「『加速』！」



「……『超加速』！」



「『极大加速』——！」



三名龙骑让呼吸一致，同时咏唱三种加速术式。



同时发动不同种类的增幅式在控制上虽有难度，却能发挥相乘的效果。握有制空权的机动战是他们的得意本领，以三重相乘加速展开的突击即将被执行！



「『三重相乘』……」



「『超速突破』！」



任凭令人想到玫瑰花瓣的纯白褶边和斗篷飘扬，男女龙骑们展开突击。



英法百年战争后，发生在高揭红玫瑰的兰开斯特家族和约克家族之间的英格兰内战，玫瑰战争。以该遗物为核心的炼核武装发挥出惊人的输出功率。



～～～～～——……！



没有声音。卷贝状的层级五「绝贝」张开吐出烟雾、装满岩浆的大口，颤抖晃动着触手，表现出痛苦的样子，同时血液从被突击击碎的壳中流淌而出。



不对，那不是血。那个滚沸的红色液体是熔化的金属，是怪物蓄积在体内、极致的地属性炼素块。一面让液体从壳的裂隙中溢出，孢子兽采取了行动。



「分析术式，地属、火属、攻弹术式。对抗演算……『对抗术式』！」



「木克土，风属对土占优势——『岚帝结界<Sylph All>』！」



「火对上水，水克火。『水圣雾壁<Windy All>』！」



迅速的应对大概是演练的成果吧。



首先由机巧分析敌人的咏唱，并且利用妨碍术式扰乱攻势，削弱敌人的力量。



接着，由擅长防守的两名光圣发动的风属和水属障壁，震飞从层级五大大打开的喷火口中释出的极大火焰、无数岩石、地属攻弹！



「唔喔喔喔喔……！」



「嘎啊啊啊啊啊！」



「这、这就是敌人的真正实力……？太强了……！」



障壁嘎吱作响，应声弯曲。那一点都不像是在没有停止咏唱极大术式的状态下释出的破坏力。



暴风雨般倾盆落下的火山弹，将岩浆如带状释放的灼热光束。当同伴们拼命防御像巨剑一样划破天空的火元素时，其余武杰则在其身后窥伺可乘之机。



「……就是现在。请跟我来。」



「是！」



不知是炼素用尽了，抑或只是稍事喘息。仅仅一瞬间，在犹如舔舐战场般被释放的火元素缓和下来的那一刻，雪奈举起双刀——三名武杰也跟在其后！



「敌人是地属和火属的……复合。雪奈的属性则是冰。对火占优势，对地优势减半……中和。一比一，既未占上风，也没有居于……劣势。不过……无所谓……」



无言的咏唱。承受过大负荷的魔法骑器冒出白烟。在超越孢子兽的超演算，TB领域的极大术式发动的同时，闪烁的咒语文字列如暴风雪般狂吹大作！



被释放出来的庞大炼素凝聚成形。



那是冰块，是不知有多少吨重的冰雪铁锤……！



「……『极帝战锤<Ice Grand>』！」



跟在后方的骑士之一，代替无言解放术式的雪奈发出叹息。



冰与打击的双属性。从前在战场上极为兴盛的板金盔甲，会被兵卒的战锤所击破。



相同的，那是能够贯穿以坚固外壳保护柔软炼素的孢子兽守备，让打击所带来的冲击力渗透其中，进而中断咏唱，拥有强大中断<Stun>属性的单击极大魔法！



「准备在命中的同时发动攻势！」



「是！」



三名武杰开始咏唱。



他们采取的是两段式布阵，也就是一边拖曳着冰冻云朵，冰锤以缓慢却与其超质量相符的速度袭向层级五，在命中的同时对碎裂的装甲内部进行攻击。



「…………！」



保持高举双刀、掷落冰块的姿势，雪奈瞬间让视线扫过周围。



那瞬间，在地上观战的冬真察觉到爱女的意图。



（你有遵守约定啊……雪奈。）



