「——虽然早料到她会有所行动，但没想到居然会是这么大的阴谋。」



在第一魔法骑士学园的学园长室里，卡秋雅·维尔米欧尼分析着对手昭然若揭的手法。



古兰·玛丽亚的计划究竟是从哪里开始？



她本人肯定位居激进派邪教组织「伊甸园之蛇」的枢要，是第十三区动乱的实行者或接近该位置之人。最初的手段是杀害赛莉卡，使其变成孢子兽来污染都市。



再来是采取应对措施的时间点太慢。她利用PPA提出申请由家长进行巡逻戒备一事分散兵力、松懈监视，支援并帮助犯罪者们展开行动。



那场「动乱」，也许是为了探查我方的存在——暗地守护人类再生机构秩序的部队，而刻意使出的猛招。假使我方没有出面应对，她就能趁着那场混乱谴责高层无能，然后由自己出面应对，顺势篡夺地位。假使混乱受到镇压，她也以此作为弹劾的借口。



一石二鸟，稳赢不输。无论事态往哪个方向发展，都能够有所得的布局。



（那只母狐狸利用妖怪般的手腕，为达成目的耍尽心机……！）



甚至连我方以迅雷般速度，在短短一周内就强攻、摧毁伊甸园之蛇本部的行动，也被那女人澈底利用。她为了将所有罪过都推给人类再生机构的中枢，也就是十二耆老评议会，故意提起管辖外儿童的问题，在市民心中种下疑惑的种子。



然后是雪奈加入「天堂玫瑰」。这件事因为她是在开学典礼上直接邀约，之后也持续和雪奈接触，所以这一连串行动恐怕也是经过缜密的计划。等等，说不定……



「……第十三区动乱那件事情本身，是她为了得到雪奈所设下的圈套……？」



无所谓好坏，从前白银雪奈的世界十分狭小。



除了家人外，她没有其他重要的东西。「失去了会感到可惜的东西」非常有限。



然而如今，她交到了朋友。经历过校园生活、获得回忆后有所成长的雪奈，心中有了那样的东西。应该守护的事物、应该作战的理由，以及与死去战友的誓约，全部凝聚成一点。



「是为了让白银雪奈离开父亲，带给她过大压力而发动的恐怖攻击……！」



若真是如此，那个目的可以说是完美达成了。



失去战友又认清世界的现实，雪奈被逼得走投无路。卡秋雅也有亲近之人消失的记忆。尽管和赛莉卡相处的时间不长，这件事依旧令雪奈悲叹不已。



既然如此，那么假使——她将失去父亲白银冬真呢？



「只要是为了保护父亲，雪奈什么都愿意做……很不幸地，事实的确是如此。」



和父亲一模一样的战斗动机。



父亲为了女儿，女儿为了父亲——两人在不知不觉间，置身相反的阵营。



「不仅如此，那女人还发动了某种魔法……恐怕是精神操控类的固有绝技。」



洗脑、支配类的能力并不罕见。



但是，那种能力多半只能让人产生错误认知，然后借此诱导对方，或是引起一点小错误，要像创作故事中的催眠术一样颠倒价值观、扭曲性格极为困难。



（可是，只要小心谨慎地一步步实行，要办到也是不无可能……最后结果就像这样。）



当她操弄舆论，在议会上让众人接受转播战场的提议时，一切就已经开始了。



为了消灭层级五的出现条件，也就是从S级骑士身上诞生的证据「遗体」，「无名」非采取行动不可。尽管在雪奈和冬真的合作下变得没有必要，我方还是做了假装回路异常、切断转播的准备。但是………



