──我不认为自己能够上天堂。



听到这句话是在好几年前。单手拿著低炼素的酒精，在雪奈熟睡的深夜里，和来家里拜访的隆美尔•史都华之间的对话，白银冬真至今仍记忆犹新。



「再说，死后的世界这种东西，根本就是为了活著的人而存在。好人会获得幸福，坏蛋会下场凄惨。不过是为了让人接受不分善恶、平等降临的死亡，而编出来的道理罢了。」



「既然已经知道这一点，是不是就不需要天堂这类宗教性的概念呢？」



「也许吧。不过啊，在紧要关头时能否肯定自己，还是否定自己……这一点在战场上，不对，是活在这世上相当重要的关键喔？」



喀啷一声倾倒玻璃杯中的冰，隆美尔一边摇晃酒精一边说：



「认为自己可以活下去的人，那种想要为了某人活下去的人既倔强又顽强。反观在某个点上无法原谅自己的人，一下子就会轻易地死掉了。」



「确实偶尔会有那种人……像在逃避什么似的轻易死去。」



冬真至今见过好几个那样的例子。



「是啊……毕竟这个世道是如此嘛。到处都是战争，而人类的生存空间又只有这个地窖。所以要怎么说呢……」



「……不是挣扎著绝对不想死……」



「就是乾脆地死去，也只能从这两者择一了。我自己是不想死啦，你呢？」



「我想我也是。如果是以前就算了，现在我有了雪奈这个家人，要是我死了，雪奈会很伤心。」



年轻时尽管理解，却缺乏真实感受的事情。



爱与被爱。拥有特别对象的这个事实，以及──



「同样因为爱著某人、被某人所爱而挣扎著不愿死去的人。杀死过无数那种人的我，假使世上真的如学长所言有天堂……」



「是啊──像我们这种人是进不去的。」



男人说完后露出的心酸笑容，冬真现在仍历历在目。



居住区块的无机质空调。触碰到嘴唇的冰冷玻璃杯。



刺激舌头的酒精气味。从隆美尔的肌肤飘散出来的淡淡香水味。



所有情报浮现，却没有透过眼、耳、鼻、皮肤任何感觉器官──



（……这就是死亡的世界吗？）



那里给人的感觉十分奇妙。



视觉、听觉、嗅觉、味觉、触觉，全部丧失。



在失去所有感觉的黑暗之中，少了声音和光线的记忆情报重现。



无机质的介面。触碰明知「不存在」之物的奇妙感觉，宛如悠远流长的大河一般缓缓流向遥远的彼方。



（不停流动。这是……死亡之河？）



那是自古流传的神话、传说中所描述的死亡意象。



东洋的三途川，希腊神话中的冥界之河斯堤克斯。



那是此时此刻，冬真的意识所存在的世界、没有肉体的情报、记忆与时间的意象。



宛如一条大河。遥远宽广得看不见对岸的悠长水流。无数的记忆，冬真所创造出来、累积至今的所有场景，如流冰般漂浮在水面上。



形体朦胧而缺乏真实感的白银冬真，站在那片不可思议的河滩上。



如果真有幽灵这种东西，一定就是这种感受吧。轻飘飘地站著，明明有脚却没有踩著大地的真实感；尽管有在呼吸，然而没有吹出一缕风。



炼素网络遭到黑黑黑黑子亲手截断，心跳停止后没多久，一回神，冬真就已经置身这个奇妙的空间，愣愣地眺望大河了。



（这些全都是……我的记忆吗？）



其中一个碎片──一触碰在死亡大河中流动的结晶，记忆瞬间复苏。真实到令人害怕的那份记忆，简直就像是将那个场景从世界撷取出来一样。



受到保存的情报意象有无限多。



随著时间缓缓流逝，消失在遥远的彼方。



不知何故，这幅景象令冬真莫名感到怀念。



（简直就像好久以前……曾经见过似的。好像我从前来过这里一样。）



手脚没有感觉。但是，自己模糊不清、宛如虚像的身影却存在于世界。



所谓的幽灵大概就是这种感受吧。身体在弥漫四周的牛奶色雾气中朦胧浮现，在与世界没有明确界线、非实体所特有的轻飘飘感之中，冬真思考著。



（我已经死了……受了致命伤。这一点恐怕毋庸置疑。）



黑子的「截断炼脉」，是连对被称为无敌的他也有效的极少数武器之一。



心脏和大脑同为炼素网络的中枢，一旦停止跳动就会带来致命的伤害。不仅无法维持最低限度的生命，甚至于无法发动治愈术式。



（即便有无限的炼素，一旦因术式落入物理现象就没有意义。虽然只要在脑细胞坏死之前重新启动，就能以最少的损伤复原，但是……）



完全无法掌握现在的状况。



黑子的背叛可以理解。就算彼此间建立了深厚的友情，也不过是认识不满一年的关系。她对人类再生机构的忠诚心胜过了情谊，大概就是这么回事吧。



（我明明早料到她会抗拒，却还是相信她，最后导致这样的结果……！）



而且偏偏还在女儿眼前停止心跳。目睹这种事，雪奈不知该有多伤心？



冬真同样也担心黑子，并不打算责怪背叛的她。但是，假使当时自己够警戒──如果没有让黑子找到机会暗杀，她可能就会打消执行任务的念头。



是自己在最后一刻大意了，才招致惨剧发生。



（我已经死了啊。如果是这样，那现在……世界变得如何呢？）



雪奈濒临临界点的心，非常有可能因冬真心跳停止而崩溃。



如此一来，等在前方的就是孢子兽化。史上最高纪录的炼素总量，最少会生出层级五，甚至有可能出现污染规模为行星等级的层级六。假使事情真的演变成那样，人类将会逐渐灭亡……！



