──第一击，是巨大威力的互相回击。



「『赋予属性』、『斩铁剑』、『光速剑』、『飞燕剑』──『冻刃乱舞』！」



「『光辉炸裂』、『倍速击』、『乱打击』、『具现化』……『太阳光鞭』。」



巧的是，现在都是同位阶。



身为陆战专家、攻势高手的两名武杰──



雪奈和蜜露法所选择的术式皆为GB级的多重术式。雪奈赋予斩击炼素，再加上足以斩断铁的锐利及惊人剑速，利用超音速的斩击让冲击波产生。



另一方面，蜜露法则是光。光鞭伴著带有热度的光线恣意飞舞，只有芯的部分和炼核武装一样获得暂时的物理性实体，一秒钟几千次的无差别大范围乱打攻击。



「「──没有用的。」」



冬真与冬真，「屠杀骑士」与「再行骑士」。



两人意外说出相同的话，平息狂乱肆虐的炼素。



以手掌搪开真空之刃，甩开已有如雷射光的光鞭。



一旦碰到外面覆盖著光和冻气的物理芯，也就是雪奈的剑和蜜露法的鞭子，就会被切成肉丝，或是被硬生生敲打成绞肉，然而两人丝毫不畏惧那样的巨大破坏力。



「以炼素包覆打击斩击，趁著外层剥落那瞬间以物理性攻击粉碎。」



「但是──只要知道攻击将至就不难应对。」



语气平淡的相同声音。在相隔不远的战场上，话语从不同口中接下去。



「抹消炼素之后，随即以一般的防御式应付打击斩击……」



「虽然控制时间只有不到一秒钟──但你一定应付自如吧？『屠杀骑士』。」



「过去的自己，以及未来的自己。既然我做得到的事情，另一个我也办得到，那便是理所当然的。



……雪奈，你退下。我不打算让你继续作战──」



「我不要……因为我已经知道了，父亲。」



身穿武装的雪奈以成熟口吻，怀著坚不退让的气概果决地说……！



「雪奈变得无法顺利控制炼素了。明明体温下降到低于二十度，身体状况却没有改变……这一定不是什么好事吧？」



「……原来你有自觉症状啊。」



仔细想想，这是一趟甚至无暇应答这种简单疑问的逃亡之旅。



对著讶异的冬真，雪奈苦闷地边吸气边说：



「父亲带我离开凰花的事情，以及不让我作战的事情……



我想，一定都和这副身体有关。还有，您不告诉我那些是出于体贴……或是我得知真相后会产生不好的结果，这些我也都明白。」



「……真聪明。」



再行骑士简短但确实地予以夸奖。



「居然能从零碎的事实中发现真相。还是说，你是因为听了我刚才的话？」



「是的……从前的父亲。如果继续这样下去，我一定会坏掉吧。



然后，我想那样一定会给所有人添麻烦。既然如此，由你就此亲手结束掉我的生命，一定对所有人都好。」



「既然你明白这一点，那就去死吧。」



简洁地，像是大刀一挥。



再行骑士果断地说完，雪奈旋即举起双刀。



「我不要死──我的命，是赛莉卡同学给我的。



还有亚莲娜同学、黑子同学，以及阿姨、叔叔和父亲。所以……



直到最后一刻，我都要尽全力挣扎著活下去。然后，如果还是不行……」



──浅浅地一笑。



雪奈把手放在自己胸口上，露出纯真的微笑。



「到时杀死我的会是父亲──我不是在说你喔？」



「这不成问题，反正两个都是『我』。」



冷冷地说完，再行骑士将手中的收束具朝向雪奈。



那是虚无、抹消炼素的攻弹术式……！



「雪奈──交换！」



「──是，父亲！」



黑暗从枪口被击发那瞬间，父女彼此交错。



再行骑士面前的雪奈冲向蜜露法。而原本与蜜露法对峙的冬真则是……！



以粗糙的刀刃「无貌凶辉」，处决被释放出来的黑暗魔弹、消灭炼素的攻弹术式。



轻易将其消灭之后，他终于与自己的过去面对面。



「由我来当你的对手……既然雪奈凭自己的意志决定要战斗，我就不能阻止她。我会战到赢得女儿的命运为止。」



「我明白了，那就来一决胜负吧，『屠杀骑士』。蜜露法，抹杀对手。」



「……是。」



短暂的沉默。接收指令的从前最强瞬间浑身发抖。



气温急剧下降，风中混杂著雪片。雪奈犹如白色火焰般浑身笼罩著冰炼素，在以超音速向前冲的同时扭转身体，双刀打漩似的狂奔。



极低温与超高温。太阳之鞭触碰到冰剑的瞬间，两股相异的力量互相排斥、产生爆炸。



属性差异为冰与光，没有连带关系的等倍。既然如此，短兵相接的结果就完全视炼素总量、魔法骑士所蓄积的情报量和功率，以及密度而定。



（……根本是大怪兽对决嘛！）



隆美尔•史都华发出倒抽一口气的声音，急忙躲进瓦砾堆的角落。



（眼看那种程度的战争开打，我待在那里也只会死在余波之下。既然这样……！）



「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



「……！」



汗水从表情依旧没有变化的蜜露法脸颊滴落。拿出真本领的雪奈大喊，互相抵销的光和冰产生大量水蒸气令四周雾气蒙蒙，在那样的情况下，隆美尔举起家传的步枪，发动隐蔽式融入周围，等待最佳时机到来。