嘴唇自然而然地浮现笑意。雪奈之所以选择比起歼灭更以中断术式为目的之方式，而且还是动作漫长而笨重的极大魔法，是因为她相信冬真正在观测战况。



然后，利用超越所有魔法骑士的超观测式，从映照在指缝间的影像分析完所有「绝贝」的内部构造式及属性构成之后，他终于行动了。



「卸除装甲<Armour Purge>，展开炼核武装——『无貌凶辉<Lux Nil Facies>』。」



看着那片遭到抹杀的黑暗吧。那是埋葬在历史中的影子们的挣扎。



脱掉绿色装甲服，变换成军服和只有右臂被黑色装甲包覆的装扮，冬真瞄准分析完毕的「绝贝」核心的遗体。



他竖起右手两根手指，像要射弹弓似的夹住巨剑。



残酷无情的断罪刃光是存在，便会抹煞周围的炼素。当冬真四周飞舞的末世之雪，化为实体的污染物质掀起滚滚波涛逐渐消失的同时，冬真释出抹消的一击！



（……至少，就由我一人。）



向成为核心的S级骑士，将人生奉献给战场，年迈而持续作战的勇者遗体献上默祷。



「——『抹消吊钟<Erase Bell>』。」



黑色的剑，葬送之刃。固有绝技「抹消吊钟」在凝聚到极限的状态下发射出去，化为瞬间的黑色闪光，在冰块锤矛<Mace>命中之前，贯穿孢子兽的巨躯……！



——咻！



不到零点一秒的霎那间。捕捉到那一刻的人只有爱女。



射出的黑剑将坚固装甲、大地和火焰炼素全数吞噬殆尽，命中核心的尸体。



「埋葬圣骸——执行完毕。」



和巨躯相比，像是针穿过一般细小的洞。然而那却成了致死之点，消除了情报核心。



刹那间，原先脉动的火焰和大地的气息消散，巨兽的热度好比炉心的火熄灭一般逐渐下降。在防守减弱的那瞬间，相反属性的锤矛间不容发地缓缓落下！



嘎叽……嗯！



发出玻璃破碎般的声音，失去热度的壳碎裂。



分解成细小情报的活火山深处，史莱姆般黏稠的火焰肉块。



构成层级五孢子兽「绝贝」的元素被澈底瓦解，急速冷却化为黏土状的黏滞岩石和泥汤——这时，一旁待命的武杰们使出致命一击。



——喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！



屏气凝神地旁观的士兵们欢呼声，透过通讯式响彻战场。



†



「打败了啊……你比我想象中还要优秀呢，雪奈。」



士兵们冲出避难所，互相拥抱、大声喝采。



趁着连士官也放弃发动观测式，沉浸在喜悦之中，冬真一边执行隐蔽式藏身，一边由衷为爱女的成长感到欣慰……却也为意外的结果难掩讶异。



只是事前商量过一句，就能和不见人影的冬真合作无间，并且让部下确实累积大型战的经验，甚至还将致命的一击让给他们，看来雪奈相当游刃有余。



可是，冬真不禁起了疑心。好脆弱，那个层级五实在太脆弱了。



（就算作为核心的魔法骑士的精神力很强大，但毕竟是攻防一体的地属性……这样实在很异常。）



「抹消吊钟」的抹消范围和距离成反比。当从远距离狙击时，消除作为核心的魔法骑士的遗体已是极限，无法将「绝贝」整个消灭。



即便雪奈是拥有惊人力量的超S级——居然会只受到那么一点攻击就保不住实体，这样实在不像是人称能够单独毁灭文明的层级五。



高等级魔法骑士在临死之时，要化为孢子兽必须满足一定的条件。



譬如怀有强烈的依恋、翻腾的感情。那样的情绪会在死后化作强大念力栖宿在炼素上，然后成为情报体。炼素会以那样的心灵状态为基础，从地球的历史中搜寻适合的生物或自然现象组合起来，最后以层级五的样貌显现。



