S级和E级。天才与凡人，划分彼此的决定性且令人绝望的裂隙。



但是，她不会放弃。亚莲娜·史库罗维尼要跳跃。即便一直身处无底深渊，为了和无可取代的挚友在一起……



（我要加油……连同赛莉卡的份一起努力。）



她已经对着死去友人的回忆，发誓自己要跟上去。



（况且……唯独我，唯独我的力量——或许有办法挽回已经失去的东西……说不定能够制造出奇迹……！）



即使受到无力感折磨，还是每天在空无一人的学校里。



（放学后，今晚也来自主练习吧。）



为了跨越和挚友之间的那道墙，亚莲娜独自一人持续跳个不停。



†



「——这样啊。谢谢，我们再联络。」



简短致意后切断通话，卡秋雅·维尔米欧尼将体重完全交付给椅子。



受到挤压的弹簧叽叽作响。第一魔法骑士学园，学园长室。在外甥女赛莉卡还在学时，几乎不曾回来这个房间里，她毫不隐讳地沉下脸来。



「没想到竟然隐藏了这么多内情……那家伙是应该把问题抛给我的。」



这两星期来，她在办公室里专心处理的事情不是学园长的工作。



隶属人类再生机构的世家之间有着独特的关系。



被称为名门名家的门阀、亲戚关系，再加上技术交流。历史愈是古老悠久的家族，便拥有愈优良的魔法骑士资质，而为了独占高层阶级，彼此之间于是自然而然形成了团体。



要探查那方面的管道，比起「无名」里特别专精军事相关情报的隆美尔，在世家的现任当家这方面拥有人脉的卡秋雅更为适任，而事实上她也的确有了成果。



（古兰·玛丽亚也是世家的一员。亏我之前还信任这一点，丝毫没有怀疑她……！）



冬真所获得的情报……她的据点，统括学生会本部大楼的屋顶茶室。



针对被提供用来兴建茶室的遗物，也就是名门所献上的触媒流向进行调查之后……卡秋雅发现原来存在着堪称古兰·玛丽亚派系，由她独自建构出来的团体。



（她是什么时候搞出这么大的花招啊？……影响力居然深入十二耆老评议会的中枢、现任评议员出身的世家，她到底暗地做了什么才将势力扩张到这种地步？）



老实说，事态紧急到她都想拨乱仔细整理好的头发，放声呐喊了。



要汇整成详细的报告书还需要一些时间，可是——



「带头的应该是天上院吧。毕竟他的继承人春斗现在是第三席，事情到目前为止都还说得过去。可是，连身为父亲的现任当家都非正式地提供传家宝等等，这就表示……」



亚洲系是十二耆老评议会中最大的派系——



尤其是其中的日本派系，古兰·玛丽亚正准备要使其分化。综合金钱的流向、遗物的流向，还有冬真以执事身份带回的各种情报，这是唯一能够得出的结论。



「再这样下去，她将在毕业前握有大约三分之一的表决权。虽然不晓得她是不是认真的，此事倘若成真，届时就和古兰·玛丽亚亲自参与政策无异——」



一想到这里，卡秋雅便打从心底发寒。



古兰·玛丽亚是下一代肩负起军方之人，换言之就是将来的军事领导人。



她做出那样的预测，在政治上动手脚。光是如此，便足见这个人有多危险。



「军事领导人连政治权力也独占……这根本就是旧时代的独裁嘛！」



在学生时代成立自己的派系，讨好握有权力的老人们——再加上雪奈的加入，她的势力一口气扩张到前所未及的范围。



「天堂玫瑰」本来单纯只是和乐融融的学生社团。



因为S级魔法骑士的人数偶然比往年多了非常多，而被称为「奇迹世代」的现在三年级生——也就是古兰·玛丽亚的世代，这群孩子成立了这个骑士团。



基于作为义警团的警察职责、作为军事警察的宪兵职责，尽管身负责任，身为中心人物的S级骑士们的实力却不相上下，没有特别突出的第二席。



白莲、黑莲的骑士团长关系不佳，在其之下的骑士们也因为都是天才，所以自我意识很强又难搞，是一群如果不是S级就不可原谅的问题儿童。



（——只要古兰·玛丽亚这个人一毕业，这个暂时性团体就会自然解散。）



高层会做出这样的结论，并依此驳回有危险性的意见，说起来也是合情合理。



可是，现在不一样了。



「假使古兰·玛丽亚是政治的象征、是君主——雪奈就是剑。」



所有S级集结起来也敌不过的绝对战力，成了古兰·玛丽亚的属下。更重要的是，雪奈还已经有了实战经验，做出了实绩。



（十三区动乱造成了庞大损害，而为了分散市民对此的不满情绪，高层将雪奈奉为英雄，宣传赛莉卡的牺牲……单独击败层级五孢子兽是天大的功绩！）



也难怪自我意识强的S级骑士，会盲目跟从年幼的雪奈了。



尽管实际上讨伐孢子兽的人是冬真，只要「无名」的存在未被公开，真相就绝对无人知晓。因此，现在最深区域内所培育的下一代主战力，S级魔法骑士全员结成单一派系，正逐渐成为一支澈底受到统制的军队。



