加入特定集团。让我感觉是损害人类再生机构全体之利益、意图谋反的言行。关于这一点，你有什么想法？」



对于这番话，敏感地起了反应的人不是古兰·玛丽亚本人，而是周围的人。



随侍在侧的女仆身上散发出更浓烈的杀气。她用手指触碰藏在连身围裙底下的某样东西，做好一有状况能够立即攻击我方的准备。雪奈察觉到女仆那样的举动——



「雪奈会保护父亲。请不要做奇怪的事情。」



「呵呵，没事的啦，雪奈。冬真先生也是，请你别开烂玩笑了，好吗？」



像是要一扫现场的阴沉气氛似的，古兰·玛丽亚笑眯眯地边说边摇手。



「我是因为信赖身为专业主夫，又不是军方相关人士的冬真先生的个人立场，才说出刚才的构想。话虽如此，我并不认为所有构想都会实现喔？」



「……也就是说，你另有妥协方案吗？」



「是的。从现实层面来看，应该顶多只能让集结S级骑士的学生部队靠着进行社会贡献、参加取代职业体验的简单后方任务等等来提升实绩，增加对评议会的发言影响力吧。」



古兰·玛丽亚的任期只到今年。



等她从第一魔法骑士学园毕业，之后的出路理所当然是加入军队。



如此一来，在需要好几年推动的特殊部队编制和任务执行上，她就没有立场可以直接带领指导了。



「我在想，等我引退之后，或许可以让雪奈同学继承我的位子……到时，S级学生部队这个提案，必定会对她的将来有所帮助。」



「是这样吗？要是我向高层报告你的这番话，你搞不好会提早引退。」



「你应该不是会那么做的人吧？我并没有打算反叛军方高层，我只是想为后辈稍微留下点什么罢了。」



有句话说，毁灭之路往往是由善意所铺成。



古兰·玛丽亚这个政治怪物的本质就是——「善」。



出于庞大的善意，为他人着想而采取行动。



就连此时此刻，她都相信自己的善良本性，毫不迟疑地想要往那条道路迈进。



（她比想象中更加危险……）



雪奈的力量堪称是超S级。



获得无敌之剑的正义女神，会如何挥舞利刃？



（无法预测。太危险了。我真想阻止雪奈入队，但是……）



「那个，父亲。雪奈想要……战斗。」



「你……心意已决吗？」



「是的。为了维护能够让父亲和雪奈安稳度日的理想世界……我想成为……赛莉卡同学希望成为的了不起的魔法骑士。所以，我想在这里……」



她竭尽全力吐出话语。为了表达自己的想法，不善言词的女儿正用自己的话诉说着。



光是如此，就令冬真感到胸口发热。但是——



「想要在『天堂玫瑰』工作……可以请您准许我的请求吗？」



「…………」



一时片刻无法回答，冬真沉默了一会。



既然无法信任古兰·玛丽亚，当然不能就这样把雪奈交给她。



「把你一个人交给她，我实在不放心。也邀请亚莲娜小姐或黑子加入如何？」



「如果可以这么做……我就安心多了。可是……」



雪奈朝旁边瞥了一眼。接收到她的视线，统括学生会长啜了一口红茶。



「很遗憾，只有最低A级的魔法骑士才能够加入『天堂玫瑰』。以雪奈同学队员们的输出功率来看，我也只能拒绝了。」



「是这样吗？这种东西应该多少可以通融一下吧。」



「如果是我直接下令，当然有可能办到。可是领导者带头谋求特殊待遇，这样会有损组织的公平性，所以我不是很愿意这么做。」



说完「另外」二字，古兰·玛丽亚止住话，满脸抱歉地望着冬真。



「像是身为D级，且因不适任而遭免除军役的冬真先生这样的人，我也只能谢绝入队。这无关实力，完全是规定的问题。」



察觉那句话中隐藏的含意，冬真挑起单边眉毛。



「父亲比雪奈……还要强。即便如此也不能加入吗？」



「没错。利用智慧和技术弥补等级差距的技术……我知道雪奈同学会在入学之前就习得高度战斗技术，都是令尊的教育成果。」



她手中的终端机里，显示出最近雪奈所引起的骚动——在开学典礼当天击退「第八」、和赛莉卡的初次见面和决斗骚动，以及轻易便取得完全胜利的纪录。



情报会外泄是理所当然的。「天堂玫瑰」是负责学园内所有警备工作，相当于警察的义警团。无论是监视器的影像还是战斗纪录，都能够合法取得。



然后，她大概还分析过雪奈的战斗技术并非外行人水准，而是有特定师傅传授的正规技巧，进而识破其师从冬真吧……不仅如此。



「『天堂玫瑰』……其名称真正的意涵并非玫瑰<Rose>，而是法律<Law>。」



她伸手指向点缀庭园的玫瑰花，甚至做出神情愧疚地垂下视线的举动。



「假使我动用特权，强行拔擢不具骑士资格、应该由我们魔法骑士守护的文民，并且使其与S级骑士立于同等地位，其他人看了会作何感想？」



