「你以前都是让令尊帮你洗头吗？你真的好像小孩子，好可爱喔。」



「才、才不可爱……！虽然我也想让父亲帮我洗……可是……！」



夹在孩子气和疗愈之间，雪奈显得左右为难。



「那么，就当作尝试好了，你要不要让我——不对，我会教你怎么做，你要不要试着自己洗洗看呢？虽然只是小事情，不过这也算是自立的行为喔。」



「……好，如果是这样的话……我明白了。」



「雪奈……这样好吗？」



对着从澡盆中仰望自己的冬真，女儿微微露出迟疑的神情后说道：



「……没关系。为了成为大人……我想要变得能够自己一个人洗头。」



「这样啊……我知道了。那边的水盆里有洗发帽，另外我也一如往常地准备了鸭子造型的海绵和清洁剂，你拿去用吧。」



「是……我会的，父亲。」



发出「哼哼」的粗重鼻息声，雪奈抱着水盆和沐浴用品前往清洗区。



「那么我也过去了……失陪了，冬真先生。啊，虽然你现在算是我的部下……我可以继续称呼你为冬真先生吗？」



「请便，古兰·玛丽亚大人。我女儿就拜托你了。」



「是，我会好好照顾她的。呵呵呵……♪」



少女带着微笑离去。一边目送她离去的背影，冬真以锐利目光瞪着她。



（巧妙的心理诱导。利用雪奈想要自立的心理，拉开我和她之间的距离。）



真相遭到隐藏。利用善意紧密无缝地掩饰，不让他人发现。



然而，感应到在那层伪装之后，有着某种令人不快的黏滞之物——泡在热水里的冬真，感受到一阵毛骨悚然的寒意。



†



「哎呀，多么柔软的头发。简直就像羔羊一样呢……软绵绵。」



「软绵绵……那个，古兰·玛丽亚……大人。我想要自己……一个人洗。」



「呵呵呵，只有一次，我只会帮你洗一次啦。洗头即使洗两次也没问题喔。」



「是这样……吗？我父亲以前都只洗一次……」



「男人都是那样的啦，但是你不一样，你是女性。只要好好地琢磨，就算是令尊，他的外表也一定会变美、变漂亮喔。呵呵呵……」



唰唰唰地，古兰·玛丽亚像个熟练的美容师一样替雪奈洗头。



那幅景象令骑士们大感吃惊，远远地围在四周观望。先前的喧闹仿佛不曾发生过般归于寂静，只有雪奈听似舒服的「……嗯」的声音在大浴场响起。



「我喜欢你。」



「咦……？」



「我喜欢你喔，白银雪奈同学——你并不了解你自己，你是能够成为新时代英雄的人。不是像我这样的幕后者，而是真正能够在天上闪耀的星星。」



在布满水蒸气的模糊镜中，古兰·玛丽亚的笑容如佛祖般慈祥。



正因她的笑容沉稳，雪奈更深深感受到她所要传达的意思有多么沉重。



「……呃，古兰·玛丽亚大人是统括学生会长，比起雪奈要……」



成熟、温柔、有文化气息，而且美到让父亲也目不转睛。



「……要成熟太多了。而且，雪奈谁也……保护不了……」



回想起丧命的朋友赛莉卡的面孔，雪奈沮丧地垂下肩膀。



朋友的死，至今仍像根楔子刺入她内心深处，让她的心依旧不停淌着血和泪。



「是啊……你心里一定很难受吧。不过，将那样的情绪吞忍下来不让人看见，也是大人的职责喔。所以雪奈同学，你做得非常好。」



「是吗……？啊，呃，是这样子吗……？」



「呵呵呵，你不必勉强自己使用敬语啦。你就像我的妹妹一样，是离下任统括学生会长最近的人……正因为如此，我对你有很高的期待。」



她轻轻地用莲蓬头冲掉细致的泡沫，将纤细秀发一根根地梳开，一边说：



「我期待你能拯救这个封闭的世界。期待你率领『天堂玫瑰』，和进入军方高层的我一同成为引导人类的领导者……！」



「那样……太难了。」



「那当然不是件容易的事。但是，如果是你就办得到。倘若天生拥有S级最强炼素的极致魔法骑士办不到……其他人就更不可能了。」



听着古兰·玛丽亚在耳边轻声呢喃，不知为何渐渐开始有了睡意。



不可以睡着，雪奈心想。尽管如此，她依旧有种幸福的感觉，感受到好比冬真陪伴在身边的温暖与安心感……



（……这样太对不起父亲了。）



出于罪恶感，她悄悄地想把澡堂的椅子踢开离去，但是……



「哎呀，不可以逃走。再一下就结束了。」



「啊呜……我要自己来。」



「别这么说嘛。再一下，只要再一下下就好……好吗？」



热水将泡沫冲洗干净，指尖轻触颈项。接着，一边让指尖沿着背部的线条滑动，古兰·玛丽亚隐约带着热度的声音从耳垂旁传来。



「训练很辛苦吧。但是，只要跨越那道难关就能获得真正的成长喔。」



「……我不太喜欢人家黏着我……这样感觉好害羞。」



「哎呀，是这样啊。不过，你得慢慢习惯才行。比方说，和男人肌肤相亲时，对方的行为可就不会只是如此，会比这来得更强硬喔。」



「唔！……是、是这样吗？请问，你怎么会知道那种事情……？」



「呵呵，领导者的隐私……是秘密♪」



在不由得回头的雪奈面前，古兰·玛丽亚竖起手指比出「嘘！」的动作。



受到她孩子气的举动吸引，雪奈的戒心缓和下来。就在雪奈放松原本因紧张而僵硬的双颊，开始出现笑容的征兆后，古兰·玛丽亚像是抓准时机似的开口：



「不过，你要是能够趁现在先习惯……令尊一定也会很开心喔？」



「是这样吗……请问，要怎样才能够习惯……？」



「总有一天我会循序渐进地教你。我会教导你正确的知识、世界上不为人知的事物，以及人类的生存之道。只要懂得那些，然后匡正世界，令尊便能得救。」



「咦？这话是……什么意思？」



「我迟早会告诉你的。不过，现在就先从怎么把身体洗干净开始吧♪」



「呀嗯……！」



感觉到自己的背部被人迅速地往上抚摸，雪奈发出小猫般的悲鸣。



她回头望向笑嘻嘻的古兰·玛丽亚，看似气呼呼地扬起拳头。但是……



「……呵呵。」



「哎呀，你对我笑了耶。呵呵呵呵……♪」



相视而笑的同时，雪奈心想——



（我会努力的，父亲、赛莉卡……雪奈要在这里……）



成为大人，变得强大。



（保护父亲和大家——）



少女没有将暗藏心中的想法说出口。



唯有古兰·玛丽亚一人，在她身旁面带微笑。