强烈的依恋、不受理性控制的情感、心灵创伤、压力负荷。那些都是变异率，而战死后成为「绝贝」核心的S级骑士的变异率极低。



（根据事前浏览过的侧写分析报告，他是典型的军人性格。家人、亲属皆已独立，他曾发下豪语说自己了无牵挂，今生就只剩下为人类壮烈牺牲。）



当然，那也有可能只是他在故作豪杰。



可是极低的变异率，客观地证明了他的话并无虚假。



有可能在那种状态下理所当然地战死——还诞生出如此巨大的孢子兽吗？



（好不平衡而且不稳定的感觉。没错，简直就像……）



冬真想起「伊甸园之蛇」的教主。



想起那位优秀的凶魔位阶堕落骑士，杀死赛莉卡·维尔米欧尼的手法。



（凶魔位阶的召唤术式让假想显现一样……！）



假使他是故意杀害S级骑士，将尸体当作活祭品来发动召唤术式。



赛莉卡那个时候，就是她的绝望、依恋、后悔化为超S级孢子兽显现出来。



但是现在已经得知，如果是把没有依恋的军人当成活祭品，依然可以生出孢子兽。



一种不祥预感涌上心头。冬真的工作做得非常完美。他没有让成为核心的骑士尸体暴露在众人面前，还在全人类的注视之下，把功劳让给了站在舞台上的雪奈……以及「天堂玫瑰」。



——如果事情只到这里就好了。



一阵寒意窜过背脊的瞬间，「无名」的隐密回路来了电话。



省略确认同意接听的步骤，回路接上了线。那是唯有在任何情况下都必须优先传达情报时，才会使用的最高阶紧急通话。而在电话另一头的人是——



「是卡秋雅啊。这边已经处理完了，怎么了？发生什么事了？」



『我们被摆了一道啦……我们中计了！』



受到距离和飘浮的污染物质影响，通话中混杂着杂讯。



即使音质不佳，依然感受得到她内心的焦急。看来似乎是前所未有的紧急事态。



『你听好了，刚才的讨伐影像也传送到我们这边了。最深区域像在举行庆典一样喧闹欢腾，「天堂玫瑰」则成了无可比拟的大英雄……！』



那和当初十二耆老评议会预定的脚本一样。



『可是后来情况简直糟透了。那位圣女大人居然来了一招阴的……！』



经过短暂的载入，终端机开始播放影片。



细雪飞扬的战场，单眼秃头的巨汉。以古希腊的巨人传说为触媒的炼核武装损坏，满身疮痍、遭到拘束的老人咬着牙痛苦挣扎。



『闪开，给我住手……！唔喔喔喔喔喔喔喔喔、嘎啊啊啊啊啊啊啊啊！』



魔法阵在遭到囚禁的老将周围展开。



发动的术式在体内结果，自喉咙深处涌现的鲜血从嘴唇溢出。



尽管如此他仍能忍受数秒，恐怕是拜坚若盘石的精神力所赐吧。



皮肤上浮现比拇指还粗的血管，手指像气球一样膨胀后迸裂。四溅的血花还原成炼素，血液变成岩浆，气息则化为火焰溢流而出。



『咳咳、呕恶……嘎啊啊啊啊！该死的叛徒，我不会让你如愿的……！』



勉强移动安然无恙的左臂，接着他以凝聚所有炼素的手刀——



『为人类献上月桂树的——祝褔！』



刺穿自己的心脏。刹那间，炸裂的炼素疯狂肆虐，摄影机被震到消失不见。



转暗的影像立即被接上其他视角，映照出倒在战场上的巨汉老人，其尸体变成火焰和岩浆，被核桃般灼热的外壳包覆住并逐渐变得巨大。



吸收污染物质后急剧成长的那副模样……！



「层级五『绝贝』……！」



脆弱是理所当然的。步伐迟缓也是必然的结果。



军人在临死之际，祈求自己的毁灭并对人类献上祝福，所以「绝贝」才会轻易被打倒。因为被人类打倒，正是被记录在那只孢子兽身上的「希望」。



