距离人类再生机构的地上桥头堡，富士终点站一百二十公里处——



肉一波又一波地，在遭到粉碎的简易要塞营地的瓦砾上起伏。



留下令人不快的黏液，体型巨大有如要塞的陆生卷贝不断前进。把频繁喷发岩浆的火山当成壳背在身上，无法理解的压缩咏唱所形成的魔法阵和咒语化为光，恣意乱舞。



「该死、该死、该死、该死、该死！」



陆战科第八○二战斗兵团的残存部队在通讯式中一边恶言咒骂，一边鼓舞自己。



极大术式展开的奇袭一击就将他们的主力毁灭，一星期前部队所有人尊称其为「爷爷」的S级骑士，史考特·桑兹在战斗中下落不明。



好不容易和高层恢复联系后，虽然总算脱离了混乱的指挥系统，却还是只能关在圆顶型的简易避难所里动弹不得，无法进军也无法逃离。



「他妈的，车辆居然全毁了！」



可能是南美洲那边的人吧，褐色肌肤的雷鬼头上等兵气得大骂。



他在绿色装甲服上展开风属性的结界式，利用狂吹大作的风保护战友不受污染物质侵害，即使在气密损坏的避难所内也能不带面罩活动。



忿恨地瞪着结界外狂暴的污染物质暴风雪，士兵将收束具<Rifle>伸进击破厚实水泥墙做成的射击孔，一味地连续发射。



——咻哇哇哇哇哇！



和训练用款式差异极大的大口径攻弹术式收束具。



贴在墙上持续射击的士兵们，他们可以说是活弹匣、残弹。



在将体内所有炼素转化成咒弹发射完毕，连体内的老废物质、排泄物也全数化为炼素之前，他们绝不停止。



迸裂的光、风、火焰，所有元素的炮弹如雨般朝敌人倾盆落下，绽放出鲜艳的光芒——但其实他们很清楚，那些攻势几乎都是徒劳无功。



「就算想逃也逃不了……一切真的就要结束了吗？真该死……！」



「不要放弃。还没结束，还有办法可行。S级骑士和在后方待命的预备兵一定会来！」



如此说道的，是接手指挥避难所部队的B级魔法骑士。



他身上穿戴的不是装甲服，而是让人联想到战国武士的炼核武装。



没有轶事，就只是将自古流传下来的刀或盔甲碎片当作触媒的「粗制」量产炼核武装「正宗三式」，其设计虽然古老却是最新型号。



事实上，这套炼核武装的主人是一个经验不足，却满怀战意和希望的年轻人——



上位者全数战死后陷入大混乱的第八○二战斗兵团之所以能勉强恢复秩序，都是仰赖他的冷静判断和正确的指示。



「哈哈哈……！真的会让人忍不住笑出来耶，队长。层级三、四多到数不清啊！」



「虽说是从层级五复制出来的劣化拷贝品，但毕竟还是孢子兽。这下确实教人束手无策啊。」



雷鬼头中士发出干笑，身穿正宗的队长则板着脸孔回答。



没错，对「敌人」来说，他们的拼命抵抗顶多就和阵雨差不多。



由于体型过于巨大，因此感觉近在眼前的层级五孢子兽「绝贝」——此时此刻仍不断分离、复制出类似寄居蟹的层级四、类似沙虫的层级三。



正式名称目前尚未确定。前者是拥有由厚实甲壳和地属结界式构成的结晶装甲，能够令攻弹术式失效，并且以异常快速的移动速度和质量作为武器突击的「铁锤」。



后者非常难缠。身体的粗细和人类相差无几，长度却有五公尺以上。



利用无数只脚和肉的皱褶，在地面、墙壁、天花板上到处爬行，还能钻进细小缝隙入侵避难所内部攻击士兵，是十分可怕的「清道夫」——



而它们正化作淹没大地的大浪，蜂拥而来。



「哈哈哈，没用……没用、没用，攻击完全无效啊！」