（……身为狙击兵，刚才那样实在是伤了我的自尊。臭家伙给我看好了，我一定要一发打中你……！）



将枪口固定在瓦砾缝隙间，就在隆美尔窥视观测望远镜时，忽然注意到一件事。



（卡秋雅？……那家伙不见了！）



遍寻不著刚才炼素被抹消击倒的战友身影。



是逃往拖车了吗？不，像她那么不服输的女人怎么可能逃跑。



隆美尔才这么心想──答案就在几秒钟后揭晓了。



金属块彼此碰撞的异音，超高温与极低温抵销引起的水蒸气炸裂。



手持细分成无数条的光鞭狂舞的舞娘人偶，蜜露法。另一方面，雪奈则是以很难从平常呆愣的模样想像出来、充满危机感与使命感的眼神，瞪著舞动的舞娘。



（这位就是蜜露法小姐……即便是冒牌货，是以术式制造出来的存在……）



雪奈回想。想起之前在距离这里不远的那座死城，从父亲口中听说的往事。



父亲从前的战友。不……恐怕不只如此吧。总是戴著面具，无论和谁都谨慎地保持距离的冬真，对于她的死无法释怀，打从心底为她哀悼。



当初要是说谎就好了──父亲的背影彷佛这么诉说著。希望离开地球，以反叛者身分死去的蜜露法，和以人类守护者身分维护现行体制的冬真。



两者的对立是必然的。尽管如此，但若是其中一方对另一方说谎。



如果能压抑自己的心情，避免决裂；如果没有面对现实的坚强勇气……



「……母亲。这是你以前的称呼吗……？」



「……我和敌性存在没有血缘关系，那样的称呼并不恰当。」



「说的也是……我想，从前的你一定和父亲一模一样。」



冬真和蜜露法，两人肯定都由衷地希望。



希望对方消沉、气馁、失去纯洁──不用当继续当英雄没关系。



彼此都希望对方如此，彼此都想拯救对方，然后其中一人就死了。



（父亲偶尔展现出的那份柔软，一定是……）



从这个人身上学到的吧。只要面露莞尔，许多人便会跟著微笑。



从前或许曾经散发出那种氛围，洋溢著包容力与母性的沉稳神情。然而如今，那张脸却犹如受到安置的尸体一般冻结，以令人毛骨悚然的虚无语调咏唱术式。



「转变位阶──守护星，月亮。发动触媒，『波斯的弯月镰刀』。」



舞娘人偶一咏唱，太阳之鞭旋即从她手中消失，同时月光在蜜露法的脚下凝聚。



那是新月型的飞翔盘。超高速的游击手，天空的主宰，掌控战场上空的位阶。



「……龙骑。既然如此，我不会让你升空的……！」



雪奈不发一语。甚至不需要咏唱式，只要想像希望出现的效果并激发炼素，魔法便会实现。那种轻易无比的万能感，轻而易举地操纵魔法的感觉。



