其中一方面露享受交涉过程的楚楚微笑。



另一方则是态度冷淡，摆出蕴藏拒绝之意的冰冷表情。



两人的锐利眼神正面相对，几乎要擦出火花。



「…………」、「…………」



最接近巅峰的S级第二名，以及F级中的垫底人物。



当宛如不相容的水与油那样强烈对比的两人持续静静交锋时──



「唔……！」



依旧躲在红莲身后的枫紧张得吞了口口水。



（这就是强者之间释放出的沉默压力……！明明本小姐也想要提供一点意见帮助红莲大人，却完全无法介入。）



轻微的焦躁感。



就在她思考著是否能想办法介入强者交锋之间时。



「呼呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「……桃花同学？」



忽然传进耳里的大喊，把枫的思维拉回了现实。



＊



「说真的──本来以为碎城红莲旁边的小跟班都是群废物，不过老子对你另眼相看了。你挺大胆的嘛。」



「哇……哇哇哇哇哇，哇哇哇哇哇……！这是误会是误会是误会啊啊啊啊！」



手足无措的桃花毫无自尊心可言的叫喊响遍整个走廊。



穿过连接大会厅的门后，会抵达两个房间。前面是仓库，后面是厨房，而桃花跟别的男人的谈话声是从仓库方向传来的。



「……喂，桃贝！发生什么事了？」



一听到尖叫声，就立刻冲出大会厅的红莲马上探头看向仓库──



「啊，红……红莲大人！桃花只是刚好跌倒了！然后就有一堆东西倒下来……桃花真的不知道有人在这里，请相信我～！」



「少骗人了你！竟然拿老子当缓冲垫……很痛啊，混帐！」



仓库里一片狼藉。



里头原本应该排列整齐的钢柜像推骨牌一样倒下，摆在上头的罐头跟不知名瓶子等各种东西都掉到了地上。



似乎是肇事者的桃花身上完全没有外伤。或许是因为设定成没有杀伤效果所致，不过情况危险到无法因为没有受伤就放心。



「你在干什么……我可没有要你佯装意外杀人啊。」



「这……这是意外～！桃花没想到这么高大的人会在柜子角落鉴定艺术品啦。请你更豪迈一点！」



「啰嗦！虽然只是虚拟资料，可是细心对待贵重物品哪里错了啊，该死！」



「你的出身确实不错，但明明态度像流氓一样，却在奇怪的地方很有教养呢……」



就在傻眼的红莲这么低语过后。



受到宛如骨牌倒塌的意外波及，就这么夹在柜子跟地板之间的大星大成站了起来。



他边骂边使力抬起压在身上的柜子，并丢到一旁。这名壮汉随著一道沉重地鸣起身，用手梳理被弄得杂乱无比的头发。



「竟然给我把这里搞得一团乱……原来如此，红莲小弟，是你帮她出的主意吧？」



「……什么？」



「别装蒜了。毕竟要在几乎全数被设定成无法破坏的艺术品里，找到没有被如此设定的东西，直接搞破坏比像老子这样一个个鉴定快多了嘛。」



（这误会可大了。难道他的脑袋比外表看起来的灵光，所以也容易擅自断定别人的想法是吗？）



红莲一边心想，一边环顾仓库的惨状。在啜泣著的桃花与怒火中烧的大星两人目光注视下──



「……你是那么想的吗，桃贝？」



「这……这是意外～！而且你看，看起来很重要的东西几乎都没有受损喔。只是，呃，只有一个看起来很贵的壶破掉了……不过桃花从壶里面捡到这个。」



桃花说著，想将手上的东西拿给红莲看时。



「这东西老子就收下来，当作是精神赔偿吧！」



「咦？啊，你说……这个吗？可是，这是……呃，它是从好像很重要的壶里面找到的，有点不应该给你……痛！好痛痛痛痛！」



大星踩过倒下的柜子，逼近桃花。



他抓住桃花握著东西的手，想用力把她拉近自己。结果──



「唔！唔……唔唔唔唔唔唔～～～～～～～……！」



「哦？……哼，你区区一个女人倒挺厉害的嘛。不过……你可没有老子厉害！」



「唔！唔～～～～……！哇……哇哇哇哇哇，哇哇哇哇～！」



出身乡下地方的农家少女──桃贝桃花力大无穷。



她的身材乍看肉肉的，柔嫩的肉底下却暗藏著靠农活锻炼出来，主要用来工作的结实肌肉。能够简单扛起数十公斤重的肥料袋，也能轻松地把一般男人拋飞出去──这就是物理层面上拥有最强地位的少女，桃贝桃花。