「冷静点！既然敌人是地属结界式，风属应该行得通，把大型收束具转为风，瞄准『铁锤』。其他属性则使用小型收束具对付『清道夫』。尽可能阻止敌人接近！」



「我们已经在做了，可是数量太多了啊！」



「清道夫」一层又一层地缠绕在半球状的圆顶上。



那是大约三分钟前，兵员便已耗尽所有炼素，陷入「弹药用尽」状态的避难所。



原先阻挡孢子兽的弹幕消失，宛如几十几百条水蚺的肉绳从墙壁缝隙和射击孔潜入，在里面搜寻「猎物」的声音透过通讯式传来。



『呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！是虫、是虫，有虫跑进来了啊啊啊！』



『不要！我不想死、我不想死，我还不想死啊……！』



『我方已经没有防卫能力了……我要自爆。为人类献上月桂树的祝褔！』



「——该死！」



中士对着从装甲服的接收器传来的通讯式咒骂。



在此同时，爬满孢子兽的避难所从内侧爆炸，强烈的火焰属炼素焚烧四散的污染物质，将其变成无害的黑色灰烬，熊熊地燃烧殆尽。



啵、啵啵啵……！



幸存的「清道夫」如雨后春笋般从烧焦的坑洞中现身，无数只脚上勾着吃剩的装甲服残骸，为了寻求猎物而开始进军。



「竟然让一座避难所壮烈牺牲，也阻挡不了敌人五分钟……！」



「只要不打倒母体层级五，就完全拿它们束手无策……数量减少的只会是我方，对方照样会持续增加下去。哈……真够恶劣的玩笑。」



「就是啊。中士，你想逃走吗？」



队长展开强化视觉的简易式，透过以两手拇指和食指比出的四方形透视墙壁，探查外头状况，中士对着这样的队长一边维持结界式一边耸肩回答：



「这个星球上根本无处可逃，不是吗？」



「你说得没错。是啊，很遗憾的，事实就跟你说的一样。虽然觉得非常过意不去，不过这是命令。」



不允许逃亡。一旦撤离这里，保护人类这个物种的墙壁就会减少。



尽管不愿意去想，但假使敌人穿越了第二防卫线富士终点站，届时便会通过电梯井，直达人类再生机构。如果允许这种事情发生，人类必定会就此灭绝。



没有妥协，没有讲和，也没有对话。就只是一味地为了生存，互相残杀。



在现代的战场、地狱泥沼的最深处，干笑声回荡不已——



「队长，你今年几岁？」



「二十岁。我两年前才刚从学园毕业，结果就成了现在这副德行。」



「好年轻啊，我还比你大一轮呢……请你一定要活下去喔。」



「很可惜，如果我打了败仗还活着回去，日本派系肯定会痛骂我为何不殉死。中士，我会和你一起死。你可以尽管向地狱的阎罗王告状，说都是我这个烂长官的错。」



「哈！」



中士露出像是要吐口水的不悦神情，垮下轮廓深刻的脸孔说道：



「混账，好烂的求婚方式。而且最令人火大的是，我居然还觉得有点开心！」



「对吧？而且，我们也许意外地可以再活久一点喔？」



「啥……？」



出乎意料的回答令中士目瞪口呆。



接着只见队长稍微揉揉眼睛，反复确认简易式中映照出来的外头景象之后。



『——各位，欢呼吧。援军来了！』



「「「啥…………？」」」



发送范围遍及整支部队的通讯式中，掀起激烈的反应。



在确认情报真伪的声音、安心的尖叫声，以及其他形形色色交错的情绪之中，队长一把揪住哑然失声的中士，抓着雷鬼头让他从射击孔望向外面。