「被偏袒的当事人反而因此受害，再来是派系分裂……恐怕会是如此吧。」



「没错。这么一来，也许会为雪奈同学的将来招来极度的轻蔑和抹不去的恶评。为了雪奈同学好，我个人非常希望可以避免这种情况发生。」



接着古兰·玛丽亚定睛和冬真四目相交，斩钉截铁地说道：



「还有，为了帮助雪奈同学将来能够自立，在职场上最好还是和父亲保持距离。毕竟我想你们父女在家就有充分的时间可以共处了。」



「……说得也是。那样应该……就够了……」



雪奈垂下肩膀，一副意志消沉的模样。



冬真可以轻易想象女儿接下来的反应。尽管爱撒娇，雪奈却是个内心强韧的孩子。



她拥有无论遇到多困难的课题，都能努力克服障碍的克己心。



也就是说，此刻她被巧妙赋予的课题是「脱离父亲」。



「再说，我总有一天会去地上。和父亲分开……只身前去工作。」



「雪奈……你不用勉强自己，因为你还只是……」



「我不是小孩子……雪奈要成为大人……我必须成为下次遭遇危难时，能够保护父亲、赛莉卡同学……保护朋友的了不起人物。所以……！」



语毕，雪奈抬起泛泪的脸庞，像是要甩开心中杂念地看着冬真。



「所以，我不会有事的……这样不行吗？父亲……」



在场所有人的视线都集中在冬真身上。在雪奈充满期待的目光、古兰·玛丽亚静观其变的担忧目光，以及女仆尽管漠然却莫名带着轻蔑的目光之下，他开口道：



「不行，急剧的环境变化会产生庞大压力。身为监护人，我不能答应。」



「哎呀……你的意思是要否定令嫒做出的决定和勇气吗？」



「我没有这么说，我也很想要尊重雪奈的想法。所以，如果借用你的话来说，就是我想另外找出妥协方案……古兰·玛丽亚，我想这栋厅舍里应该也有许多非军属，从事文件整理和日常事务的一般职员。」



「是的，因为总不能把杂务全部交给骑士处理。难道说……？」



「没错，不管什么样的工作我都乐意去做。虽然不是战斗员，还是希望你能让我在雪奈身旁工作。」



「原来是这么回事……！」



古兰·玛丽亚不知为何满脸雀跃地在丰满胸前拍手鼓掌。



「多么美好的家族情感啊……面临问题的父女为了克服难题而努力，试图朝彼此走近。身为统括学生会长，我当然得从旁协助不可。」



「……你有什么……好主意吗？」



相对于神情不安的雪奈，学生会长以始终开朗的态度陈述结论。



「既然如此——你来担任我及骑士团的专属执事如何？」



「……可、可以吗？那样不会构成偏袒，或是特殊待遇吗……？」



「若是拔擢为骑士就有这个可能，但是因为我们本来就经常会雇用隶属骑士团的学生家属担任事务职员等等……所以基本上应该不会有问题。这个主意真是太好了！」



一说完，古兰·玛丽亚便开始操作终端机。



她将载明业务内容、薪资资料和契约书传送至冬真的终端机，然后拔出插在胸前口袋的钢笔型触控笔，将笔尖一转，把柄朝冬真递出去。



「业务内容是照顾我和隶属『天堂玫瑰』之骑士的日常生活，以及维护管理这间茶室、庭院和整理文件等等。报酬则是会在规定的费用外加上各种津贴。」



「……我没有异议。那就拜托你了。」



冬真用她递出来的笔，在终端机上电子签章。结果……



「那个……父亲。雪奈可以问您……一个问题吗？」



「怎么了，雪奈？抱歉啊，都怪我太任性，硬是要跟着你。」



「没关系。我反而，那个、我……唔……」



雪奈面红耳赤地朝桌子低下头，以极度细小的音量说道：



「其实我很害怕……一个人。所以……非常……谢谢您。」



「不用谢我，反正我也很担心你。」



就近看着雪奈安心的微笑，无与伦比的幸福感涌上心头。



我要守护那个笑容。绝对不让肮脏的大人接近她。



至少，像是想利用她力量的家伙、筹划卑劣计谋的人……一旦掌握到证据，纵使对方是监督人类总人口三分之一的统括学生会长，我也绝不放过。



因为「无名」的剑正是为此而存在——



「那么，就请你们从明天开始进行研习吧。雪奈同学是在『天堂玫瑰』研习，冬真先生则是研习执事的实务……桑亚，可以麻烦你负责教育指导吗？」



「好的，古兰·玛丽亚大人。」



一旁待命的女仆听令，低声回应。



那双冷澈冰冻的眼睛，发射出刺人的锐利目光。



五官端正的女仆显然看不顺眼冬真。毕竟自己是新人，想想会这样也很正常，不过她最后嘀咕的那句话，却不快地残留在耳边。



「我要赌上自己的骑士之路。将月桂冠从这个男人——」