脸颊感到火辣辣的冲击。



跟之前一样，我的身体又被打飞了──



「啊────────────！」



我又栽进已经被撞得破破烂烂的餐桌山。



……不对哦，刚才这巴掌的威力显然有些增强喽！



她刚刚忘记要稍微手下留情了吧！



只见露比神情恍惚地俯瞰趴倒在地面的我。



然后──



「还没完呢……你这个风流鬼！」



「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」



「米虫！」



「咕哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「尼特族！」



「嘟哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



露比一掌又一掌地挥过来。



不是吧……有太多奇怪的地方了！



她破口大骂的这些话，我怎么一点头绪也没有。



而且，巴掌的威力为什么逐渐在增强？



「唔呵呵……呵呵呵呵……」



露比一脸舒服地笑了起来。



这家伙是怎么了……对什么有所领悟啊……这实在太恐怖了。



「──亚吉罗老师，只剩下五分钟了！」



女主持人宣布剩下的时间。



「从方才开始，老师只是一味地被掴耳光，真的没问题吗？老师究竟能不能挑战成功呢？」



哪来的没问题！



不但依旧找不到解决问题的眉目，眼前还站著神情莫名冶艳，准备再度甩出巴掌的露比。



「唔呵呵……唔呵呵呵……」



现在的她完全被「甩巴掌」给掳获。



这下……我已经无法再期待她会稍微手下留情了。



……呜呜呜……我到底还得再承受几次那种痛苦啊。



我只是想要创作魔法而已，为什么得遭受如此残酷的待遇啊……



「……已经撑不下去了。」



事到如今──我已经彻底灰心丧意。



眼泪就快要夺眶而出的我不由自主地喃喃：



「哪有可能成功啊，在这种状况下要做出零时差的最强防御魔法……就算时间充裕，也不可能生出那种魔法……」



抬头一瞧，观众看著我的脸上表情都明显带著兴奋。



……打从一开始，我便办不到。



况且我本来就是个连出门采访都要犹豫老半天的室内派，怎么可能在人前创作出魔法呢……



……好想逃跑。



啊，好想逃离这个地方……



想赶快回家，看我喜欢的魔导书，倒头就睡……



「……嗯？」



──就在这时候。



眼前的状况以及要求的条件冷不防地──像复杂的拼图一样拼凑了起来。



一个想法──很自然地浮现在我的脑海里。



至今万万没想到的，关于防御魔法的意外「点子」。



「……对啊。」



我边说边站起身。



「对啊──逃走就行了。」



「老师，你在说什么啊？」



露比笑说，眼底依旧闪烁出带有危险含意的光芒。



「不可以逃走哦……呵呵呵……我们继续玩啊。」



「不、不，不是这个意思啦！我想到办法了！」



库洁所提的「灵机应变的点子」，从一个意外的方向冒了出来。



我在脑中反覆模拟……嗯，果然没错。



这个魔法──可以符合所有条件。



……在执笔魔导书时，偶尔会出现这种情况。



眼前获得的资讯在某个时间点忽然全都连贯在一起──引导出一个正确答案。



这情形──很幸运地，在此时此刻发生了。



我在脑中快速地组合出魔法结构之后，向女主持人表示：



「不好意思──我完成魔法了。」



「……咦？」



女主持人很惊讶地睁大双眼。



「完、完成了吗……？那个……我在旁边看了这么久，一点也瞧不出来……」



「啊，说得也是呢。不过，你放心，这招应该是无懈可击。」



「……原、原来如此。那么，请到台上来。还是得请您在现场所有来宾的面前，证明自己真的已经解开所有条件……」



「那么，让我们再次欢迎亚吉罗老师。」



我移动几步，来到台上。



女主持人向我确认。



「既然您已经完成『零时差发动可以毫发无伤的魔法』……那么我们就来验证吧，请问您准备好了吗？」



「好了，随时都可以！」



我边说边点头。



「了解。那么──亚吉罗老师的挑战到底会不会成功呢？现在就开始验证吧！」



如此宣布的同时──



「──呀──！」



──有一个小孩从舞台侧边飞扑过来。



他身上的装备是木制的铠甲和剑──是小孩剑士。



他高举握在手中的剑──往下朝我挥了过来。



原来如此，「验证」就是要我对他的攻击进行防御啊。



理解之后──我瞬间在手心画了「一个非常简单的魔法阵」，咏唱一句咒语。



同时将微量的魔力送入魔法阵。



就在那一瞬间──



「……咦？」



──小孩剑士挥剑落空，敲中舞台的地板。



而我──移动了一点点。



跟刚才站立的位置比起来，约隔了有几百毫梅多伦的我正低头看他。



小孩剑士一脸疑惑地仰望著我。



他再次把剑举起来。



「咚──！」



而且比之前更加用力地挥下。



可是结果仍然一样。



剑再度敲中地板──我又在瞬间从刚才的位置移动了几百毫梅多伦。



「……是转移魔法啊。」



贵宾席的库鲁米说道，她似乎已经看穿我的机关。



「透过移动距离缩减到最小，发动成本压到极小的转移魔法，在千钧一发之下回避攻击是吧。」



「正是如此。」



用力点头后，我开始进行说明。



「正如各位刚才见到的，起初我只单纯想到要提高自己的防御力。因为我收到的要求是防御魔法，我想那算是理所当然的判断。只不过──这个方法进行得不顺利。时间上被限制，而且品质上的要求也相当高标准。所以直接正面解决的方式，应该不太切合实际。」



「原来如此，的确也可以这么考虑啊。」



「就在这时──我突然想到了。不需要特别承受攻击，只要『逃跑就行了』。库鲁米小姐也说过『不需要拘泥于现有的防御魔法』里，那么，打从一开始就只要好好地『闪避』攻击就行了──」



说到这里，我又发动了数次「回避攻击的转移魔法」。



每一次，我的身体都瞬间移动了几百毫梅多伦。



「──所以，我才想到乾脆就像这样，利用相对简单且发动快速的转移魔法来回避攻击。转移魔法的基本概念是一次就移动几千梅多伦、几万梅多伦，所以如果只是要移动这么点距离，真的瞬间就能启动。」