「她可真有本事啊。就连『老废物压制战』，本来也应该是古兰·玛丽亚自己把手弄脏才对。」



我方或许太急着行动了。



察觉以「无名」为中心的军方打算一口气歼灭恐怖组织，那个女人——



「将这整件事玩弄于股掌。在军方本来应该要为了迅速采取对策一事受到赞赏的场合上，追究少年兵的问题，靠着利用记者的媒体战略使其出现破绽……」



结果，一方面也是军方——身为代表的伍德曼准将的失策，原本应该上升的支持率全部被古兰·玛丽亚抢走，其体制更在获得英雄雪奈之后澈底完成。



「虽然很不甘心，不过我方在政治方面的确是澈底输了。在不熟悉的领域和人决斗，根本毫无胜算……！」



以冬真为首，组成以来持续守护人类再生机构的特殊部队「无名」。



其战力毫无疑问是最强的。即使和拥有雪奈的「天堂玫瑰」为敌，只要不带任何私情，必定能够在一小时内将其歼灭。但是，那样的武力没有意义。



（正因为拥有压倒性的力量，所以他始终坚持当个齿轮——工具，绝不越线。）



本来只要冬真愿意，他早就能得到比古兰·玛丽亚更高的地位。



凭着那份压倒性力量成为人类的绝对领导者，别说是十二耆老评议会了，他甚至有望成为君临整个人类再生机构的独裁者、皇帝。然而，他没有那么做。



『由天生拥有绝对力量的人兼任领导者，那样的社会并不健全。』



学生时代，冬真对得知他那项才能的卡秋雅如此断言。



『依赖我一个人存活的世界，恐怕顶多只能撑个一百年吧。为了那么短期的成果去背负风险，改变实行已久的现有体制，这样太不合理了。』



（他会这么说，虽然一方面也是他太低估自己，不过……我可以理解他的想法。）



因此，白银冬真二话不说就潜入阴影，成为了剑。



他选择当守护人类的刀刃，为了没有武器之人而战。



古兰·玛丽亚的行动则和他完全相反——让人感觉到贪婪追求权力的「野心」。



「喂，隆美尔……你现在不在学园里吗？」



『是卡秋雅啊。我正在外面吃饭，冬真则正在回去的路上。怎么了？』



卡秋雅取出终端机，按下通话功能打给隆美尔。



听见男人的说话声中混杂着咀嚼声，卡秋雅叹息着一边说：



「针对古兰·玛丽亚所做的调查，已经有某种程度的成果了。她正积极地进行政治活动。再这样下去，搞不好连评议会的表决权她都会得到手。」



『……真的假的啊。看来情况比想象中还要不妙耶，我马上回去。』



隆美尔的语气中渗出紧张感，卡秋雅一边揉揉发疼的眉心，继续说下去：



「我还有一个问题。关于古兰·玛丽亚的出身，有查出什么结果吗？」



『啊，我才刚把列印出来的资料交给冬真。这则通话……』



「放心，我是从学园长室打给你，不用担心被窃听。口头说明就好，快告诉我结果。」



『知道了……那我就从结论开始说了。』



作为自用据点的学园长室已做好窃听及其他安全措施。



似乎是对这句话感到放心了，隆美尔稍微压低音量，说出他所获得的情报。



『那女人来历不明。最旧的纪录是她在七岁时成为某位画家的养女，在那之前的基因纪录和户籍则完全找不到。所以，她说不定是「管辖外儿童」。』



人类再生机构的外侧。在未经管理的弃置区块出生的，罪人之子——



『还不止这样喔，收养她的画家在三年前死了。为了以防万一，我也去查了一下关于那方面的资料，结果只查到他们当时常常通话联系。』



「内容呢？有拿到对话纪录吗？」



『没有。不但连主资料都被删除，还以相当古老的形式使其无法复原。那位画家好像十年前曾经到过地上——遭到污染的死城，带回各式各样的遗物。』



但是，那些遗物后来就不知去向了。



『照理说，从地上带进来的遗物会由军方直接管理，因为要是上面有污染物质的碎片就麻烦大了。当初雪奈的事情，我们不也弄了好久才搞定？』