随着巨大到直入云霄的层级五显现，影像就此中断——



「果然是『伊甸园之蛇』……！」



这项手法和那个邪教集团如出一辙。



以S级骑士为媒介让层级五显现，是他们既有的伎俩。然而知道背后隐情的只有少部分人……对一无所知、什么也不明白的市民来说……



那是散布至今不曾有过、名为疑惑的毒药的——邪恶种子。



『这是我们从战地得到的——实际影像。』



接着出现在影片中的，是站在讲台上的古兰·玛丽亚。



在「天堂玫瑰」其余十名S级骑士的陪侍下，她在喧嚷的群众正中央握着麦克风。她的低语不止让人听见，也化为念力传遍各个角落。



『我过去误会了。误会谁才是妨碍人类获胜的叛徒，误会谁才是真正的幕后黑手，误会谁才是这世上紧抓住既得利益不放，为了保有权力不择手段之人！』



年轻领导者含着泪，披头散发地诉说着。



『「伊甸园之蛇」这个恐怖集团的暴行，第十三区动乱的惨剧。假使那是被人安排好的，是为了激发危机感、将支配正当化、让市民成为奴隶的自导自演，是一种卑劣的宣传手段——那便是不可原谅的罪行！』



她一拍打讲台，背后就浮现出无数的画面和影像。



明眼人一看便知，那是在针对「绝贝」和S级骑士史考特·桑兹，也就是方才遭到无情杀害、被迫化为怪物的老将，针对两者的炼素属性进行对照。



『在第十三区动乱中，壮烈牺牲的S级骑士赛莉卡·维尔米欧尼。我们统括学生会曾经针对她的死，提出质疑。』



画面中显示出来的资料是请求书，以统括学生会的名义向十二耆老评议会提出疑问。



其内容全都是要求调查遭到封锁的第十三区内部——而那些文件全都被盖上驳回的红印，退了回来。



『孢子兽会出现得那么突然，其中难道没有原因吗？如此心想的我们，取得了经过除污前的层级五污染物质，并且悄悄地和登记在官方档案库中的维尔米欧尼家的资料进行对照，结果那个「火焰」连细节都完全一致！』



群众发出「喔喔」的低呼。



他们的视线渐渐产生热度，直盯着年轻领导者不放。



『然后是从军长达四十年，持续为人类服务奉献的老将史考特·桑兹！在他死去的同时出现的层级五「绝贝」，两者的炼素属性也完全一致。而且更重要的是，那个影像是透过叛徒中有良心者的协助所取得，想必应该可以成为有力的证据！』



她所导出的结论只有一个。



『换言之，这两例层级五的出现皆属人为……是经过计划的恐攻事件，也是对人类存续造成威胁的天大罪行。然后！』



那个幕后黑手，一切罪行的犯人是……！



『不理睬统括学生会的调查要求，只想维持现有体制和延长寿命的人。利用激进的恐怖分子抹去反战情绪，让变成棋子的恐怖组织成为众矢之的，并且以激烈急躁的手段，仿佛害怕我们进行调查似的迅速处分、消灭所有证据的人！』



「呃，不会吧……！」



「那样实在太离谱了……！你们说对吧？我应该没说错吧？」



形同悲鸣的异议。然而，那却也像是显示事态已产生动摇的附和。



古兰·玛丽亚神情悲痛地垂下双眼，在群众面前大大挥手。



『我原本也不愿意相信……！不敢相信自己所信赖、尊敬的人们会那么做。掌握我们人类的命运，以其老练的领导能力帮助年轻人的贤者，身为民族代表的十二耆老评议会！』



用手指拭去溢出眼眶的泪水，她接着发出谴责！



『——居然会躲在「伊甸园之蛇」背后，以人为方式让两只层级五现身！居然会为了继续人类再生机构的现有支配体制，拖延夺回地上的时间，并且为了激发人们的危机感，牺牲有着大好未来的年轻S级骑士，和持续为人类服务奉献的英雄！』