不过，就算有她有著这样的强大力气──桃花还是甩不开大星抓住她的那只手。



一开始双方不分上下，之后大星则是面色从容地压制住用力到脸颊鼓得像气球的桃花。大星大成有接近摔角手的体格，力气比她还要更大。



「看你这样，你应该对自己的力气很有自信吧？真可惜嘿，你在任何方面上都赢不了老子啦。」



「唔！……唔……这……这么说太过分了。桃花我也是很厉害的……！」



「你那软绵绵的手臂怎么可能压得过我。好啦，你就趁被老子压扁之前赶快投降吧！」



大星把身体重压在桃花身上，见桃花的手臂开始颤抖，看不下去的红莲便介入两人的争执。



「你也该放过她了。我们是来比较谁的脑袋比较聪明的吧？」



「哈！你意外地软弱呢，红莲小弟……！」



大星的墨镜亮起光芒，嘴巴露出显得狂暴的牙齿。



「既然游戏没设定成完全不能使用暴力，就表示……游戏规则上允许透过暴力解决问题。所以呢，这也是种解决问题的技巧！」



完全不允许虚拟化身做出伤害行为的无暴力设定；以及暴力行为本身能够施展，也没有伤害，但具有痛觉的无杀伤设定，其实相差甚远。



在后者中，透过刺激虚拟化身的痛觉逼迫对方接受要求的「拷问」虽然算在灰色地带，却是规则上允许的行为。



「我就大发慈悲给你们一点忠告。要是接受可以使用任何手段的规则，吃亏的可是你们。」



「哼，无聊。讨厌暴力的永远都是弱者。为什么老子我得要乖乖听弱者的话不行？……闪边去！」



「哇啊！」



手突然被放开，让桃花往前扑倒。



桃花跌到倒下的柜子上，大星则是跨过她，往红莲那里走去。



跟葡萄柚一样大的粗壮拳头，以符合其重量感的速度飞向红莲。迅速袭来的拳头逼近眼前，使红莲马上歪头避开。



沉重的空气吹向被拳头擦过的脸颊。这道俐落攻击灵活运用了魁梧身躯的力量。



随后，又立刻踢出猛烈的一记前踢。



「你闹够了吧。别再继续──」



「先不论你在游戏方面上的实力，打架的技巧似乎不怎么样嘛，红莲小弟！」



──砰！



倒在地上的柜子被踢弯，发出巨响。



要是吃上这一脚，被踢弯的就是红莲了。大星大成收回踢得太出去的腿，把歪掉的墨镜重新戴好，狐疑地说：



「不，老子要收回前言。外行人可躲不过刚才那一脚。难不成你接触过格斗技？」



「多少涉猎过。」



「老子就不懂了，莫名其妙。你干么不跟老子打？假装自己是个软脚虾也没意义吧。」



「我只是没有幼稚到会因为擅不擅长施展暴力就骄傲自满。」



这段暗藏「我又不像你」的弦外之音的一句话，使大星太阳穴冒出青筋。



「很好。老子就给你那张还没睡醒的臭脸一拳，让你清醒一下，你可要好好感谢老子啊！」



大星身体前倾，往红莲方向冲去。他应该也学过格斗技。



他的动作不像单靠蛮干那样满是破绽，而是采取小幅度的动作，再靠身体重量加强力道，是充满技术性的一击。



「──我警告过你了。」



「唔喔喔！」



拳头挥空的瞬间，大星魁梧的身躯也飞向一旁。



红莲算准大星伸出手臂的那一刻，抓住他的袖子出脚绊倒他。这名高大男子的身体就这么背著重力往上飞出去，最后跌落破铜烂铁之中，发出刺耳巨响。



「痛死了……！刚才那是怎样……老子被……拋出去了吗……？」



「你似乎有碰一点格斗技，但不够犀利。你反应太迟钝了。」



「唔……！啊啊啊啊啊啊啊啊！」



红莲抓起倒在地上的大星的手臂。只要扣住关节，力量差距就不是问题。



他接著扭住手臂，用身体把大星压制在地。大星感觉手臂受到沉重力道压迫，关节发出不像身处VR世界的写实嘎吱声响。



「混……帐东西……」



「红……红莲大人！咦，不会吧，你打倒他了？」



「算是啦。你没事吧，桃贝？」



「没……没事……桃花没怎么样。唔哇哇，连马铃薯的袋子都扛不起来的红莲大人竟然……」



「这是技巧问题。不太需要什么力气。」



「咦？可是之前桃花哭著追红莲大人的时候，红莲大人不是被桃花压著起不来吗？那时候为什么不靠这种技巧脱身？」



「我不喜欢用暴力逼迫人。而且也没有对女人动粗的嗜好。」



「唔！唔！唔……！你这混蛋，快给我放开……！」



「我不建议你挣扎──但要是不介意手断掉，我也不会阻止你。」



「唔……啊啊……」



红莲加强压在大星身上的力道，而大星不晓得是不是受不了疼痛，不再乱动。