「是啊……当时都不晓得提交了多少文件呢。难道说……？」



『没错，就跟你想的一样。当时因为这个缘故而必须提交的文件、通讯资料，全都消失得无影无踪。那不是单纯的遗失，而是有人故意隐匿。』



「……！」



就在卡秋雅察觉那句话所代表的意思，正准备出声的时候——



——轰隆！



地面发出猛烈巨响，大力摇晃。伴随着瞬间的飘浮感，卡秋雅从舒适的椅子上浮起来，之后旋即从约莫一公尺的高度摔落地板。



「什么……？」



她不是会因此受伤的魔法骑士，但发觉刚才的震动是什么后，她不禁脸色大变。



地面持续晃动。不只是建筑，周围整个世界都「嘎咚！」「嘎咚！」「嘎咚！」地，像是被巨大铁锤从上下推挤、猛力敲击一般。



（地震……？不会吧，这是怎么回事？）



两秒、三秒、四秒、五秒。感觉整个世界都要碎裂的摇晃，蹂躏着巨大校舍和整个人类所居住的小小地下世界，带来震度七级的冲击。



『——秋雅！卡秋雅，你没事吧！』



手中紧握的终端机里传来隆美尔的声音。



「我才想问你呢！你没事吗？你还活着吧？」



『是啊，我没事！但是那个联络场所，咖啡馆毁了。我虽然勉强帮老板逃了出来，不过五公尺大的岩盘从天花板砸下来……啧！』



轰隆、轰隆、轰隆……！



宛如炮弹或是轰炸的声音。强烈的地震使得到处发生坍方，破坏了商业区和居住区。卡秋雅保持通话，冲向窗边拉开窗帘。



平常总能「唰！」一声顺畅拉开的窗帘卡住。仔细一瞧，窗框连同轨道整个变形，使得窗帘严重卡住。她使劲硬是拉开，望向窗外……！



「不会吧……！」



——从第一魔法骑士学园的学园长室向下俯瞰。



最深区域到处都在起火燃烧。瓦砾堆四处形成，原本整齐不紊、宛如箱庭的城市像是遭到物理性的摇晃、搅动般粉碎。



仿佛孩子玩过的沙子一般高高叠起的岩盘山，是从天花板崩落的岩块，将正下方的学园象征——大教堂<Cathedral>的尖塔化为瓦砾。



那是移建过来的旧时代建筑。可能是有结构上的弱点吧，大教堂澈底崩塌，那副往上喷发烟雾的悲惨模样，简直就是——



「……大灾难……！」



冷汗在套装底下流个不停。



手中紧握的终端机里，有一则情报被送达至「无名」的隐密回路。此刻的卡秋雅没有余裕去看，但假使她见到那则情报，说不定会当场情绪崩溃。



——层级五孢子兽，突然在地上出现。



地属性，咏唱超大规模破坏术式。推测威力相当于震度七。



突破第一防卫据点，目前正持续朝人类再生机构「凰花」入侵——



†



那是一座缠绕着积雨云和喷烟爬行、进攻的活火山。



全长推测达两百八十公尺。喷发热烟、随意撒布火山弹的同时，一边留下滑溜轨迹爬行前进的巨大身影，是一只将挖空的岩盘像卷贝般背在身上的软体动物。



未被记载于任何古老神话中的绝望之兽。将污染物质、崩坏情报转化成死亡之雪向前突进的生物要塞，这是深度五孢子兽——「绝贝」。



「不敢相信、不敢相信、不敢相信……！怎么会突然变成这样？为什么会在我退役之前，一再发生这种离谱的事情？究竟是为什么啊啊啊啊！」



「阁、阁下！请您冷静一点，伍德曼阁下！」



「这教我怎么能够冷静！所以呢，整体的损害情况查出来了吗？现在情况究竟如何？」



先前的混乱尚未平息，就又再度被推入混乱漩涡的统括学生会本部大楼。



在分派给军方使用的最前线指挥所里，伍德曼准将抖动着微胖的脸颊肉，勉强凭着责任感和危机意识维系动辄快要中断的意识。



「是……！震度七级，TB级极大破坏术式——『极震灾<Terrain>』的影响极大，带来的损害几乎遍及整个人类再生机构。前线<顶层>、中心<中层>、最深<底层>，全部都……！」