「……嗯，原来是这样。」



库鲁米低语……场内也开始叽叽喳喳。



「考虑到使用者的魔力──这想法很有你的风格。如果是吾人，应该不会迁就这点，只管借助力量来进行防御吧。你的魔法一直都让吾人惊喜连连，非常有趣。」



「……这么说的话，库鲁米老师？」



女主持人表情镇定地向库鲁米确认。



「这次的魔法创作现场表演……等于是成功了吗？」



「……是啊，当然。」



库鲁米深深地点头。



「──这是个无从置喙，了不起的魔法。恭喜你，亚吉罗！」



──会场内顿时欢声雷动。



我转向观众席，深深行了一鞠躬──然后对注视我的露比等人绽放灿烂的笑容。



☆



「──您好，我是周刊《来创作魔法吧》的艾凡！亚吉罗老师，有些事想要请教您──」



「──不好意思，我是王都新报的克治！恭喜您这次获奖──」



「──初次见面！我是前年获得新人奖的魔导书作家，我叫沙榭──」



──接下来召开的获奖纪念派对，气氛很是热络。



当自助式的餐点陆续送上时，很多人前来跟我打招呼。



出版社、报社以及作家前辈。



当我去向读者时期以来，就心怀憧憬的魔导书作家老师打招呼时，还涌现一股谜样的感动：「啊啊……我终于走到这一步了……」



不只是我，露比、库洁和奈姆也非常忙碌。



或许也因为她们是负责获奖作品的人吧，各方人士都来拜访她们，递上名片。



……在这种场合中，那些能够发挥沟通能力的人一定很吃香吧。



既然工作是建立在「人对人」的基础之上，那么最好还是要多认识一些人，多结交一些同伴。



然而……



「……好累。」



寒暄过一轮之后，我离开大厅中央，移动到会场的角落。



这个地方既不显眼，应该不会再像刚才一样，陆续有人来向我搭话吧……



唉呀……好难熬啊。



对身为室内派的我而言，要在这种场合跟初次见面的人聊天，实在难熬……



虽然我并不讨厌人群，但跟不熟的人说话，会给我一种MP快速消耗掉的感觉……



在不知不觉中处处留意，所以才让我莫名感到疲累吧……



我呼出一口气，喝下玻璃杯中的饮料，才终于又找回了自己。



也许我果然不适合这种华丽绚烂的地方啊……



……就在这时候。



从稍远的地方察觉到一道视线。



我把脸转过去，站在该处的人是──



「……啊，是你啊。」



穿著木制铠甲的小男孩。



协助我进行魔法验证的小孩剑士。



他就躲在勇者雕像的后方，定睛看著我。



「……刚才谢谢你了。多亏有你，魔法的验证才能成功哦。」



我笑著向他道谢，他便一副下定决心似的，躂躂躂地跑过来。



然后──



「──大哥哥的魔法非常酷哦！」



眼神闪闪发亮地说道。



「咻！就消失了，我吓到了！」



「哦哦，谢谢！那很酷吧。我自己也觉得做了一个好魔法。」



「嗯！总有一天，我也要使用那个魔法！」



「……啊，你长大以后是不是想成为魔法师呢？」



「嗯──并不是那样啦，只是看到大哥哥的魔法，让我也想用看看。」



「……是这样啊。」



望著小孩剑士天真的神情──心里突然涌起喜悦。



对魔法并没有太大兴趣的男孩子因为我的魔法而产生想自己用看看的念头。



他还称赞我的魔法很酷。



不知为何……这让我超出想像地感到莫名的骄傲。



接著──我终于懂了。



「……啊，是这样啊。」



我真正追求的目标──是这个。



──能获得新人作家奖确实很光荣。