（……是哪里？是哪里弄错了？是因为我违逆人类再生机构吗？难道说，我应该听从命令亲手杀死雪奈才对？不可能，唯独这一点我办不到……！）



冬真并不后悔做出这个决定。只不过，如果要说有什么遗憾的话──



（我明明处死了为人类背弃人类的蜜露法和塞拉菲娜中将，结果自己却也正在做相同的事情……好矛盾。）



倘若发生从前的事件时，冬真有现在的想法。



有和雪奈交流、成为父亲的记忆，他或许就会做出不一样的决定。



不停流动的无数结晶。眺望著封闭其中的记忆，冬真自嘲地想。



（过去，我一直以为自己选择了当下最适当的解答。



可是，那个选择真的正确吗？……看看这个结局，实在让人不禁怀疑。）



此刻自己所处的世界，无形情报的大河是死后的世界？还是迈向死亡的过程中见到的幻影？这一点无从确认。说不定，现在再确认也没有意义了。



（……当时的记忆在那里？）



然而，冬真还是禁不住想要确认的念头，触碰了流动的记忆结晶。



原以为会和刚才见到的一样，重现出自己过往的体验、记忆，但是──



（不对……这是什么？我的记忆中没有这种体验！）



最初感觉到的是怪异感。



毒辣的阳光，只在死城见过斑驳模样的柏油人行道。



穿梭在街上的人们没有穿装甲服，也没有炼核武装，而是以便服装扮行走著。飘散出污水臭味的排水沟，吹过大楼缝隙间凝滞的风，有好几百万人类在此生活的大都市。



──冬真伫立在重现的都市记忆中。



（……不是我的记忆，也不是我以外的谁的记忆。）



视角好奇怪。明明只是孤伶伶地站在都市中央，冬真却知道这条街道的名称，往来行人的出身、性格、工作地点、以及其出生至今的所有轨迹。



（东京池袋车站附近……2019年10月30日。魔法复兴之前，比末世之雪降临早好几年的，上午10点32分16秒。）



那是世界的记忆。能够掌握的范围大约是车站周边二十公里。如今冬真感受到的，是连一只乌鸦、一只蚂蚁都包含在内，将存在该范围内所有生命刻划下来的记忆。



「星球的……记忆。原来这个意象是这么回事！」



如河水般流动的是时间。被替换成人类感觉的时间概念。



而漂流其中的结晶，是刻划在世界上的记忆。是从所有时间，从过去与未来中被随机保存下来的行星的过去，是从历史这条挂毯抽出来的一条线。



忽然间有种下沉的感觉，冬真沉入了大地。



被虚构出来的记忆深渊。冬真像是受到和缓的引力牵引一般，渐渐沉向时光大河的更深处。



（这不是真的水。大概是因为这样……不必担心不能呼吸。）



深深地、深深地。随著愈沉愈深，他见到了沉睡在大河底部的古老记忆。



往复式引擎战斗机在空中华丽争斗的姿态。工业革命的黑烟。遭到掠夺的新大陆，灭绝动物们的气息。灭亡文明的文字和宗教遗物。那些如泡泡般出现了又消失。



（愈接近水面愈新，深渊则更加古老。



顺著相同的水流，时间从过去流向未来──）



有多少可能性，就有多少分歧的支流。那里有著有无数分歧的世界。



有和平的世界、战乱之世，也有毁灭的世界和繁荣盛世，而在数不尽的选择前方……



──叽喔……！



「那是……？」



在时光大河的深处，有星星在打漩。



不，那闪烁的光芒不是星星，是刻划在世界上的记忆结晶。记录了所有文明、所有人类、生物、文化、社会样貌的团块，一一被吞进深沉的大河底部。



那是漩涡。拥有强大引力，将记忆彻底掩盖的漆黑……！



灭绝种族、灭亡文明的记忆，被无声吞噬、渐渐消失。



宛如被宇宙的黑暗吞没消失的星空一般──



面对眼前巨大的记忆银河、蠕动的漆黑混合体，冬真只是目不转睛地看著。



「……我认得这幅景象。认得这个世界……？」



不知不觉间，变得可以发出声音了。



模糊不清的身体，原本像亡魂般朦胧的轮廓也清晰起来。



望著黑色漩涡，竟有种正在照镜子的错觉──似乎就是那个帮助冬真急速恢复了自我。



「找到了……你果然和这里相连。」



「这个声音是……赛莉卡。赛莉卡•维尔米欧尼，是你吗？」



「是啊，没错……有在你的反方向看到红色光芒吗？那就是我。」



一转身背对漩涡，就看见那里有一团小小的火焰在发光。



约莫指尖大小的小小光芒。



冬真望著那团让人感觉温暖的光，结果情报透过影像流进他体内。