（转播的目的本来就不是暴露真相。而是要让白银雪奈这名偶像、新英雄，在全人类的注视下华丽出道，并且让冬真前往现场……！）



如此一来，古兰·玛丽亚就能毫不费力地撵走最大的敌人。



凭着高揭最强的手下、人类的英雄「白银雪奈」——



「战争渴求英雄。民众则会对英雄心生狂热，将选择权交给英雄。把崇拜、依赖心当成触发点掌控人身。洗脑、支配，不对……对了，是『狂热』。」



煽动人心、让人心火热疯狂，并且朝自己希望的方向诱导的固有绝技。



如今，那名少女已借此掌握整个最深区域，成为独立势力的首领！



「没错，古兰·玛丽亚大人将她自身的那种能力，称为『皇后的敕令<Empress Order>』。」



「原来你有自觉啊。这么说来，你也明白自己已经沦为人类公敌了吗？——天上院春斗。」



听见从学园长室入口传来的声音，卡秋雅这么回应。



不用回头，卡秋雅卓越的感知能力早就感应到重重包围这个房间的势力。



主力是他，S级骑士暨白莲骑士团的首领，天上院春斗……但是！



「请你不要误会了，学园长。我们不是人类的敌人，而是盟友喔。」



「在这种危急存亡的时刻设下阴谋，企图利用恐怖攻击推翻体制的人叫做盟友？」



对着一脸扫兴地说「拜托别笑死人了」的卡秋雅，美少年答道：



「既然现有体制没有效率又大错特错——匡正错误即是正义。虽然会有短期的牺牲，但是为了十年后的胜利，现在也只能挺身奋起。事情就是这样。」



「短期的牺牲？……你还真敢说啊。居然把赛莉卡那孩子……！」



卡秋雅深深吸进一口气。



「我绝对不认同牺牲那孩子生命的正义！」



火焰随着怒气显露而爆发。理事长室的墙壁顿时烧焦，窗户也随之龟裂。



炼核武装的影子在卡秋雅掌中生成，而在一触即发的气氛之中……！



「是的，她的事情实在是非常令人遗憾而哀伤——但是……」



春斗在脸上堆起复制贴上般虚假的完美笑容。



「正因为如此，我们非成功不可。败者会在历史中成为恶，而胜者则会成为正义。即便要在这里牺牲上万条生命，我们也绝不退缩。」



唰……！



在春斗背后，有几十、几百个人。



不仅如此，理事长室所在的建筑、挤满职员的房间、PPA的会议室，所有通往大人们所在之处的走廊上，都有武装的学生。



今年才刚入学的青涩少年少女，以及毕业在即、身材结实的男孩，开始展现出女人味的女学生。那是一支不分性别、年龄，荒唐怪诞的……



「孩童军队……？」



对所有入迷观赏战斗转播的孩子们灌注「狂热」，并借此操控认知。



服从上位者，对支配毫不质疑地忠实跟从——那是人类为了生存所犯下的罪，是丑恶的拼命挣扎中最低劣的一项。



「但是，目的是正确的。我们将心念一致，共同度过这个艰难的时局，存活下来。这不是洗脑，是我们自己所选择的——『信奉』。」



天上院春斗非常相信自己。



没有一丝怀疑，打从心底相信古兰·玛丽亚，相信自己的正义。



所以他不会动摇，不为所动，不会改变……那样的态度令人不快。



（我有办法突破重围，可是……！）



虐杀遭狂热束缚、心灵受到控制的少年少女，虐杀这些可爱的学生。



突破重重包围之后，尸体将会堆积如山。唯一可以依靠的冬真远在战场，然而与外界的联系已随回路切断，如今她完全无法和冬真联络上。



（冬真……抱歉。）



为了受托留守，自己却什么也做不了一事。



卡秋雅·维尔米欧尼向心上人忏悔，在原地动弹不得——



†



同一天，同时刻。最深区域的军队驻扎地——



『入侵者愈来愈多了！即将强行解除结界式闯进来！』



「反……反击！快反击，我准许使用威吓射击和非致死性术式！」



『……我办不到！』



听见通讯式中传来惨叫，伍德曼准将哭丧着脸。



「没关系，快动手！责任……由、由我、由我、由我……来扛！」



『可是阁下，尽管如此我还是办不到。因为、因为敌人是——』



令人绝望的消息相继传入驻扎地最深处的军方司令部。



敌方势力跨越结界式、闯入驻扎地内，接连拘押了军方人员。目前虽然没有人员死亡，但是大半的驻扎军都已失去行动能力，如今就连保护司令部的最后警备防线也将被攻破。



『——是孩子啊！如果要我对小孩子开枪，那我宁可被杀死！』