──有很多人前来认识我、注意我，也很不胜感激。



但是，我想要的是像这样──让「一般人」也来使用魔法。



不是高阶魔法师。



也不是魔导书相关杂志的写手。



既不是前辈作家。



也不是编辑。



而是让一般人也能体会到魔法的便利性、趣味性、还有它酷的地方。



当然，我既以此维生，红不红很重要。



也不能不去在意评价。



不过，比这些都更重要的是……要用魔法让眼前的某个人，或者过著平凡日常生活的人们感到幸福。



并不是说我遗忘了这件事……只不过，眼前的男孩让我重新认知到这点，我觉得非常高兴。



没错……今后我也要继续努力，做一个为这些人带来憧憬的魔导书作家。



这一定才是我所追求的「理想的面貌」。



「──你一定很快就能学会怎么使用。」



我摸了摸小孩剑士的头，怀著感谢对他说。



「为了让任何人都能使用，我的魔法都做得很简单。所以，只要你每天努力练习，一定很快就会用哦。」



「真的吗？」



「是啊，我保证！」



「太好了！」



小男孩很开心地露出满脸笑容。



想像这孩子总有一天会使用我的魔法，我也忍不住扬起嘴角。



这时。



「──老师！」



大厅中央传来露比的呼唤。



「哦，怎么了？」



「《这本魔导》的总编想跟你打声招呼！不好意思，你可以过来一下吗？」



「哦，了解！」



点头后，我看著小孩剑士。



「那我先离开哦。」



「嗯，谢谢！」



「我会期待你成为一位厉害魔法师哦。」



「再见！」



跟他紧紧握手之后，我回头转向露比等人。



……总觉得，方才的疲累似乎稍微消失了。



──说时迟，那时快。



「呀啊──！」



就在前头几梅多伦的地方，有位女性──突然开口尖叫。



脸色苍白──视线朝著我的左斜上方。



我回头去看发生了什么事──



──巨大的勇者雕像倾向一边，正慢慢地往我的方向倒过来。



──我体内的血液顿时倒流。



为什么？是设置时没做好吗……？



雕像高约四梅多伦，重量恐怕不能小看。



再这样下去──我会被压成肉酱。



不过，我立刻就想到了。



没错，我刚才才完成了一个回避攻击的魔法。



只要使用它，就能避免成为肉酱──



──我在视野一角瞄到小孩剑士的身影。



他就在勇者像前面──呆呆地仰望雕像。



──不行。



我如果逃开了，他就会被牺牲。



──接下来我所采取的行动，有一半都出于下意识。



在右手启动魔法──抓住小孩剑士的手臂。



将魔法对象指定为小孩剑士──启动转移。



剎那间，小孩剑士便被转移到几梅多伦远的地方。



很好……这样他就没事了。



接著，我自己也打算用转移逃走──可是不行，来不及启动。



勇者雕像已经近在眼前。



──会场上响起无数声哀号。



蓦地──露比的身影映入我的眼帘。



她惨白著脸从另一端冲过来。



但──来不及。



已经──没救了。



我第一次有了「死」的觉悟──紧紧闭上眼睛。



下一个瞬间──



──头顶响起剧烈的爆炸声。



附近掀起一片猛烈的冲击波，连带引发强烈的耳鸣。



──我猜不透究竟发生了什么。



只是，纵使已过了数秒──勇者像依旧没有倒下来。



我的意识也还很清醒。



胆战心惊地睁眼一看──我的身边散乱著被粉碎成残破不堪的石像碎片。