「啊……！」



喉间情不自禁发出错愕的语气。天空中，有某个白色发光物体在飘浮。



没有任何隐蔽，那个小小的物体单凭着飞行式就在空中飞翔。孢子兽当然不会放过这个大好机会，它们有如大批朝卵子群聚的精子，围成一圈急速朝其接近。



——咻咚！



可是，在天空飞舞的白色光芒却对那群废物看也不看一眼。



「啊……？」



只能瞠目结舌。



中士张大嘴巴，呆愣地低呼。



无论是近距离见过好几次S级骑士作战的菁英，还是已经习惯作战的战斗兵团的勇者，所有人都屏气凝神，以同样的表情看着眼前景象。因为……



「——雪白绽放吧<来吧>，『玉散三冰·村雨』。」



那甚至不是术式。



似乎是使用正规触媒的单独显现<Unique>的炼核武装。只是将堪称其附属品的双刀一挥，那瞬间掀起的寒气暴风雨，水属和风属的复合冲击波便袭向敌人。



极低温的波动在一瞬间达到超音速，撕裂空气后拖着云朵，命中目标。只消一击，几百几千只蠕动的层级三孢子兽「清道夫」就澈底冻结。



哔唏哔唏哔唏哔唏……喀叽！



（不会吧？居然没有咏唱，只凭一般的攻击就达到那样的攻击范围？）



他无从得知。那个白点，如果放大到极限就会知道是一名纤细少女的人物，至今不曾毫无保留地释出她所拥有的炼素。



——依据魔法骑士的等级，可以大致推测出其所操控的术式规模。



B级是战斗级，能够在该场战斗，随着咏唱发挥出足以左右胜负的规模和威力。



A级是战术级，能够发动足以左右战场动向的大规模术式。



S级是战略级，其存在所带来的影响遍及所处的整个战线。能够利用短咏唱发动大规模术式，甚至自由地使用极大术式，单独支撑起整个战线。



但是，刚才的那记攻击，就只是将刀一挥——！



「无咏唱的战术级破坏术式……？」



简直就像孩子在玩具箱中解放了一般。



「好碍事……真恶心。」



带着厌恶感，白银雪奈挥舞双刃。



每次挥舞，超级低温的疾风便化做刀刃劈裂战场。并且使出数百发攻弹术式，选择弱点属性贯穿，让一再受到伤害后只能瓦解的层级四犹如尘土般散去。



身长将近十公尺的巨大寄居蟹好比树叶似的飞扬，在空中冻结后爆裂粉碎，不是变成含有污染物质的末世之雪，而是化为无害的冰霜落下——



『我要一次全部……收拾掉。请小心不要被波及……麻烦各位了。』



响遍整个战场的通讯式。面对过于庞大的输出功率，队长立刻将接收器拿离耳朵，然而接收器仍像扩音器一般放大少女细小的声音，让在场所有人听见。



叽叽叽叽叽……！



可能是做出对方并非普通强敌的判断，抑或是纯粹出于本能。



充斥战场的孢子兽群列队，以猛烈的弹雨攻击天空。在如雨般的对空炮火中，以白色寒冷气场护身的雪奈，她的全身一出现魔法阵和咒语，便旋即消失。



——读取其构成后，队长大喊：



「TB级……极大术式！余波要来了，防卫体制！」



「收到！」



经验老到的士兵们立刻做出反应，他们聚集在一处，展开各自擅长的结界式。



风、火焰、结晶状的障壁重重保护着部队，而在此同时，雪奈结束极大式的咏唱，残酷驱使因负荷过大而冒烟的魔法骑器，一面让庞大的炼素具现化。



「粉碎四散吧——『冰河爆碎』。」



术式发动的同时，上空出现巨大的积雨云。



尽管释出了庞大的炼素，然而和少女身上储存的非比寻常容量相比，那只不过是不到一％的尾数罢了。才见到由此生成的乌云覆盖整片天空——