（孢子兽也许就是这样使用术式的。）



只需要直觉和想像力。



迅速让想要的东西在脑中浮现，清晰地加以想像。



为了阻止跳上飞翔盘的蜜露法、舞娘人偶升空，苍白的冰炼素凝聚成冰山，在雪奈背后化为实体。那是超特大的攻弹术式。



「坠落吧！」



轰隆……！



拖著冰冻得像是彗星尾巴的水蒸气，冰山从天而降。



尽管只有一人，规模却是军团等级。面对足以将周围的瓦砾彻底冰冻、粉碎的超大规模饱和攻击，蜜露法在绝佳的时机点闪避开来。



「……反应速度太快了……！」



骨碌碌地转动的眼球。舞娘依旧面无表情，以超脱常人的动作控制双眼。



预设剎那间所有冰山落下的模式。一边准备升空，一边以异样步伐闪避，时而扭转身体、时而将上半身往后仰，接连跳越冰山……！



（不行……没办法将她击落。要是让她升空，事情……恐怕会很不妙……！）



天空遭人征服是败北条件之一。蜜露法在空中取得自主权之后，战术的选项将大幅增加。例如武杰位阶不擅长的远距离攻击，来自高空的轰炸。



也有可能乾脆避开雪奈本人，转而攻击后方的拖车。只剩下在地面「作战」这个选项的我方，大概只能被动地接受对方的攻势吧。



雪奈以魔法骑士特有不到零点一秒的超高速思考，得出这个结论。与此同时，蜜露法依旧以摆脱惯性的异样动作，描绘出带有棱角的光线，企图飞向天空……！



「我不会让你得逞的，木偶！」



「！」



「……阿姨！」



火焰膨胀。爆炸火焰自末世之雪中出现，挡住蜜露法的去路。



身穿残破炼核武装的卡秋雅突破黑烟，一跃而出。龙造型的飞翔盘在脚下显现，她一滑也似的升空，立刻袭向失去平衡的蜜露法！



（我在旧世界档案库的影像中见过。简直就像──袭击鸟儿的猛禽。）



以前和父亲一起观赏过的动物节目。雪奈在描述据说从前曾经存在的地球大自然的影片中看过。



别只鸟袭击试图升空的鸟。按住对方的头，以钩爪按向地面──



「我啊，早就习惯抹消这件事了。你以为我和那个笨蛋模拟作战过多少次啊？血液和体内老废物质的炼素升华……！我有『超血加速』！」



假装被打倒、无法战斗，躲藏在末世之雪中，使用术式让自己复活。



卡秋雅大概付出了只够让自己勉强生存的庞大代价吧。竭尽自己的精力，让遭到杂讯侵扰快要消失的飞翔盘具现化，灼发龙姬掌握了天空。



「你明明也知道！……明明很清楚这一点！然而你却无从应对、不去应对，也不去想像……所以，你……蜜露法这个人！已经不存在了！你只不过是过去的残响……！和返回人间的赛莉卡不一样！」