仍躺倒在满是杂物的地上的桃花整理好乱掉的裙襬，圆滚滚的眼睛泛著泪水仰望红莲。



「……那……那个，真的很谢谢你……红莲大人。多亏你，桃花才能得救！」



「我没做什么值得被感谢的事情。话说，桃贝，你没受伤吧？」



「没……没有！完全没有受伤，毕竟桃花我很强壮！」



「你或许很强壮，但也是女孩子吧？别做些危险的事──还是快点逃吧，傻瓜。」



「……！」



语气粗鲁的一段话，令桃花脸颊浮现红晕。



「嗯？怎么了，桃贝？」



「啊，没……没有……只是在想，这还是红莲大人第一次把桃花当女孩子看待……」



「说什么傻话？你本来就是女孩子啊，只是有吉祥物给人的那种安心感。」



「这……这样啊……嘿嘿，嘿嘿嘿♪」



「你在笑什么啊，很恶心耶。」



「不，只是那个，刚才的红莲大人有点帅，看得心脏跳了一下……」



「虽然不太懂你在说什么，总之我就当作你是在称赞我吧。」



桃花面露些许喜悦，害臊地扭著身子，但红莲看不见她的表情。



红莲的注意力从桃花身上转移回来后，就把脸凑近依旧被自己扣著手肘的大星耳边，以简短又强而有力的话语警告他。



「接下来三分钟不准离开仓库。你愿意发誓不出去，我就放开你。」



「……去你的……！」



「不发誓就继续扣著你。你的决定是？」



「啧……！你说三分钟是吧？……知道了啦！发誓就发誓啊！」



「你可别搞等我一放手就攻击我，或是在三分钟过去之前就动身这种小花招。这里的状况正被转播给全校看，别害自己更丢脸。」



「唔……！你这臭小子……！」



红莲被如同面对杀父或杀母仇人的眼神瞪著，一边叹气，一边放开大星的手。



而大概是手肘会痛，大星大成在被放开的同时喘口气，用另一只手压著手肘，一脸像是受伤野兽般的狰狞神情，发出沉沉低吼。



「……老子要杀爆你。之后老子会要你乖乖偿还这笔债，碎城红莲……！」



「我会奉陪。不过晚点再说──我们走，桃贝。」



「好……好的！红莲大人！」



「该死！」



一离开仓库关上门，马上就传出有东西被踹飞的声音。



红莲不理会似乎正愤怒得四处发泄的大星，牵起桃花的手。



「你的手……感觉特别温暖耶，桃贝。而且很软很柔嫩。」



「是……是吗……？那个……我不是很清楚……嘿嘿嘿……♪」



「不过，我也不是常常跟其他女生牵手啦。比较对象顶多只有可怜……但我本来以为你力气大，手应该会更硬一点。」



「你……你这样讲很过分耶，红莲大人！别看桃花这样，我也是个少女啊！」



「看你平常言行，实在很难把你看成一个少女。」



「啊唔唔唔……」



红莲带著垂头丧气的桃花经过走廊离开。



「要是再跟大星碰头会很麻烦──趁现在搜索其他地方吧。」



「桃花赞成。就算不会受伤，被他拳打脚踢也很恐怖。」



「只有他那点程度的对手，我是还有办法接招……哦，对了。你刚才说有捡到东西嘛。能让我看一下是什么吗？」



「好的。就是这个……」



桃花没有被牵著的另一只手里，紧握著一把大钥匙。



这把钥匙不是现代又小又平坦的那种，而是接近金属棒，用来打开古典锁头的钥匙。钥匙的质感呈现彷佛生锈的颜色，给人感觉很像古董。



「我是不太清楚这东西值多少，不过搞不好是重要道具……可以借我吗？」



「可以！桃花也很乐意交给红莲大人保管。毕竟我很可能会弄丢。」



「真不晓得该说你很有自知之明，还是对自己太没自信……」



红莲牵著桃花柔嫩的手，轻叹一口气。



桃花本来不是该加入这种赌局的人。她干劲够强，却不适合。红莲依旧摆脱不了把她这样温柔……应该说温和的人拖下水造成的罪恶感。



红莲进入联觉状态的人格稍稍被压抑，接著低下头。



「……抱歉，桃贝。」



「咦？咦咦？怎……怎么了吗？红莲大人？」



「没怎么样。我只是想为把你卷进这件事情说声抱歉。」



「哇……哇哇哇哇……！红莲大人居然这么体贴……？该不会桃花过没多久就会死掉吧……？这就是所谓的死亡旗吧！」



「别说那么多了，快走吧。我们应该还是跟楠木会合，去别的地方找找比较好。」



红莲牵著脸颊特别红，显得不知所措的桃花跑过走廊。



虽然线索之一的乐谱还在弗莱薇亚手上，但红莲这一方得到了钥匙。尽管还不知道用途，但目前情势应该能视作几乎不相上下。现在还无法掌握洋馆之谜的全貌──



「──差不多要有进展了。」



红莲语气肯定，如此细语。