听在知晓内情的冬真耳里，那番谴责是漏洞百出。



相继出现的逃兵和逃亡者，地区压力的增加等等，评议会担忧台面下逐渐高涨的反战情绪是事实。可是，为了消除那些而展开恐怖行动。



而且还以那种手段让层级五出现，使人们产生危机感……这根本是不可能的事。



（即便身陷窘境，人类依旧不会团结。历史已经证明了这一点。）



当末世之雪从天而降，人类开始毁灭之时。



人们为寻求生存的可能性而涌入人类再生机构之后，开始为了方寸之地彼此争夺。出身国家、文化、宗教、民族的不同让人们互相仇视，民族间的对立更带来了流血冲突。



而结束那一切，并且思考出支配体制让人类这个物种重新团结起来的，正是现在的十二耆老评议会。那是由各民族的代表议员所组成的合议制，尽管迂回却能够反映民意的手段。



借着牺牲人命，来维持为了避免牺牲而打造出来的支配制度——



（这么做太矛盾了，根本就是拿石头砸自己的脚。）



但是人们没有察觉。狂热夺走了冷静的判断力，蒙蔽他们的双眼。



不——不对，是人们遗忘了。



人们对于「社会的建立过程」的那段记忆会逐渐风化。



只要过了一百年，就几乎没有人记得为何会是那样的结构。



所以，谁也没有发现其中的矛盾，甚至没有对显而易见的欺瞒抱持疑问。



『各位请看，看看人类之剑、我的右臂，白银雪奈的英姿。看看这位带来胜利的圣女。年轻世代即将迎接离巢之时，夺回地上的心愿已不再是梦想！』



映照在古兰·玛丽亚身后的胜利影像，是刚刚才录下的层级五讨伐画面。让天空降下雨般的冰山，几乎是单独毁灭孢子兽军团的少女英姿。



那份压倒性的胜利、全新的英雄……正是滴向群众的最后一滴毒药！



像是要继续追击一般，画面上显示出赛莉卡·维尔米欧尼的遗照。



『雪奈在第十三区动乱中，失去了独一无二的挚友赛莉卡。赛莉卡是一位为了达成为人类挥剑的大志，努力锻炼的优秀骑士培训生——而如今，雪奈打算继承她高洁的遗志。』



撼动人心、感人落泪的戏码在眼前上演！



然后那出戏码——



『可是，赛莉卡的养母也就是学园长卡秋雅·维尔米欧尼，却不让她继承本该由她继承的炼核武装，紧抓着家长的特权不放。假使当初学园长有将炼核武装交给她，她或许就不会遭到恐怖分子的毒手了。』



——干脆俐落、没有破绽、毫无缝隙地，逐渐走向反对现有体制的剧情。



所有大人都是坏人。必须破坏军方高层、十二耆老评议会和老旧体制。这般犹如剧毒的强迫思考在最深区域渲染开来。



『同志、各位同学，请你们聆听我的请求。不要再只是被评议会豢养，受他们操控了。请顺从自己的心意……！』



——唰！



聚光灯在经过精密计算的时间点打下来，照亮站在讲台上的古兰·玛丽亚，只见巨大影子延伸，让她娇小的身躯显得愈发庞大。



『挺身而出，对十二耆老评议会说NO，匡正事实的真相。然后，夺回地上的真正战役，将在年轻人的主导下展开。你们放心，只要有我……有人类的英雄、珍贵的二十名S级，更重要的是有了白银雪奈，就没什么好——』



——忽然间，影像中断。



确认终端机，原来是和人类再生机构「凰花」断绝了通讯。



这件事代表着什么意义，根本毋须费心想象——



「……你这只母狐狸，我看出来了。你的尾巴，你的本质是……！」



古兰·玛丽亚的本质，是专精操控群体心理的魔法技术者。



以谎言和真相拼凑出马赛克影像，颠倒敌人与盟友、正义与邪恶等一切事实，并且利用口舌之刃和毒药，达成剑所不可为的伟业恶行！



「煽动者<Agitator>……！」



天上<伊甸园>的蛇毒缓缓生效。



一步步地入侵——人类再生机构这个巨人的中枢。