「……我不懂。」



蜜露法直率地、憨直地让彼此的飞翔盘互相撞击。



好比以滑雪板滑行一般，在死城的街道上、腐朽的电线杆和招牌缝隙间移动，一边计算拉高高度的时间点，一边这么呢喃。



「我有关于你的记忆。卡秋雅•维尔米欧尼。可是你……」



「比以前更坚强了对吧？……是啊，我知道。从前的我逃走了，因为我不想把你当成争夺那根大木头的对手，所以始终装出一副明事理的样子沉默不语！」



让步、转弯、恐惧。



害怕正面冲突后会得到答案，也害怕那个答案有可能不是自己想要的。



所以卡秋雅选择缄默不出声。逃进骑士的使命里，安慰自己只要能够陪在冬真身旁就好，放弃当他心中那个特别的人。



「但是，现在的我不一样了。他想要我！……他说希望我陪在他身边。所以、所以……！」



不是为了人类。



卡秋雅•维尔米欧尼现在是有生以来第一次。



为了自己和家人的幸福──竭尽全副心神、所有炼素！



「粉碎四散吧，残响──这样的你简直让人不忍卒睹！」



「……！」



面无表情的脸上浮现惊讶神色。再行者蜜露法首次表现出的反应。



卡秋雅头发倒竖。灼热的炼素如红宝石般凝聚。



她紧追在蜜露法背后，让两具飞翔盘互撞……！



「猛力冲撞。」



「──你休想！」



按住对方的头，从旁强行推挤。



超高速的飞翔盘，两道闪光互相缠斗，然后猛力撞上屹立在死城中的废墟。



彷佛遭到飞弹直击的超巨大声响。没有火焰的炸裂化作飞扬的粉尘、末世之雪和分解到一半的混凝土碎片。在窜升的蕈菇状烟雾中，卡秋雅紧抱著她。



「……！」



「你别想逃……回去土里吧，蜜露法。和我一起……！」



两名女骑士互抱著盘旋下降，化为炮弹贯穿瓦砾，深陷地面。



崩塌的大楼，庞大的质量。其身影消失在几百公吨的崩塌物中。



†



铿铿作响的剑戟。火花四溅的双剑相斗，安静得不像是魔法骑士之间的战争。



每秒数十、数百次的连击。绝对不算好使用的粗糙炼核武装，与其说兵器，更接近道具的断头之刃，及其复制品。年轻少年和壮年男子，激流与静水之战……！



「以防守来说，你确实在我之上，『屠杀骑士』。」



「别急于攻击。那个年纪的我确实沉溺在自己必杀的异样能力中，偏重攻击。」



「……你说什么？」



「过去的我啊──武术的极致远比你所想像中更加遥远，而且严峻。你别小看我这十五年来，提出灵葬晶片后的修行和钻研了……！」



「……！」



格外高耸巨大的火花飞溅。



在此之前居于守势的冬真前进半步，转为攻势。



节奏不同、重量不同，明明是同一人使用相同的武器──钢铁之间的激烈冲撞却更加沉重而凌厉，每一击都逼得转为守势的再行骑士微微后退。



仅仅只有一根头发的差距。



但是，只要重复几百、几千、几万次，些微之差就会累积成巨大的差距！



「……战力评价，向上修正。虽然我感觉自身的能力几乎没有扩张的空间。」



「是啊。才能早就绽放了。能力迎来全盛期，自当时起就不再增长。」



然而冬真磨练了技术。既然硬体的扩张有其极限，那就藉由改良软体来应对。



从古代到近代，重新建构已理所当然地技术性应用魔法的魔法骑士的剑术武术，重新调查人类在只能利用来自肌肉和骨骼之动能的时代的技能，反覆钻研有效率的肉体运用方式。



「你不曾钻研过那些。既然这是一场经验值壁垒分明的战斗……」



「就是最新型的『屠杀骑士』──你占上风……我明白了。」



发出格外清脆的声响，再行骑士往后跳开，同时顺便似的将以左手拔出的收束具指向冬真，连续射击──但是，一接触到就会抹消所有炼素的子弹轻易地消失了。



军服外套如鹫般迎风飘扬。不是身穿装甲服而是平时的装备，冬真重新体验到自己从前擅长的战术，不禁心酸地歪了歪嘴唇。



「结合攻弹术式的作战方式，是我当时最擅长的手法。但是经过多次实战后，我瞭解到那个方法虽然对炼素蓄积量低的敌人有效，却不适合用来应付孢子兽及特例。」



即便是像雪奈这样的超S级，肉体本身的大小仍有其极限。



因此在对人战中，抹消的攻弹术式非常有效。这是因为对手的密度极高，即使能够消除的范围狭小，也只需数发就能将持有炼素归零。