「蠢材啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



对于这个身而为人非常正确，作为军人却大错特错的回答，准将气得大吼。



「我说了，所有责任由我来扛！到时也会由我来出席审判！再说，我又没有叫你直接射击，是威吓、威吓！如果是这样你就办得到吧？你还不快点……！」



『噫……嘎、噫、呀啊啊啊啊啊！』



「喂，怎么不回答？警卫室，喂！喂！……啊啊啊啊啊啊啊……！」



警卫室的通讯中断，准将搔乱用发蜡梳整好的头发一面吼叫。



在场的参谋、高阶士官们皆是等级与其位阶相符的魔法骑士。



可是，却没有一个人能够想出有效的对策。



因为他们是相信「历经恐攻之后，唯有这里最安全」，缺乏危机感的一群人。



「……事到如今，只能拜托你们了。快点……快想想办法！」



「我是很想那么做啦。」



身穿正规军服，不是以学园的教师而是以军属身份到场的男人。



隆美尔·史都华单手拿着魔法骑器，透过监视式注视着翻越城墙入侵的大群孩子，以及站在其中央的人物，脸上露出十分不悦的表情。



「不过真的要射击吗？到时会连孩子也一并射穿——会出人命喔？」



「少、少说蠢话了！人类互相残杀的时代早就结束了！况且对方是孩子，只是一群孩子啊！是第一到第十的魔法骑士学园的学生，而且不仅如此——」



伍德曼准将按着脸颊，尖声呐喊：



「——甚至还有不到十岁的孩子耶？即便是暴徒，就算打死我也说不出杀死他们这种话来！」



「我想也是。身为军人，你我都不及格。不过……」



身而为人，有一道绝对不能跨越的界线。



「……身为人类，这样总比能够毫不犹豫地说要朝孩子开枪的人渣好多了。」



「说得没错……不行，不能朝孩子射击，因为我的孩子和孙子搞不好也混在里面。什么跟什么嘛，这到底是怎么一回事啊……！」



古兰·玛丽亚结束演说后不到一小时，事情就发生了。



第一到第十魔法骑士学园的所有学生开始暴动。大概是他们热衷转播，结果受到煽动的关系吧，学生们将驻扎军的骑士和职员一个个拘禁起来，非但如此，驻扎军更面临其中最恶劣的事态。



——武装的幼儿、低年级学生掀起暴动。



年龄仅有个位数的儿童以训练用收束具和装备武装起来，朝这边大举进攻！



「这里就是司令部吗？——我们是军事警察，黑莲骑士团。我们要把你们抓起来！」



「喔？来了，总算来了一个似乎有办法对话的小鬼。」



几乎还来不及抵抗，武装的孩子们便破了门，蜂拥而入。



站在中央的，是一名让白色钢铁头饰闪闪发亮、身穿清纯舞伶<Cinderella>炼核武装的少女——黑莲骑士团长，桑亚·沙嘉列文奇。



「真没想到你们会使出这么卑鄙的手段。居然把小孩子卷进来，利用他们来掀起假战争，而且还摆出一副领导者的姿态，你们可真是不知羞耻啊……！」



「哼。隐瞒真相，只会在表面上敷衍，实际上却持续压榨孩子们的肮脏大人，有什么资格说这种话？我以军事警察的身份取缔不法，这样是哪里错了！」



「你问我哪里错了？……是啊，错得可离谱了。你错就错在，竟然没有发现自己正在和那些肮脏大人做相同的事，你这个混蛋！」



「啥……闭嘴，我们才、才没有做错事！」



桑亚意外显露出动摇的神情，急忙大喊。



（……？这家伙是怎么搞的？她的反应和完全被洗脑的人比起来……）



隆美尔感觉到些许异样，就在他蹙起眉头之后——



纤细的手抓住桑亚的肩膀。



「没错，你并没有做错任何事。」



爽朗的语调。假使世上真有满怀慈爱的天上女神，祂的说话声大概就会是如此吧。



古兰·玛丽亚摇曳着雅致的裙摆走上前来，脸上浮现出似乎对于这场战祸毫无敌意及恶意的友善笑容。



「命运要靠自己去掌握。这一点，即便是小孩子也是一样——」



将裙摆交给孩子们拉着，她抱起一名年幼少女说道：



「桑亚，这是一场为了解放孩子们的圣战喔……你不需要迟疑。」



古兰·玛丽亚面露微笑。



站在她身后的S级骑士们全都抱着小孩子。



那幅景象乍看美丽，但是只要转换观点，那些孩子就会成了——人肉盾牌。



（居然把孩子抱在胸前挡住自己的要害……挡住内脏和重要器官，可恶的女人！）