轰……咚！



直径恐达十几公尺的巨大「冰山」便具现化，朝着战场落下。



宛如冰块的地毯式轰炸。冰雹和冰霰这些由空中的水蒸气凝聚冻结、从天而降的自然现象，倘若说是仿真、模拟，其规模也未免过于庞大。



冰山是没有实体的超级大口径攻弹术式，可让接近绝对零度的超低温凝结。一旦发动，就会持续不断地朝战场落下，直到施术者解除术式为止——



「哈哈……哈哈哈哈哈哈哈……！」



「这可真是壮观啊，看来我们似乎有机会活下来了，你说是吧，中士？」



咻咻咻咻……冰山发出尖锐声响，喷着白烟坠落。



白色蕈状云升起。看着先前令人绝望不已的孢子兽冻得僵硬，在转眼间消失无踪的异常景象，中士只能放声大笑，一旁的队长见状这么对他说：



「这实在是太夸张了……明明同是S级，实力和爷爷未免差太多了吧？」



「我在亲眼目睹之前也不敢相信。但是，那人好像是传说中的超S级。而且明明是今年才刚入学的学生，就已经打败出现在最深区域的层级五了。」



「啥……？」



得知那人非但未成年，还是尚未从军的毛头小子，中士不禁怀疑自己的眼睛。



然而听队长这么一说，空中那个比豆子还小的身影，确实不管怎么看都是个年幼女孩。



「队长，我……」



「怎么了，中士？」



「我应该为自己存活下来感到开心吗？还是说……」



为只能把孩子送上战场的，没出息的自己……



「应该生气呢？……我到底该怎么想才好？」



「我也不知道。不过，有一件事情我可以确定。」



队长慎重地合掌，朝在天空飞舞的少女深深致意。



「那孩子替死去同伴报了仇——我们难道不该为了这一点向她道谢吗？」



「是，老大……就这么办吧。」



南方血统的士兵从黑色嘴唇露出洁白牙齿笑答，其他士兵们也终于理解状况，纷纷从障壁的缝隙和射击口探出身子，挥手欢呼。



超S级，白银雪奈——参战。



战争就此进入新局面。



†



「……轻而易举就击败大批层级三、层级四啊。真不愧是雪奈。」



每次踩过遭到冻结后变得无害的孢子兽碎片，脚下就响起「啪哩啪哩」的声音。



那是霜柱般的声响。在幸存者发出的欢呼响彻通讯式的同时，每当白银冬真经过避难所旁，即使隔着厚实装甲服，也能听见似乎是生还者的叫喊声。



确认身长超过十公尺的层级四残骸连体内也澈底冰冻，并且完全除染成功，作为一名父亲，他对雪奈身为魔法骑士的本事深感佩服——



「会影响整个战场的整体消除、极大术式因为效果范围广大，实行起来容易显得草率，所以我曾教导她，紧急时刻更不能疏忽细节……看来她还记得我的话。」



尽管在这种时候，他仍自豪得满脸笑意。不漏听自己的任何一句教诲且完美地实行，这一点就连卡秋雅和隆美尔都办不到。



他们的理解力没有问题，单纯只是他们的能力不足以实行冬真的发想和技术罢了。恐怕即使寻遍全人类……



（除了雪奈外，没有其他人办得到。）



超S级可不是浪得虚名。但是，其强大正是雪奈最大的弱点。



过于庞大的炼素容量、超大输出功率非常难以控制。



就好比四周都是行驶速度慢吞吞的轻型汽车，唯独一人搭着超音速喷射机，要其他人跟着一起飞。如果配合周围其他人，超大输出功率就会遭到扼杀，无法发挥半点实力。没错，就像人类再生机构「凰花」一样——