「你本身刻划在行星上的记忆……是赛莉卡•维尔米欧尼的存在证明吗？」



「对，没有错。在这条水流中，我就只是一团微小的光芒。」



鬼火闪烁，光的明灭化为言语向冬真传达。



「不过，在『漩涡』附近，有在持续更新的情报可是很珍贵呢。因为密度大又重，所以在某种程度上比较不会被吸进去。」



「……这样啊。这么说来，现在被吸进漩涡的情报，是已经『死去』了吗？」



「你这人洞察力太好，真是一点都不可爱。不过，你说得很正确。」



没得更新的古老资料。



像砂砾一样被吞没的每一道细微光芒，都是死者的人生。



人类这个种族累积至今，多达几千几万几亿几兆，数也数不尽的天文数字的人。



好比鲸鱼将磷虾吞下肚一样，一边吞没星球所记忆的死者的人生。



黑色漩涡一边吞噬无限的情报。



不是只有吞噬人类而已。像气体一般点缀著星云的那个，是行星上的生物刻划其上的生涯。漩涡不断地吞噬诞生、生存、繁殖、直至死亡的庞大资料。



「那个漩涡是将饱和的炼素归零的……『忘却』啊。」



「那也是一种解释啦。这里是地球炼素的大河，是行星所保存的所有生命、所有存在、所有文明的集结空间。因为被人定义成集体潜意识后才变成这个样子。」



本来没有形象、没有形体的概念，是因为受人观察而有了形体。



人的情报量多到无法和动植物相比。而透过濒死体验者的共同认知、人们各式各样的观察结果，这个世界有了「死亡大河」这个固定的意象。



所有生命体从其细胞根本相连的共通情报，都存在于此。



「若以身边的物品来举例……炼核武装也是和这个世界相连的钥匙之一。有愈多现在幸存的人类认识，密度就会益发增加。日本派系所使用的炼核武装……对了，赛莉卡，就和你所持有的『归蝶焰刃』一样。」



「是啊。因为情报会紧密连结，并因此获得强化。



『赛莉卡』、『归蝶』、『织田家』、『织田信长』、『本能寺』、『火焰』──就像这样。」



与被观察者贴上标签的属性相符的情报，也就是炼素，会被抽取出来并增幅扩大。



「所有情报、炼素都是相连的。然后，那一切都存在于这里。」



「……地球上所有生命的集体潜意识。所有炼素的根源……！」



冬真无意识地明白了。



在那场与古兰•玛丽亚的决战中，打破束缚、无限满溢的庞大炼素量。



实际上无法测量，∞（无限大）的超级情报量。身为超S级的雪奈将炼素保存在全身细胞内，才十四岁炼素总量就高达8910，并且未来有望随著肉体的成长一同提升。



相对的，冬真的持有量则是无法测量的无上限。其中的差异是……！



「不是保存量，而是在于形式的差异啊。如果说雪奈是装满炼素这种水的杯子……」



「你就是集体潜意识上开出的大洞。不是你身上囤积了炼素，而是自地球诞生以来所蓄积的星球记忆外泄到你身上了……这样当然会数不清啦，对吧？」



冬真早有觉察自己体质特异。



尽管同属魔法骑士这个类别，冬真的性质却和其他骑士相差太多了。



假使其中的原因，在于和根源直接连结呢？



「……赛莉卡，莫非你也是？」



「没错，我也一样。因为所谓的复活术式是……」



「亚莲娜式的复活术式和『重新执行』不同，是透过炼核武装这个帐号，和这个空间、这条由星球的历史蓄积而成的记忆之河──『根源』相连。」



亚莲娜从这个空间读取「赛莉卡•维尔米欧尼」，写入肉体这个媒体中，最后只要斩断和根源的连结便完成复活。但是……



「我现在还跟这个世界、这个领域相连，所以我才能够来到这里。」



「我之前就觉得奇怪。零碎的记忆和人格，不安定中却又带著安定……



原来你对待身为家人的卡秋雅、身为朋友的雪奈会有距离感，都是因为如此。」



「是啊。因为被写入的情报、赛莉卡•维尔米欧尼的构成炼素……和依然与『根源』相连的集体意识混在一起了。从根源将自己的情报置入空荡容器中，过度地进行复制和分裂，最终导致崩坏……我的那些人格毁坏的同族……」



迷你尺寸的赛莉卡，在小小火焰中浮现。



犹如鬼火般轻飘飘地逼近冬真眼前，像是要让他看清自己模糊的身影一样。



「你们称之为『孢子兽』。」



「……！」



那是人类的宿敌。



从前以「末世之雪」污染整个地球，杀光所有生命的东西。



至今仍支配地球的侵略者之名……！