「但是，居住区块受到的损害很轻微。由于该区为了预防这样的事态，全都采用了避难所构造，而且内部也做足澈底的因应对策，因此堪称是不幸中的大幸。」



「这、这样啊……那真是太好了。市民平安无事是件好事。然后呢？」



「是。损害严重的地方是商业区和魔法骑士学园各处——尤其是经过移建的旧建筑，由于耐震性方面有问题，导致相继发生倒塌和破损的情形，目前救援队已紧急赶往现场了！」



「另外，前阵子的『第十三区动乱』曾经对隔墙和天花板的补强结构造成损伤。可能是因为这样，最深区域的天花板有部分坍落，在商业区等地造成数百人规模的牺牲……！」



「唔！……立刻把被压在底下的市民救出来！动员所有治愈施术者，还有那个，大地系！不是有施术者能够干预地灵，把岩石挪开吗？将他们全部集合起来！」



「是！不过光靠后方部队人手实在不足，是否要请求『天堂玫瑰』出动……」



「……已经和对方联络了吗？」



「没有。在联络之前，对方就已经在古兰·玛丽亚的指示下出动了。他们目前正在进行救援。」



「又来了，那个小女孩真爱出风头……！不过老实说，这样的确帮了很大的忙……！」



愈早采取行动，能够获救的人命就愈多。比起气愤对方的越权行为，更对其迅速的判断表示赞赏，伍德曼准将大大吐了一口气。



「不过话说回来，居然出现了层级五？地上的防卫部队到底在做什么？怎么会没有半点出现的前兆？那些家伙该不会在打瞌睡吧？」



「不，孢子兽好像真的是毫无预警地就出现在最前线防卫据点……基地前方。」



「怎么可能有那种蠢事！又不是寿司店来送外卖，怎么会突然出现！」



「可是，这的确是事实。而且一确认敌人咏唱TB级极大术式之后，防卫部队便立即出击。为了使其中断咏唱，凭着现场判断立刻就进行攻击，但是……」



「……不用说我也知道结果。最后失败了对吧？」



见到如此巨大的损害，任谁都知道结果如何。



「是……包括A级骑士在内，参战的防卫部队全数歼灭。那家伙正以时速十公里的速度朝本部进攻，尽管速度极为缓慢，然而它却一再分裂，数量不断地增加……！」



「母体是专精防御的卷贝型，但是分裂出来的子体性质类似甲壳类的寄居蟹，接连迅速击破了防卫部队……如今我方已无力抵抗如此迅速的袭击。」



「眼看就要全灭了是吗？但是……！」



伍德曼准将的眼里仍有一线光明。



因为他知道快要绝望的幕僚们所不知道的王牌。



（还有他们在——我们还有「无名」，还有人类最强的特殊部队！）



就准将个人的观点，个人拥有超越军队的最强战力一事让他的心情十分复杂。要是被背叛了怎么办？要是对方闹脾气怎么办？是不是应该给对方更好的待遇，以免惹出大麻烦？他每天都为了烦恼这些而睡不好。



但是在这种时候，除了倚赖他们别无他法。