（避难所是雪奈的牢笼。在密闭的封闭空间里，她无法活用自己的超大输出功率。）



对于稍微一砍就是战术级，只是比较专注就会发动极大术式的雪奈而言，那是非常大的阻碍——也是她在第十三区之所以失败的原因。



（但是，到了战场就不一样了。）



地球才是舞台。是可以尽情舞蹈的立足之地，是无边无际的高远天空。



得到能力不会受限、可以自由飞舞的舞台，雪奈生气勃勃地在天空飞翔，让冷酷表情透露出一丝兴奋，一再地进行大规模破坏。



尽管身处激烈的战场，作为父亲，冬真依旧感到欢喜。如果可以，真想以超高画质录下来，但现在可不能做出可疑的举动。



（虽然已经发动隐蔽式了，可是在战场上不能松懈……）



既然是参与对孢子兽战的老手，那么除了攻击类的术式外，他们对于观测、探测类必定也很熟练。



若是指挥官那更是如此，因为正确掌握自己部队的等级和战力，避开危险、只和打得赢的对手交战至关重要。因此，在来自幸存避难所的无数只「眼」，以及观测类术式遍及四面八方的情况下，即使有变装还是很难采取可疑行动。



（要是隆美尔学长在，就能把疏通和维持隐蔽式的工作交给他了……）



冬真不禁有些想念不在这里的战友。尽管负荷不大，但累积起来也不是开玩笑的。尤其不只是层级五，当与超一流的敌人对峙时，负荷自然是愈小愈好。



（但是，至少再三年。我多希望至少再过三年……再让雪奈实际参战。）



深沉的悔恨袭上心头，冬真在头盔中紧抿双唇。



（在善感的年纪实际参战，而且还连续发动极大术式，这样对她来说负担太大了。即使意识上不觉得疲倦或痛苦，肉体依旧会逐渐受到侵蚀。现在这个时期的勉强，会在十年后招致恶果。）



假使撇除这诸多条件，仅从战力这方面来思考——层级五的讨伐作战将会成功。



其他S级骑士甚至不需要参战。既然有了比其他所有人集合起来都更为强大且无敌的「一」，那么就算凑齐人数也只会妨碍作战，帮不上任何忙。



（如果我是「天堂玫瑰」的指挥官，就会让雪奈单独处理层级五，然后派剩余战力去收拾层级三至四的漏网之鱼，让他们累积实战经验……）



虽说是S级却不习惯打实战，又不像雪奈一样拥有异常能力的「普通」人，让他们一出场就对上几乎毫发无伤的层级五，那样根本就是自杀行为。



——然而，那样的判断……



冬真像在比胜利手势似的竖起右手两根手指，从指缝中观看世界。



他默默发动的观测式，捕捉到在远方交战的影子——以雪奈为中心，由十名S级骑士组成的部队状况，并且传回详细的情报。



（果然还是下得太早了。）



经由观测式放大的影像中，映照出雪奈的英姿，她率领着身穿炼核武装的十人。



编制方式是采取由武杰三、龙骑三的攻击编制担任前锋，光圣二、俊影一、机巧一的支援编制担任后卫，然后由大将雪奈本身打头阵，如此典型坚实的编制——



（……人好少……？）



古兰·玛丽亚曾经发表宣言，说会投入「天堂玫瑰」一共二十名骑士。



可是在场包括雪奈在内是十一人，大约只有一半。



（是把另外一半的人当作预备兵，保存战力吗？还是说有其他目的……）



不顾潜藏在地上的冬真的思绪，战端在雪奈的指挥下逐渐开启。



「……龙骑队，麻烦打前锋——音速突击！」



「是！」



简短回应的同时，龙骑们高举长枪，贯穿阴暗的天空。



在魔法骑士的六种位阶之中，速度最快且拥有最强机动性的是龙骑。其他位阶虽然也有人会使用飞行式，但大半是速度慢、无法取得高度的简易术式。



三人巧妙驾驭专用的飞翔盘，犹如冲浪一般在云朵和气流上滑行。



雪奈除外，其他十人所穿戴的炼核武装，都是古兰·玛丽亚从欧洲系世家取得触媒，当成制服发配的量产型杰作，「白玫瑰徽章<York Badge>」。