勇者像已经不见踪影，只剩下遭到严重摧残的基座。



……得救了？



有人在我岌岌可危的时候帮忙破坏了石像？



……这种事唯有露比办得到。



刚才我一度以为她「来不及」，原来她还是透过魔法之类的救了我。



我在众人目光呆滞的会场中寻找露比的身影。



然而──



「咦……？」



她却只是在方才所站的位置上，面色惨白地伫立不动。



──取而代之地。



──「她」就站在露比的背后。



一名身后浮现一个直径约两梅多伦的巨大魔法阵，手心对准我这边，全身漆黑的少女。



……前魔王，亦即「魔导书始祖作家」──库鲁米‧塞菲利斯。



是她……救了我？



在那瞬间发动了能把石像粉碎的魔法……



「……幸好你平安无事，亚吉罗。」



库鲁米的声音在鸦雀无声的会场内回荡。



「真是千钧一发啊。这会场的管理是怎么回事，太糟糕了吧，差点就要害人丧命了。」



「……是、是啊……真的很感激不尽。」



被尚未停止的耳鸣所影响，我迷迷糊糊地先跟她道谢。



「区区小事，不足挂齿，吾人只是做吾人该做的事。」



──这句台词。



「魔导书始祖作家」谦逊的态度──让会场响起热烈的掌声。



比我成功创造出魔法时，还要更加盛大的喝采声。



在场所有人都对她的灵机应变和温柔投以尊敬的眼神，对她的行动赞不绝口。



然而，当事人库鲁米却毫不以为意地走向我。



当她站在我跟前时。



「……比起这个，亚吉罗。」



她笔直地注视我，叫我的名字。



「吾人对你有一个提议。」



「……提、提议……？」



听到我反问，她点头说声：「是的。」



还真是突如其来啊……



现在这种状况下，究竟会是怎样的提议呢……



「吾人之前就一直在考虑了，现在总算下定决心。正好，趁著在场有这么多位来宾，吾人就在大家的面前开口问你了。」



她说到这里，脸上便浮现笑容──以嘹亮的声音向我问道：



「亚吉罗──愿不愿意成为吾人的眷属？」



──会场的喝采转变成一阵哗然。



「吾人被你保护小孩剑士的那股男子气概所感动。你真的是位很了不起的魔导书作家，所以亚吉罗──愿不愿意成为吾人的眷属？」



我彷佛被人紧紧捆绑住一样，当场无法动弹。



眷属──



是会使用魔法的人士之间缔结的一种主从关系。



但它并不像师傅与徒弟那样单纯。



对魔法师而言，它近乎血缘关系，会为两人带来紧密的羁绊，这就是「眷属」的关系性。



眷属不仅得紧跟在主人身边，还可以跟主人分享魔力，共同拥有精灵的知识。



实质上──可以说这意味著将成为对方的左右手。



当然，我若成为库鲁米的眷属，就得跟她携手度日，拋下至今为止的生活。



这一生，肯定就要跟这个人一起活下去了。



如此意想不到的提议──就是现在前魔王库鲁米‧塞菲利斯对我提出的内容。



「……当然，吾人不会要你立即答覆。」



看我呆若木鸡站立不动的样子，库鲁米微笑说道：



「这件事事关重大，希望你仔细衡量，也跟身边的人好好商量商量。」



库鲁米以充满自信的眼神，把话先说在前面。



「不过，吾人可以清楚地告诉你──吾人想要你。」



这句话让会场的窃窃私语变得更加嘈杂。



「像你这么机灵又有正义感的男子，吾人很想将你收为眷属……希望你积极地考虑一下。」



语毕，她便翩然转身──离开会场。



然后──留在原地的我仍旧不知所措。



只能在视线与窃窃私语的包围下，呆立在原地。