而他们也总是回应期待，就连已经无望的时候，依旧成功拯救全人类……！



（现在情况危急，高层应该也很快就会采取行动。只要高层发布出动命令，「无名」就会将敌人消灭！可恶的海螺怪物，竟敢得意忘形，没办法把你烤来吃真是太可惜了！）



「呵呵呵呵……嘻、嘻、嘻……！」



脑中妄想着痛快的胜利，准将忍不住露出奸笑。



「……居然在这种状况下还笑得出来，准将阁下真不愧是被认定为接下来肩负军方的人选。」



「阁下真是太勇敢了。而且听说先前的动乱，也是在他的指挥下获得解决……」



「……不过，这次也是一样，就连身旁的我们也不清楚他究竟做了什么。」



「是啊，阁下想必应该有法子吧……！」



舒适地沐浴在充满期待的目光下，准将挥挥手安抚众人。



「好了，你们先等等。我想高层应该差不多要发布通知了，然后事情很快就会因此平息……来了！」



准将扑向甫从前线区域<洛塔斯·顶层>的总司令所送达的指令书。



他急忙拆开信封，一边在脑中预测里面的内容。



（应对方式想必会和往常一样——表面上下令由军方主导进行大讨伐，让以S级为中心、集结A级的特别讨伐军去应付，私底下则派出「无名」。）



他们会隐姓埋名、掩饰外表，加入讨伐军参战。如果军队能够讨伐成功那很好，假使不成，那么在军队撤退后，他们便会穿越观测网，独自收拾，让尸体不留痕迹地消灭。



如此一来，军方的功劳就会被记在正式纪录上，以后不再出现相同的孢子兽。



自「无名」成立以来，随着高层级孢子兽出现而实行至今的固定流程，这次肯定也会照常运行。准将如此心想，打开有着十二耆老评议会之刻印的命令书。



「……啥？」



其内容和伍德曼准将的常识性判断完全相反——



「居、居、居、居……！」



巨大的冲击令他发不出声。血液冲上脑门，血管几乎快要破裂。



「居然要让『天堂玫瑰』打头阵，去讨伐层级五？」



「什么……？」



幕僚们一阵哗然。这项命令正是如此地令人不可置信。



准将反复确认评议会的刻印，以及十二个相连的评议员署名。



然而不管看多少次，那的确就是评议会的正式命令，是人类再生机构的绝对指令。



「荒、荒唐……！太离谱了，他们到底在想什么啊！」



「天堂玫瑰」确实是人类史上第一支集结多达二十名的S级骑士，堪称奇迹世代的超级菁英部队。



但那只是单就表面上的能力而言。未经充分训练，甚至没有实战经验的外行人，而且还是学生。居然要将那种和非战斗员无异的孩子们送上战场……！



「太离谱了！马上打开回路，我要直接确认命令的真伪！」



「是。请、请问这份告知……要怎么办？」



「我会负责阻止。这种恬不知耻的命令，绝对不能让它通过！」



带着满脸怒气，伍德曼准将转身朝向和评议会连线通话的特殊终端机——



——两小时后，他接获「天堂玫瑰」的出动命令。